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“来了，快请进吧。”杜寅生和蔼地笑道，转身先进了门。
“来，进去坐。”蒙氏挽了陈氏，也进了门。
杜云昌却叫住杜锦宁：“宁哥儿，你到我屋里来，我这儿有两本话本送给你。”
杜锦宁只得跟了杜云昌去了东厢。
陈氏惴惴不安地进了门，在蒙氏的招呼下坐了下去，可没等屁股挨到凳子，她又站了起来，对着杜寅生和蒙氏行礼：“伯父、伯母，如果宁哥儿有什么做得不对的地方，还请看在他早年失怙没人教导的份上，原谅他则个。”
“哎，你这是做什么？快快起来。”蒙氏忙上前扶起她。
杜寅生也摆手：“不是这事。她没做错什么。”
陈氏这才放下心来，在蒙氏的礼让下又坐了回去。
杜寅生知道陈氏不方便在这边呆得太久，让牛氏发现了肯定又要被责罚，他直接开口问道：“宁哥儿写话本的事，你知道吧？”
陈氏一惊，又想站起来。她就猜想杜寅生叫她过来是为这个事儿，偏他刚还说不是杜锦宁做错了事。要不是责怪杜锦宁，杜寅生又怎么会叫她们过来？
“坐下坐下。”杜寅生手掌压了压，继续道，“他写的话本，我看了，实在是写得好。实难想像是一个识字没几日的孩子写的。”
陈氏不明白杜寅生想要说什么，也不敢多说，只是点了点头。
杜寅生见陈氏神情里仍是惴惴的，干脆不绕弯子了，开门见山地道：“他这样的资质，要是不念书，真是可惜了。这几天我想来想去，觉得最好的方法还是过继。我想让他过继到你云青大哥的名下，你觉得如何？”
陈氏呆愣了一下，这才反应过来，然后就猛地摇头：“不，这不成，这真不成。”
杜寅生眉头一皱。
蒙氏与牛氏不合，只要涉及二房的事，她向来是不管的。可杜寅生要找陈氏谈话，他虽是长辈，但一男一女在屋子里说话总是不好，被外人看见更要生闲话，所以蒙氏才留了下来。
这会子听得这事，她忍不住劝陈氏道：“老三家的，你不能这么自私，你得为宁哥儿想想。他生下来，因为你公公和婆婆对他的偏见，受了多少罪，你是再清楚不过的了。为着这个，你跟菲姐儿几个也吃了不少苦。现如今他十岁了，比当初的云诚还要聪明几分，难道你就想让他这样下去，每日跟着你去田里干活，长大了连个媳妇都娶不上，一辈子为那些人当牛做马？过继过来，他名义上虽然成了我们的孙子，但不管怎么的他终是你肚子里出来的，他还是你儿子。等他有了出息考上了秀才，我们就叫他把你接过来养老，菲姐儿几个即便出了嫁，娘家兄弟有了出息，她们也算有了依靠。你不能只盯着眼前，你的目光得放长远一些。”
杜寅生点了点头：“我想说的也正是这些话。”
蒙氏见陈氏听了这话，一个劲儿地低着头不说话，不由蹙眉道：“你是个什么想法，倒是吭声啊。”
陈氏抬起头，却已是满面泪痕。她抹了一把泪，哑声道：“我知道你们是为她、为我们一家好，但我真不能把她过继给你们。”说着，她跪下“咚咚咚”磕了三个响头，爬起来就冲出了门。
“哎……”蒙氏想把她叫住，却眨眼功夫就没了陈氏的身影，她转头看看杜寅生，苦笑一声道，“这算什么事啊。”
杜寅生长叹一声，没有说话。
蒙氏怕他闷出病来，开解他道：“这也能理解，当初她拼了命挣扎着生下宁哥儿，却失去了云诚。云诚膝下就宁哥儿这么一根香火。为着亡夫，她又怎么肯将宁哥儿过继过来？这事儿，我看你也别想了。宁哥儿聪明，不用学都比那些在学堂里念书的孩子强，往后你多借些书给她，每天晚上叫她过来讲解讲解，过上两年咱们出钱让她去参加童生试。要是考上了，就不信你那二弟还拦得住。是龙是凤，它总是要展翅高飞的，再拦也拦不住。”
杜寅生点点头：“也只能如此了。”
想了想，他起身打开书箱，从里面翻出一本书来，背着手出了门，去杜云昌屋里找到杜锦宁，把书给她：“把这本书背熟了，明日晚饭时分到我这边来，背给我听。如果你能理解它的意思，也试着讲一讲。如有不懂的，我到时候再给你说说。”
杜锦宁听得这话，就知道过继之事没有谈成。她放下心来，伸手接过书一看，却是《诗》。
她答应了一声，道：“我刚回去的时候，我娘正要叫我吃饭。我先过去了，待明晚再过来打扰伯祖父。”
“嗯，去吧。”杜寅生点点头。
