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乔世杰痛心疾首道：“你看看你，成了什么样子！”
“母亲为我们两人，舍弃了生命。而你呢？你活成这样，到底是要让谁难受？！”乔世杰咬牙切齿道：“你是不是还指望着，父亲会怜惜于你？你还没有清醒吗！”
“母亲用命给我们铺的路，你就要这样作践不成？”
他情绪激动，丫鬟也不敢相劝，清理这乔彤萱嘴角的血迹。她苍白面颊眼看着浮起了五根鲜红的指印，却不觉得痛。
乔世杰越激动，越显得她像游魂一样。
她无法原谅自己，她迈不过心头的那道坎。
直到母亲离世她才知道，原来母亲的病是因为怀着她的时候种下的病根。拼命生下了她，病却留给了母亲。
可是，她做了什么呢？
她享受着母亲的关爱，自以为是得天独厚的天之骄女，无知无觉。她没有体察过母亲的病，更不了解她的感情，满心以为虚幻的幸福，就是这个世界的真相。
无知地享受着宠爱，没有多体贴母亲半分。甚至在母亲快要离世的时刻，自己还在和她赌气。这样的自己，本就不配得到母亲的疼爱，所以，她从对自己十分失望。
乔世杰犹如困兽一般在屋里走了几圈，指着那两个丫鬟道：“你们出去！”
两个丫鬟互相看了一眼虚弱的姑娘，又看了眼暴怒的少爷，哪里还敢出去。从来没见少爷发这么大的火，万一将姑娘打坏了可怎么是好。
“你们出去吧，他可是我亲哥。”乔彤萱开口，两人才扶着她在桌子边上坐下，一步三回头地出去，掩好了房门。
乔世杰在她对面坐下，沉声道：“彤萱，你看着我！我有件事一直不敢给你说，但今天却不得不说了！”
见他神情沉郁，乔彤萱蹙眉道：“既然一直不敢说，不如就一直不说。我一个废人，还能帮上大哥什么忙不成？”
“这件事，跟母亲的死有关。”
“什么？！”乔彤萱惊得跳了起来，这个时候，也只有乔太太的死，能引起她的注意了。
“你小声些！”乔世杰按住她的肩膀，在她耳边轻声道：“我怀疑，母亲的病时好时坏，并不那么单纯。”
“我留意了，妇人因产子而难产、血崩而亡的，时有发生。留下后遗症的也不是没有，但只要仔细调养着，好生养上几年，就算往后子嗣艰难，总会慢慢好起来，并不会像母亲一样积重难返。”
“大哥的意思是？”乔彤萱面色惊惧，她从未想过，母亲的病有问题。
“母亲身边的丫鬟，都是从外祖家带过来，最可靠不过。”乔彤萱凝神想着，道：“就连大夫也是外祖特意请了，开方给药。谁，可以在这其中做手脚？”
“谁说外祖家就一定可靠的？”乔世杰反问。
乔彤萱只觉得如同当头被泼了一桶冷水，从头凉到脚。母亲走了，背后的真相鲜血淋漓。如今，大哥却告诉她，连外祖家也不可信？
“在你四岁那年，母亲待着我们回去外祖家过年，你还记得吗？”乔世杰问她。
乔彤萱点点头，道：“自然记得。”回外祖家的次数不多，所以她记得特别清晰。那是她第一次回去，得了好多赏钱和稀罕物件。
“就是那次，我听见母亲和外祖父起了争执，外祖母在一旁哭。”那个时候，乔世杰的年纪要大一些，记得一些事情。
“之后有两年母亲都不愿意提起外祖父，年节上也只是打发人回去送些礼，连信都没有去一封。”
乔世杰看着她道：“妹妹，如今你想必对外祖父的了解更深了。你说，对一个不听话的女儿，他有没有想过要换一个听话的？”
乔彤萱不敢置信地看着他，颤声道：“这……这怎么可能？”
“有什么不可能。”乔世杰继续道：“我再跟你讲一件事。有一次，我看见父亲身边的小厮从小厨房里钻出来，觉得奇怪便进去看了看。”
“你觉得，我看到了什么？”
☆、第二百七十八章 孤儿
乔彤萱捂着耳朵往后退着，连连摇头道：“不，不！我求求你别再说了，我不要听。”
“你得听。”乔世杰一把抓住她的手腕，看着她的眼睛道：“以往我不跟你说，是怕你受不起这样的打击。但既然你都不想要活了，连听真相的勇气都没有吗？！”
乔彤萱面色惊惶，眼泪不住从她眼中滚落。如同落入猎人陷阱中的小鹿，无辜又惹人怜惜。换了谁，都不忍再继续伤害她。
