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瓷盒里嵌着铜镜，小格中放着一支短毛笔，旁边才是调好的胭脂膏，若是细心分辨，便会发现那颜色并非正常的胭红，而接近狰狞血色，沈元歌用指甲剜出一点，涂在手臂上试了试，嗯，十分自然。
沈元歌垂目，将其收了起来。
翌日一早，沈元歌梳妆好，便去了抱厦等着，时辰还早，人都还没来，候了片刻，兆麟才到，沈元歌和他说了几句话，却见门口一个熟悉的身影一闪而过，探了探身子：“那不是阿明吧。你怎么把萧廿拉来了？”
沈兆麟嗨了一声：“阿明着了风寒，不能跟着，我经过姐姐那里时看见萧廿哥在，便把他叫来了，姐姐不介意吧？”
沈元歌道：“我介意什么，他不嫌麻烦就是。”
约摸有一盏茶的时辰，姜氏和甄闵瑶方来了这里，沈元歌起来见礼，甄闵瑶瞧见她，便上下打量了她一番。
她今日精心装扮，髙绾环髻，丹唇点朱，娇媚而富丽，相比起囿于身份妆面素雅的沈元歌而言显眼了不少，可认真比起来，总觉得还差点什么，甄闵瑶几不可闻地轻哼一声，别开脸去。
沈元歌只抿唇笑笑。
这些天甄闵瑶总和她争风赌气，当然在死了一回比同龄人多活十几年的沈元歌看来，她只是个娇惯过头的小姑娘，那些事并不往心上放，可今天，她的赌气却能顺水推舟的帮自己一个忙。
姜氏满心不知在盘算什么，也没有注意到甄闵瑶，只说人既然齐了，那便动身吧。
原本沈元歌走在前面，甄闵瑶偏撞了一下她的肩，擦了过去，袅袅婷婷地扶着侍女的手上了马车，这事放在同龄女孩身上必然会觉得不舒服，可沈元歌瞧着她的背影，内心毫无波澜，突然觉得自己的灵魂真的是老了。
无论是甄家子弟，兆麟，春菱，抑或是萧廿——即便他们有的比自己高许多，在她眼里仍然都跟孩子似的。
哎，沧桑。
...
宋婕妤位分仅在昭仪之下，近年又颇得皇宠，家族之势，炙手可热，今日老夫人八十整寿，宋家重排场，许久之前便着意布置，马车才入宋府所在长街，便见檐上角灯高缀，路上宝马香车连绵不绝，豪奢抢目。
老夫人寿宴，邀请的大都是贵妇女眷，沈元歌和甄闵瑶这种未出阁的小姐，只是陪末，同其他小辈共坐一席，不过下马车时，姜氏还是着意叮嘱：“阮阮，宋家如今乃是皇亲贵戚，宴上许有贵人前来祝寿，届时若要拜见，你便来我左手边，记住了吗？”
沈元歌连声应下，姜氏却还怕她忘了似的，进门前又嘱咐了两三次，才带着他们去见各府夫人，一同前往祝寿。
缮国公府今时不同往日，朝中地位，明眼人皆是心知肚明，同姜氏互相寒暄，颇为含糊将就，更别提宋婕妤御前之人，东道主宋家对官场形势一目了然，对甄家来客更是不免敷衍。
宋老夫人的大儿媳孙氏下堂待客，一路下来亲亲热热，来到姜氏面前时，笑意已见浅淡，姜氏心中十分不快，又不好显露，只能殷殷应着，说了几句，孙氏抬眼，略打量了下她身后站着的沈元歌和沈兆麟二人，眉眼倒微微展了一展，道：“想来这便是秋时从庐州来的沈家少爷和姑娘了，出落的可真好。”
姜氏笑道：“夫人好眼力，两个孩子初来京城，闻得贵府贤名，十分仰慕，正逢老夫人大寿之喜，我便把他们带来见见世面。”
