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“只是朝中诸公对何谓‘俊才’恐怕见解不同吧？”
“使君主政一方多年，素有才名，想必于此有高见，明洗耳恭听。”陆允明微笑道。
……
两个人，一个是寒族子弟，几上几下，宦海扑腾二十余载，快要成精的老狐狸；一个，士族出身，少年登科，常年混迹权力中枢，九条尾巴也一根不少，此时言来语去，机锋试探，听得陪坐的两位属官如坐针毡，冷汗涔涔。
喝了茶，彼此摸了底，陆允明站起身来，“使君不妨与我同去看看今科士子们，若早发现济世经邦之才，也能早高兴几日。”
周望川呵呵笑道，“诚之急什么，这些早晚还不是你的门生？”
陆允明微眯眼睛笑道，“倒似我来抢使君的学生一般。”
周望川笑着虚点陆允明两下，“你啊……”
属官们只觉得浑身一抖，难怪人家是穿绯袍的，只这做戏的功夫我等就自愧弗如啊。
周陆二人呵呵笑着，又谦让一回，一同走出去，慢慢地巡场。
先巡的还是进士科，这是未来的栋梁们。这一场进士科考的也是帖经。
早得了刺史的吩咐，属官们一个个祭出火眼金睛，务必不让那魑魅魍魉有出现的机会，被陆侍郎捉了把柄。弄得考生们本来有小心思的也不敢轻举妄动，只好抓耳挠腮、自认倒霉。
陆允明看考场如此整肃，不禁一笑。进士科近年风俗重诗文，轻帖经，这头一场，对进士科的一些士子，恐怕是有些艰难。
转完进士科，便拐去明经科。
帖经是明经科的看家本事，考场中的气氛果然更安静一些，考生们一个个摇笔奋战得正欢。
陆允明一眼看见第二排的程平。
座位考号是按县试成绩排列的，没想到这位成绩居然不错。
陆允明负着手，缓步一个个看过去。
见身旁飘着绯色袍子角，有的考生不免笔下一滞，有的甚至滴了墨迹，程平倒还绷得住——前世久经考场，被监考老师看试卷，不是一回两回了，看吧，看吧，反正最多也就答成这个德行了。
看着这一笔正雅圆融、大方清秀的小楷，再想起他坐在亭中满脸惫懒、笑嘻嘻啃藕的样子，陆允明皱皱眉头，倒是有些意思……
陆允明目光从答卷上挪开，落在程平的头顶上，幞头下露着些头发，头发与棉袍之间是一痕雪白的脖颈，陆允明移开眼，负着手走了。
第7章 栗子摊又见
收拾了考篮与其他考生一起走出考场，程平揉揉脖子肩膀，小小年纪，竟然有颈椎病的征兆。
“悦安，《春秋》第三帖是什么？”周通急急地问。
程平说了答案，周通咳声叹气，“错了两个字！我本也记得是‘公会齐侯、宋公、陈侯、郑伯、许男、曹伯于咸。’1却又觉得似没有陈侯，掂掇了很久，还是错了。”
“又不是要求都答对，谁还不错几个？只要不黜落就好。”程平安慰。
“就是怕黜落啊，你《易》第四帖是怎么答的？”
……
不只周通程平对答案，别的考生也有出来就翻书的，也有互相对答案的，有的唉声叹气，有的一个劲儿地说“完了完了”，有的抚掌自谓英明，还有一个情绪外放的，竟然哭起来，旁边两个同伴无奈地劝他，当然也有像程平这样木着脸“爱咋咋吧，这一场反正考完了”的解脱党，好一幅科考众生图。
正堂内，陆允明与周望川并排而立，望着考生们的背影。
“可是想到自己当年科考时的样子了？”周望川笑问。
“有点自己爬到岸上，看别人还在水里扑腾的意思，三分得意，七分感慨。”陆允明点头道。
“哈哈哈哈……”周望川大笑，这话多率真，混不似刚才那个言语狡诈的陆侍郎说的。
陆允明负着手，只微微一笑。
笑完，周望川叹气，“陆侍郎尚要感慨，我等就不能活了。谁不知道君少年状元郎，先帝亲赞‘惊才绝艳’的人物，听闻现在东都附近百姓教小儿，还常言陆郎如何如何呢。”
陆允明淡淡笑道，“是啊，为我拉了多少小儿的仇恨！”
周望川又大笑。
这些岸上的自然可以大笑，水里扑腾的一个个精疲力竭，各回住所。
