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她始终猜不透，萧湛堂心思太沉，言行未免太怪异，明知霍翎掳她去，其目的是为了威胁他，但他偏偏任其所为，如今分明寻到了她，却不与她相认，且又不救走她。
“原因，便是西陵国包庇我国的罪犯。”玄清又道。当日，霍翎离开锦国前往帝鸾国，明着是寻温怡公主，暗里是引蛇出洞，将朝内反臣一网打尽，而今得偿所愿。十日前，她下令在锦国清水刑决，诛杀罪犯二百六十七人，流放者一千八百余人。
霍清怡默默不语，心里明白，欲加之罪何患无辞。西陵国论战力，虽在诸侯列国间算上游，但距离锦国相去甚远，哪里敢包庇罪犯而得罪锦国？这其中怕是大有蹊跷。
锦国有灭天下任何一国之力，但无横扫诸国之能。天下列国齿牙交错，一国灭，唇亡齿寒，他国必然寝食难安，说不准便会合盟，共同声讨强大的锦国。因而，锦国若要灭一国，必得有口号，有名正言顺的理由，才能堵住天下悠悠之口。
玄清又道：“西陵国虽赔礼道歉，表示会押解回罪犯，但我国未曾应允，陛下言称不必送，会命锦国大军破开城门，亲自去抓。在十日前，两国已交战，我国铁骑势如破竹，一路南下，连破西陵十三城，直指西陵国皇城，再有一日，西陵皇城便会破。”
霍清怡心惊不已。无愧为天下第一国，锦国实在太强大，怪不得有吞并八荒之志！
“七年，武安君用了七年，训练出一支锦国新军，首战便震惊天下，”玄清目光炯炯，颇为感慨，语气里含着一丝自豪，“锦国锐士无敌！”
霍清怡撇嘴，抖了抖三角耳，心里一阵腹诽。姜澜倒也真不思远虑，好端端的，去锻炼出一支新军干嘛，倒害苦了西陵国。
若锦国弱一点，诸侯列国能互相制衡，天下便相安无事。
正在她想着时，脑袋上搭了一只手，在轻轻地抚摸她，下意识望去，见萧湛堂一脸云淡风轻，小心肝便颤了颤，亏她还替他担忧，真不知他是破罐子破摔，还是已成竹在胸。
“饿了么？午间吃得少，要不要喝一小碗肉粥？”萧湛堂打着商量道，一面给她打扇，一面温柔地帮她挠着痒痒，“过会儿，我去备些热水，给你洗洗，我们再出去走一走，好不好？”
霍清怡应道：“喵呜～”
那一日日过去，霍清怡愈发疲懒，又因有萧湛堂在，性子便也愈发娇蛮，不但要好吃好喝供着，还要逗她舒服开心，但凡有个不如意，还会发些小脾气，要他好言哄着。
“乖，先喝了汤，为了宝宝，得胖些。”相同的场景，萧湛堂温柔哄着，倒也不见不耐。恋爱中的男人，大抵是傻乎乎的，这种情景，哪怕在旁人眼里是煎熬，但对他而言却是甜蜜。
她发小脾气，对他奶凶奶凶的，在他看来都万分可爱，便似她在对他撒娇般。
“哼！”霍清怡一扭头，往鸡蛋里挑骨头，戳着他的胸膛，气鼓鼓道，“我就知道，你对我好，全是为了宝宝，若没了宝宝，你早就甩手走了。”
起因，则是因她孕吐，吃什么便吐什么，闻不得一点油味，身子实在是难受。她自己不好过，自然不能便宜了那个大猪蹄子。这不，在这几日，他也被她折腾得够呛。
“宝宝是你怀的，我才会在乎他。这些日你不舒服，身子本就瘦弱，让我看着心疼，而今又瘦了些，得好生养一养。”萧湛堂温言哄着，蜜语说着，有趣的段子信手沾来，不到一会，便逗得她开怀直笑，软软地偎依在他怀里，抱怨道：“夫君，我实在喝不下嘛，闻着便想吐。”
为了腹中的宝宝，她自然是想多吃的，但孕吐太严重，在这些日，他四处搜罗好吃的喝的，想让她开胃，但她仍旧吃不下。
“那只能试试别的方法。”萧湛堂含笑道，扶她坐在床上，轻轻揽着她的腰，抿了一口肉汤，便对准她的唇印去。一口汤，一个吻，极尽缠绵旖旎，不同以往的触觉，让她面红耳赤，心怦怦跳得飞快，轻轻喘着气，低低斥道：“坏蛋！”
“有想吐么？”萧湛堂关切问道。
霍清怡眼波流转，娇媚地瞪着他，脸上挂着甜甜的笑，口气倒是不大佳，犹似在撒娇般：“你也不怕我吐你一脸。”
“你的，我又不嫌弃，再者，”萧湛堂失笑道，往四处看了看，压低声音道，“再者，你说过，让我做你的夫君，当宝宝的父亲，宝宝我亦有份。”
霍清怡哼了声道：“倪哥哥，你倒是越来越会说甜言蜜语，不知能骗了多少女儿家的芳心。”她心里一动，扬起一丝如春风般的笑容，便彪悍地将他衣领拉开，对着他左肩一口咬下去。
