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哦, 不, 大概早就掉队了。蜜萝含笑看着埃里克手舞足蹈地对报纸上某位小有名气的乐评人专栏刊文进行批判，然后娴熟地摸摸男童头顶稀疏的发丝, 并轻轻吻了他一侧脸颊：“当然，你是对的，埃里克——我也觉得报纸上推崇的那些‘剧院名曲’不怎么好听。”
埃里克于是快活地笑起来，那双漂亮的金色眼眸里却悄然闪过一缕细细的叹息——他向来知道那双温柔的黑眼睛下有颗多么敏锐的心灵, 就算她总被自己问到哑口无言也无法抹煞；也知道那片鲜妍秀丽的唇在事关艺术之时从不会吐露不实的安慰, 哪怕那嘴唇的主人对艺术之爱始终未及灵魂。
故而只要蜜萝一句肯定，于小埃里克便已胜过世间一切赞颂。虽则他早已从小镇里所有成人和已学会辨别美丑的孩童处了解：即便自己献上最真诚的歌声，也绝不会有哪颗蒙昧的心灵情愿承认它曾在那恶魔的泣诉中漂浮陷落, 绝不会有哪双胆怯的眼睛胆敢透过他日渐狰恶的面容看看那歌声中包裹的灵魂。
但蜜萝已经很久不再同他讨论具体的谱曲优势与缺陷了。事实上，姐姐的温故知新仅仅是塞给他更多零碎的学识，她自己则对这些学识背后闪耀的智慧之光全无兴趣。当然，或许这正是因为她的感触敏锐举世无双，才使得一切陈规新矩与引路灯火都对她毫无意义。埃里克甚至怀疑蜜萝是刻意令她心中天赐的灵性恣肆生长——并对他寄以同样傲慢的期待。
“好吧，我的小星辰，反正你的生日就快到了，我们提前邀请伯努瓦怎样？你知道，他可比我博学多了。”蜜萝忽然声音轻快地提议。显然，她并未错过埃里克眼底的叹惋。事实上，与从前在剧院与埃里克相处时的漫不经心截然相反，从小埃里克记事起，她就几乎从未错过那双金色眼眸中一闪即逝的任意一种神色——蜜萝自己虽未觉察，但小埃里克刚出世时那两次生死之险及其代表的含义的确给她留下了相当深刻的阴霾，以至于她一面坚信小埃里克是同龄人中最优秀的一个，一面却总是不自觉地将他像对待易碎品一般小心翼翼对待。
埃里克对蜜萝的细心早有预料。事实上，他本打算以此次拜访补偿自己对她的拖累——虽然蜜萝似乎并不在意，小埃里克却很清楚她是为什么被镇上的人们疏远孤立。
“不用了，蜜萝！我一点儿也不想见到伯努瓦，尤其是在我生日那天！”但事到临头，小埃里克又略显粗暴地打断了蜜萝一提起伯努瓦就明显轻快几分的声音，而后放软了口气，发自肺腑地赞美，“实际上，我更愿意跟你学习一整天编织或者雕刻——你教我做的那些小玩意儿实在有趣极了。”
伯努瓦是苏茜婶婶最小的弟弟，棕发褐眼，嘴唇周围蓄着一圈油光水滑的棕色小胡子，整个人看上去很有些斯文儒雅的气质，年纪介于青年和中年之间。他好像没有家室，近几年一直借住在姐姐苏茜家里，并没有正经的工作；但苏茜婶婶依旧时常对人夸耀这个出色的弟弟。
伯努瓦自称从前在城里的滑稽剧团工作，也确实懂得些乱七八糟的手艺，很受小镇上年轻姑娘们的欢迎，本身性情却偏向温和沉静，在看向蜜萝姐弟时眼里偶尔会闪过忧郁怜悯的光——除蜜萝外，他便是镇上唯一愿意正视埃里克面容之人了。
“好吧，埃里克，那我们现在就回家做些准备。”当然，要注意避开罗珊娜。后半句蜜萝并未说出口，但关于这一点，他们已经十分默契了。
