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陈氏听得董婶儿在院外叫门的声音，颇有些意外。董婶儿是知道杜家做豆干和茶叶蛋卖给茶馆的，要是没有要紧的事，她一般这时候不会来窜门子。
“把厨房门关好，我去看看。”她叮嘱了一句，便去开门。
董婶儿担心陈氏误会，一见面就道：“杨嫂子有个事情，要跟你说一说。”
“快请进。”陈氏将她们迎到堂屋里，倒了茶水，又拿了零嘴给孩子吃。
“别忙了，坐下说话。”董婶儿见陈氏坐下，便对杨嫂子道，“你把事情跟你杜婶儿说一说。”
杨嫂子便将宋婆子两次来打听杜方菲的情况说了，又笑道：“我也不知是不是你家亲戚或是别的人要说亲，才来庄子上打听的。就怕是人贩子，所以来告之一声。”
“多谢他杨嫂子了。”陈氏感激地道，“要不是你来说一声，我们还不知道有这样的事儿呢。防犯些总没错。”
见陈氏领情，杨嫂子越发高兴，将宋婆子的容貌衣着描述了一番，又说了两次来的打听的时间和内容。
董婶儿知道陈氏忙，家里做着豆干也不好让人瞧见。见杨嫂子把话说清楚了，便起身告辞。
陈氏忙收拾了些豆干和茶叶蛋给杨嫂子，又给了孩子一个二十文钱的红封。
送走了两人，她一个人坐在堂屋定了好一会儿神，打定主意等杜锦宁回来再跟她商议一番，这才去了厨房。
“娘，杨嫂子刚才来做什么？”杜方苓好奇地问道。
“没做什么，她家孩子夜里哭闹，听董婶儿说我这里有个治夜啼的方子，过来问问。”
“哦。”杜方苓一听就没兴趣了。
“她还说了一个事。”陈氏道，“前几日，前头村子有个大姑娘出门买东西，被人贩子掳走了。”
“啊？”大家都吓了一跳，“找回来没？”
“哪里找得回来？”陈氏叹了一口气，“所以啊，这段时间你们都好生呆在家里，哪儿都不许去，知道不？”
第211章 猜到
“放心吧，我们不会出去的。”杜方苓赶紧保证道。
她心思最活络，胆子也大。要是以前，陈氏说这番话她可能还不以为意。但自打她差点被杜云年卖掉，每每想起那些被卖掉的女孩儿的悲惨遭遇，她都一阵阵后怕。所以陈氏这番话，她是完全听进去了的。
杜方菲和杜方蕙也都点了点头。
她俩都是老实的，只一味的干活，很少东想西想。平时没事都不出门，更不用说还有陈氏的这番敲打了。
见三个女儿都把这话听进去了，陈氏这才放下心来。
到了晚上，杜锦宁带着许成源回来，陈氏也不提这事。直到许家母子离开，她才将事情跟杜锦宁说了，问道：“你说会是谁？”
杜锦宁将杨嫂子说的第一次遇到宋婆子的时间想了一想，心里便有了某种猜测。
“可能是严家。”她道，“这一次他们因为我的缘故，他们输给了山长，必想再从我身上找回场子。”
“怎么找？跟你大姐有什么关系？”陈氏紧张地问道。
他们这样的人家，跟严家那种世家大族比，就跟那蝼蚁似的，任由别人拿捏。
杜锦宁忙安慰她：“你放心，他们不敢把咱们怎么样。毕竟还有关家在呢，齐慕远的祖父更是他们不敢惹的。他们最多是使些小小的阴招，比如在大姐的婚事上做文章。”
“怎么做文章？”陈氏没被安慰道，心里越发着急了，拍着桌子道，“那死丫头，许家多好的亲事，她怎么就不愿意呢？也不知她是怎么想的。要是跟许家订了亲，还怕严家捣鬼吗？”说着她就站了起来，“不行，我现在就去找你许婶儿，跟她商量两家订亲的事。父母之命媒妁之言，这事还轮不到那死丫头自己做主呢。”
“订亲也好。”杜锦宁点了点头。
本来呢，婚姻自由，当初杜方菲不愿意，她即便觉得许家母子不错，也没有勉强杜方菲。人与人之间，得看缘分，缘分没到，强求自然不美。
可依她这两天的观察，杜方菲对许成源也不是没有心动，许成源对杜方菲的心意更是十分明显，可见双方都是有意的。如果没有严家这档子事，让他们水到渠成未尝不可。可有了严家插手，还是早些订亲的好，以免节外生枝。
见陈氏要出门，杜锦宁忙拉住她：“也不差这一时，明日吧，明日许婶儿来，你再跟她说这事。咱们现在急吼吼地去说这事，反倒让他们母子生疑。到明日，你只说经过这两日的相处，你觉得许成源不错，所以思来想去，决定答应这门亲事。别的话，都不要提。”
陈氏这才冷静下来，点了点头：“这样好。”