其实，她想得极简单，那便是在他身上烙印下记号。
萧湛堂颤了颤目光，倒是任她为所欲为。
“从今往后，你，被我承包了。”霍清怡得意洋洋道，又见他肩上的咬痕已渗出血，心虚地问道，“很痛吧？”
然而，这货微笑着，不要脸地回了她八个字：“伤在我身，痛在你心。”
噎得霍清怡无言以对。
又半月过去后，三人来到一座城门口。城墙横在百丈之外，城门处有几个铠甲士兵，持着长矛，威风凛凛，维持着出入秩序。
在城门上写着三个大字，霍清怡坐在马车内，掀开帘子看后，便望向萧湛堂，无声地询问他。
萧湛堂心领神会，答道：“天水城。”他复而问道：“你不怎么识字？”以往在皇宫时，他见她写过三个字，分别是“小”、“气”和“扣”，缺笔少划、歪歪扭扭，便写在他的脸上。
不等霍清怡脸红瞪他，他又补上一句：“以后我教你写字。”
天水城为西陵国中心城池，与海天相接，碧海幽幽，霞光熠熠。当潮涨时，整个城池都笼罩在水雾中，故名为天水城。
天水城占地较大，方圆约数万里，布满大大小小的乡镇，百姓生活富裕，为西陵国极为繁荣的城池。
小镇很富饶，各处房屋气势恢宏，修建年代不远。沿着大街走下去，风景如画，店铺如林，但奇怪的是，此地人很少，更有几条大街空旷无人。
三人驾着车遍寻半个时辰，也未寻到日常所需。
“三日前还有几家店铺出售，可如今都关了门。”头发花白的老者叹道，“锦国快打来了，大家都各奔东西。”
“也不全是。街头那几家掌柜关闭店铺，言称国将殇亡，当弃文从武，便上战场去了。”一名约十五六岁的小少年插嘴，在挑选铁剑，充满稚气的脸上满含认真，“待我说服母亲后，亦要奔赴战场。”
霍清怡讶异，这名少年尚不及她高，竟要去那残酷的战场厮杀？
少年身上的衣裳半新不旧，虽不是粗麻所制，却也不华贵。他取出一个布包，层层打开，露出里面的五片金叶子，那似乎是他所有的积蓄。
“这柄剑便赠予你，愿你持它驰骋战场，保家卫国！”老者沉重说道，满皱褶的脸上隐含着悲意，“将强盗赶出西陵国！”
小少年神色认真，重重地点头。他听长辈提及过，老者的一双孩儿在十年前便已战死，其孙儿也在五日前中箭而亡。
“谢老伯，此剑，我为它取名‘守念’，守家卫国，长念英烈！”小少年双手紧紧抓着长剑，小脸上一片肃穆。
霍清怡三人两手空空，踏上去锦国的路，一路默然无语。
西陵国之危，小少年的勇敢，老者的哀伤，令霍清怡心头有些沉重，难以展露笑颜。
海浪翻滚，微咸的冷风扑入口鼻中，船儿摇摆，随着海浪起伏。船靠岸，溅起一片浪花，三人登岸，沿着沙石地而走，又雇了一辆马车。
霍清怡忍不住问道：“玄清，为何霍翎要侵略，要弄得生灵涂炭？”
第70章 当下时局
“我不许你责怪陛下！”玄清严肃道, 可几日来的所见所闻, 让他说不出理由，唯有一句苍白的话, 但本着对陛下的信任, 凭着对主子的忠心，令他一脸坚定道, “你不了解陛下, 不能单凭一面，便直接否决她！”
霍清怡瘪了瘪嘴，倒也没有反驳。曾看小说时，她是最喜欢霍翎的, 后又遇上真人, 与其相谈甚欢, 在她的印象中，霍翎是一个很温柔儒雅的人, 对妹妹疼到骨子里，她由衷地希望, 霍翎能有一丝仁义，止兵罢斗，避免天下苍生饱受战乱之苦。
三人驾车而行, 途经一个小村。小村周围风景很美, 青山环绕，古树苍劲，叶片翠绿欲滴, 枝桠纠缠到一起，遮下一片阴影。野花遍地，山村前方，有着一片小竹林。
来去寥寥几人，皆是皮肤黝黑的村民，都背着一个箩筐。
霍清怡瞟了几眼。在那些箩筐中，装着野兔、狐狸、山鸡，还有一些她叫不出名字的，全都是猎物。
这些村人显然都很直爽，瞪着铜铃大眼，大都望着霍清怡。直到萧湛堂咳了一声，他们才回过神来，黝黑的脸庞一阵发红。平日间，村人都是面朝黄土背朝天，何时见过这样白白净净的女儿家？
“皓武啊，战场刀剑无眼，你再想想吧？”在村尾，一名妇人劝道，忧心忡忡，“跟我们去你舅父家避难……”
“二婶，西陵国正处风雨飘摇之际，连十五六岁的少年都会舍生忘死，我怎能贪生怕死？”青年语气中尽是坚决意味，“父亲在世时，常教我忠厚仁义，我怎能不去？”
而今，西陵国几乎已灭，象征着国威的皇城已被占领，西陵国皇族已降，但在民间，仍旧有势力在抗衡。
