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四皇子点了点头，心下欢喜，面上却不显，兀自板着脸，很严肃的样子。
只是，这表情在入得正殿后，便如春风化雪，了无痕迹。
“亲皇祖母，孙儿来瞧您来啦。”方一跨进殿门儿，他立时笑语，颊边酒窝深深，加之肤白唇红，任谁见了都要夸一声：好个如玉少年郎。
第672章 一桩小事
吴太妃正于廊下安坐，围貂锦、拢金裘，凤钗玉簪、雾鬓云鬟，举手投足间，有一股说不出的洒然自在，其间神韵，难描难画。
此时听闻四皇子的声音，她立时便弯眸而笑：“我道是谁，原来是你，快到祖母这里来。”说话间便向他招了招手，态度极是亲昵。
说起来，她这处座位设得讲究，椅上铺厚厚锦褥，左近置精致炭炉，两侧又设屏风，更有一大群宫人替她挡风。
而在廊外，数名穿红着绿的小宫人，正卖力地跳着绳儿，比赛谁跳得最多。赢了的赏小金豆儿，输了也有一碟子黄金糕，是以个个争先，红扑扑的小脸儿上全是汗，笑闹声一片。
她犹自清脆的语声，便嵌在这笑闹之中，珠落玉盘一般，既清晰，又动听。
四皇子应声近前，一面又笑：“亲皇祖母这里好生热闹。”
吴太妃面上笑意更深，直若春风拂面：“祖母就是喜欢个热闹，乖宝宝快坐。”又吩咐左右：“快去拿个手炉来，再安个坐儿，把那炭盆子往前头挪挪，小孩子家家的，最不经冻。”
宫人们忙应是，四散忙碌开来，吴太妃便将四皇子拉至近前，向他衣袖子摸几摸，描得长长的黛眉便蹙起，微现细纹的容颜上，浮起淡淡的担忧：“你这孩子，怎生不多穿些？这寒冬腊月的，着了凉又可不闹着玩儿的。”
“孙儿一点儿不冷，不信您摸我手，热乎乎的呢。”四皇子笑嘻嘻地握住她的手，望向她的视线中，有着恰到好处的孺慕。
吴太妃生得美，性情也温和，待孙子孙女一视同仁，谁来了都以“宝宝”相称，从不疾颜厉色，脾气委实是好的。
在此之前，众人接触不多，并不知悉，如今时常请安，倒是觉着，吴太妃整天笑盈盈的，比萧太后可随和多了。
只是，这等大不敬之语，自不可与人言，放在肚中想想便是。
一时宫人捧来诸物，收拾妥当，祖孙两个便坐在廊下，吃着茶点，看小宫女们比赛跳绳儿，一面闲闲叙话。
四皇子亲奉了一盏茶给吴太妃，笑眯眯地道：“孙儿多谢亲皇祖母美言，教孙儿得以出宫体察民情，又去了永成侯府听戏，还看了杂耍、吃了两道平常没吃过的菜……”
他拣着那有趣好玩儿的，将今日见闻娓娓道来。
今日他得以出宫，却是因他前些时候身子不好，吴太妃很心疼他，怕他闷出病来，待他病愈，便亲去元嘉帝跟前说项，方才有了这次微服出行。
他心里很念吴太妃的情，是以说得很卖力，讲到兴起处，还要舞手比脚一通，少年心性坦露无遗。
吴太妃含笑听着，并不打断他，被细纹围住的一双美目，流转出些许疼爱与怜惜。
这宫里的人，谁不是一颗七窍玲珑心？四皇子小小年纪，也不容易。
正自思忖间，忽地，殿外传来一阵喧哗。
吴太妃眉梢一跳，面色却未动，只提起帕子，向唇角按了按。
站在一旁的葛朝义见状，微一躬身，悄无声息地退了下去。
再不多时，喧嚣尽止，又是满殿欢声笑语。
而在这整个过程中，四皇子的语声没有片刻稍停，似是殿外发生的一切，他都没听到，只管说着那些趣事儿。
吴太妃含笑看着他，充满疼惜的眼眸中，又添一分赞许。
本性纯挚、知晓轻重，四皇子果然不简单。
不过，长在这深宫里，若真的简单的，那还活得下去么？
吴太妃抬起手来，向染了樱色唇脂的唇畔轻轻一点，那一痕眸光，亦是点到即散，未教任何人察觉。
不一时，葛朝义自外返转，躬立于廊外，并不出声儿。
吴太妃拿着银签子，自果碟里拣了枚海棠果儿，递予四皇子，柔声道：“好孩子，说了这些话哄我欢喜，想也累了，吃个果儿，再喝口茶，歇一歇再说。”
四皇子忙双手接过，面上是灿烂的笑：“谢亲皇祖母，那孙儿就不客气啦。”说着便将海棠果放入口中吃起来，又去挑别的点心，心无旁鹜，仿佛根本没瞧见葛朝义。
吴太妃浅浅一笑，复又转向葛朝义，眉心微蹙：“外头出了何事？”
