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“这是？”程平很诧异，难道你们家添丁了？
“本乡习俗，有喜事便要分发红蛋，大家同喜的意思。这不是我家郎君第一场考过了嘛？”
这时隔壁那位走出来，略胖的身材，白白的面庞，一脸喜兴对程平叉手，“郎君是考进士的还是明经的？没在明算这边看到你。”
程平也叉手，“某是考明经的，原来郎君是考明算的，失敬！”
“明算有什么敬的？不如明经，更不如进士科。”小胖脸有点垮，“不知被我阿耶骂过多少回。”
程平就喜欢跟这没心机的说话，况且她说的也是真话，“某说句不知深浅的话，如今会作诗的不少，但能算方田、会商工、晓方程的，却不多。郎君是做实事的人。”
小胖子认真地看着程平，程平让他看得有点发毛。
小胖子深深一揖，“能得郎君这一句话，春无憾矣。”
程平连忙还礼，心里惋惜，孩子，你生错年代了，要是生在“学会数理化，走遍天下都不怕”的时代，你爹不知道得高兴成什么样儿呢。
程平又与这位叫季元春的数学能手小胖子寒暄了几句，婉拒了他一起吃晚饭的美意，回到自己屋里。
程平的手拨拉着一枚红蛋转圈，脑子里想的是杨华的话。就这录取率，能不能过府试，还真是个问题呢。又想起老师说的礼部试，明经科约莫是十五至二十人即可取中一人，而进士科则三五十人才能取中一人，老师早年考场得意，早早中了进士，所以觉得明经好考，现在算算，即便是明经科，也很难啊。
万一考不中……程平想起周通说的“回家娶妻生子”，心说，先达兄，你还能回家娶妻生子，我却连这个退路都没有啊。
第9章 侍郎其人
看着红蛋在桌子上滴溜溜转，程平脑子里闪过大伯、伯母、婶母的脸，若是此次不能及第，婚事还能再推多久？恐怕推无可推之际，便是身份暴露之时。
若是身份暴露，自己的命运且不说，阿姨呢？即便他们不知道当年的点子是阿姨出的，她总也算“从犯”，自己算是程家骨血，或许还得赦免，不过是远远的嫁了，阿姨……在这个宗族势力强大，法律意识淡薄的年代，程平不敢想。
自己，想到要与个没见过的平庸男人结婚，生儿育女，程平打个寒颤，若是不能尽快科考及第，等着的，或许就是万劫不复！
风吹得窗棂吱吱地响，在这秋夜的逆旅中，对着一豆灯光，程平白日武装出来的勇气和淡然全不见了踪影。
她拿出各种注疏讲义，突然觉得有点陌生，有的本子因为经常翻，已经翻厚了甚至残破了，但再看总觉得还有疏漏。有几本比较生一点，是老师前阵子新得的，是汉时一个流派的合集，这个流派本朝并不推崇，老师给程平让她增加见识用。这会儿程平却觉得，真应该看得再熟一点，万一考到呢？毕竟录取率低，可不就是得找点偏的怪的吗？
程平拿起这本，看看，再拿起那本看看，终究扔下，抱着头苦笑起来。
如此折腾半宿，第二天程平抠搂着眼走去大堂吃朝食。
杨华正在吃馄饨，看见程平，朝她招手。
程平还是第一次看到他在这吃免费的早饭，当下领了自己的那一份，跪坐在杨华对面。
杨华仔细觑着程平的脸，“悦安面色不佳，莫不是哪里不适？”
程平搓搓脸，实话实说：“没睡好而已，怕考不中。”
杨华忍俊不禁，“昨日悦安还说我与先达呢，怎么自己倒想不开了？”
程平笑一下，“含英就莫笑话我了。”
“但尽人事，余听天命。”杨华身子前倾一点，嘴角含笑，眼睛却是认真的。
程平才发现杨华长了一双好看的凤眼儿，以前总觉得这哥们有点浮华虚假，这会子倒感受到些真情实意，正要说什么，杨华坐直，先笑了，“从前不觉得，细看，悦安竟是一副芝兰玉树的好相貌。”
程平一口汤差点喷出来。
杨华哈哈大笑。
程平擦擦嘴，没好气地说：“不及含英有美形。”
汇合了周通，三人一起坐杨华的车去贡院。
程平还没坐过这么讲究的马车呢，周通亦然，直说：“不过几步路，走着过去便是了。”
“上来吧，”杨华笑道，“怎么跟个小娘子似的不爽快。”
已经上车的程平：“……”
马蹄嘚嘚，程平掀开毡帘看外面，哪知刚掀开，又赶紧缩回手来。
杨华笑问：“怎么了？”自己也掀开帘子看。
