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“婢子确实……确实没说实话。”桃枝细弱的语声响了起来，如同一阵轻风，掠过了众人耳畔。
她低低地垂着脑袋，浑身都在发抖，似是惧极：“婢子……婢子袖子上的糖霜，其实不是在花厅沾上的，婢子其实……从净房回来的半道儿上……婢子……折去了厨房。这糖霜，想来……想来就是那时候沾上的。”
她的眼里忽然就迸出泪来，膝行着爬到顾楠脚旁，哭道：“二姑娘恕……”
“且慢。”陈滢很是突兀地打断了她。
桃枝一噎，尚未及说话，陈滢已是语速极快地问道：“你是不是想说，你去厨房偷了嘴，于是袖子上沾了糖霜？”
桃枝的眼里还含着泪，一脸地呆滞，有点没反应过来。
陈滢专注地凝视着她，重复道：“你去厨房偷吃了雪花桃酥，是，还是不是？”
被她这样追问着，桃枝下意识地就点了点头。
她的确就是想这样说的，所以才会跑去向顾楠请罪，可不想却被陈滢给拦住了。
“桃枝姑娘，请你用是或不是来回答我，你，是不是在厨房偷吃了雪花桃酥？”陈滢第三次问道，语声极是清朗
桃枝悄眼看了看一旁沉着脸的郭媛，终是说道：“是……是的……”
“好，我明白了。”陈滢拧了拧嘴角，抬手做了个请的动作：“你可以继续哭了。”
桃枝僵住了。
纵然她的眼中还含着泪，可被陈滢这样一说，不知怎么的，她有点儿哭不下去。
花厅静了静，旋即便响起了极低的笑声与议论声。
这位陈三姑娘说话行事，真是太古怪了，却又挺有趣儿。
陈滢却不管众人是如何想的，只一抬手，“刷”地一声，又从袖子里抽出了一张纸，看向顾楠道：“顾二姑娘，贵府是不是有一位年约四旬、中等身量、瘦长脸儿、手背上生了颗痣的妈妈，姓周？”
这天马行空般的一问，让花厅里才将泛起的议论声，又渐渐地小了下去。
顾楠一脸地无奈，颔首道：“嗳，这说得是，我们家确实是有个这样长相的周妈妈，她是今儿花厅的管事。”
“那就好。”陈滢放心了，转向众人举起了那张纸：“诸位请看，这是我从周妈妈那里拿到的证词，已然画过押了，请大家过目。”
她转动着方向，以便让所有人都能看清那纸上醒目的红手印儿，一面慢慢地道：“周妈妈说，雪花桃酥上的糖霜用料颇为名贵，里头掺着好些珍珠粉，我想顾二姑娘也是知晓的吧。”
顾楠“嗯”了一声，算是承认了她的说辞。
陈滢冲她拧了拧嘴角：“我接下来说的话，如有不对，还请顾二姑娘马上指出来，可好？”
顾楠这回连那一声儿“嗯”都免了，只点了点头，不去看郭媛越来越黑的脸。
陈滢此时已然转向众人，平静地道：“周妈妈在证词中说，因珍珠粉并非普通物件儿，且糖霜的配料也是秘法，所以每次做点心时，都是事先根据人数称好珍珠粉登记造册，再由主厨提前一日亲手做好糖霜，收进特制的匣子里，钥匙交由管库妈妈收着。”
第006章 敕造通宝
陈滢伸手指着证词上的某一段，半念半说地道：“周妈妈再三强调，这上锁的糖霜匣子直到宴会当天才会由厨房管事现去领来，不到点心出锅，匣子绝不会打开。此外，雪花桃酥对味道的要求也很高，出锅后须马上洒上糖霜再以铜盅盖住，闷上二十到三十息之后揭盖，才会有最佳的风味。”
“哐”，郭媛将茶盏往案上一掷，冷着眉眼讥道：“陈三姑娘，你这说的什么废话？谁要听你说点心方子不成？”
“县主若不想听，捂上耳朵就是。”陈漌马上就接了话，态度傲然，语气清高，一如她素常的模样。
郭媛定定地看着她，眼神极冷，陈漌亦是面色如冰，两个人的视线在半空里无声厮杀着，谁也不肯示弱。
陈滢看了看她们，见她们只以眼神较劲，并没有说话的意思，于是便又接续起了方才的话题，说道：“周妈妈的证词，想必大家都听明白了。这糖霜乃是专人制作、专人保管、密封保存的。点心上桌之前，能够接触到糖霜的只有三个人：主厨、管库妈妈，以及厨房管事。”
言至此处，她终于转向了桃枝，和声问：“在此我想请问桃枝姑娘，你是如何偷嘴吃到点心的？莫非主厨特意多做了几块点心给你们这些丫鬟解馋？又或者那管库妈妈或厨房管事与你相熟，特意把糖霜交给你处置？若是如此，我想请顾二姑娘现在就请这三位过来，与桃枝当面对质。”