孙氏笑笑，抽回被她亲亲热热握着的手，道：“寒蓬陋舍，哪有什么世面可言呢，不过也许对于府上而言是略繁杂了些，惭愧惭愧。”
她说完便转身去接待其他客人了，瞧着她的背影，姜氏的面色不大好看，甄闵瑶也看出来了她的倨傲之色，敛了下眉，低声嘟囔：“一时得势而已，神气什么。”
姜氏低低喝住她：“瑶儿，快入席了，和阮阮兆麟坐着去吧。”
甄闵瑶哦了一声，和他们一块过去，转脸却已是微笑，招呼沈元歌道：“我和妹妹挨着坐吧。”
沈元歌看了眼兆麟，他已经在对面的公子席上坐下，道：“好。”
两人一落座，便吸引了众多姑娘的目光，坐在席上的宋家姑娘也分出神来，笑道：“甄姐姐来了，快坐。”
说着看向一旁沈元歌：“想必这就是沈姐姐了，”她笑容甜美，毫无方才孙氏的怠慢之色，“沈姐姐可真好看，和甄姐姐一样美呢。”
沈元歌记得她，这是宋婕妤的三妹念薇，和兆麟同岁，因是祭酒之女，时常去国子监帮衬着整理笔墨书籍，因性情纯良和善，心思疏朗，人缘甚好，兆麟甚至还曾倾心于她，但因她已有青梅竹马的心上人，是以这份心思，兆麟到死也按捺未表。
那个青梅竹马沈元歌也听说过，是国子监司业之子郑伦，两人自小相识，感情甚笃，只是后来宋家败落，听说宋念薇虽也嫁入郑家，却并非正妻，而成了郑伦的侍妾，境遇凄凉。
沈元歌挺喜欢这个女孩，忆及此处，心中五味杂陈，却只能当做不认识，经人介绍，才见了礼，各相坐下。
宋念薇对她印象不错，又顾念她刚入京，和姑娘们都不认识，便主动与她引见，一时间席上的注意力都引到了沈元歌身上，甄闵瑶瞧着席上热闹之景，手拢在袖内，捏着那物，神色有些紧绷。
那晚母女开诚布公地谈过后，姜氏已经将放在沈元歌身上的打算告诉她了。
面对满心盘算期待的姜氏，甄闵瑶没有任何愉悦，讶异过后，取而代之的全是不甘和愤懑。她怎么说也是公爵贵女，门楣光耀，她想不通，父母为何将希望寄托在一个死了爹娘的表姑娘身上。
姜氏说的也有道理，沈元歌入京，甄家人就是她在世上仅有的靠山和亲人，倘她入宫后能像宋婕妤一般得势，甄家是能也是唯一能得益的一族，可是，凭什么？
凭什么她沈元歌就适合进宫，凭什么就她能给府里挣荣光？
沈元歌是相貌好看，性子温柔会说话，可她甄闵瑶也不差，何况即便沈元歌没有退路，到底不是甄家的亲女儿，能不能用的上还说不定呢，怎么和她比？
说什么舍不得，还不是信不过自己。
昨日茜彤还偷偷过来和她说了一番话，那话的内容，更让甄闵瑶觉得一股怒气直冲脑门，越发按捺不住。
远远地，戏台上传来唱和之声，拉回了甄闵瑶的神思，忙随众人一同站起来，给老夫人敬祝寿之词，往身侧看了一眼，压住心中的不忿之感，方坐了下去。
这边席上都是小辈，大人又抽不出空来管，没那么拘束，沈元歌正和宋念薇说话，看起来毫无防备。
第19章
甄闵瑶见她们都笑的热闹，趁无人注意，提起面前的小酒壶，似在欣赏壶上花纹，手指在壶盖上抚摸着端详片刻，才给自己斟了一杯，抿了一口道：“这酒可真不错，比我在府中尝过的都香甜。”
宋念薇道：“这是玉昆甘醴，宫里进贡的东西，醇厚温和不醉人，姐姐想着祖母这次过寿，赴宴的女眷又多，所以差人送来了不少。”她转脸：“沈姐姐也尝尝。”