这只是很平常的一句话，蜜萝每天都要对他说上两到三遍，在鸟鸣声声的茂密山林里，鲜花盛开的野地间以及其余一切美好却人迹罕至的地方。但这一次，小埃里克回忆着那双黑眼睛里同样一闪即逝的叹息，又想起上次拜访时的从伯努瓦眼中看到的某种蠢蠢欲动的光芒，忽然被一种凄冷的情绪攥住了心房。
“不，姐姐，我改变主意了——我们还是先去邀请杜兰先生吧，正好我又攒了些关于遣词作曲的问题要问他。”他尽力使自己的口气显出几分娇蛮与一点点羞怯——正像个恣意挥霍亲人宠爱的孩童一般。
“什么问题？不如先去掉那些修辞和长篇大论，通俗简洁地讲给我听听？”但蜜萝温和地笑了笑，波光潋滟的黑眼睛里似乎藏了几分调侃的意味，却显得格外宠溺，“说实话，虽然我对你们那些抽象的理论没什么兴趣，但一个人在旁边像个傻瓜一样听你俩聊天还是挺尴尬的。”——这就是再次答应了。
就是这样近乎无原则的宠爱，几乎令他感到恐慌。在镇上其余所有人，包括自己父母的衬托下，小埃里克原本对这种态度十分依赖留恋，近来却渐渐生出一种奇怪的抵触。这情绪来得悄无声息，且似乎毫无道理；但小埃里克能感到，它就这样真真切切盘踞在自己心头，并在不经意间渐渐高涨——令人越来越难以克制。
“你真的认为杜兰有资格给我指引吗，蜜萝？”并不是太过激烈的语气，小埃里克习惯性地仰脸注视蜜萝，脸上仍绷着一层常人难以辨别的乖巧笑意，漂亮的金色眼眸中隐隐有某些复杂的情绪汹涌汇聚。男童动作娇憨地偏头，黑洞洞的唇部却让蜜萝联想到末世中那些历经灾劫后满目疮痍的废墟，“倘若你也认为我应当成为流行时尚的奴隶，为什么还要赞同我的‘谬论’？是出于礼貌的敷衍，还是你一贯丰富的同情心？”
这些话当然十分无礼，而且……愈是亲密便愈容易伤人至深。埃里克也确实看到那双含笑的黑眼睛里也确实闪过几分茫然，大约是这眼睛的主人从未想过会遭遇如此质问。
这质问像柄没有护手的利刃，同时刺向两颗原本亲密无间的心灵——你甚至很难判断谁受伤更重。事实上，从吐出第一个音节开始，层层悔愧便在埃里克敏锐的心湖中掀起滔天浪潮，但他黑洞洞的唇又被某种积蓄已久的愤懑催逼着无法沉默。埃里克梦游般说完剩下的话语，感到自己的灵魂在这没顶之灾中逐渐窒息。
真是久违了，艺术家朋友可爱的小脾气。“幻境”之外的情人与眼前倔强瞪着自己的男童在这一刻忽然重合了，黑发女童神情的确有些感伤，但更多的还是彻底的放松，似乎还带了点怀念的意味……总之，并不像是为亲近之人的质问伤心的模样。
“怎么，这次不打算憋死自己了？那看来我的教导还是有些作用嘛……”蜜萝戏谑一笑。埃里克茫然地看着她，不解其意；接着，他感到自己两颊的肉皮被分别向两边拉扯，幅度不大，只有些轻微的刺痛；最后，耳边传来蜜萝酸溜溜的讨伐声：“要我说，你们这些艺术家一会儿‘高山流水会知音’，一会儿‘道不同，不相为谋’也不算奇怪，但你跟伯努瓦才认识多久，又跟我多久啦？居然为他跟我发脾气！”
埃里克：虽然我闹脾气的确跟伯努瓦有关，但完全不是你想的那个原因好吗？
然而不等他为自己辩解一句，蜜萝已经双手齐上，恶狠狠地把男童丑陋的面孔揉成各种更加怪异的模样，神情傲慢，“不过你还挺会瞎想啊，埃里克——我可从来不会对你的审美指手画脚，也没敷衍过你的艺术吧？以及，我在你心里就是那种同情心泛滥的形象？”