顾楠闻言愣了片刻，旋即不由大怒。
这话简直就是明着指摘镇远侯府的下人没规矩，这不是打人脸吗？
心中虽是腹诽不已，可她的面上却是一派安详，拿起帕子按按唇角，淡然道：“桃枝，你自己说说。”
桃枝的脸上，终于现出了几分真正的惊慌。
她两手死死按住地面，骨节几乎泛白，抖着嗓子道：“婢子……嗯……婢子不是在厨房……婢子是……”
“你是不是想说，你是在点心从厨房送到花厅的半路上，接触到了糖霜，是么？”陈滢替她完成了讲述。
桃枝连忙点头：“是，是的。”
“桃枝姑娘，你又没说实话。”陈滢摇了摇头，举起树杈儿指向青衣小鬟手中的地图，淡声说道：“厨房、花厅、净房这三处成夹角。的确，如果你是在厨房往花厅送点心的半路上接触到了糖霜，那么，你证词中时间上的漏洞，也算是勉强补上了，但你却忘了一件事。”
她说到这里停了片刻，如水明眸停落在桃枝的身上：“周妈妈曾再三强调，点心一出锅就要拿铜盖儿盖上，三十息内绝不能打开，而由厨房到花厅，正好在三十息左右，这一路雪花桃酥都是闷在盖子里的。”
言至此处，她放缓了语声：“今日负责送点心的只有二人，一是厨房管事，一是主厨本人。你且告诉我，你是在哪一位的眼皮子底下，打开盖盅的？”
桃枝面色一白，再也说不出话来了。
陈滢挪开了树杈，凝视着她道：“桃枝姑娘，以你三等丫鬟的身份，你唯一能够接触到糖霜的地方，就只有在花厅端点心上桌那一小会儿。换言之，一刻钟之前，你既不在净房、也不在厨房、更没在送点心的路上，你，就在花厅。”
桃枝面如死灰，两条胳膊不停地打颤，整个身体也在跟着发抖。
只要她人在花厅，那么她所谓的“亲眼目睹”就是谎言，而陈漌盗玉一说，自然也就不攻自破。
“说了半天儿，不就是点儿糖霜吗？”郭媛忽然扬声说道，眼中尽是不屑：“如果我说是我赏桃枝吃了块桃酥，陈三姑娘还有什么话说？”
此言一出，花厅里的气氛一下子就凝重了起来。
香山县主这是铁了心要让陈漌背上盗窃的罪名，甚至不惜与桃枝串供。
所有人的视线都集中在了陈滢的身上。
陈滢似是也怔住了，片刻后，方慢慢地颔首道：“县主若这样说，那自然是可以的。”
“这不就结了？”郭媛得意地抬了抬下巴，伏地的桃枝也明显大大地松了口气。
一旁的陈漌却是面色铁青。
犹豫片刻，她上前拉了拉陈滢的衣袖，咬唇道：“三妹妹，多谢你帮着我。若是实在不行就算了吧，等母亲她们回来……”
“不可。”陈滢立时否定了她的提议，态度极为坚决。
陈漌眼眶一热，险些落泪。
陈滢这么拼了命地帮她，纵然很可能是怀着别的目的，但人家能做到这个份儿上，那也是很大的一份人情。
等今日事了，定要让母亲好生亲近二房，多多帮衬他们一些。陈漌暗自下了决心，感激地看着陈滢一眼，不再说话了。
陈滢此时眉心微蹙，好像是有什么事委决不下，慢慢地往旁边踱了几步，蓦地又像是想起了什么，大步走向陈漌道：“大姐姐，你听我说，我想问你……”
她忽然脚步一转，速度极快地折向桃枝，拉起她的左臂用力一抖。
“噗通”，一样事物从桃枝的袖子里掉了出来，在地上滚了几滚，陈滢飞快地伸足踩住，同时将桃枝往后一扯。
这套动作如行云流水，几乎眨眼之间便即完成，桃枝只觉得对方的手劲大得惊人，她几乎被拉得站起来，又摔倒在地，一时间心头怦怦乱跳，脸也吓得白了。
等到众人回过神来时，陈滢已经从地上拾起了那样事物，打开外头包着的一层纸，露出了里面的东西：
那是两个同等大小、成色极好的银锞子。
“敕造通宝，十四年制。”陈滢用着很大的声音念着那银锞子上的字，转首看向郭媛，拧了拧嘴角：“这是去年内造的银锞子。”
一面说话，她一面便将那银锞子掂了掂，飞快地续道：“这两个银锞子怕是得有二三两重，拿到外头能换成数倍于之的纹银。这也是县主赏给桃枝的吗？如此重赏，县主莫非就是拿这个收买桃枝撒谎诬陷我大姐姐的？”
第007章 只有一人
“放肆！”郭媛尚未答话，她身后的女官已经当先喝了出来：“无职之女，不得无礼！”