“只要你们别出门，别人来说什么也别答应，就不会有事。”杜锦宁安抚道。
“我知道了。”
……
且说宋婆子那头，回去后就把情况跟严岑说了。
严岑立刻就恼了，直觉得宋婆子办事不利：“你不去会再找别人打听吗？她要是实在不出门，你就想个法子，比如收买一个人，让她将杜家大姐儿哄出来。”
“啊哟，严少爷你说的倒是轻巧。”宋婆子吃了好几日的冷风，要不是看在银子的面上早就不干了，见严岑还这样，她便也不客气了，“你是不知道那庄子上的人有多警觉。我稍微打听一下杜大姐儿的行踪，那些人看我的眼神就不对了，好像我是人贩子似的。要不是我机警，及时收手，恐怕这时候就被人捉到衙门里去了。”
严岑心里发急，实在坐不住，站起来在屋子里来回走了几转，道：“那怎么办？”
宋婆子可不知道严岑跟杜锦宁的恩怨，在她看来这事情很是简单，出言道：“其实以严少爷你的条件，只要上门去提亲，那杜家就没有不答应的。即便一时不答应，我也好去他家走动走动，多多劝说不是？咱们现在这样跟个没头苍蝇似的，无处下嘴，人家却对咱们一无所知，事情岂不是就僵住、没法往下办了？”
见严岑犹豫着没有作声，她又道：“再说，那杜大姐儿容貌出众，年纪也不小了，正是议亲的时候。严少爷你再这样拖下去，没准那头就订了亲了。”
严岑也没法。他总不能叫人去杜家把杜家大姐儿绑出来吧？别的法子也不成。为着一个书院的差事，他还不想把事情做绝，让关家忍无可忍，出手毁了他的前程。到时候，严松涛可不会护着他。
“行吧，你去提亲。”他一咬牙，“不过，先不要说我的名讳，只说因为我是书院的先生，不方便先透露名字，毕竟杜家小郎在书院里念书，要是婚事不成，师生见面也尴尬。要是他们有意愿，再说名字不迟。”
“呃，这样不好吧？”宋婆子却觉得不妥当。哪个作娘的，连提亲人的名字都不知道就会答应亲事？除非那是后娘。反正换作她，她是不会应承这桩亲事的。
严岑只得解释：“杜家小郎在书院里念书，我是他的管教先生。那孩子调皮捣蛋，为此我曾对他喝斥过几句。我怕他记恨我，坏了我的好事。”
“原来是这样。”宋婆子顿时释然了，“那行吧，我明日一早就去杜家走一趟，先帮你提一提，看看情况再说。”
严岑看了看天时：“如今也不过是午时，你要不现在就走一趟？”
宋婆子走了一趟，累的很，坐下了就不想动弹了。
她摆了摆手，道：“你不知道，城里有个妇人，也不知是去杜家帮工还是怎么的，每日午后都会去杜家，直到天黑方回家。提亲这种事，有外人在总不妥当，不如等明儿一早，杜家没人的时候老身再去，如此说起话来时间上也从容许多。”
严岑一想也有道理，便对宋婆子作了一揖：“如此就全拜托宋婆婆了。”
生怕宋婆子不尽力，他又道：“如果宋婆婆能帮我说成这桩亲事，除了先前许的五两银子外，我再许二两。”
宋婆子顿时喜笑颜开，道：“放心吧，我一定尽力。”
她给别人说亲，能得一两银子的谢礼，便已是丰厚了，严岑这里一下子有七两多的谢礼，怎么的她都会咬牙把事情给办妥当了。
第212章 上门提亲
第二天早上，杜方菲正在院子里给菜浇水，就听到院门外传来敲门的声音。
她不由抬起头朝外面看去。
因早上大家都有活儿干，进进出出的，一会儿茶馆的小二来要来拿茶干等物，所以就没有关门，这会子怎么会有敲门声？
结果这一抬眼，她就撞进了许成源的眼瞳里。
两人顿时都闹了个大红脸。
“那、那个……我是来接杜师弟上学的。”许成源结结巴巴地解释道。
“哦，好，我去叫他。”杜方菲把手里的瓢子一扔就往屋里跑，但慌乱之下踩了裙边，差点摔一跤。
“小心。”许成源一个箭步上来，扶了杜方菲一下，待杜方菲一站稳便跟触了电似的缩回了手来。两个人都别扭得手脚都不知道往哪里放。
杜锦宁在屋子里看到这情形，“嗤嗤”地笑了起来。
陈氏轻拍了她一下，轻声叮嘱：“先别出去。”她对于外面那两人的情形喜闻乐见。
然而杜方菲却不如她的意，已经朝这边走了过来，为了掩饰自己的不自在，嘴里还喊了一声：“宁哥儿。”
杜锦宁不得不在屋里应了一声，提了书袋走了出去。
许成源见杜方菲转身朝厨房去了，忙上前接过杜锦宁的书袋：“我来。”