可是，乔世杰不为所动，硬下心肠道：“我看见，母亲熬药的罐子被人打开过。至于往里面加入过什么，我就不得而知了。”
“后来，我就偷偷长了个心眼，设法将药渣拿出去找人看了。你猜，结果怎样？”
乔彤萱抚着自己怦怦乱跳的心口，紧张地看着他，问道：“怎样？”
乔世杰摇摇头，道：“没看出特别的异常。只是怀疑其中有一味药，被加大了剂量。”
“妹妹，你说那下药之人，是不是特别聪明？”
“你这些都只是怀疑，”乔彤萱摇着头，紧紧地抱着最后一根稻草，道：“没有证据，我不相信！绝不！”
为了家族，母亲为陆诗曼让位一事已经令她的世界颠覆。到了此刻，让她怎么能信，外祖父和父亲都是谋杀母亲的凶手？
乔世杰冷冷一笑，看着她道：“妹妹，事到如今，你难道只会逃避吗？”
“一死了之，确实是一了百了再干脆不过的事情。但，你难道不想查明真相，为母亲报仇？”乔世杰道：“为什么母亲在临终前嘱咐我不要再留在家中，让我外出游学，正是因为在家并不安全。”
“什么？”
乔彤萱紧紧地抓住他的袖子，大哥已经是她在世上唯一的亲人，她担心他。
“你担心我？”乔世杰放柔了语调，道：“既然担心，那你就替我查出母亲之死的真相。在后宅之中，我远远不如你这样便利。”
乔彤萱的眼眸中不再是空无一物的死气，掠过一片茫然，喃喃道：“我……恐怕做不到。”
“大哥，我知道别人是怎么看我的，他们说我活得没心没肺。”乔彤萱扬起脸看着他，问道：“你觉得，一个没心没肺的人，能查出这样的阴谋吗？”
“母亲都已经死了，就算曾经有过什么，也一定被抹去了痕迹。”她摇摇头，道：“我怎么能查得出来。”
“你可以的。”乔世杰沉声道：“我怀疑，母亲知道背后的这些手脚，只是没有戳穿罢了。”
“当真？”乔彤萱惊得一个激灵，喃喃道：“大哥说得没错，母亲那样一个聪慧无双的女子。如果这背后真有什么，那她一定都看透了吧。”
那么，她又是怀着怎样的心情，微笑着将那一碗碗明知会加重病情的药给喝了下去？又是怎样，瞒过所有人，甚至都瞒过了自己这一双儿女，让众人都以为她过得很幸福？
乔彤萱的心，如同被人狠狠地揪了一把，痛得她不能呼吸。
她慢慢弯下腰去，将身子蜷缩成一团，大口大口的呼吸着，消化着大哥带来的这些讯息。
乔世杰也不催促她，安静的坐在一旁，等候她的决定。
如果可以，他怎么忍心让单纯得像一张白纸的妹妹，去承受这样的锥心之痛？可是，他远游在即，无法慢慢筹谋。只能下这一剂猛药，来激发妹妹的斗志。
良久之后，乔彤萱才慢慢抬起头来。她面上的泪痕犹在，神情却如同换了一个人，哀伤而决绝。
“大哥你放心，我想通了。”她缓缓道：“我会继续做一个没心没肺的人，设法去查明母亲病情的真相。”
“不过，你得告诉我。在我身边，谁是可信之人？”
如果陆家不能信任，那么所有陆家的丫鬟都不可信任；如果父亲是背后的毒手，那他遣来的人也不可信任。
乔世杰欣慰地摸了摸她的头，道：“你能这么想就对了。祖母是真心疼你，但她毕竟是乔家的长辈。母亲留下来的嬷嬷，你值得相信。”
“她们两人，只要你方法得当，便可成为你的助力。”
乔彤萱点了点头，问道：“我身边的丫鬟呢？”
“她们立场不明，你用着便好。”乔世杰道：“走之前我会替你找一个可靠的丫头。有什么事，你用她就好。”
乔彤萱“嗯”了一声，道：“大哥什么时候出发？”
“三日后。”
“这么急？”乔彤萱心头仿佛一下子空了，没了大哥，她顿时失了依靠。
“妹妹别怕。”乔世杰温言道：“母亲才是他们的眼中钉，我是乔家嫡长子。我们两个都不在，他们不会对你做什么的。”
乔彤萱一个丧妇长女，不会构成任何威胁。有时乔世杰在想，母亲或许早就知道了这一天，所以才把妹妹养成这样一个大大咧咧的性子。
有着这样脾性的闺阁女儿，不会有人提防于她。
所以，母亲才在临死前为妹妹谋求了方家这样一门安稳的亲事。所图的，一定不是要让妹妹替她报仇，而是能平安喜乐的过一生吧。
乔世杰在心头默默想着：母亲，对不起了。为了让妹妹能够眷恋生命，我不得不出此下策。您的在天之灵，请不要怪罪儿子。