沈元歌点头，正待提起自己小案上的银壶，甄闵瑶却站起身，端着酒壶伸向她，微笑道：“我来吧。”言罢给她斟满了一杯。
酒液注入杯盏，金黄澄明，看不出任何异样，沈元歌伸手接了过去：“有劳表姐。”
甄闵瑶抿唇笑笑，朝她举杯示意，把酒喝尽了。
杯盏送到嘴边，甘酒特有的醇香漫入鼻息，还惨杂着一丝若有若无的甜味，沈元歌抬眼，正和甄闵瑶对视，也一笑，抿了一口，酒水滑入喉咙，将杯子放回桌上：“果然很甜。”
宋念薇道：“是了，甘醴不烈性，我平日是最沾不得酒水的，三两杯便倒，换了这酒就能大快朵颐一番。”
素日和宋念薇相熟的小姐笑道：“到底是酒，你少夸海口，别待会儿自己醉了，闹出笑话我们可不救你。”宋念薇点她一指头：“就你能说，看我不灌你！”
席上姑娘都纷纷笑了，沈元歌迎合着热闹一同聊了几句，吃过几口菜肴后，却仿佛感觉不适似的，放下筷子，以手之颐，按了按额角。
甄闵瑶的目光有意无意地从她身上滑过，略一勾唇。
沈元歌环顾四周，此时正席菜肴已经全部呈上来，旁人都在用膳敬酒，无人注意到这边。
她闭目缓了一下，低声对宋念薇道：“容我出去更衣，待会儿回来。”
宋念薇没看出什么异状，招过一个侍女带她，沈元歌便跟着那丫头从侧门出去了。
堂中人多，一出侧门，站在游廊上，凉风吹来，颇有豁然开朗之感。
丫鬟引她行至西阁，恭声道：“姑娘去吧，奴婢在此处候着。”
沈元歌道：“今日客人多，你想必也忙的很，且先去吧，我记得路，待会儿自己回去便是。”
丫鬟确有事务在身，听她说的笃定，便顺着应了，沈元歌望着她离去的背影，转身进了阁门。
周围十分安静，并无人来，沈元歌忍住皮肤下泛起的麻痒之感，走到小窗边，趁着光线从袖中摸出一只圆圆的瓷盒。
手法前些日子已经练的很娴熟，她迅速收拾好，对镜觉得满意之后，推门走了出去。
府上每个人都忙忙碌碌，但堂后少有人经过，沈元歌一路顺着游廊走回侧门附近，只偶尔遇到了几个行迹匆匆的下人，并无人注意。
她没有立即进去，悄悄在侧门口站定了。
前事太过久远，她已经记不大清楚此次宴会上的细节，但她可以肯定，宦官黄尤一定回来，而且，差不多就是在这个寿宴行将结束的时候。
这样正好，既能达到目的，也不会对这个宴席造成多大影响。
她看了眼天上逐渐西行的日头，微微禀了禀呼吸。
果然约摸半盏茶的时间后，正门口传来了小厮欢欢喜喜传话的声音：“老夫人，夫人，圣上派了黄中官来府上。”
话音才落，便有小太监进来拉着长腔道：“万岁特赠寿桃两只，紫檀如意一对，跪迎——”
原本热闹满堂的人声瞬时寂静，宋家人喜上眉梢，连忙迎上去拜谢圣恩，其余宾客也纷纷离桌，起身而出。
见圣旨如见皇上，无人敢轻易抬头，沈元歌就趁着众人一同迎出去的时候步入堂中，顺着人潮来到姜氏身边，依她所言，跪伏在了左手边。
黄尤宣读旨意后，宋家人将寿礼恭恭敬敬地接过，孙氏和老夫人领着众人起身，笑容满面道：“中官远道而来，快请入座，吃杯酒罢。”
黄尤推让，向老夫人致贺，抬起头，视线扫向堂中的众人。
论门第爵位，甄家仍是世袭一等，是以姜氏是站在比较靠前的位置，打眼过去便能瞧见，黄尤顺着姜氏的方向，将视线放在了她身旁左侧。
