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贾定接过孙绍祖捧着的帖子递给自家主子，贾瑚开封一看，里头原来是五千两银票。
贾瑚淡淡地说：“既是世交，又为同僚，孙大人何需多礼。”
孙绍祖忙道：“大人明察，下官虽是粗人，也知道tianchao律法，些许心意权为报答老公爷救命高义，再不敢妄生他念。”
“袍泽之情，原该有个照应。”贾瑚微微含笑，“令祖既与老公爷有交，算起来孙大人也是我的长辈了——”
“尚书大人折煞下官！”孙绍祖大为局促，“下官的祖父有幸拜在老公爷门下，与先公爷论辈已然失礼，何敢僭越及此？如蒙大人不弃，唤一声世侄也属抬举下官——”
“既是这般，世兄的心意我就愧领了。”贾瑚端茶送客，“今儿个不便，明天到部里再找世兄叙话。”
“不敢——不敢——”孙绍祖万分欣喜，“下官告退。”
待其离开，贾瑚招手吩咐贾定，“找个人跟他一路，看看是怎样的品性。”
贾定会意：“奴才这就去办。”
林海笑着出来：“荣府门人鱼龙混杂，难为你当得起家。”
贾瑚苦笑：“祖父曾说，权谋之术的要义为‘明亲君子于前，暗役小人在私’但凡有法子，侄儿会去敷衍他们？”
林海调侃道：“五千两的孝敬，也算是大手笔了。”
贾定安排好了眼线回来，贾瑚顺手将银票丢给她：“你奶奶在太太屋里，拿去让她开销。”
说来算巧，因贾敏说起许多贵妇托她探听贾玫的亲事，张夫人不免欣慰“孩子们都已长成”，遂与长媳商议：“额外拿些光鲜料子给她裁衣裳，再打几样时兴的首饰，节下串门妆扮体面才好。”
话音未落，春兰接着贾定送的银票进来，因笑道：“方有外客送了炭供，大爷叫奶奶酌情花用。”
颜氏展开瞧了一眼，因笑道：“果然是母子连心，他就会替太太分忧解难。”即命春兰，“这注银子不必进账，去银库兑了散的，拿四千两给大姑娘、二姑娘置办年节的头面衣裳，余下一千，倾了金银锞子，额外让姐儿俩赏人用。
贾敏咂舌不已：“有福的才做贾家姑娘，尽遇着行止大方的嫂子，多少公侯小姐为着是庶出竟被三五千银子打发的，更别说专门拿来置办首饰了。”
颜氏笑道：“上行下效，太太划了道在前面，我这做儿媳的正该‘萧规曹随’。”
“子孝不如媳孝。”张夫人出自言情书网，虽说早年的嫁妆多了王氏八抬，拼起价值却逊色不少，她的福气更在子女争气，单贾瑚夫妻往日孝敬的也够她风光体面陪送贾瑾出阁，是以全然不像王家姑侄那般看重黄白之物。
听到消息的王氏几乎要捏断佛珠：“府里还没分家，所有进益都该送往官中才是，如今倒拿官中的钱赚买贤惠名声，给瑾丫头还罢，玫丫头是姨娘养的，一个指头尖儿也及不上我们元春，费着财物打头面置衣裳，竟舍不得让我支领宫里的打点银子，显见是知道元春福气大，使着坏不愿她出头。”
房里丫鬟装聋作哑，都当方才听到的话是幻觉。
贾敏是不吝好话的，掐着机会就赞张夫人和颜氏厚道。那些个王妃诰命都有算盘：纵使不能聘进来做当家主母，给年龄相宜的其他儿子争取一番也不吃亏。
帝后推恩收养诸弟未嫁女入宫，颜氏的亲娘舅康亲王殿下不走女儿运，家里尽是小子，忠诚王忠雍王忠恒王忠顺王都有女儿入选，贾玫侍学的对象是忠诚亲王嫡女城阳郡主，城阳郡主已过二八年华，眼瞅着要备嫁晋封，贾玫自然要从“皇家女子学院”毕业。除了庶出的短板，荣国府大小姐几近完美：天子师妹、超品侯夫人的嫡母教养，一等公爵、天策上将的哥哥，内定皇子妃的妹妹——以及出名护短的鲁国公主长嫂。
颜氏做过两桩极易引发误解的事儿：第一，大闹忠廉王府；第二，拦住禁军统领石国舅不让进府拿人。大青朝都认准一条，只要跟鲁国公主攀上关系，即便犯了抄家大罪也无妨碍。
有鉴于此，贾玫抢手是必然的。
颜氏还好奇：“哪个又求到你身上了？”
一把孝敬五千两，地方督抚的手笔也就如此了。