埃里克老实地点点头，那种心脏被揪紧的感觉却莫名消失了大半。比起“幻境”之外瘦到可怕的艺术家，在蜜萝的不懈努力下，男童脸颊上好歹充盈了血肉，被充分挤压变形后，声音就有些含糊：“事实上，从前镇里没人比你更热心。”
蜜萝想起自己在埃里克更小的时候，为了使他能够合群一点，时常带着弟弟给东家捎口信，帮西家分拣葡萄的“光辉事迹”。自然，都是徒劳。甚至，那时候这些举动似乎给了大家姐弟俩并不可怕的讯号，以至于关于两人的指点议论史无前例地嚣张起来。
是的，不只是埃里克，还有蜜萝，后者甚至比前者遭遇可更多吃人的流言。毕竟，极丑与极美同样引人注目，前者多令人轻蔑，后者则容易令人妒忌。而在这个小镇上，不会再有另一个神秘的亚裔孩子了。
“我那还不是想让你好歹交几个朋友！”黑发女童于是悄悄红了脸，手上“气急败坏”地加了几分力道，却见埃里克忽然略带痛苦地抽了口凉气，整张小脸瞬间皱成一团。
“抱歉埃里克……你脸上之前受过伤了？”蜜萝连忙撒手，同时严肃了脸色，却见埃里克皱着眉头从嘴里拿出一粒沾着点血迹的小乳牙。蜜萝看看埃里克手上的小牙，又看看孩子更加茫然的眼神，忽然忍不住笑出声来。
“我家的小星辰也要长大了呀。”最后，蜜萝拿着那颗形状古怪的小牙佯装认真地左看右看，眼神却频频瞟向小孩下门牙处大大的豁口，“作为给大小孩的权利，从今年开始，说吧，想要什么样的生日礼物？”
埃里克本能地闭紧嘴巴，迟疑了好久，才顶着蜜萝明目张胆的窥视，很小声地问：“为我做一张面具好吗？”
“你说什么？”蜜萝的声调一下提高了好几度，脸上震惊到凝固的神情一点儿也不掺假。
“我说，我想要一张面具。”第二次说就顺畅了许多，埃里克对上蜜萝明显受惊过度的神情，声音镇定，眼里甚至带了那么点儿期盼的笑意，“这个一定难不倒你吧，姐姐？”
蜜萝没有答话，被亲近之人背弃的神情晚来一步，到底还是出现在她那张已初露艳色的面容上。
作者有话要说： 心好累，之前码这一章的时候差点往be的道路上一去不回头了，好在推倒几次后成功圆了回来，……两人更深入的内容下章再进一步详细交代吧。各位久等了，本章留言红包补偿，截止日期18年3月末。
最后，本蠢要准备自考和英语考级，暂时咸鱼更了，不耐烦等的小天使们可以放心养着，不会坑哒
☆、面具成双
进入这处“幻境”之前, 密萝已见过埃里克许多面具了, 有他到五号包厢赴约时戴的那样极精心的, 也有在花店外与她初见时相当敷衍的纸板面具；甚至，交接晚宴上那恶鬼般阴森可怖的妆容也可算是一张直接绘在他崎岖脸颊上的假面……
“我以为……你并不喜欢戴面具？”黑发女童深深凝视着埃里克, 只感到原本早已看熟的金色眼眸一瞬间陌生起来；她机械地翕动了两下嘴唇, 向来柔滑的声带却仿佛成了积年锈蚀的金属管道, 半晌，才艰难摩擦出某种沉闷的响动, “是甘果瓦他们又对你说了什么吗？我不是告诉过你, 不必在意那群小混蛋的话, 反正他们全加起来也赢不了你……”这声音开头比平常小些, 但声音的主人越说语气就越笃定，音量也随之增长——如果不是依旧过快并且仍有加快迹象的语速, 埃里克差点就要以为密萝所言才是事实了。
“我不知道, 毕竟我从没戴过面具。”埃里克的声音听上去比密萝镇定得多，他娴熟地放软了声音, 微笑着打断了姐姐自欺欺人的絮叨，只是那双星光潋滟的金色眼眸分明盛着忐忑，“所以，不如让我试试？”
