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今天村里人的议论和别样的眼神，杜辰生也是受够了。他也是要脸面的人。他们杜家有些家底，他跟杜寅生兄弟两人都曾念书识字。他资质不行去做了账房先生，杜寅生则考了个童生，做个私塾先生也甚体面，兄弟两个名下又各有二十来亩田地，在村里算得上是有头有脸的人，便是里正也不敢不给他们面子。
可今儿个出了这样的事，平日里尊重他奉承他的那些人，背地里不知如何嚼舌根呢，这让他一想起就心头烦躁。
况且杜寅生说的也是实情。
“那你说，怎么办？”他闷声道。
见弟弟没有一条道走到黑，杜寅生的脸色便缓了缓，道：“首先，菲姐儿的婚事，你明儿个赶紧去退了，收了人家什么聘礼，当着众人的面还回去；其次就是住的地方，云翼他们也不常在家住，就算偶尔回来，程哥儿和德哥儿兄弟俩也能住一间，你把一间屋子腾出来，给老三媳妇和菲姐儿她们住；宁哥儿十岁了，男女七岁不同席，他也不能老跟母亲、姐姐住在一起。寿哥儿不是一人住一间吗？你在他房里再铺张床，让宁哥儿跟他一间。另外，就算你不想跟他们一起吃饭，这米粮菜蔬也得跟你们一样，不要区别对待，落人话柄。”
杜辰生家一共九间好房子，正屋三间，杜辰生两口子住一间，一间做会客及一家子吃饭的场所，另一间则是杜辰生平时坐卧写字算账的地方，顺便还在那里教导三个孙儿。东西厢各三间，东厢三间住着杜云翼夫妇俩及他们的女儿杜方芷、小儿子杜锦德；西厢三间，两间是杜云年夫妻俩和杜锦寿住，一间则住了大房的大儿子杜锦程。
原先三房也占了两间好房的，可杜云诚死后，杜辰生和牛氏在逼陈氏溺死杜锦宁不成，就把他们一房赶到了牛棚里。牛对于农家人来说金贵，当初杜家便把牛棚建在了院子里。后来城里出身的大儿媳妇张氏嫌臭，便叫二老在外面建了个牛棚，这个牛棚收拾干净后就废弃下来了，正好给了三房容身之所。当初陈氏为保杜锦宁性命，也不敢跟公婆抗争，领着几个女儿老老实实搬去了牛棚，这些年对牛棚敲敲补补，便住到了如今。
杜辰生一听这话，脸色就变了变，道：“房子、粮食都好说，可这婚事既已说定，哪有那么好退的？就算我答应，牛氏也不会答应。”
“你这人……”杜寅生指着杜辰生，恨铁不成钢，“要是她不答应，你就休了她。否则你们一家就滚出桃花村。”说着，他也懒得再理会杜辰生，一甩袖子就怒气冲冲地出去了。
牛氏是个只进不出的貔貅性子，她嫁进来几十年了，杜寅生难道还不知道？但杜辰生也不是振不起夫纲的，只要他下命令，杜寅生就不相信牛氏能死犟着不把聘礼拿出来。可杜寅生都把话说到这份上了，说了如果再这样下去杜云昌的名声会受影响，他这个私塾先生也不好再当下去，杜辰生却仍只顾着那点子聘礼，不把哥哥一家的死活和前程当回事，这让杜寅生实在寒心。
杜辰生在村里有些脸面，除了他自己家境殷实之外，全靠着杜寅生。杜云昌可是秀才，便是跟县令也能说得上话的。村里像杜云翼这么大的三四十岁的当家人，可有许多都是跟着杜寅生念过书，唤他一声“先生”的。要是杜寅生放出风去跟杜辰生一家断绝来往，杜辰生一家在村里的日子恐怕就不好过了。
杜辰生站起身来，长叹了一口气，起身进了里屋。