看着杜锦宁出了房门，穿过院子从大门出去了，杜云昌问道：“爹，三嫂不肯？”
“嗯。”杜寅生闷闷地应了一声，背着手出去了。
章氏抱着睡眼惺忪的儿子进来，问明情况，倒是松了一口气，对杜云昌道：“你也劝劝爹，强扭的瓜不甜。既然他们不愿意，那就算了。”
杜云昌深深地看了妻子一眼，没有说话。
杜锦宁回了二房，直接进了卧室，准备先把《诗》和杜云昌给她的两本话本藏好再去吃饭，却见陈氏一个人坐在床上流泪。
第30章 大房要回了
“娘，您怎么了？”杜锦宁问道，又安慰她，“您是不是为过继的事伤心？您做得对，我这样的情况，怎么能过继呢？”
陈氏一把将她搂进怀里，呜呜地低哭出声：“娘对不住你，对不住你。”
杜锦宁拍拍她的背：“您哪有对不起我？要不是你，我也不能活到现在。”
见陈氏仍不停地流泪，她又道：“娘，即便不过继，我也能让你们过好日子的，你且等着吧。看，今儿个咱们不是有了那啥了吗？以后咱们还会有更多的。”
这房子不隔音，她担心隔墙有耳，不敢把“银子”二字说出来。
“娘，你们在干什么呢？饭都热过两道了。”杜方苓推门进来，看到娘儿两个抱头痛哭，不由一惊，问道，“怎么了？发生什么事了？”
“没、没事。”陈氏连忙止住了哭声，抹干了眼泪，拍拍杜锦宁道，“走，吃饭去。”
杜方苓狐疑地看了看陈氏，又盯了杜锦宁几眼，关上门出去了。
等陈氏和杜锦宁去牛棚吃饭的时候，却不见杜方苓的身影。
“苓姐儿去哪儿了？”陈氏问杜方菲。
“她不是去叫你们吗？怎么，没见着她？”杜方菲惊愕，站起来便想去找人。
“不用找，她准是去伯祖父那边了。”杜锦宁道。
陈氏心头一紧，转身准备出去，就见杜方苓从外面进来了。
“你、你去哪儿了？”陈氏怒道。
“没去哪儿。”杜方苓坐下来端起碗就吃，看也不看陈氏。
杜锦宁拉了拉陈氏的袖子，示意她别紧张，又将一个玉米饼子塞到她手里：“娘，吃饭。”
陈氏无奈只能坐下吃饭。
她对杜方苓这个女儿，还真没什么办法。女儿知道心疼她和姐姐、妹妹，唯独对为三房带来不幸的杜锦宁有意见，这让她十分无奈。
手背手心都是肉，为了杜锦宁，已让女儿受苦了。她不能再为了这个打骂杜方苓。
在杜寅生的逼压下，杜辰生亲自给三房送了二十斤米。现如今三房的人都是白米粥配玉米饼子。虽说吃的仍是青菜萝卜和咸菜，跟正屋那边没法比，但伙食好歹改善了一点。这还是在杜锦宁的威胁下改善的。
即便有二十斤米，陈氏舍不得吃，想都留给杜锦宁，杜锦宁却不肯，“病”好后就跟着众人一起吃饭。陈氏没办法，这才煮了白米粥大家一起吃。这让杜方苓的脸色好看了不少。
吃过饭回到屋里，杜锦宁便对陈氏道：“娘，我明儿个跟你们一起去田里。”
“不用。”陈氏想都不想就拒绝了，“外面冷飕飕的，你去做什么？听话，就在家里呆着。”
她对杜锦宁使了个眼色，压低声音道，“你伯祖父不是给了你一本书吗？你在家里看看书写写字儿，田里没啥活，不用你做。”
杜锦宁知道陈氏的意思。她是想让她在家里再写一个话本，这比在田里做活强多了。可杜锦宁却有自己的主意。
杜云翼一家就在县里，她们去一趟没遇到，不等于以后不会遇到。即便她们打的是杜寅生的名号卖话本，但陈氏不做活儿跑去县里替隔房的伯父卖话本，这既是个错处又容易让人起疑。再者，卖了话本赚的钱还不敢花，大家的生活一如既往的艰难，那赚这钱有什么意思呢？
所以，当前最重要的事不是赚钱，而是如何让三房摆脱杜辰生和牛氏的控制。
可在这家族观念极重的古代，要摆脱长辈的控制何其艰难？过继的路走不通，就得想别的法子。可这不是短时间内能办到的。
杜锦宁不想在家里游手好闲。看陈氏和杜方菲几姐妹大冷天的在田里干活，她却在家躺着。她于心不安。
“是啊。”杜方菲也道，“你身子单薄，才刚病了一场。如今田里的活计不多，外边又冷，要是再病了如何是好？不如在家歇着，我们还放心些。”
杜方蕙也直点头：“就是。”
“再说，过几日就过年了。我们再干两三天就歇下来不去田里了。就这两三天的功夫，你跟着去干什么？”陈氏又道。
杜锦宁眼睛一亮：“要过年了？那大伯和大伯母他们是不是要回来？”
“是啊。”陈氏转头看她，“你问这个干什么？”