贾瑚将孙绍组的事儿说与妻子，又补充道：“我问了老爷，孙氏先祖原为剪径劫匪，两府太爷平定山西时投效军前，很是立了一些功劳，兵部议功，授了把总之职，不料此人劣习难改，进剿山贼时杀了十几个百姓冒功，其后事发，靠着先前的那点子渊源求到咱们府里，老太爷见他弓马娴熟、相貌魁梧，念及旧情开脱了死罪，因感太爷重恩，投效门下认了晚生，爷爷在时常来走动，竟拔了千户军职，等他病殁才渐渐疏远。听着口气，孙绍组新进兵部候补，又想疏通祖上的门路而已。”
“难怪出手阔绰！”颜氏冷笑道，“想来没少干打家劫舍、欺压良善的勾当。”
贾瑚刚要说话，冬梅进来回话：“大爷，贾逸在外面候命。”
“知道了。”贾瑚询问妻子，“我叫贾逸打听孙绍组的行事，你可愿意听听？”
“我怕脏了耳朵。”颜氏“哼”一声，“把孩子们叫来，预备晚膳。”
贾瑚摸摸鼻子，讪笑着出去了。
贾逸汇报结果：“大爷，孙绍组竟是天生的戏子，在您跟前文绉绉的一副谦逊模样，私下可是了不得的嘴脸，孙家搬进京城不过数月，无故丢了性命的婢女倒有两个，只因邻舍的山墙高了半尺，雨水冲到孙家院里，孙绍组派了管事带人拆房，他那邻居被打断了腿，如今还躺床上起不得身呢！”
“知道了”贾瑚挥挥手，“下去吧。”
作者有话要说： 纵有满腔志愿，奈何江郎才尽！
☆、贾兴武徇情迁升 史太君愈礼庆寿
次日朝散，贾瑚拦下刑部尚书牛松：“牛大人可有空闲？我今日带了二两好茶请大人品鉴。”
牛松笑道：“那可是却之不恭了。”
刑部尚书牛松，表字继宗，也是勋贵出身，乃开国八公之首镇国公牛淸长孙，与林海是同科的进士，现袭一等伯爵，南安王徒昌身后自礼部侍郎转升刑部正印，乃姑僖贵妃为忠敦亲王生母，也算正经的国戚身份。
昔日八公，传到第三代上只贾赦因为代善功劳袭着侯爵，往下便属牛松，贾瑚虽居上官，一来祖上世交，二来牛松全才，再则忠敦亲王极受皇帝器重，素日谋事便要客气三分。
让着牛松进内堂，贾瑚即命仆役奉茶，牛松笑道：“咱们也不是外人，有什么话直说无妨。”
贾瑚赔笑：“却有一桩要紧事请世叔帮手。”
“哦？”牛松诧异，“近来可没有收着能惊动你的刑狱官司。”
“不为这个。”贾瑚道明难处，“世叔可能知道，自打东南暴乱后各地绿营就是一笔糊涂账，如今元气未复，冒领饷银的守将越来越多，早前陛下专派忠敦王爷查察京畿，想来地方的境况不能好到哪儿去，我这个兵部正堂难辞其咎。”
“这个不能怪你。”牛松叹道，“病近膏肓，擅用猛药岂非夺人性命？”
“虽是如此，到底不能由着他们掏空府库”贾瑚道明意图，“趁着边关稍定，正可理一理内务，纵有一时的乱子，好歹强过积弊羸弱，我且不信，能再生一场东南暴乱出来。”
“这等事我能帮上什么忙？”牛松摸不着头脑，“我们家在军中是有几个门人，怕也没有用武之地——”
贾瑚摇摇头：“世叔，我是想问您借个老练的刑司，教他查办几个滑头油子出来杀鸡儆猴，免得个个耍刁！”
牛松恍然大悟：“原只为这个，你看中了谁？”
贾瑚吐了两个字：“贾化。”
“雨村？”牛松点点头，“看来你是有意栽培他了，我这做上官的自要成人之美。”
晚些时候，牛松叫了贾雨村到刑部正堂：“本官新掌部务，原要多加倚重于你的，不料贾公爷讨情，要你去兵部帮手，本官忖度，你与贾公爷同姓，想来照应更便，索性顺水推舟应承下来，即日交割公务，往吏部报备去吧。”
“是。”贾雨村心下暗喜，料定贾瑚有意提拔，“多蒙大人关照，下官永志不忘。”
牛松微微一笑：“不必客套。”
贾瑚的手笔不算小，雨村新升刑部郎中，现以从四品兵部参议领库部清吏司，单论官职，连贾政都要低着半头，各部吏员又妒又羡。
孙绍祖的五千两孝敬也没白送，贾瑚抹了他的从六品武职，改授正六品文职主簿，专为雨村辅助。
十一月二十一日是张夫人的五旬寿诞，虽说婆母在堂，终究却不过子因母贵，史太君早早传话，定要为长媳大办生日，筹其半世辛劳。
现今的荣国府，能对外大庆生辰的只有两个人：颜氏和贾母。贾母是贾家的老祖宗，颜氏是封国公主，她们可以庆生，一因辈份，一因身份，纵使贾赦贾政，逢着整寿也不过两府开宴而已。
颜氏养于内廷，哪里看不透贾母的算盘？自己现有身孕，内宅虽交贾玫贾瑾打理，掌舵的却是张夫人，而今她为寿星，有资格操办的也只大小王氏二人。尤其是凤姐，再没有婆母生日绕过儿媳的道理。
