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一众人俱都是面面相觑，而黄明忠已经保持不了镇定，面色变得十分难堪。
“叶大人，你这是在指责本官？”
叶莒回身行礼：“不敢。下官不过是国子监小小的一个司业，位不高权不重，下官不过是怕担了干系，连司业都做不成罢了。”
黄明忠被气了个仰倒跌，他铁青着脸道：“继续批卷吧，批完了把这七十一份卷子重新审一遍，我倒要看看这火字七号能不能入闱。”
……
一直到快子时时，这共计七十二份卷子才又重审了一遍。
之所以会多出一份，是因为后面那十几份中，又审出一份出类拔萃者。
最后这第七十二份已经上升了两位，归类到了七十份之内，唯独有两份卷子让所有人都为难上了。一份自然是七十份中排行最末的那个，至于另外一个还是那火字七号。
现如今所有考官都对这火字七号记忆尤深，恨不得把那弥封给拆了，看看到底是谁如此神通广大，竟让主副两位考官相持不下。
主考官明显是看不中那火字七号，可偏偏副考官十分看重，如今就是一个问题，到底要不要得罪主考官。
见诸人犹豫，叶莒道：“既然还是没有结果，诸位还是写上评语，由本官交由礼部磨勘。”
考卷审出来，是要交到礼部进行最后的复核的，不过一般都只是走个过场，也就检查一下考生字写得工整与否，大多不会出意外。
可若是主副考官因为一份考卷生了不同意见，就需要礼部组织人把所有入闱的考卷重审一遍，是时这些同考官都跑不掉。就不提主副考官，你们这些同考官是干什么吃的，就非要闹到这一步？
苏由涧率先站了出来，道：“本官乃是荐卷之人，就不用再写了吧。”
这算是表明态度了。
之后，方晋、周作新等人纷纷站了出来，每个人写下一条评语，共计十一张评语将这份卷子的第一页是贴得满满当当。
叶莒看了那些评语一眼，拿到黄明忠面前：“黄大人……”
黄明忠粗鲁夺卷的动作，打断了他的话。黄明忠拿过卷子一看，十一条评语，几乎都是极尽夸赞之言。
好你个沈家，竟然如此和本官顶牛。这样一份试卷真交去礼部，他就贻笑大方了。
他笑得十分僵硬道：“既然诸位大人都对此卷有如此高的评价，看来本官得反思反思是不是因连日来看卷太多，审美疲劳了。大家也都辛苦了多日，咱们不用再为此事纠结，众人说好，即是好，那就取吧。”
他快速地在卷头上写了个取字，似乎十分怕自己写慢一点，这卷子就被递到礼部了。
“那这名次？”
“当得魁首！”
这种贴了这么多评语的卷子再不能得魁首，今年的乡试就成笑话了，作为主考官，还是要贻笑大方。
黄明忠再度执笔写下：“庄重典雅，当为第一篇文字。”
第115章
乡试三场考完，八月已经过去了大半。
不过参加完乡试的考生一般都不会离开，要等着九月初放榜。
放榜的时间不固定，不过一般在九月初十之前就会放榜，也就说考生还要等大半个月的时间。
这段时间，经常可以看见成群结队的士子们出没于各处酒肆、茶楼，青楼楚馆自然也是不少的。他们通宵达旦，夜夜笙歌，俨然一副最后的疯狂之态。
而薛庭儴第三场考完出了考场，就病倒了。
也是那几日连着阴雨天，即使他准备已经足够充足，还是着了凉。这期间静卧养病自是不提，岳步巅也曾上门专门来探望过薛庭儴。
等薛庭儴病好之时，时间已经进入九月。
转眼间就到了填榜日，每逢到了这一日，即使明知道放榜还得明日，一众应试士子也是非常兴奋。
甚至有不少人去贡院探听消息的，毛八斗想着薛庭儴闷在房中多日没出，便想拉他同去，哪知却被他拒了。
明知道探听不出什么，去了不是白去，还不如等明天正日子。
到了第二日，一大早北麓书院的人就穿戴一新准备出门。林邈并不打算去，他见多了桂榜前悲欢喜乐，这次就不打算去凑热闹了。
等薛庭儴几人到了贡院，贡院大街上已经围满了人。
针插不进，水泼不入，哪怕以毛八斗这种身手，也只能望洋兴叹。
“罢，我们还是回去吧。就这样挤进去，不死也脱层皮。”
于是一众人也只能回去了。
回去后，林邈见学生们个个蔫头耷脑，不禁摇头一笑：“静静等候吧。”若真是中了，不用去就能知道，是时报喜的自然就上门了。
过了会儿，岳步巅也来了。
看他的模样似乎也去了贡院，却是没挤进去转回来的。
