中山王归藩途中遇害的消息传到上京，皇帝震怒，下令彻查，却一无所获，凶手好像来无影去无踪，炸了平山坳就撤，卫兵无一生还，主子却还活着，让人想不通。
燕越斓虽性命无碍，但被崩裂的山石所伤，毁了容貌对于爱美如命的她来说，当真比死了还难受，燕越楼受伤不轻，好容易才救过来，在驿府中养着，皇帝派人前去慰问，还想将人接回上京医治，燕越楼推辞了，月后伤势稍微好一些，便回了藩地。
春菱听说这件事之后，还乐的下了一锅没有荤油的阳春面庆祝，沈元歌吃了半碗，没往萧廿身上想。
那天萧廿刚到巴蜀。
蜀山之险，举世闻名，危峰直入云天，陡壑相连，水瀑从百丈高仞上直挂而下，激石声震耳欲聋，远远望去云雾水汽缭绕，给人一种世外之感，走到近处，方能看到依山而建的各个村寨，高高低低的分布在山界里。
甘宁山附近也有村民居住，一行人打马进山，沿路看见不少妇人，
都皮肤黧黑，穿着当地特有的衣裙，蹲坐在水边浣衣，拍拍打打的声音传遍了整个山涧，见到他们过来，都停下手里的活儿打招呼。
付岩刚回来，亲切地不行，露着一口大白牙大姐大嫂大婶儿的叫，走了一段，又忽地跳下马，抱起一个沿路跑过来的男娃：“哈哈，二牛！让哥看看沉了没？”
萧廿骑在马上，瞧着付岩把男娃子往空中抛，接在怀里，在抛起来，唇角不自觉地翘起。
他知道这孩子怎么成天瓜兮兮的了，估计也是小时候晃的。
“这小哥没见过，打哪儿来的？”一个大姐锤了两下衣裳，把目光又放在了萧廿身上。
萧廿也不骑马了，翻身下来，牵住缰绳：“庐州。”
大姐笑道：“小伙子俊的撒，比小付中看！”付岩从萧廿脖子后头探出脑袋，嘴里塞满了从二牛那抢来的不知什么东西，含含糊糊的：“这是三爷。”
周围听见的人都站起来，手擦擦裙子，向他问好，又道：“二爷不是和小付一块去的嘛，没见着他人呐。”
付岩把嘴里的东西咽下去：“还没到，估计得明天。”
一边有人窃窃私语，无外说大爷二爷都是硬汉，没想到三爷这么年轻，还有十几岁的小姑娘红了脸，萧廿被看的不自在，冲那个大姐点点头，一把拽过付岩，便往前去了。
付岩被他揪着衣领，勒着后脖子了：“三三三哥疼疼疼。”
萧廿松开他：“怎么回事？”
付岩不明所以，揉揉脖子：“啥？”
萧廿环顾四周，山水环绕，乡风质朴，没有丝毫想象中的肃杀之气：“村落这么多。”
付岩笑道：“这里可是我们的地盘，怎么样，比那个死气沉沉的上京好多了吧。”
前头要山路崎岖俊险，还有栈道，只有脚力可以通行，付岩让人把马牵下去，拉着萧廿往上走：“让义父跟你说吧，我昨天晚上给这里放了飞鸽，他肯定接到消息，在前头等着呢。”
行至半山，有一条蜂腰石桥和主峰相连，远远地可以瞧见对面层叠交替的楼寨，寨前站着一个高大挺拔的人影。
萧廿想到了，两手不觉收紧，那应该就是甘宁山的大当家陈昂。
那人看见他们，当即阔步朝这里过来，萧廿也走过去，不一会儿便到了近前，两人相互对视。
陈昂身高体壮，浑身肌肉虬结，眉黑目阔，留着短髭，长相十分威严，对着萧廿，一时未认，目光转向付岩，听见他说出“这就是”三个字时，双目顿时放出光芒，一巴掌拍在萧廿肩上，尤嫌不足，一把将其箍住，放声笑道：“阿崇，舅舅可算见到你了！”
他使劲拍着萧廿的背，手劲大的很，拍的萧廿都咳了两声：“舅舅。”
陈昂放开他，眼圈是红的，仔仔细细打量了他一遍，拉着他便往里走：“快去里头，弟兄们都候着呢，还有你的叔伯们，也都在。”
第40章
楼寨依山而建，层层叠叠,前后相属,像是镶嵌在山里的,大堂十分敞亮，房屋也多,少说可纳千人，萧廿见过寨里的人之后,把自己的住处安顿好,同陈昂一起去了山顶。
陈昂一边走着,一边将先前的事说与他听。
陈昂原本是萧家军的副将,同萧廿的舅父出生入死，以兄弟相称,不可不谓情深义重。
“那时敌军败退，战乱本已行将收尾，我们受命同燕将军一齐镇守陇南，只等东边的七皇子剿灭最后一波叛军,平定叛乱指日可待，不想叛军集结,竟然卷土重来,七皇子战事告急，燕将军带兵前去支援，陇南地处要冲,是“秦陇锁阴,巴蜀咽喉”,不能没人镇守，萧家军便留在了城中，被包围时才知中了别人的调虎离山之计。”
