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苏锦瑟张嘴想拒绝，苏易却是一副不容置喙的神情，最终把话咽下去。
苏易提着热水去洗澡。
苏锦瑟神色沉郁的坐在炕上，目光落在炕桌上的棋局，执棋一颗黑色棋子，准备放下去。
弄墨神色惊慌的进来，焦急地说道：“小姐，不好了！管家……曹管家来了！”
“啪嗒”一声，棋子掉落在桌子上，弹跳到地上。
苏锦瑟倏然站起身，脸色骤变道：“你说谁？”
“曹管家带着高明与高严来了，他们今日见到了世子，攀谈了一会。”弄墨是知道小姐来此的目的，正是因为知道，曹管家来了，她才会心急，“小姐，我们再拖下去，管家若是将商枝带回京城，咱们不是白跑一趟了？”
苏锦瑟一言不发，侧身坐在炕上。不知过了多久，直到屋内传来动静，她方才说道：“明日去镇上再说。”
弄墨心里干着急，“可是……”
“闭嘴！”苏锦瑟低喝。
弄墨还想要说什么，就看见苏易出来，急忙低垂着头。
苏易沐浴净身的时候，已经做好打算，曹管家来清河镇，与他们一起回京城，万万再拖沓不得，“阿锦，我们争取一个月能够动身回京。”
苏锦瑟握紧了手指，一个月，她只有一个月的期限……
——
清河书院。
薛慎之记住商枝的话，去书院之前，去墨宝斋买一套文房四宝。
包袱里装的是几样点心，买齐笔墨纸砚，薛慎之先去号舍。
文曲星大喇喇躺在铺炕上看小人书，王春芳在胡吃海喝，李明礼安安静静地坐在临窗的铺炕上抄书。
薛慎之解开包袱，一人给一包点心，然后将文房四宝并一包点心放在李明礼的铺炕上。
李明礼抬起头来看向薛慎之，又看一看炕铺上的东西，他抿抿唇，低声说道：“我不需要。”
“每个人都有份。”薛慎之温声道。
李明礼的视线转向文曲星和王春芳，他们两个人已经动作迅速的拆开纸包，里面是精致的印花糕点。
王春芳迫不及待的往嘴里塞一个，眼睛发光，“好吃，好好吃！这是在哪里买的点心？”
文曲星品尝一口，软糯香甜，奶味香醇，甜而不腻，“这是商妹妹做的吗？”
薛慎之淡淡地说道：“不是，县令府中的厨娘。”商枝原来准备做，只是县令夫人准备太多点心，天气炎热，放久了会坏，便拿过来分给他们。
“难怪我觉得总是差了那么一点味。”文曲星舔了舔唇瓣，似乎在怀念着商枝做的美味。
薛慎之浅浅一笑，并不接话。
商枝在芒种，又要赶制药丸，寻找小作坊的地址，休息的时间只怕是不够，哪有时间做饭给他们吃。
“行了行了，就知道你心疼商妹妹。”文曲星看穿他的小心思，抱着糕点收起来，打算晚上吃。
薛慎之瞥他一眼，“你知道便好。”
文曲星捂着自己的小心肝，躺在床上唉声叹气。恨恨地想着，他来年一定要考上童生试，然后娶个媳妇，免得被薛慎之炫耀媳妇戳心了。
李明礼沉默了一会，他收下点心，将文房四宝退还给薛慎之。
“你不必多言，是商姑娘让你买给我的？商姑娘既然看见了，就该猜到我不会用她的东西。”李明礼将点心放进柜子里，继续抄书。
这时，一道娇俏玲珑地身影出现在号舍门口，清脆地喊道：“师叔！”
整个号舍的人齐齐望去，就看见魏娇玲站在门口，她身后跟着一个脸色冷酷的少年。
“师叔，我可算把你给等来了！你什么时候带我去见商枝姐姐呀？”魏娇玲特地说服爹娘，留在儋州府，跟随外祖父一同来清河镇找商枝。
薛慎之看着魏娇玲，不知为何，眼皮子跳了跳，“这几日不会回去，她过两日会来镇上。”
魏娇玲本来很失望，现在听说商枝不久就会来镇上，她又兴奋起来。“商枝姐姐喜欢什么呀？我来找她做客，要送她礼物。”
薛慎之失笑道：“她看见你就会很开心。”
“真的吗？”这句话让魏娇玲十分高兴，她得意的向魏峥炫耀，“我就说了吧，没有人会不喜欢我的！你才是个麻烦，你全家是个麻烦！”
“嗯，我全家是个麻烦。”魏峥冷淡地回道。
“你！”魏娇玲反应过来，鼻子都气歪了！
“哈哈哈，薛兄，这是哪跑来的活宝？”文曲星听到兄妹二人的对话，笑着直捶铺炕。
魏娇玲循声望去，看着抱着肚子大笑的文曲星，眉头紧皱道：“没有人告诉你嘲笑别人是不礼貌的？而且你笑起来真的很丑，声音粗嘎得像菜市的鸭子叫。”
文曲星的笑声戛然而止，脸色一阵扭曲。
王春芳见了，哈哈大笑。
魏娇玲抬着小巴，指着王春芳的方向，“这位哥哥笑起来才可爱。”
王春芳脸色顿时爆红。
文曲星沉着脸，正要反唇相讥，就看见魏娇玲一脸花痴的看向李明礼，气得他够呛。
魏娇玲眼睛亮闪闪发亮地盯着李明礼，赞美道：“公子，你长得真好看。”