葛朝义躬身道：“启禀娘娘、启禀四殿下，金华殿的一个小内侍跌破了头，厥了过去，奴婢已然把人先安置在了后罩房，宫医马上就到。”
四皇子霍然抬头。
金华殿？
那正是他与生母宁嫔的住处。
原来，方才那阵喧哗，竟是他身边的宫人摔伤了。
“亲皇祖母，孙儿去瞧瞧去。”他搁下银签，撩袍起身。
“且等一等。”吴太妃含笑止住了他，又挥了挥手，遣去一众仆从，方道：“好孩子，你又何必走这一遭儿呢？左不过是件小事儿罢了，摔着了便叫先躺一躺，再请宫医瞧了、用上两剂药再看。你这般急巴巴地跑过去，把各处都惊动了，又有什么意思？”
四皇子脚下一顿，倒踌躇起来。
吴太妃这话，是在给金华殿撑腰呢。
宁嫔出身贫寒，身后没有一点儿势力，即便大楚后宫还算平静，可是谁也不能保证今日之事不会被人利用。万一因此留下话柄，反为不美。
而若由吴太妃出面周全，以她如今在宫里的地位，几立于不败之地，谁敢打她的主意？
“你这傻孩子，真是个呆宝宝，还不快坐下。”见他站着不动，吴太妃便笑起来，拿帕子掩了口：“好了好了，你也快别想了，在祖母这里，大可以把那些心思丢下，祖母又不争什么，只图个欢喜，你又怕得何来？”
这话的意思便深了，四皇子闻言，站立良久，蓦地端端正正行了一礼，庄容道：“亲皇祖母厚爱，孙儿受之有愧。”
见他板着脸一本正经地，吴太妃直是忍俊不禁：“罢了，受之有愧，不如却之不恭。好生坐下吃你的点心罢。”
四皇子“嘿嘿”一笑，不好意思地摸了摸后脑勺，却也没再推辞，大大方方坐了，继续吃茶聊天。
第673章 雪满寒城
见此情形，葛朝义心领神会，很快便下去布置。
约莫盏茶后，又有小监来报，道是那摔伤的内侍已经吃了药，宫医说了，因伤了头，最好不要移动，静卧一夜再看。
听得此言，四皇子便又于座中向吴太妃致谢，吴太妃笑着打趣他：“瞧瞧你这满嘴的谢啊礼啊的，有那不知道的，还当本宫在跟个老学究说话呢，一点儿也不像个小孩子。”又假意嗔怪：“再这么着，祖母可要恼了，下回不给你点心吃了。”
话未说完，她自己撑不住，倒先笑了，众人亦跟着笑，四皇子也摸着脑袋直乐。
又说笑了一会儿，吴太妃面上微现疲色，四皇子自不好再坐，亲扶她回了寝宫，见她安置妥当，方才告退。
他一路微笑着走出正殿，微笑着穿过白石路，微笑着跨出永乐宫的大门，又微笑着踏上通往金华殿的夹道。
直到转入夹道的那一刹，他面上的笑，倏地敛去。
那种不合年纪的严肃与冲淡，重又回到他身上。
他于路口停步，低头望住脚下砖石。
大块的灰砖，经年风雨侵袭、行人往复，已无昔时平整，缝隙变大、遍布坑洼，几棵枯草在风里俯仰，磨得油亮的砖面儿，下雨时，能照见人影。
他盯着那砖地看了许久，仿似出神，又似在想什么心事。
风携着寒意，穿过细长的夹道，拂乱衣袂，卷过袍角。
众人却皆静寂，无人言声，便连呼吸声，仿佛也被风掩了去。
四皇子慢慢回头，看着跟在身后的赵安康，笑了一下。
孩子气的酒窝，若隐若现。
“摔伤的那个内侍，是谁？”他掸了掸衣袖。
赵安康忙上前回：“启禀殿下，摔伤的乃是个低等内侍，名叫钱玉平。”
“钱玉平？”四皇子皱眉，像是想不起有这么个人：“他在何处当差？吾怎么不记得？”
“回殿下，他是今年九月才分派来的。”赵安康小声道，腰弯得几乎贴地：“原先他是在凤藻宫里服侍皇后娘娘来着，九月的时候儿永乐宫要添人，皇后娘娘便把人手重新分派了一回，就把他给派到金华殿了。”
说到这里又比划几下：“他眉毛底下生了颗痣，大概十八、九岁的样子，个子大概这么高，比奴婢高出大半个头的样子，因身量儿长足，娘娘便叫他专管着每晚点灯的差事。”
他口中的娘娘，是指四皇子的生母宁嫔。
四皇子“哦”了一声，点了点头：“原来是他。”
虽这般说着，他面上神情兀自茫然，显是仍旧没想起这人来。
赵安康也没继续这个话题。
不过一个最低等的内侍罢了，莫说主子爷了，就连他这个管事，有时候也不见得都能叫得出名字来。
那钱玉平也就来了三个月没到，性子很闷，就跟那锯了嘴的葫芦也似，除了埋头干活儿，什么也不知道，也难怪混到这个年纪了，连个四等都没捞着，还在最末一等里头混。
委实是忒不会来事儿了。