“你家就你一根独苗啊！”妇人见青年不为所动，便问向了中年男子，“你倒是说句话啊？”
中年男子坐立难安，瞧瞧妇人，又看看青年，艰难说道：“皓武长大了，有了自己的想法，我们应该支持。”话语落毕，他压抑住担忧，着重嘱咐道，“一定要回来，一定要回来！”
“我会的！”青年郑重道。
三人在路过时听着，玄清沉默不言，霍清怡向他瞟去一眼，嘀咕了一两句。
马蹄声阵阵，三人寻着东北方位，日夜兼程地赶去锦国。
“请教老丈，扬城是那个方位吗？”霍清怡指着一个方位，询问当地一位老丈。
扬城是去锦国的必经路。而今，锦国大军已临近。
此时气候近秋，萧瑟的风冽冽，朝晨白雾飘舞，湿气较为严重，越往东北方向越冷。
“要偏北一些。”老伯回道，一双眼睛浑浊不清，却痴痴地望着东北方向。
霍清怡心下了然，想必是老伯的亲人在扬城守城。
“我们启程吧。”玄清走过来。
朔风凛冽，天地是一成不变的阴，霍清怡穿着暖和的衣，被萧湛堂揽在怀里。
在去扬城的路上，百姓拖家带口，朝其它城池涌去，他们脸上满是忧虑，妇孺神色悲戚，搀扶着老者离去，一幅乱世末日景象，让人心情沉重。
离扬城越近，景象越触目惊心。
白雾飘飘扬扬，天地一片灰白，秋风刮得人脸上微痛。如今的天气，如今的情景，如今的西陵国，让人看不到未来。难以想象，那些守城战士如何振作精神，如何浴血杀敌？
隔着朦胧的白雾，顶着微寒的秋风，一座巨城若影若现，屹立不倒。
望着前方那巨大的城池，霍清怡轻声道：“终于到了扬城。”自在帝鸾国启程，到如今已过去一个半月，她经过艳阳炙烤，历经寒风吹打，横渡了一座又一座城池。
城墙上裂痕斑驳，布满刀剑痕迹，凝聚了岁月的沧桑，有历史的厚重感。
望着这座巨城，霍清怡心中升起无数感悟。
没有经历战场厮杀，永远也不知战场的残酷，以生命护卫国土家园的战士，难道不值得永世崇敬？
瀚海成尘流万载，族魂挺立苦难凌。前贤誓死安国土，后世延行以慰灵。
朱红色的大门敞开着，零碎几个人影走出，依依不舍地，回望着这座处于风雨飘摇中的巨城。但也有一群青年壮士，冒着风雨奔赴扬城。
两方人马来去皆默语，顶着秋风，在地上留下一个个足印，只有在擦身而过的瞬间，才来了一个眼神对视，却都含着悲悯。
“我们进去吧。”玄清开口。一路走来，三人都沉默不少，气氛有点压抑。
金日升起后，青山翠绿，气候宜人。在扬城内一座小镇上，美景如画，杨柳河岸堤，清水鱼儿游。
马蹄声渐行渐近，引起三人的注意，便向远方望去，只见一名白袍小将策马狂奔。
来到近前，他提了提缰绳。马儿一声嘶鸣，他矫健地翻身下马。
“安宁！”男人大声叫道。
此时，屋内小跑出一名粗布衣裳女子。她约摸二十岁年纪，面容姣好，身子柔弱纤细，在望着男人的目光里，开心中又带有一点点羞涩。
“夫君，夫君……”她高兴得不知说什么好，眼泪却顺着脸颊滑落。
“婶子传来一封书信，说你不愿去别的城池，为何？扬城已不再安全，听话，离开这里。”男人替她擦拭眼泪，却被女子握住了手。
她问道：“扬城若破，守城战士还能活吗？”
男人怔忡。
女子含泪问道：“夫君，我听闻皇族已降。”
男人张了张口，望着女子的目光中，似乎有不忍与愧疚，却依然坚声道：“安宁，国已灭，但我们宁死不屈！”
“安宁，我……”他张口欲言，却被女子捂住了嘴。
“我懂！若这天下血流成河，国土分裂，尘世乱战，百姓流离失所，遍寻四海你我也是无处安身，还谈什么相濡以沫？没有国何来家！”女子笑容中带着泪水，语气却有着与她柔弱外表不符的决绝，“若城破君亡，妾亦相随！”
男人欲劝阻，女子笑着摇了摇头，哽咽道：“若扬城破，兵荒马乱中，我一个弱女子又能活多久？倒不如随了夫君去，也好在地下与夫君相守。”
“安宁……”男人喃喃唤道，猛的一下将女子拉入怀中，紧紧地拥抱她，仿佛将他一生的情感都注入这个离别的拥抱中。
他翻身上马，最后凝望一眼女子，扬鞭启程，带着女子的祝福与等待，带着女子承诺生死相随的沉重包袱，去保家卫国，去为亲人、为幸福而战！
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