陈氏走了出去，含笑着对许成源道：“源哥儿，又劳烦你过来接我家宁哥儿。”
“不劳烦，不劳烦。”许成源连声道。
目送杜锦宁和许成源出了门，陈氏进了厨房，看着杜方菲，几次想要叫她去屋子里说说这桩亲事，但想想昨晚杜锦宁的叮嘱，终于还是忍住了，转身到院子里把菜园子浇完，便赶了毛驴磨豆浆。
半个时辰后，陈氏把豆浆磨好，正要唤杜方菲来提进厨房去煮，忽听得门外有人叫门：“有人在家吗？”听声音是个上了年纪的女声。
因着杨嫂子的提醒，陈氏的警觉性极强，早在磨豆浆时就把门给关上了。
此时她并没有冒然开门，先是隔了门问了一通：“谁啊？”
“我是城里的宋婆婆，有人托我来提亲。”
想起杨嫂子说的那个人好像就姓宋，陈氏的眉头皱了起来。
她透过门缝看到院门外只站了一个五十来岁的老妇，虽穿着绸缎衣裙，打扮得十分体面，但中等头发，花白头发，大眼睛，容长脸，皮肤白皙，跟杨嫂子说的宋婆子极像，她心里警铃大作。
不过只有千日作贼，没有千日防贼的道理，宋婆子的来意不弄清楚，每天这样提心吊胆的也不是个事儿。
眼瞧着宋婆子是一个人，隔壁的董大成夫妇在家，庄子上的人也在田间地头忙碌，要是有什么事，只要喊一声就会有人来帮忙，并无太大的危险，她便决定把宋婆子放进来，探探她的来意。
她先回身叮嘱了杜方菲一句，叫她姐妹三人到厨房里呆着，有事情马上溜出去叫人，这才打开了门。
宋婆子并没有马上进门，而是朝陈氏福了一礼，笑问道：“请问可是杜太太？”
杜太太……
陈氏怔了一怔，这才反应过来这是称呼自己，点头道：“我是。请问你……”
“我是受人之托，来给你家大姐儿提亲的。”宋婆子道。
不得不说严岑托宋婆子来张罗这件事，不是没有道理的。这宋婆子原也是秀才家的姑娘，后来嫁了一位秀才，日子一直过得比一般老百姓都优渥几分。后来她三十岁那年丈夫去世，儿子也于前些年病逝，家道这才中落下来。为着孙子念书要花钱，她跟儿媳妇不得不出来赚钱养家。
因为日子一直过得好，识得字有几分见识，她跟那些市井的老婆子不同，稍一打扮便有一种雍容气度，举止说话都显得十分有礼，再加上长相端庄体面，极容易获得别人的好感。
此时她说话声音轻缓，笑容亲和，真是再有亲和力不过了。只是遇上了知道她根底，提防心极重的陈氏，她这份亲和力，便成了城府深。
既要探对方的底，陈氏也没表露什么，点头笑道：“那就请进来说话吧。”
宋婆子进了院子也不东张西望，直接跟着陈氏进了堂屋。
各自落座上了茶，宋婆也不急，端起茶碗来喝了一口茶，又夸了这茶几句，这才放下茶碗，掏出绸缎帕子抹了抹嘴，笑道：“是书院的一位先生托我来给你家大姐儿提亲。”
这个说辞，跟杜锦宁所说的又接近了几分。
陈氏不动声色地问道：“不知是哪位先生？”
宋婆子见她没有马上拒绝，而是出言询问，心下就松了几分。
她最怕的，就是杜家已为杜家大姐儿相看好了人家，只等着订亲了。如果那样，不管她说得再天花乱坠，恐怕都没有商量的余地了。毕竟严岑并不是娶原配，家中还有两个拖累。
宋婆子笑笑，对陈氏那句问话避而不谈，而是道：“那位先生是看中了你家小哥儿的资质。他觉得，有这样聪明绝顶的弟弟，姐姐想来也差不到哪里去，他想娶一位脑子聪明的女子。他们读书人，看重的是琴瑟和鸣，夫妻共进。”
不得不说宋婆子会说话，可这话对陈氏没什么作用。
既要套话，陈氏也没反驳，点头道：“你说的是。只是，不知是哪一位先生？既在书院里做先生，想来年纪也不小了吧？怎的还不娶妻？”
“年纪并不大，也不过二十五六岁。前头娶了一个妻子，不过那女人没福，头年得病死了。”宋婆子并不想提严岑鳏夫的身份，但不说就没办法解释他为何这么大年纪了还不娶妻，只得硬着头皮提了。
见陈氏变了脸色，她又道：“但他前头的娘子并没有生儿子，只留了一个四五岁的女儿。那位先生又有才学，在书院里做先生一个月也有六两银子的收入，这还不算三节四礼学生们的孝敬，他每月里写字画画也能赚好几两银子。在城里又有一处宅子，城外还有百来亩田地，日子过得十分宽裕。”
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