话虽如此，颜氏却不能为着防范小小算计对给婆母庆寿的事儿有所异议，待贾母语出暗示时反倒“高风亮节”一把：“我如今身子不便宜，纵想尽孝也不能了，两个姑娘没办过这样的大事，只能劳累弟妹辛苦一遭，保全贾家体面要紧。”
贾母笑吟吟地说：“公主会识人，凤姐在这上头从来没有出过岔子。”
颜氏瞧向王氏：“我只虑着弟妹年轻，怠慢了各府的长辈诰命。”
贾母沉吟片刻笑道：“我叫二太太掌眼，公主以为如何？”
颜氏顺水推舟地应下：“老太太点将，岂有差误的道理。”
张夫人疑惑地看了长媳一眼，张张嘴没有说什么。
待得众人散去，鸳鸯边给贾母换衣裳边问：“老太太，公主都已应了，您还担心什么？”
“你呀！”贾母叹口气，“你二太太和琏儿媳妇比公主差远了！”
鸳鸯赔笑：“公主是金枝玉叶，自非等闲人可比。”
“凤姐见识短，你二太太也看不出仪门去。”贾母长叹一声，“若是她们办好了大太太的寿筵，往后都好说，就怕在这上头犯糊涂，让公主抓了把柄——”
“您的意思是——”鸳鸯手上的动作一顿，“公主是有意让二太太和二奶奶接手家务？”
贾母摇头苦笑：“大房统共四个爵位，当娘的哪有不作打算的道理？二太太还罢了，瑚儿最疼琏儿，公主既想把荣国府留给自己儿子，又不愿伤了夫妻情分，自会由着凤丫头犯糊涂，等她引得大老爷大太太不满，哪能多替琏儿筹算？”
“那——”鸳鸯踌躇着请示，“奴婢可要找机会往东小院去一趟？”
“不必。”贾母眼中闪过一丝精光，“不管怎么说琏儿都是瑚儿的亲兄弟，纵是没有爵位，也少不得一世富贵。”
鸳鸯低声应着：“奴婢明白。”
刚哄贾茂睡下，秋菊凑到跟前打小报告：“主子，老太太房里的鸳鸯趁黑去了二太太那边。”
颜氏“嗯”了一声：“东小院呢？”
秋菊回道：“没有动静。”
“咱们这位老太太是真把宝玉放在了心尖子上。”颜氏扶着秋菊边往卧房走边说，“这就叫‘母凭子贵’，二太太有自知之明想订薛姑娘做儿媳，老太太反想林姑娘的账，且不想想，高嫁女低娶妇，除了公主郡主，世宦之家哪个不讲门当户对？宝玉不过是五品官的嫡次子，除了长的可人意，上哪儿去配二品大员的嫡女？”
刚从书房回来的贾瑚听了个话尾：“你是要给谁做媒？”
颜氏笑了笑：“我且没那个精神，说起咱们家老太太，想着孙子外孙亲上加亲，林姑妈怕是不易点头的。”
“宝玉和林表妹？”贾瑚摇摇头，“林姑夫也不会答应，本就是林表弟的外家，林妹妹嫁进来不会多添助力。”
颜氏一愣：“我们女儿家单为给你们添助力生的？”
贾瑚慌忙赔笑：“我是打个比方，挑女婿么，自然要面面周到的。”
“是！”颜氏调侃道，“我爹最得意的事儿无外挑了你这般能干的女婿。”
贾瑚干笑一声：颜家三兄弟个个出息，真就没用他这做舅子的出多少力。
王氏本要摩拳擦掌大捞一票，解一解份例缩水的仇怨，听得鸳鸯传话后极为羞恼：“请老太太放心，我必要办妥大太太的寿诞。”
鸳鸯又道：“老太太的意思，二太太不妨为贾家颜面额外贴一些体己，公主和大太太自会看在眼里，都是一家子骨肉，好不好就把前面的事儿掲过去了。”
“老太太的苦心我是明白的。”为着禁军兵围公主府时说了句分家的话，二房在荣府的待遇直线下降，王氏心中愤恨，摆脱现状的心情却是异常迫切。
荣国府广布请柬，送礼的络绎不绝，凤姐思忖，婆婆的生日排场纵不能与贾母那般两府大开三日筵席，到底不好简薄，遂向颜氏请示，欲借郑国府的地方与宁荣两府同天开筵。
颜氏自无不允之礼，到了正日，在京的皇子皇亲、驸马郡马、诸王公侯、阁部官长、公主郡主、王妃太妃、国君太君、夫人诰命、世交亲友都来赴请。
贾母为尊行，这等时日不便出面，张夫人早起往荣庆堂磕头后即于荣禧堂安坐，宁国府宴请皇亲国戚、公侯勋贵，贾瑚带宝玉贾蓉贾兰亲自接着；郑国府是阁老尚书、亲友世交的地方，贾珍与贾琏贾环贾蔷陪客。荣国府都是堂客，贾政那边是王氏婆媳、凤姐招待；贾赦处有颜氏和尤氏婆媳在，又有不少族人帮手，倒不曾失了礼数。
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