可看清沈元歌的脸时，他原本审视的神色登时就沉了下来，转而变为深重嫌恶，受到侮辱似的，怒然瞪了姜氏一眼。
圣旨刚传到府中，众人皆低眉顺目，宋家还停留在受恩赏的喜悦里，并没人注意这突然的异样，唯姜氏察觉到这道压迫骇人的视线所及，稍稍抬眼，心里咯噔一下。
黄尤伺候皇帝三十几年，其人长袖善舞，又当着司礼监的位子，职权甚高，甄景为为了搭上他，废了不少力气，见他这个眼神，原本心怀期待的姜氏突然就没了底，又想不清哪里出了不对，瞥了一眼旁侧的沈元歌。
可惜沈元歌今天梳的发髻长发向右拢于胸前，用余光只能看到她的鼻尖。
沈元歌似乎也感觉到黄尤钢篦也似甚至带了怒意的目光，不明所以地呆愣抬脸，对上了他的眼睛。
旋即瑟缩了下脖子，赶紧低下头，一副毫无胆量的扭捏小女子模样。
黄尤眯着的眼睛睁开了，鼻子里冷哼一声，转而向老夫人告辞，带着人离开了府邸。
见人走了，众宾客方松一口气，接连起身，人群里却响起姜氏慌乱地一声惊呼：“元歌，你的脸怎么了？”
沈元歌此时也皱了眉头，正用手指去抓胳膊，好像很不舒服，听见姜氏的声音，愣怔抬头：“舅母？”
众人循声望去，顿时也是颜色大变，哄哄骚动起来。
只见沈元歌原本白嫩无暇的脸上不知何时起了许多小红疹子，眼皮也肿了起来，眼睛四周和下巴、脸颊上也起了一块块的红斑，如同丑陋胎记一般，哪里还有原先半点美貌的模样？
沈元歌看到众人惊异的目光，也慌了神，抬手挡了挡：“怎…怎么了？”
宋老夫人和孙氏也围过来，都吓了一跳：“哎呀——这是怎么回事？”
宋念薇下意识道：“莫不是吃食上出了什么差错？”
孙氏眉头一皱，转脸喝住她：“别胡说！大家用的膳食都是一样的，怎就她出了问题？”
堂中一下子乱了，纷纷猜测，孙氏连忙让去找大夫，旁边甄闵瑶也白了脸，捂着胸口后退半步，递过来一面铜镜，沈元歌颤手接过，看到自己的模样，惊呼一声松了手，镜子掉在地上，哐当一声响。
沈兆麟听见异动，赶忙往女眷这边来，奈何人又多又乱，一时挤不过来，急地喊道：“姐姐，你怎么了？”
沈元歌手足无措，软倒在地，众人纷纷围了上来，七嘴八舌地说着什么，宋念薇也着急了：“大夫什么时候能过来？快去请啊。”
场面混乱间，堂外突然响起突兀一声：“沈元歌？”
沈元歌一怔，从臂弯中抬起头，身形顿时僵住。
萧廿竟然出现在了门口，目光穿过人群缝隙，落在她脸上，神色沉冷，径直迈过门槛，闯入堂中，喝了句“让开”，他力气大，几下就拨开了旁人，沈元歌始料未及，睁大眼怔怔瞧着他，简直像只被灯照住了的傻蛙，下一刻，萧廿眸色一沉，拽住她的手腕，一把将其扶起来，拉到背上，大步便出了正堂。
好不容易挤过来的沈兆麟手落了个空，只看到萧廿离开的背影。
待众人反应过来，两人早已不见了。
沈元歌感觉自己简直像乘上了一阵风，路面在眼前飞速往后略去，一直到出了府门脑子还蒙着，直到拐出长街，她才从那种不真实的迷糊里拔出神思，发现自己真的趴在他背上，甚至还感受到了被他背着跑的阵阵颠簸感。
她眼睛肿着，睁不太开，心跳却咚咚快起来了，抬手去捶他：“萧廿，萧廿！你要带我上哪儿去？”
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