那女官生得颇端秀，但神情却极为严厉，穿着一身油绿的官服，胸前也有补子，上头绣了一只练鹊，乃是最低等的杂职。
虽然无品无级，却也是如假包换的宫中女官，不容小觑。
陈滢却是根本就没理她，清澈的双眸始终凝在郭媛的身上，微一侧首：“难道不是？”
郭媛冷冷一笑，嗤道：“这话好笑。往来镇远侯府的宗室子弟又不是只有我一个，难不成举凡出现内造之物，便都是我赏的？这也太没道理了罢。”
陈滢的嘴角又拧了拧，蓦地一伸手，“刷”，竟是第三次从袖子里抽出纸来，这一回却是拿了两张。
她将其中一张叠放在周妈妈的供词上，像方才那样高举过顶，以便让众人看清上头的字迹与手印，朗声说道：“我这里还有一份证词，提供证词的是镇远侯府的几名下人，分别是小红、小翠、柳嬷嬷并马大山家的，他们也都画了押。”
说话间，她便将另一页纸交给了顾楠，拧了拧嘴角：“这上头写明了四位证人的年龄与相貌特征，同样也叫她们画了押，请顾二姑娘验证。”
顾楠打定主意两不偏帮，无论谁来问她什么，只要属实她就认，不属实的她自然也不能胡说。
于是，她低头仔细地看了看那纸上的内容，便向陈滢露出了一个堪称勉强的笑，道：“没错儿，这四个人确实是我们府里的下人。”
陈滢谢了她一声，便又转向众人道：“在这份证词中，四位证人说的都是同一件事，或者说是同一个人，就是桃枝。”
桃枝身子一抖，脸色更白了些。
郭媛将身子往后靠了靠，面目隐在了纱帐落下的阴影里。
陈滢面朝众人，语声平静：“这四位证人众口一词，皆说桃枝是前年买进来的，因年岁太小，所以一直在武陵别庄跟教习嬷嬷学规矩，从没出过门儿。”
花厅里十分安静，唯有她的声音如水一般流淌：“我想，大家应该都知道一件事儿。三年前，也就是元嘉十二年，武陵别庄突然湖水发臭，桃林里又闹虫灾，镇远侯特意花重金请了人来治。因此，从元嘉十二年至今年初，庄子里从没接待过客人，也没办过酒宴。而今天，则是武陵别庄三年来头一回开门举宴。顾二姑娘，我说的没错吧？”
说出这话时，陈滢便又看向了顾楠。
顾楠面色庄重地点了点头，倒不像方才那样尴尬了。而花厅诸女此时也都收起了轻松的表情，一个个面色凝重。
细论起来，也就直到近两年间，盛京城里才真正太平了些，这也是因为那些王爷和郡王们都死得差不多了。
元嘉十一年，当朝仅剩的一位王爷——安王，突然在保定府起兵造反，声势委实不算小。自然，以当今元嘉帝的才略，这次造反很快就被镇压，安王自裁，那些叛军也被杀了个干净。可即便如此，京中贵族还是人心惶惶的，前几年大伙儿基本不出城，一应宴饮游乐都在城里，生怕受到波及。
镇远侯将武陵别庄一关三年，泰半也是受此影响，所谓湖水发臭、桃林虫灾之说，众人莫不认为那不过是虚辞，说出来好听罢了。
“武陵别庄三年没开，而桃枝两年前才进府，这期间别说宗室子弟，就是普通客人，桃枝姑娘也一个都见不到。”陈滢转首看着桃枝，眸光如水：“由此我得出一个结论：今天、此时、此刻，便是桃枝姑娘第一次接触外客，而这两个内造银锞子，也就只能是今天赴宴的客人赏的。”
说到这里，她的嘴角慢慢地弯了起来，露出了一个真正的笑容：“也真是巧得很，今儿这满庄子的客人里，能够拿得出内造银锞子的，只有一人。”
“你忘了长公主殿下并几位宗室老夫人，她们都是能拿得出内造之物的。”那女官立时冷冷地提醒道。
“我没忘。”陈滢一点没慌，仍旧高举着证词：“这份证词提供了桃枝的当班儿记录。小红与小翠异口同声地表示，桃枝今日该下晌的班儿，时间从未正（下午两点）算起。而长公主殿下并几位老夫人早在未初一刻（下午一点十五）便坐上了画舫，哪儿来的机会赏她银锞子？”
“就算不该她的班儿，她长了两条腿，说不定上晌的时候在哪里偶遇了贵人们。”那女官语声平板地说道。
“这也不可能。”陈滢平心静气地道：“桃枝整个上晌都没离开过丫鬟们住的小院儿，有好几个管事妈妈拘着她们，不让乱走动。如果县主有空，我们可以现在就叫这些人过来与桃枝对质。”
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