李明礼头也不抬，继续抄书。
魏娇玲丝毫不受影响，她自己搬来一张凳子，视线黏在李明礼的脸上。
魏峥嫌丢人，大步进来，拎着魏娇玲离开。
文曲星跳下铺炕，追到门口，看着魏娇玲与魏峥拉拉扯扯地离开，不由的问薛慎之，“薛兄，方才那位女子是谁？”
薛慎之的淡淡瞥他一眼，“院长的外孙女。”
文曲星睁圆了眼睛，“她是院长的外孙女？”
“嗯。”
文曲星张了张嘴，言情书网，不该贞静文雅，举止端庄吗？
可这女子又花痴，嘴又毒，还不知矜持！
薛慎之握着手里的文房四宝，又看向奋笔疾书的李明礼，最终放在柜子里。
他转身的时候，李明礼突然抬头看一眼柜子，又低着头抄书。
文曲星看出气氛不对，连忙问道：“你送他文房四宝做什么？他又不领情。”
“他娘在枝枝手里买东西，多给两百文钱。”薛慎之淡漠的解释。
文曲星惊讶道：“商妹妹手里的东西可不便宜，他娘买得起？”说完，见薛慎之皱眉看向他，呸一呸嘴，“我不是看不起他们的意思，而是他家境贫寒，他娘出手太阔绰。”
薛慎之缄默不语，他不爱提旁人的家事。
文曲星大约也知道，便不再多问。
薛慎之带着书，去找邱令元。
如今已经九月，再过几个月便要赴京赶考，需要抓紧学业。
走在小径上，薛慎之看着不远处的刘乔。
刘乔不如之前风光，整个人削瘦无比，身上穿着以往的袍子，十分宽大，仿佛都撑不住，空空荡荡。
他也看见薛慎之，目光沉郁而阴冷，狠狠瞪一眼，就收回视线，背着包袱从薛慎之身边擦身而过的时候，手突然拽着他的衣裳，切齿道：“好一个童生，好一个秀才老爷，你将我给害惨了！”
若知晓薛慎之是秀才功名，无论如何自己也不会与他争锋！
“如果不是你，我岂会落得如今下场？被逐出书院，蒋立远动用手段，没有哪个书院肯收留我！十年寒窗苦读，十年寒窗苦读啊！我就这么……这么毁了！”刘乔双目发狠地瞪着薛慎之，眼睛里一片血红，面目狰狞。
“你说错了。”薛慎之拽开他的手，慢条斯理地将起皱的衣料抚平，“毁你的是你自己！”
刘乔猛地往后退几步，唇瓣在颤抖，乃至全身都在细微的抖动。
他毁了自己？
不是的，不是这样的！
他为了做院长的关门弟子，勤奋刻苦，一直以此为信念。可是什么时候变了？
从薛慎之来书院起，他的神童光芒让他害怕，担忧薛慎之抢夺名额，处处针对，一心想将他驱逐出书院。
结果他输了！
此后再书院不尽如人意，失意下染上五石散，渐渐迷失自己，落到如今的地步……
不不不！
刘乔剧烈的摇头，嘶声力竭地怒吼道：“如果不是你来书院，我岂会针对你，岂会落到如今下场？都是你！是你害苦了我！”
薛慎之哂笑道：“凌弱暴寡，不过是自掘坟墓。”
刘乔浑身一僵，仿佛被薛慎之几个字击溃，脸色煞白。
薛慎之之前并未将刘乔放进眼底，如今更是不足为惧，径自离开。
刘乔一直不敢面对自己犯下的错事，将所有的罪责推到薛慎之的头上，如今薛慎之一言道破，他再也无法欺骗自己，扑通跪在地上，双手捂着脑袋，崩溃地喊叫。
薛慎之脚步一顿，刘乔不过是持强凌弱罢了，若他才学稍差一些，定会被他断了仕途。
如今不过是自食恶果罢了。
邱令元给他放一段时日假期，从乡试高强度的学习中放松。如今为会试备考，又进入紧张的学业中，就连吃晚饭的时间也挤不出来，还是魏娇玲给他送一碗饭，薛慎之草草吃几口，又投入进策问中。
邱令元讲解之后，便布置了《四书》《五经》各一篇，五言八韵一首，策问两篇。
等他做完，已经到子时，回到号舍，洗漱一番，躺在铺炕上便睡了过去。
次日一早，薛慎之收拾后，带着书去找邱令元。
魏娇玲与魏峥都在，邱令元道：“我昨日布置的课业繁重，主要是为了考考你，今日便休息一日，明日再来上课。”
魏娇玲兴奋的跳起来，她凑到薛慎之面前，“师叔，你带我去找商枝姐姐吧！”
薛慎之揉捏着眼角，点了点头。
他算着今日商枝若是得空，会来镇上清河街的小作坊，正在这附近，直接带着魏娇玲与魏峥去小作坊。
果然，商枝今日一早便来了作坊。
因为有两个药童帮忙，林辛逸倒是很快将两百瓶伤寒药制出来，哑医已经打包好。
商枝过来检验一番品质，等着林掌柜取货。
这时，薛慎之带着人过来，商枝还没有反应过来，魏娇玲奔跑着扑过来，紧紧地抱住她，“商枝姐姐，我来找你玩啦，你想我吗？”
商枝吓一跳，听到魏娇玲的话，她无奈地说道：“想，想着给你做好吃的！”
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