很快，暮鼓开始敲响，坊门关闭。程平暮食只喝了一碗甜粥，当时觉得吃不下，时候不长，肚子就叫了。隔壁那位又一直在呜呜咽咽絮絮叨叨，程平便拿上钱袋，出了旅店的门。
坊门关了，坊外大街上夜禁，坊内倒还热闹。程平想不出吃什么，便随意乱走着“找灵感”。
前面两个似是同科士子，钻进一家胡姬酒肆，程平嗤笑，古今缓解压力的办法都一样啊。
街转角的地方有个小摊儿，正在现炒板栗。
程平站住。
前世最爱糖炒栗子，小区附近的菜市场有一家干果店，一个炒栗子机放在门口成天转，散发出阵阵香甜气。程平小一点的时候常用攒的零用钱或者跟爸爸妈妈套的“专项资金”去买栗子，卖栗子的大叔总是多给程平一把，“丫头吃了叔的栗子，念书聪明！”
程平洋洋得意地把这话转述给爹妈。
“有眼光，我们家丫头就是聪明。”爸附和。
“嗤——”妈笑了。
程平不乐意了，妈赶紧说：“对，对，聪明，聪明！”
思念来得猝不及防，泪水不受控制地涌上程平的眼睛。程平仰起脸，再也回不去的故乡……
陆允明带着僮仆阿青在街上转着消食，阿青笑道：“这齐州城虽不繁华，倒也有些野趣儿。”
陆允明看一眼阿青。
阿青缩头：“我轻浮了，郎君。”
陆允明“嗯”一声。
阿青讪讪的，突然又笑了：“郎君看，那天啃藕那位！”
陆允明也发现了程平，暮色中，小士子的身影似乎有些萧索。陆允明又弯了唇角，那样的性子，知道萧索为何物？然而再想到他的字，或许……陆允明信步走过去。
“老丈，我要一包栗子。”
“小郎君且稍候，马上就好。”
程平袖着手等着。
“小郎君莫不是来考府试的？”
“是的啊。”
“嗬！年纪这么小就考过了县试？”老丈很会说话。
程平笑得很纯良，又有点不好意思：“明经科，好考。”
“那也很好啊。小郎君出远门，家里耶娘该惦记了。”
一句话让程平情绪更低了，姑且不说前世的爸妈，今世这两位也足够让人伤感了……
“都过世了。”
陆允明站在程平身后，抿抿嘴，脸上多了些怃然之色。
“这位郎君也要栗子？”
程平扭头，惊愕地瞪起眼睛，然后连忙行礼。
陆允明笑道：“不必多礼。”
程平颇觉尴尬，看老大爷慢悠悠地炒栗子，又不能说不要了，而且，这一包是不是应该让给旁边这位官高位尊脸又帅的？还有，他到底记不记得我啊？是记得考场上的，还是湖边的？
脸帅的这位却又说话了：“晏河县栗子也是这般做法吗？ ”
得，连周通当时报的家乡都记得，湖边的，没跑了。
程平先是被考试煎熬了大半天，又被前世记忆会心一击，人就有点不大机灵，当下老老实实回答：“晏河少植栗树，乡间并不以此物为食。”
陆允明缓缓地点点头，并不挑她话里的毛病，反倒笑说：“这样炒着吃，倒是香。”
程平继续不机灵，点点头，“若是用糖炒，还更好一些。”
老丈却笑了：“小郎君不当家不知柴米贵，这栗子才几个钱？糖又多少钱？”
程平立刻意识到自己的错误，脑子里闪过“何不食肉糜”五个大字，只好尴尬地笑了。
陆允明含笑侧头看着程平的窘状，并不说什么。
程平一偏头，恰与他的目光对上，炉火闪映下，这位郎君的侧脸暖融融的，格外好看。程平赶紧挪开目光，傻都犯了，就别犯花痴了。突然想到日间排在周通身后那位说的，“那位郎君风姿颀然，君子如玉，啧啧，若能与这样的人共事，便是当不入流的小吏也认了”，又觉得有点好笑，赶忙低下头。
“小郎君，你的栗子好了。”
程平赶忙说：“某倒不急，郎君先取吧。”后半句是跟陆允明说的。
陆允明看程平一眼，对她的心思了然，当下微笑道，“如此就多谢你了。”
程平行礼，“郎君客气。”
陆允明让僮仆付了钱，自拿着那一包栗子，转身走了。
程平行礼的姿势不变，到陆允明走出一段了，程平站直身子，放下手，略扭头，看到那个如松似竹的背影消失在暮色中。
第8章 能不能通过
五日后方才放榜，程平第二日照常找周通一起温书。
本朝科举考试采取三场制，且逐场黜落，也就是说，第一场不过，也就没资格考第二场第三场了，与程平前世高考连着考几天，然后一起算成绩发榜不同。