“你们怎么没去，像我这样的不去也就罢，你们该是凑凑热闹才对。”
岳步巅也知晓薛庭儴等人都是头一次参加乡试，第一次下场的愣头青总是信心满满的，恨不得亲眼看见自己的名字出现在桂榜上，哪还能坐得住。
“岳大哥不是也没去？”
岳步巅哈哈一笑，挠了挠头：“我就算了，反正希望也不大。”
“岳大哥不该如此说，以你的人才早晚都会中举，还是不要灰心丧气的好。”
岳步巅呵呵一笑没说话，薛庭儴自然也不会再多说。
屋里太闷，几人就相携去了客栈的大堂里坐着，像他们这般的士子还有许多，大抵都是挤不进去又转回来静候佳音的。
大街上人来人往，空气中散发着一种躁动的气息，明明都在喝茶，都在谈笑风生，可眼神有意无意的都瞅着门外。
忽的，远远似乎有敲锣打鼓声传来，伴随着的是一阵躁动声。
因为离得有些太远，也听不太清楚，过了一会儿就听见有人在说谁中了，报喜的人来讨赏了。
人人议论纷纷，甚至连过往的老百姓也是，似乎同样为中举的那个人高兴着。
又是一阵敲锣打鼓声，以及噼里啪啦的鞭炮声，有那忍不住的士子已经出了门去，不多时转回来同好友一起议论着中举那人如何如何。
似乎今日太原城显得极为狭小，自打那两阵敲锣打鼓声后，接下来便是此起彼伏，不绝于耳。也不怪热闹都往这处来，实在是因为这里客栈扎堆，又都是离贡院没多远，在此居住的应试士子也是最多。
有敲锣打鼓声进了这条街，仿佛人耳朵隔着的那层膜，突然被掀了下来，一切都变得极为清楚。
随着动静越来越近，坐在大堂上的人们俱是心中惴惴，忍不住就有人探出头去翘首以盼，直到那报喜的吹打班子在客栈门前停下。
一个身穿红衣满身喜庆的人，大步从门外走进来，脸上都是笑：“捷报，清源县何毕传何老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第四十二名。”
“我中了？”随着这个声音，一个年级约莫有四十多岁，生得矮瘦的中年人扑通一声从椅子上摔了下来。比他摔下的动作更快，转瞬间他又跳起来了。
说是手舞足蹈也不为过，他一瘸一拐跑到报喜人面前，问：“我中了？我姓何，名毕传，真是我中了？”
报喜人道：“若您是何毕传何老爷，那就是你中了。”
“我是何毕传，我就是何毕传啊……”
与他同桌而坐的人，纷纷都走上前来贺喜：“恭喜何兄了。”
“恭喜，恭喜。”
“十年寒窗苦读，总算是没白费。”
这边，薛庭儴等人啼笑皆非地笑看着那何毕传，既觉得他可笑，又有一种感同身受的心情。
若是换做他们中了，恐怕不会比他好到哪里去。
“此人也算是出头了。”岳步巅道。
“可不是如此。”
“如此喜庆的日子，光喝茶不喝酒怎么够劲儿。伙计，拿酒来。”
一直站在边上看热闹的伙计，忙不迭便去拿了酒，等那边将报喜人送走，这边也喝上了。
不光岳步巅喝，薛庭儴几人也都给自己斟上了，似乎借着喝酒才能压下那满心的躁动。
整个大堂中热闹至极，可这中心点俱是围绕在那何毕传。十年寒窗苦读，今日一朝中举，也合该别人风光。
该风光！
之后，报喜声屡屡传来，却是并未在这家客栈门前停留，倒是外面的热闹一直没停歇过。
外面越热闹，就是代表自己的中举的几率又降低了不少，有不少士子心态都失常了。有的也要来了酒，自己喝起来，有的则是言语讥酸，还有的已经打算吃午饭了。
例如薛庭儴等人。
他们的举动似乎也提醒了其他等待结果的高考生，总是这么干坐着，也着实有些无趣，还是找点什么来做吧。
客栈伙计们又忙碌起来，挨着每桌点菜上菜，大家一面吃，一面饮酒说话。看似都没闲下，实则都有些魂不守舍。
又是一阵敲锣打鼓声，到了此时，已经没有人会显得太激动了，可恰恰就在此时，报喜人停在了客栈门口。
“捷报，乐平县刘长岩刘老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第二十一名。”
刘长岩站了起来，他正是北麓书院的人。
“恭喜刘兄，恭喜恭喜。”
刘长岩忍不住笑了几声，走上前去掏出银两打赏。这个钱可是万万不能少的，若是打赏的太少，恐怕隔日就会传出某某某中了举人，却吝啬至极的消息。
接下来北麓书院似乎开了光，连着三个喜报，都是送给他们的。