第11章 能分出去吗？
里间跟客厅就隔了个帘子，杜寅生的话，牛氏在里屋听得一清二楚。见老头子黑着个脸进来，她便知要说什么了，不待杜辰生说话，她便嚷嚷道：“其他都好说，嫁婚的事休想。”
杜辰生即下了决心，便不容牛氏反驳。他两眼一瞪：“你也听大哥说了，要不休了你，要不咱们一家都搬离桃花村。你选一样吧。”
“他又不是皇帝老子，凭什么他说什么就是什么？”牛氏气道，“咱们就不走，难道他还能叫衙门来赶咱们出去不成？”
杜辰生今天本就窝了一肚子火了，见老婆子还敢跟自己犟嘴，一个耳光就扇了过去：“老娘们，头发长见识短。”
“你打我？啊，我不活了。”牛氏往地下一坐，便哭嚷起来。
“不活就去死。离了你这吝啬娘们，我好多着呢。”
“杜辰生你这没良心的，我给你生儿育女，侍候你吃侍候你喝，你就这样对老娘！你别以为只有你杜家有人，我牛家也不是吃素的。你要铁了心退婚，就等着我侄儿们来砸门吧。”牛氏说着，从地上爬了起来，拿了个包袱皮就要收拾东西回娘家。
牛氏家就是隔壁村的，家里兄弟好几个，膀大腰粗的侄儿也有七八个，人丁单薄的杜家完全不够看，这是牛氏的底气，杜辰生平素也不敢招惹的。这会子见老婆子要回娘家搬救兵，杜辰生顿时怂了，一把抢过牛氏手里的包袱皮，吼道：“回什么娘家？七老八十了还天天往娘家跑，也不怕你侄儿媳妇们嫌弃你？行了，婚事一会儿再说，叫老二家的赶紧弄饭吃。”
“哼，饿死你老头子。”见老伴语气虽凶，言语里却有了退意，牛氏这才得胜似的扔下手里的衣服，从衣襟里取下钥匙开了柜子，量了些粮食出来，准备叫姚氏做饭。
杜辰生见状，忙又道：“拿些米给三房，叫他们自己做，免得碍眼。”
牛氏一听，不乐意了：“统共就这么些粮食，如今田里荒着，还没开始种稻谷呐，哪里来的那么多米？给了他们，你老头子喝西北风去？”
“先给几斤，以后再说。”杜辰生道。
牛氏这回不敢不听话，嘴里嘟嘟哝哝，手下还是称了两斤米，一并拿出去了。
三房那低矮的屋子里，陈氏正对着躺在床上的杜锦宁抹眼泪呢，见得婆婆黑着个脸进来，将手里拎的一个布袋往她怀里一扔，嘴里骂道：“真是一群讨债鬼，我是欠你们的。”说着，转身出去了。
陈氏捧着那个布袋，愣了愣神，这才将布袋打开，看到里面白花花的米，心里一惊，望着牛氏的背影道：“这、这是……”
杜方菲在灶间烧了一碗水来喂杜锦宁，伸头看到是白米，沉默了片刻，淡淡道：“刚我看伯祖父从祖父屋里出来，想是他说了什么，祖母拿出来给宁哥儿补身子的，收着吧。”
陈氏正不知如何给从鬼门关回来的杜锦宁补身子呢，这袋白米倒送得及时。生怕杜方苓姐妹做得不好，她亲自去了灶间，给杜锦宁熬白米粥。
“姐，我不会让你嫁给那傻子的。”杜锦宁看着杜方菲，十分认真地道。
杜方菲摸了摸杜锦宁的脑袋，眼眶一红，摇了摇头：“在这家里也是累死累活，挨打受骂，嫁到那家去也没甚区别。反正我年纪大了，总得嫁人，祖父祖母还能给我挑什么好人家不成？你莫把这事情搅到自己身上去，不关你事。”
“可再穷再累，也不至于打死人。姐，咱们还是去求求伯祖父，叫祖父给你换一家亲事吧。”杜方苓忽然从外面掀推门进来，开口道。