赵安康暗自撇嘴，蓦地一阵夹道风刮来，顺着脖领子直钻进去。
他冻得打了个哆嗦，再觑一眼四皇子的神色，终是小声儿劝道：“殿下，这里风怪大的，您这身子骨又才好，还当小心保重才是。”
语罢，抱着胳膊抬头望望天，复又劝：“奴婢瞧着这天儿像是要阴，一会子恐要落雨雪。娘娘还等着殿下呢，殿下早些回去，娘娘也好放心。”
四皇子是个孝顺孩子，一向很听宁嫔的话。
这话终是令他回过了神，他“唔”了一声，振振衣袖：“走罢。”
说着他已是提步向前，赵安康忙领着众人跟上。
不知何处残叶，被寒风卷入巷中，起起落落，随风沉浮。
一行人沉默地走着。
这条幽细的、被两面红墙夹住的长巷，如两条刺目的红线，约束、禁锢着行走的这群人，不许他们越雷池半步。
天空阴沉，并不见云絮移动，唯大片的灰，苍苍莽莽、层层叠叠，铺于禁宫之上，亦将整座京城，尽拢于羽翼。
到黄昏，那雪沫子便开始一点、两点地往下掉，因天寒，落地也不化，只一径堆积，不消多时，盛京城便铺上了一层银霜，已而化作素锦披帛、银装素裹。
至掌灯时分，鹅毛大雪漫天飞洒，满世界飞絮杨花、飘飘坠坠，不知催起多少文人雅士，或秉烛寻梅、红庐赏雪，或煮酒挥毫、樽前泼墨，总不负了这大好光景便是。
城外某所院落，一个穿着青布粗袄儿、面上有着一道可怖伤疤的女子，趁着最后一抹暮光的余温，荷一柄花锄，推开了小院门扉。
她似是劳累了整日，便是那纵横半张脸的伤疤，亦掩不去她眉眼间的疲惫。
将花锄依在廊角，她抬手捶打着肩膀，迈着迟缓的步子，抬级而上，熟门熟路地入得西厢。
久无人住的屋子，家什上落了一层薄灰，砖地亦许久无人擦洗，踏足其上，便留下脚印。
那女子环视周遭，面色黯了黯，复又自嘲一笑。
“罢了，也不是头一遭做下人。”她喃喃自语，摇了一下头，转去屋外，寻来箕帚巾帕，将西厢清扫了一遍，待见再无处会留下脚印、手印之属后，方将诸物搬回杂间，复又回至西厢。
此际，最后一线天光，亦为夜色吞没，所幸地面有积雪反光，倒不觉得黑。
女子探首屋外，侧耳细听。
四下并无人声，这大雪的天气，当值的那些人，尽躲在屋中烤火，平常便不甚严格的值宿，今晚只怕更无人愿意尽责。
她心头略定，反手将屋门虚掩了，又熟稔地从柜中取过几块厚实的黑布，遮住门户。
原本尚有些朦胧的房间，经起一来，已是一团漆黑，伸手不见五指。
那女子却也不慌，施施然自袖中取出一截红烛，拿火折子点着了，持烛转去次间儿，端过来一座精巧的牡丹烛台，将细烛插于其上。
霎那间，满屋子红光灼灼，那红烛虽细，却不知是何材质，光束却极亮，一室家具皆照得清清楚楚，连同她眉眼发丝，亦纤毫毕现。
第674章 不肯来见
那女子手捧烛台，面上悬一抹近乎嘲讽的笑，缓步行至正厅，将烛台搁在案上，顺势坐进一旁的扶手椅，随后，便一动不动。
院中阗寂，静听时，似能听见雪落的“簌簌”声。
女子笔直地坐着，面无表情，如泥塑木雕。木然的视线，空得好似落不到实处，又似穿过了墙壁与满院夜色，穿过这漫天纷飞的大雪，飘去了极远的地方。
也不知过了多久，“嗒、嗒、嗒”，门上骤然响起剥啄声。
那声音很轻，含着一种奇怪的节律，或停或响，重复了三个轮回。
女子的眼珠子动了动，像是终于活过来一般，将身子往椅背一靠，唇角浮起一个端庄的、从容的笑，慢慢地道：“进来罢。”
“咿呀”，门被推开，两个人影闪身入内，一见女子居中端坐，忙上前屈身见礼：“末将沈靖之（白老泉）参见王妃，王妃千岁千岁千千岁。”
“快快请起，坐下说话。”康王妃此时已是满面含笑，仿佛之前的嘲讽与木然，从不曾出现。
二人依言起身，其中那身量瘦伶、高得有些古怪的男子，粗声粗气道：“娘娘见谅，末将需得先解行缠，这假脚实在他奶奶地难受。”
这说话者，正是侏儒白老泉。
话一出口他便觉失言，忙不迭又请罪：“末将是粗人，娘娘别与末将一般见识。”
一旁的蛇眼男子——即沈靖之——亦躬身道：“老白平常便是如此，娘娘万勿见怪。”
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