以程平的性子，更喜欢后世那种。这就譬如喝中药，咕咚咕咚一口闷了，也就罢了，如今却要一口一口地抿，着实是拉长了痛苦的过程。
经过一晚，周通的情绪比昨日要好一些，只是偶尔还是叹气，说“大不了我就回去娶妻生子。”
程平听到娶妻生子就头疼，无奈地打趣道，“听你口气，把娶妻生子视若畏途，小心以后我找阿嫂告你的刁状。”
周通苦笑一下，叹口气，接着温书。
时间着实是良药，到第三四日时，周通已经很理智地看待这件事了，不只周通，连程平隔壁房那位呜呜咽咽的，都“声渐不闻音渐消”了。那些自谓考得好的，脚步也不飘了，毕竟以后还有更艰难的路要走，现在高兴还为时太早了些。
第五日，准时发榜。
程平跟周通挤在人群中看。
程平身量不高，踮着脚，只能隐约看到第一名方子度，第二名周昂。
周通身高力壮，挤过去看，然后高声喊道：“悦安，你第十名！悦安，悦安，我也通过了！你听见了吗，我也通过了！”
旁边一个士子皱着眉，“嚷什么，成何体统？”
周通脸红红的，眼睛里都是喜悦，听了那人训斥，并不生气，反而道歉，然后挤了出来。
周通拉着程平胳膊，咧嘴笑道，“悦安，我竟然通过了！我只道这回一定完了，本打算看了榜，死了心，明天就回晏河了。”
程平马后炮，“我就说你瞎担心呢，成天挂在嘴上完了完了的。”
周通想到每天去程平屋里愁眉苦脸吐污泥，不由得赧然，抓抓脖颈笑道：“还没恭喜你呢，第十名，真好！”
杨华也走过来恭喜程平和周通，看他笑吟吟的样子，想是考得不错，一问，果然，第十三名。
程平、周通忙也恭喜他。
杨华却笑容淡下来，摇摇头：“你们知道去年本府明经乡贡是几个吗？”
程平和周通还真不知道。
杨华比个手势。
“啊？才十个？”周通瞪大眼睛。
周通回头看看，那榜上，虽没细数，但怎么也还有四五十人呢。
杨华凝重地点点头：“便是悦安，也要再加把劲才好，我这名次，危险了。”
周通心里的热乎气被浇个透心凉，便是程平也皱起眉头。
杨华突然又笑了：“看我们这神色，不知道的还只当我们没通过第一场呢。”
周通苦笑：“你们还好，我这吊在榜尾的，与没通过也无甚差别。”
“先达，你的墨义比帖经好，策问也不错，何以先自暴自弃了？”程平惯常地嘴比心硬，先劝周通，又说杨华：“含英也莫要丧气才好，我们但尽人事，余下的听天命就是了。”
杨华咂摸这句话，笑道：“悦安所言甚是，是兄想差了。”
有仆人过来找杨华，杨华与程、周二人作别，去与自己的朋友们汇合。
那几个都是从进士科榜那边过来的，一个个轻裘宝马，想来不是世家，就是豪强，周通笑道：“含英出身富贵，没想到倒好说话得紧。”
程平扫一眼他们，点点头，杨华这个人确实有意思。
正说着话，另外几个同县的也凑过来，大多数人都通过了第一场，其中成绩最好的是赵原——便是晏河县试第一的那位，这次考了第五名。
赵原约莫四十来岁年纪，又高又瘦的个子，眉间有常年皱着形成的竖纹，不大爱说话。对其余人的恭喜，也是淡淡的。
对赵善水、刘协等几个榜上无名的，大家又一通安慰。
“明年再考也是一样的，年岁又不大。”
“今年差的也不多，明年肯定就一举登第了。”
……
赵善水等倒还绷得住，做出个笑的模样，恭喜通过的诸人，又问大家可要带信回去——他们这两日也就回乡了。
有几个请带家书的，程平也有点心动，不过，易地以处，若自己落榜了，还到处帮考得好的送信……太扎心！算了，还是别带了。
众人明日还有第二场考试，看完榜，也就散了。
程平回到旅店，还没歇口气，便有人敲门叫“郎君”。
开门，是隔壁哭哭啼啼那位的仆人，程平见过几次。
“郎君，我家郎君差我给诸位郎君送红蛋。”
程平手里被塞了两个红通通的鸡蛋。
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