杜方菲摇了摇头：“不用。”眼里却闪过一抹惧意。
杜锦宁张了张嘴，望着屋外走来走去的人，还是闭上了嘴。
晚上，只有杜锦宁喝的是白米粥，陈氏和三姐妹还是喝玉米糊糊。杜锦宁想要匀她们一些，她们也不要，陈氏还喝斥她道：“别闹，赶紧吃，你把身子养好，比什么都强。”
杜锦宁只得食不知味地把粥都喝了。
牛棚窄小，不大的空间，不光隔了个里间和外间出来，外面还留了一小部分做了三房的灶房。杜锦宁打小就跟陈氏挤在一张床上。待夜深人静，外面正院和东西厢的灯都熄了，外面三个姐姐似乎也没有了声响，杜锦宁才推了推闭上眼却怎么也睡不着的陈氏道：“娘，咱们说说话。”
陈氏睁开眼，伸手摸了摸她的头，问道：“有哪里不舒坦么？”
“没有。”杜锦宁摇摇头，轻声道，“娘，既然他们嫌弃我克父，为什么不把咱们一房分出去？”
陈氏“噌”地从床上爬起来，床本来就窄，她睡在外面，这会子动作激烈了点，差点就从床上掉了下去。
她坐稳身子，借着微弱的月光，盯着杜锦宁：“你、你从哪里听来的胡话？什么克父，尽瞎说。”
她这一激动，声音便大了些，杜锦宁听到外间的动静，忙扯了扯她的衣襟：“小声些。”见陈氏一直盯着她，她只得道，“这还有什么可瞒的？今天村里人都这么说，我可都听见了。”
“胡说八道！”陈氏怒道，“那是你祖父祖母老糊涂，听你二伯母挑唆，才信这样的话。你爹去世后半日，你才生出来的，怎么可能是你克了他？谁还没出生就能把人克死？要克自打怀上你就应该克了，还要等到那时候？你祖父母因你爹的死迁怒你，你二伯母向来看不得咱们三房好，这才有这一说，你可别信这个！”
“嗯，我不信。”杜锦宁见陈氏越说越激动，声音又高起来，只得无奈地保证着，又把话题扯了回来，“不管我信不信，反正他们是信的。既然这样，为什么他们不把咱们分出去？难道他们就不怕我把他们给克了？”
“你到底胡说八道什么？你好好一个孩子，能克谁？”
这大概是陈氏最不能触碰的一个话题，向来说话柔声细气的陈氏，听到这话就激动的不行。
第12章 婚不能退
“娘，您别激动，小心被祖父祖母听见。”杜锦宁小声提醒，又拉了拉陈氏，示意她躺下。
陈氏这才又躺了下去。
杜锦宁道：“这是他们这样说，我又不这么想，娘您别急。”安抚了陈氏一句，她这才又道，“娘您难道就不想为几个姐姐的亲事做主，我生病的时候手里能有钱看病？大姐这桩婚事要退掉，但她总得出嫁，难道您就不想为她准备点嫁妆？”
这些话真是戳中了陈氏的心。她流着泪道：“想，怎么不想？我做梦都想。”
“要是不分家，咱们家就一直得过这样的日子，大姐今儿个也说了，即便退了孟家的亲事，祖父祖母也不会给她订好亲事的。我想让大姐过好日子。娘，咱们不为他们作牛作马，跟他们分开过吧，好不好？”
黑暗里，陈氏苦笑了一下：“你这真是孩子话。父母在，不分家，这是祖训。而且律令上说了，男丁得十二岁才能立户（架空，作者就是这片时空的神，规矩由俺定，大家莫打我）。即便咱们想分出去，没有立户，你祖父祖母想要作主你大姐的婚事，照样可以；咱们赚的每一文钱，他们都有资格来要。再者，分了家，咱们住哪儿？去哪里找田地来种？莫非你还指望着你祖父会分你几亩田不成？收成之前一家子的口粮呢？种子、牛、耕田的犁耙等家什呢？咱们手头一文钱都没有，分家出去，就擎等着饿死吧。”