只见一个深绯色官服的身影正缓缓地走着。
杨华放下帘子，故作神秘地笑问：“知道那位是谁吗？”
程平摇头，周通一脸不明所以。
“陆诚之陆侍郎，今年的礼部主考。”
程平始终对高官显宦少些敬畏，皱眉道：“这会子他不应该猫在长安琢磨怎么难为这些士子吗？怎么跑到这里来了？”
杨华“嗤”地笑了，想象那位“肃肃如松下风”1的陆侍郎“猫”的动作，笑罢，意有所指地说：“他来此地也能琢磨怎么难为我们啊。”
周通听得云里雾里，“你们打得什么哑谜？”
“听闻说，朝中正商议科考改制的事，我们这里一向是科考大府，陆侍郎想是来实地查考的。”
程平点点头，看周通还不知道，便跟他解释了两句，听闻说看到自己坐亭子里啃藕的竟然是以后的礼部主考，周通觉得，或许这次府试不通过并不是坏事，再看程平，一副云淡风轻的样子，不免慨叹，怎么有人心大成这样？
陆主考还没八完，已经到了，三人下了车，等候贡院开门。
关于这位礼部侍郎的前世今生起起伏伏，是墨义考完以后，才“下回分解”的。
就在旅店大堂角落里，桌案上摆着一壶淡酒，三两样小菜，被墨义考试蹂·躏了一天的程、杨二人相对而坐。程平一边剥豆子吃，一边听杨华说话。
“陆侍郎出身河南陆氏，是一代名相陆羡卿之孙，十九岁的状元郎，先帝曾亲赞其‘惊才绝艳’。据说当年跨马游街曲江探花时，光长安仕女投在街上的手帕香囊就清理了五大车，所谓汗牛充栋，不过如此了。”
程平这一天里第二次险些把嘴里的汤喷出来，呛得直咳嗽。
杨华喝一口酒，挑眉笑道：“不信？”
“信是信的，只是怎么闻到一股子酸味儿。”程平抹抹嘴，笑道。
“我哪里酸得起？”杨华笑道，“身份、才情都差得远。只是有这种人比着，觉得自己太也差劲。”
“你有你的好处，何必妄自菲薄。”程平随口安慰。
“哦？我有什么好处？兄自己倒不知道，还请悦安教我。”
程平抬眼，满脸真诚，“比如脸皮，他恐怕没杨兄这么厚。”
杨华用手虚点程平。
程平哈哈大笑。
杨华也笑了。
直到若干年后，杨华还会想到这场景，齐州小小的旅社中，昏昏暗暗的大堂，程平一边剥盐水豆，一边打趣自己，她弯着眉眼，眸光中似有星光闪动。
此时的杨华却是不在意的，他乘着酒劲儿，说起朝中事，“你知道吗？陆侍郎也曾被贬官，还曾大狱中走过一遭呢。”
程平来了精神，“说说，说说！”
杨华倒不是诚心吊她胃口，确实知道得不清楚，“这种事，我一个没入仕的白衣士子如何清除？只知道大约和党争有关。”
党争，程平听老师提过，一派以邓相为首，一派以陈相为尊，两个老头子斗了几十年，如今还在生命不息，斗争不止着。以这位陆侍郎的出身，大约是陈党的——都是士族子弟。至于他当时为何被贬谪甚至下狱，又怎么起复，程平就猜不出来了。
即便这样，程平也很感谢杨华，对主考的身份喜好多了解一点，至少能保证少犯点忌讳——尤其最后策问的时候。当然前提是，能去长安参加礼部试。
又是五日，墨义出榜。
第10章 抽的啥破签
这回的榜是杨华的仆人帮着看的。
“程郎君第七名，周郎君第十三名，我家郎君第八名，恭喜郎君们，贺喜郎君们。”仆人挤出人群，对等候在侧的程平、周通、杨华笑着报喜。
三人成绩竟然都比帖经那一场好，真是意外之喜。尤其周通，仿佛黑黢黢的山洞里看到了亮光，嘴角都咧到了耳根子。
杨华问：“目前在榜的还有多少人？”
仆人恭敬地回答：“遵郎君的吩咐，奴婢专门数了，还有三十人。”
也就是说，如果照去年的旧例，会有二十人在第三场被黜落。
第三场是策问。口试题，不确定性很大，主观性也很大，这一场真的是全看天意了。
这种主观性强的试，对主考有所了解就很重要了。程平不藏私，把自己知道的关于周刺史的背景跟周、杨二人说了。
“咱们这位使君，当年也是明经及第的，第二年参加了先皇制科，得授河北道怀州某县县尉，一级一级爬上来，很是不容易。”这点背景是老师柳夫子专门托人为程平打听的。
杨华知道得比程平还要稍微多一点，“周使君是个有干才的人。自上任以来，疏浚齐州内的黄河河道，这几年七八月间黄河都不曾有一点口子，减河的水又灌溉了许多良田，有人称赞齐州为‘小江南’，说的就是沿河鱼米丰裕。使君治齐州几年，甚得民望，我游历时，还曾在黄河畔，见过周使君的生祠呢。”