旁人并不知他们是同一个书院的，只当是结伴而行，俱都羡慕不已。甚至有人说他们住的那个院子是不是风水好，拢共就那么几个举子的名额，他们已经占掉四个了。
之后似乎验证了他们的话，又有一个喜报来了，这次竟是毛八斗的。
别看毛八斗一副雄心壮志的模样，实则他没想到自己能中的，不过是来下场练练手，没想到竟然中了。
竟然中了。
这厮方才嘲笑别人的时候，嘲笑得挺好，这会儿轮到他自己，也没比人好到哪里去。话都说不捋顺了，打赏银子更是忘了，最后还是薛庭儴出面帮他打赏了报喜人。
“行了行了，你赶紧坐下吧，实在忍不住了，就回屋笑一会儿？”
“我去给老师报喜去。”
李大田一把拉住他：“得了，你哪儿也别去了，还是坐着吧。”
其实与其说薛庭儴四人是给自己等喜，不如说是给林邈。他们年纪还轻，中与不中，即使心里可能会黯然，大不了三年后再来。可林邈却是已经考了许多次，若是这次再不中。
接下来的时间里，大家心里沉甸甸的。
已经报到二十名内，越往后名次越高，有那对自己水平心中有数的，大抵知晓自己到不了前列，一副黯然神伤之态，连连长吁短叹。
而北麓书院连开光了几个，之后又一副偃旗息鼓之态，一直到了快未时，才又再来了一个。
这次是陈坚。
“捷报，夏县陈坚陈老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第五名。”
“阿坚，恭喜了。”
一阵贺喜后，送走了报喜人，有那些等待的考生都已经各自回房了。已经报到第五名了。
五经魁，可不是他们这些人能中的。
“庭儴，你肯定也能中。”陈坚道。
薛庭儴笑了笑，没说话。
五经魁，若是没有吴沈两家这一场，他心中是有把握的。可如今——
别看薛庭儴一直表现得镇定自制，实际上心里却没谱的很。他甚至已经做好了最坏的打算。若是没中，就返乡读书，刚好可以借着空档陪陪招儿，也免得和那梦中一样，自己奔赴京城赶考，只能丢她一个人在家中。
这么一想，心中郁气顿散。
就在这时，喜报又来了。
“捷报，阳曲县岳步巅岳老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第三名。”
一直闷着喝酒的岳步巅，猛地抬起头来，醉眼惺忪，却藏着极亮的光。
“岳兄，恭喜了。”
这边都在道喜，门外一阵敲锣打鼓声又来了。
这时，连客栈老板都忍不住了，站在门边上笑得嘴要开花。
他这是什么运气哦，一个客栈里中了七个，想必下次乡试，他家店要被挤爆了。
“捷报，夏县林邈林老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第二名亚元。”
“老师，老师……”毛八斗一阵鬼哭狼嚎声，往后面奔了去，还没出这间大堂，林邈就从里面走出来。
只见他衣带飘飘，颇有一代大儒风范，气定神闲，哪里像其他人那样，中个举丑态百出。
“慌什么慌。”
“老师你中了。”
林邈颔首，就走上前去和报喜人说话。
亚元，可是仅此解元的存在。
本来早就回屋黯然神伤的士子们，这会儿听说客栈里竟连出三个五经魁，都忍不住跑出来看热闹。又见这师生同中，做老师的还是亚元，纷纷上前套近乎，想知道这亚元是何方神圣，竟教了两个举子。
他们这是把岳步巅也当做是林邈学生了。
大堂中热闹至极，甚至有别家客栈的人都来了，想来看看亚元的风范。
立在一旁的薛庭儴哂然一笑，一直看着他的陈坚道：“庭儴，你别……”
他本想说别伤心难过，可这种词实在和薛庭儴不搭边，千言万语，最终化为一句：“你也是运气不好，头场湿了草稿，之后两场又碰上雨号，考完回来又大病一场。这次若是不中，下场再考就是，万万……”
他说得有些语无伦次，陈坚不像毛八斗话多，也不像薛庭儴善言辞，他不善言辞，平时话也不多，此时安慰起人来，说得他自己都想掩面感叹。
“好了，阿坚，我知道你想说什么，我没事。”
“那就行。”陈坚释然一笑。他就知道庭儴不是那种太计较得失之人，以他的能力，这次不中，实在是老天爷没开眼，也是太倒霉了些。
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