杜锦宁摸了摸下巴。她之前确实想得太简单了，她没想到十二岁才能立户，而且钱和粮食，她还能想办法凭本事赚回来；可房子是大开销，她可没有信心能一下子赚到这么多钱。
看来，还是先赚钱，才能想别的。只是这大姐的亲事……
她道：“明儿个我找伯祖父商量商量。至少，先把大姐的亲事给退掉。”
陈氏点点头：“也只有你伯祖父能帮咱们了。”
杜锦宁是个对自己很有信心的人，相信杜家三房在她的筹划下，日子会过得越来越好。所以心里有了成算，她便放下心思，沉沉地睡了过去，倒是陈氏，在床上翻来覆去，久久不能入眠。
第二日杜锦宁睁开眼时，陈氏和三个姐姐已去田里了，床上的桌上，倒扣着的碗里装着一碗白米粥，还有半碟子咸菜。她起身到灶间洗漱了，回来把粥吃了，复又躺回了床上。
她心里着急，希望早些改变现状，但今天却无可奈何。昨日装病装得太过，今天要是跑出去，被村里人看见了，怕是会心里起疑。她还得在家里躺上一两天，才能行动。
好不容易挨到天快黑时，陈氏她们回来，杜锦宁把衣服穿好，走到外面，对正准备做饭的杜方菲道：“大姐，你陪我去一趟伯祖父家。”
事涉自己，昨晚杜方菲又岂能睡安稳？牛棚里外间相隔的就是薄薄的木板，陈氏和杜锦宁的对话，她一字不落地听在了耳里。此时看到杜锦宁矮矮小小的身影站在那里，还是个丁点儿大的孩子，却要为自己操心，杜方菲心里酸涩的不行。
昨晚的话杜方苓也听见的，闻言连忙催杜方菲道：“大姐，你快去吧，我来做饭。”说着从杜方菲手里拿过铁锅，催着杜方菲赶紧走。
陈氏也道：“你好生去求一求你伯祖父，没准他能让你祖父把亲事给退掉。”
杜方菲自然也是不愿意嫁给孟强的。她擦了擦手：“好，就去。”说着上前扶住杜锦宁，“宁哥儿趴大姐背上来吧，大姐背你过去。”
“就是，叫你大姐背你。”陈氏也道。
“我能走，不用背。大姐累一天了，该歇歇。”杜锦宁说着，率先往门口走去。
见杜锦宁如此懂事，杜方菲又心酸又心疼，赶紧上前扶住她，一起出了门。
一出门，两人就看到牛氏黑着个脸站在院子里。见杜锦宁出来，她打量了她两眼，问杜方菲道：“你们去哪儿？”
“我……”杜方菲有些慌乱。要是被牛氏知道她们去隔壁求助，还不知要如何对待她们呢。
杜锦宁却是不怕，坦然道：“伯祖父叫我们过去一趟。”
杜寅生的屋子就在隔壁。就是她们不说，牛氏也能看见，不如大大方方地说出来。
牛氏的脸越发黑了。她阴恻恻地盯着杜锦宁好一会儿，见她竟然没再理自己，兀自往前走，不由气急。她深吸了一口气，道：“你不用过去了，你们的住处，我给你们换。”说着指着杜锦程住的那间屋子，“程哥儿的东西我收拾妥当了，往后你们娘儿四口就住那间。宁哥儿大了，不能再跟你们住，就跟寿哥儿住一间屋子吧。”
杜锦宁听着这话，心里奇怪之余，也听出了些许端倪。
看来是杜寅生发了话，让杜辰生和牛氏对他们好点，才有了昨晚的两斤米、今天的好房子。
不过重点不是这个。
她望着牛氏道：“祖母，那我大姐的婚事……”
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