是的, 至少在这处“幻境”里, 小埃里克长到近六岁还没戴过面具——贝尔纳在他蹒跚学步时曾想做一张小面具给他，但被密萝强硬地拒绝了。到他一岁左右，已经能够稳稳地独自行走时, 贝尔纳又提了一次让儿子佩戴面具的事情。自然，密萝毫再次不犹豫地拒绝了。这一次，他们爆发了非常激烈的争吵——埃里克也不清楚自己为什么记事那样早，但那次争吵的确令他至今记忆犹新，尤其是贝尔纳雄狮般暴怒的咆哮与密萝在他面前难得一见的冷厉神情。
至于诱因？大约是面貌狰狞的孩子终于获得独自行走的准许后，擅自违背父亲的禁令，循着本能推开了母亲的房门吧。出于人类自我保护的本能，后面的事情在时光之河冲刷下已选择性模糊了大半，此时仍留在小埃里克记忆中的只剩下姐姐安全的怀抱和仿佛与之割裂的锋利言辞。
“你以为你，不，你们谁有资格指责这张面容？”埃里克敢发誓，他此前及此后从未听过密萝用这样幽冷的语气说话。但现在，那声音对他问得格外小心，甚至隐隐透出些委屈：“为什么呀，埃里克？”
为什么？像他这样羞于见人的面容，始终不加遮掩才该细问缘由吧！男童脸上原本就不及眼底的笑容禁不住又淡了几分——六岁的孩子早已懂得分辨美丑，何况是对艺术向来敏感的小埃里克呢。事实上，小埃里克很清楚，也只有密萝才会理所当然以他的好恶作为判断标准——而他不得不对姐姐藏起那个诚实的答案。
“为我做一张面具吧，姐姐——你的手艺那样精妙，只当是为我做一件特别的装饰品就好。”说“不喜欢”当然是不可取的，但他也实在说不出“喜欢”，男童索性软着嗓子继续撒娇，那双漂亮的金色眼眸甚至飞快地蒙上了一层湿润的雾气，“我保证，不在家里戴它。”
蜜萝一点儿也不想让埃里克戴面具，并非因为自己曾为此付出多少努力，而是因为在照顾小埃里克的这些年里，她终于回味出，对一位十九世纪的旧人类而言，在一座金碧辉煌的歌剧院地下离群索居，入耳皆是台上台下声色繁华，自身却一度唯有与鼠为伴是怎样一种的刻骨的孤独。
即便这也许只是一场幻境，蜜萝也绝不愿亲手将小埃里克推入这孤寂的深渊。其中自然有地宫一夜结合中前所未有高涨的爱意，却也与自己曾无意中加深那孤独不无关系。可看着眼前一脸信赖与希冀之色的男童，蜜萝不忍也无法对他说明，薄薄一张面具，今后将在他与这俗世繁华间划下怎样不可逾越的天堑。
“听我说，镇子上所有人都了解你的真容——苏茜婶婶尤其清楚，即便你戴上面具也……”终于不得已搬出这伤人的话语，蜜萝发现同在剧院时相比，自己真的心软了太多——从前，用略微夸大的险恶警醒后辈在她脑海中一直是理所当然的事情；而现在，或许是因为对象是自家宠爱惯了的小星辰，不过是陈述一个两人都心知肚明的事实，听者还未如何，她竟已心疼到几乎难以为继。
“不，只要你把面具做得漂亮些，他们很快就会渐渐忘记我真实的相貌而像喜欢甘果瓦他们一样喜欢上我——你也说过，除了外貌，他们加在一起也比不上我。”小埃里克体贴地打断了姐姐伤己比伤人更甚的话语；他美丽的金色眼眸看上去像是闪着这个年纪的孩童常有的天真期盼的光，眼底却分明藏了极清醒的锋芒，“就算他们还是不喜欢我也没关系——只要我们能像平常人家的兄弟姐妹那样一起去参加热闹的节日集会……”
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