“莫不你以为大伯和大伯母会带什么好吃的给你不成？”杜方苓嗤笑道。
大房的杜云翼和张氏，以及张氏所出的几个孩子，一年到头也回不了几次村里。回来也是呆在屋里不出门的，跟三房人就像陌路人一般。他们带回来的吃食，也向来到不了三房人的手里。所以他们回不回来，跟三房人根本没什么关系。陈氏和杜方苓实在不知道听到大房人回来，杜锦宁兴奋个什么劲儿。
“哈哈，没什么。”杜锦宁干笑两声，心里计较着事儿，嘴里道，“娘，大伯母最重规矩，要是看到我跟你们住一间屋子，没准又说出什么不好听的话来。”
“是啊。”一提起这事陈氏就发愁。
张氏自诩自己是城里人，回到杜家那架子总是摆得足足的，唯恐别人不知道她是城里人出身似的。杜辰生和牛氏那里她不敢多嘴，但二房和三房人的规矩、穿着各方面，总在被她挑几回刺的。
以往她回来，陈氏都会搬到牛棚的外间去住，把里间留在杜锦宁，张氏又知道她们没别的地方安置，这才没有在这方面挑剔。
可现在三房搬到这里来了，一间屋子雪洞洞的一览无余，杜锦宁和母亲、姐姐住一间屋的事就瞒不住了。张氏是个只会挑刺、却不解决问题的。到头来陈氏被张氏教训一通，还得受姚氏的讥讽，在妯娌间丢尽了脸面，完了牛氏还要骂她多事，骂她不知好歹——有宽大干净的屋子住就不错了，还想挑三拣四，一人一间屋，干脆把他们老的赶出去算了。
也就因着如此，陈氏才想着去山上帮人扛几天木头，换了工叫人帮隔个木板，将屋子隔一下。
“娘，我明天去扛木头吧。”杜方菲道，“家里的油盐也没了，总得做几天工换些东西。”
陈氏正想说她去，就见杜锦宁扯了扯她的衣襟。想起杜锦宁赚的二两银子，她心里顿时踏实起来，摆手道：“不用，木板和油盐的事，我会想办法解决，不用去给人扛木头。”
第31章 小心思
杜方苓奇道：“不扛木头，怎么会有木板和油盐？”
陈氏淡淡看她一眼：“不要多问，我有办法就是。”
陈氏在女儿们面前威慑力还是挺足的，见她面露不悦之色，杜方苓顿时不敢问了。
记挂着把钱给陈氏的事，杜锦宁一晚上没睡踏实，天刚刚亮就醒了。饶是如此，陈氏她们都比她起得早，这会子已经洗漱完吃了早饭，准备去上工了。
杜锦宁趁着屋子里没人，从墙洞里掏出那八十文钱，待陈氏要走的时候塞给她。陈氏感觉到手里一大把的铜钱，心里一惊，忙道：“不用那么多，有二十文就行了。”
后山上的树木都是村里的。每家每户想盖个房子刨个床板，都可以到山上去砍树。只要用量不大，又不是那种成材的大树，也不运出去卖，就不会有人管。要花钱的地方就是把木料锯成木板，本村本土的，木匠家的老太太怜悯她，最多只收她十文钱。
剩下十文，可以买些油盐回来。
杜锦宁也知道这铜板挺重，放在口袋里有时候会叮当作响，容易让人发现。别的倒还罢了，牛氏那人对钱财最是敏感，要是让她知道陈氏身上有钱，不定得闹出什么来。
她只得背着几个姐姐，数了二十文钱，再塞给陈氏。
目送陈氏她们离开，杜锦宁正准备将昨晚杜云昌送给她的两个话本拿出来看看，就听得外面有脚步声，她赶紧将书塞进了被褥里。
“咚咚”，房门被敲响，外面传来杜方苓的声音：“宁哥儿，开门。”
杜锦宁疑惑，下了床将门打开，问杜方苓道：“落了什么了？”
杜方苓也不说话，转身将门关了，逼近杜锦宁，盯着她问道：“你哪来的铜钱？”
杜锦宁一愕，才想起刚才那一幕想来被杜方苓知道了。这个姐姐向来对她怀有敌意，她并不想让她知道自己写话本卖的事。
她道：“伯祖父给的，他怕我们再遇上前两次的事，所以给了我一百文。这件事，娘也知道的。”
杜锦宁脸色稍霁。
她凝视了杜锦宁一会儿，问道：“伯祖父是不是想把你过继到大房去？”
杜锦宁又一愕，旋即点了点头。
杜方苓的眉毛蹙了蹙，低声道：“别以为过继过去就能过好日子了。你去了那边，做的是大伯父的嗣子，平时念书吃用都得花钱，你这里花多了，福哥儿那里就少了；以后伯祖父他们百年后，你还要分一份家产，你想想四婶娘愿不愿意呢？别傻不拉叽的别人说几句好话就信了。去了那边，以后有的你气受。”
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