他长长地叹了一口气，将妹妹揽入怀中，抚着她的头发道：“这件事慢慢来，急不得。我们都还太弱小，当我们强大起来，才能替母亲报仇。”
男女七岁不同席，哪怕是嫡亲的兄妹，也很久没有这样拥抱过了。
两人紧紧地抱在了一起，互相依偎汲取着温暖。天地虽大，两人明明还有着至亲之人，有父族有外家，却好像成了孤儿，从此以后相依为命。
良久之后，乔世杰放开她，替她抹去泪痕，道：“妹妹你好好的等我回来，大哥总会有能护住你的一天。”
乔彤萱点了点头，道：“大哥放心，我不会让亲者痛仇者快。”
“这才对。”乔世杰道：“泉哥儿下了帖子过来，请我明日去方府一聚，送送我。你和我一道去吧，我看方家姐妹也记挂你。”
☆、第二百七十九章 美言
乔彤萱想了想，点点头应下。
这些天她陷入自己的世界中无法自拔，学堂也没去，想必令很多人担心了。
两人刚说完话，门外响起几声轻叩，有人唤道：“萱姐儿，你在里面吗？”兄妹两人对视了一眼，乔世杰起身打开了房门，见礼道：“见过表姨。”
“杰哥儿也在呢。”陆诗曼迈入房门，她身后跟着一个端着黑漆托盘的丫鬟，托盘上放置着一碗冒着热气的枸杞小米粥，一碟茯苓糕，这两样都是易克化的养胃之物。
她亲自将小米粥端到了乔彤萱的面前，柔声道：“萱姐儿可别再哭了，吃点粥用几块点心。”
乔彤萱的眉宇间闪过一抹厌恶，看了乔世杰一眼，道：“谢过表姨关心，只是我这会没有胃口，待会再吃。”
陆诗曼不是第一次被她拒绝了，见状也不恼，道：“那我就先走了，你趁热吃。放凉了仔细伤着了胃。”
乔世杰劝道：“表姨一番好意，妹妹就用一些。你这样，我也担心的紧。”有他相劝，乔彤萱才慢慢拿起勺子吃了起来。
刚刚乔彤萱已经想得清楚，她既然要在乔家后宅中安稳地活下去，就要将没心没肺作为她的掩护色。对陆诗曼的态度，也需要慢慢改善。
只是不能一下子全都改了，平白惹人怀疑，得慢慢来。
兄妹两人这一番配合，不会让人起疑。见乔彤萱接受了自己的粥，陆诗曼也悄悄松了一口气。
待这头三个月的热孝一过，她就会嫁给乔文信作为填房。否则，按礼就要等到三年之后。她的青春等不了，陆家也等不了。
三年太长，谁知道会生出什么变故？
所以，对她来说，表姐留下来的一双嫡出儿女的态度相当重要。
她的这个身份，对外一定是说表姐在临终前不放心儿女，才将儿女都托付给她。若是这兄妹两人不认可她，那这个说辞就只会是一个笑话。
乔世杰游学在即，她不用再操心。可乔彤萱就在后宅中，跟她处得不好，旁人只会说她苛待了继女。在她没有自己的骨肉之前，她还担不起这样的名声。
乔家的事情，错综复杂。但随着乔太太的病逝，诸多事情都暂告一个段落。所有的矛盾、利益、阴谋慢慢潜藏起来，或许不会再有重见天日的一天。
而最近喜事不断的方家，各房之间也暗流涌动。
司江媳妇手中挎着一个针线篮子，她刚采买了一些应季的各色丝线回府，正在往针线房中走去。每到要换季的时日，就是针线房最忙的时候。
阖府上下的下人，每一季都会发一套新衣下来。特别是府里的小丫头和小厮，每年都在长个子，还得重新量了身，才能制衣。
司岚笙心思细，这些下人的衣裳也不是年年固定用一个样子。用的面料虽说来来回回总是那些，但在样式上总会有些京里时兴的花样。
这虽然只是小事，但方家的下人走出去总要额外精神一些，瞧着和其他的下人便有了那么些许的不同。
下人们的衣衫都是由针线房来做。司江媳妇这会便采买了一些丝线的样品回去，让绣娘们挑好了颜色，算好了预计要用的数量，她才好给司岚笙回话，拿了对牌去支银子，批量采买。
这府里上上下下的，尽是这样的琐碎小事。
她正走着，前方突然出现一个满头珠翠的妇人，笑着拦住了她的去路，道：“司江家的，这忙着呢？”
司江媳妇脚步一顿，忙施礼道：“婢子见过二太太。”
来人正是方孰丰的妻子白氏，她满面笑意地看着她，道：“大太太重用你，你也是个能干的。我这里有一桩事情，正要请你帮个忙。”
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