“中山王和裴胤利用手中藩军把两边人都骗了，跟着缮国公前往支援七皇子的军队故意延误战机，助裴胤伺机夺权，以至国公身死，七皇子也未能及时赶回，一边利用叛军困兽之斗的心态缔结假盟，同他们围攻陇南，萧家军寡不敌众，将军战亡，我深知再打下去只能落得个全军覆灭的下场，只好率残军南退，却没能护好小姐，途中失踪了。”
说到此处，他双目赤红，一拳锤在嶙峋的石壁上，喘着气平复了一会儿，才道：“阿崇，若你们母子真的为敌军所伤，我这辈子怕会恨死自己。”
萧廿的薄唇抿成一条线，道：“舅舅，多谢你，十多年还一直在寻母亲。”
陈昂一怔，愣愣转向他，又将眼睛转回前方：“我不相信死不见尸，在甘宁站稳脚跟之后，就派人一直找，你不知道去年翰青回来告诉我找到你们的时候我有多高兴，我恨不得马上飞到庐州去，只是当时外族生事，我脱不开，只能让人去接，”他忽的陷入沉默，“可你母亲不愿来。”
他脚步顿住，原本中气十足的嗓音里带了惶惑：“她是不是在怨我？”
萧廿不语，母亲何尝不想见故人，她知道萧家军还在时两宿没睡着觉，可那时她的病已经不允许她长途跋涉了。
萧廿闭了闭目：“怎会，母亲她只是…近乡情更怯。”
陈昂心绪微微松缓下来，继续往上走。
天色渐昏，两人一起走到山顶，放眼望去，天边一片绚烂之色，其下崇山峻岭，霞光掩映，不见人烟。
陈昂指向西边，道：“阿崇，看那里。”
甘宁山的主峰很高，把它踩在脚下，远处的地势都能看的清清楚楚，萧廿发现原本层峦叠嶂的地方出现了一个凹口，形成了一条宽阔的通道，把原本封闭的地方指往西面。
“我们才退到此处时，甘宁就是一片穷山恶水，兵荒马乱的，到处都是流民，是个谁都不管的地界，山匪横行不说，西边的羌人还时常借着那片地势过来抢钱抢粮，我召集手下打退羌人，当了一阵子流民首，后来干脆自己占山为王，倒也痛快。”
“当然，打家劫舍的活计老子不干，手下人多了，狩猎耕种，建村立舍也不是问题，还能庇护乡党不为羌人所欺，周边村民慢慢都迁过来不少，裴胤登基之后，新下派的蜀地长官是个废物，几次打老子都没打下来，索性不管了，十多年过去，才成了今天的甘宁山。”
他转向萧廿，沧桑双目中燃起振奋神色：“阿崇，我陈昂毕生之愿，便是保家卫国，重振萧家之名，如今能佑一乡百姓，保一方平安，终于也不算太遗憾。”
萧廿抬目，眸子里装着千山万水，道：“我会和舅舅一起。”
陈昂哈哈大笑，重重拍了一下他的肩膀。
...
严冬留下的痕迹逐渐消失，天元寺迎来了春和景明，萧条冷峻的景色先是慢慢绿起来，然后开出满山不知名的小白花，飘往寺中的每个角落。
寺中静养的时日轻松而简单，钱老大夫又来给甄母看过一次，说她的病情已经稳定，也不知是不是护心丸的作用，身体状况已经几乎和正常的老人无异了，沈元歌开心的不行，只是高兴之余，免不得又是黯然。
原本温润的小玉瓶被她打成了络子，一直戴在身上，今天喂猫的时候也不知是不是上头月白的流苏晃了它的眼睛，被抓散了。
哎，春天来了，猫也躁动。
沈元歌把络子摘下来，换了丝线重新编好，把玉瓶装进去，正在收口，兆麟来了，还带着一个人。
沈元歌转头，看看她弟，再瞧瞧一脸羞涩的大小伙子，有点蒙。
这是要恁哪样？
那厢过来见礼了：“元歌姑娘。”
沈元歌手指在丝线穿梭，冲他笑了笑：“何公子，坐。”
她唤春菱给何清仪倒茶，趁着春菱倒在两人之间的空隙冲沈兆麟使了个眼色，什么情况？
沈兆麟冲有一直有香雾袅袅飘出的内室点了点下巴，回给她一个“你懂”的表情。
沈元歌火窜上来了，懂什么？我不懂。
天下公子万万千，何清仪属于文质彬彬的那种，皮肤又白净，耳朵尖一热红红的谁都看得见，沈元歌心中默默，听他打开话匣子，说自家情况，明白了。
何清仪说，他的父亲姑苏巡抚被内阁上调，再过两个月就会来上京任职，府邸也会安顿在这里，他说到兴起处，一双桃花眼都弯了起来：“父亲说本家会留在江东，虽然在上京安居了，如果思乡，也好回去看看。”
江东子弟，家父上调，安居上京，性格文雅，又是兆麟的好友，很符合姥姥的要求啊。
沈元歌脸上挂着恰到好处的微笑，客气疏淡，绝不让人误会半分：“那可真是好消息，提前恭贺令尊升迁了。”