想到生祠，杨华“噗嗤”笑了。
程平、周通都看他。
“以前不曾见过使君，那日又灌了些酒，晃进祠中，见上面的塑像，吓了一跳，只当进了灰大仙庙呢。1”杨华低声笑道。
程、周二人都不厚道地笑了。
杨华这个笑话太魔性，到了策问现场，程平见了主考周望川，脑子里首先想到的就是“灰大仙”，而考场内比“灰大仙”更引人注目的是那位收了几车荷包香囊的陆侍郎。
周望川坐在主考的位置上，旁边是几名属官，另一侧稍远一点的地方还有一个几案，陆允明正坐在案后慢悠悠地喝热茶。
看这架势，程平马上想到了一个词“列席”。若是别的普通的列席倒好办，但这位是以后礼部试的主考……程平心里产生了点不大好的预感。
程平对着主考周望川行了礼，对陆允明行了礼，又对几位属官行礼。
看程平一圈礼行完，周望川摆摆手，“你坐吧。”
程平端正跪坐，手压在腿上，宽大的袖子垂下，神情严肃，目光清正，周望川打量一下她，年岁不大，气度倒是好的。
吏人端上签盘，程平随手摸了三个，正面朝上放在盘里。2
吏人把签盘放在刺史案上，旁边一个属官，从试题盘中找出相对应的试题，递给周望川。
周望川微微一笑，小郎君运气不错，这道题还是今天头一个有人抽中。
“如今朝中诸公正议科考改良革新之事，就此，尔试论之。”
题目又模糊又大又敏感，程平有点懵，掐一下大腿，强自镇定，看看周望川，又用余光瞥一眼低头品茶的陆允明，理一理思路，开口道：“是。”
“我朝开科取士近二百年矣，其间几次变革，方成如今之模式。立朝之初，以秀才科为贵，继而进士科称擘……”
程平先介绍了一下唐朝科举发展史，表示改良变革这种事很正常，然后就开始九分称赞、一分提建议地说“改良”：比如朝廷是不是可以出点策问的教科书和参考书？教导大家在以后从政的道路上怎么处理实际问题；比如三场黜落制是不是可以改成一起考，然后用单科及格线和总分制结合的方式来录取？这样更直观，而且更方便提拔综合人才；还有皇帝殿试常规化之类的。
听起来条理分明，似乎也颇有见地，实则谁的利益蛋糕也没动。程平真想给自己点个赞，“敷衍这个答案出来，真不容易啊。”
陆允明唇角微翘，看一眼不远处神态肃然的程平，“真是滑头！”
周望川却不想轻松放过她，眼睛一转，挖了个坑，“有人道‘进士浮薄’，请废进士科3，你怎么看？”
进士科重词赋这事确实扯淡，但那边坐着一个可能就是靠写诗做赋中了状元的，程平就不能那么说了，只能虚虚地建议加大政论策问的重量。
周望川眼睛眯起，“还有人说，官宦子弟自幼便知台阁仪范，熟悉朝廷间事，故而选官当设立门槛，非公卿子弟不得考，尔怎么看？”
程平在心里骂“老鼠精”，面上却一脸严肃地列举本朝科举出身的庶族名臣。
“房玄龄，运筹帷幄，定社稷之功；姚元崇，应变成务，提十事要说；张汉阳果敢有谋，复唐室正统……4”程平清亮的声音带着少年人独有的锐气在堂上激荡，好在内容倒不是横冲直撞的，列举完，便以“此皆非世卿世禄之家出身之臣也”做结，余下的一字也未多说。
陆允明放下茶盏，看着程平。周望川何以如此咄咄逼人，自然不是针对他一个小小士子，这问题都是问给自己看的，陆允明知道。
只是没想到这个叫程平的士子在考官这样的逼问下，还能有理有据，进退有度，虽看似圆滑，实则内秉规矩，倒着实难得。不由得又想起他湖边吃藕的样子还有那笔字，“是个有意思的，但愿不要被这位周使君黜落才好。”
周望川看程平两眼，不动声色地接着问下面两道策问题。好赖这两道比较常规，程平恰好都提前准备过的，故而答得自谓颇为圆满，周使君也没发疯追加什么问题，程平再次给诸位考官施礼，然后退了出去。
杨华、周通还在候考，程平袖着手，慢慢走回旅社。刚才不觉得，此时凉风一吹，浑身冷飕飕的，这才知道内衣竟然被汗溻湿了。
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