何清仪卡了卡，觉得兴许是只说家族之间的事太不亲切，便将话题引开了：“姑娘自己打络子么，平常络子多缠金锁如意之类，用玉瓶倒很是别致。”
沈元歌捋了捋下头的穗子，唇边笑意加深：“是啊，定情信物，得宝贝一些。”
何清仪放在茶杯旁边的手一抖，水泼了。
成功把人送走，沈元歌慢条斯理地把络子打完最后一个结，重新戴在身上。
抬起头来，正对上沈兆麟睁的溜圆的眼睛。
“干什么？”沈元歌没好气。
沈兆麟一屁股坐在何清仪方才坐的地方，手肘压着床几，倾身靠近：“姐姐，你没事儿吧？那不是姥姥的药瓶…”
沈元歌轻哼：“我唯一的事，就是希望你别再管我的事。”
沈兆麟挪一挪身子：“清仪人真的不错，门第也合适，我才跟姥姥商量的。”
沈元歌揾起腮，浮起一个笑，阴测测的：“兆麟，十五了，能拿主意了，连姐姐的终身大事都要管了是吧？”
沈兆麟咽了下口水，他从惯来温柔的姐姐眼中，看出了一种特像萧廿的冷冷的味道。
他道：“你不会真的对萧廿哥…他还能回来吗…”“连参加今年的武举都不和我们说一声？”
沈元歌不理会他的上一句话，直接将话题转走。
沈兆麟一愣，又听见她道：“念薇来过了，”他眼睛一亮，对面接着说，“来看姥姥。”
沈兆麟的指节遮住鼻梁：“唔。”
沈元歌道：“你怎么想的，去年不是还不想入仕么，武举之后，今年的秋闱还去不去？”
沈兆麟垂下眼帘，沉默了片刻，再抬目已是坚定的神色：“姐姐，我想好了，我要入仕。”
沈元歌眸色微动，但并不谈的上意外，去年腊八那日他半夜才归，那时她便隐约预料到，他会做出这样的决定。父亲做了一辈子的父母官，有些东西早已在他心底埋了根。
“我跟着萧廿哥没多长时间，近来照着他留下的东西尽力练了，也算有所悟，不管在武举上能夺一个什么名次，我都要去试试，至于文举，不光秋闱，我还要杀进明年的殿试，站在朝堂之上。”
他握起双手：“那次施粥之后，我回来想了很久。就算之前的梦真能预见未来，我也不能因为它就去逃避，如果真的能为那境况做点什么，那就去做，或者卫一方家国平安，或者让一隅乡党温饱，能走到哪一步，我不知道，但是我知道如果我不迈出去，一定会后悔。”
他郑重其事地说完，看向对面：“姐姐，你会支持我的，对吗？”
沈元歌知道，兆麟不光有年轻男子的热血和冲动，他拿回了前世关于官场的记忆，知道那里面的崎深艰险，很清醒自己在做什么。
她握住兆麟的手背：“答应我一件事，别让梦里的结局重演。”
沈兆麟颔首：“姐姐放心。”
...
原本在萧家军的将士死的死，伤的伤，退到甘宁时就所剩无几，又经羌族一战，活到今天的人尚不过百，且都过了不惑之年，除了陈昂和董翰青，皆业已成家，有的还落了一身病，只掌些杂事，其他大事都是大爷二爷掌着，如今甘宁山的近万子弟，除了本地年轻人之外，还有近年收进的其他山匪，虽然山中行事从来都按军营规矩，到底人事混杂，并不好管。
萧廿年纪轻轻的，一来便排了老三，当然会有人不服气。
山间被幽林围住的一片空地上，萧廿斜倚在树干上削竹竿，付岩叉着腰，和一群硬着脖子的人大眼瞪小眼。
“你们都要造反是吧，啊？”
“姓黄的，你少冲我吹胡子瞪眼，冲着三哥也不行！”
“还有你，老梗，你当初进来的时候说的什么来着，是大爷救了你和你这帮兄弟，以后为大爷马首是瞻，是吧，仗着手下人多你还来劲了！”
老梗瓮声瓮气的笑：“小付，你小子怎么那么喜欢当枪头呢，当年我跟大爷说这话的时候你毛都没长齐，记事儿倒挺清楚。”
付岩跳起来：“喂你…”
“再说我这叫忤逆大爷么，他提上来的人，不管是谁的儿子，放在咱们山里得服众吧！”
这话一出，周围起哄的声音又涨了一大圈，说的是，甘宁又不是龙椅，当头头不能靠投胎撒。
萧廿把竹子上最后一点枝桠砍掉，伸手把付岩往后拉了拉。
付岩气哼哼地退回去了。
萧廿把竹竿掂在手里，对那些人道：“扯破嗓子也没用，倒不如把本事都使出来比比，要是把我撂下了，也好跟大爷说，老三的位子就给他，多大点事。”
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