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可在她心底里，却对眼前的生活厌恶至极。
她甚至不知道自己为何而活，也不知到底要如何活，心里头空落落的，没个依靠。
等到见了崔临山的面，她才有了些笑意：“哥哥瞧着又黑了呢。”
或许是因为想通了，也可能自知有些事无法企盼，崔临山在安和殿任职满五年后自请外放，为的也还是这个亏欠良多的妹妹。
当年崔家一意孤行，他怎么也跟着昏了头一样，失了一颗平常心。
如今见妹妹一脸暮色，他心里头也很难受，便道：“这一趟去得近，回来也快，不过哥哥特地给你带了个小玩意，瞧着特别可爱。”
他取了个用纸折的小兔子，折得栩栩如生，只要用手按一下兔子尾巴，它就会往前蹦一下，确实是憨态可掬的。
崔玉蓉拨弄两下，抬头对他笑笑：“多谢哥哥，我很喜欢。”
她说着喜欢，可笑容却未达眼底，瞧着也没多欢喜意。
崔临山深吸口气，他冲李欣挥了挥手，让她先出去，他们兄妹要说些私房话。
等到宫人都退了出去，崔临山才艰难道：“五儿，崔家对不住你。”
崔玉蓉一下子听到他说这话，倒是有些回不过神来，好半天才道：“那么多年过去了，再说这个又有何意？”
崔临山想一股脑把话都说出口，可自己却也拿不准，最后只落了一声叹息：“哥哥只希望你过得好。”
兄妹这一场难得的见面，弄得并不愉快，崔临山一路往乾元宫行去，心里还在想着崔玉蓉的事。
等到陛下忙完手中事点名见他，崔临山才深吸口气，下定决心一般进了书房。
天佑十一年八月，庄嫔崔氏突染急症，于月底病逝。陛下感念其孝顺恭敬，特追封为宜妃，葬入皇贵妃园寝。
天佑十一年十月，宁嫔张氏病重不治，于月底病逝。陛下感念其忠勇恭顺，特追封为贤妃，葬入皇贵妃园寝。
天佑十二年春，大楚的商船再度出海远行。
崔临山作为远航司的总长，压下幺妹早亡的悲痛，依旧如以往一般上了船。
等到号角吹响、扬帆远航，崔临山才终于歇下来，一个人走上甲板，望着滔滔碧波发愣。
就在这时，一道熟悉的嗓音从他身后响起，那人叫他：“大人，在瞧什么？”
崔临山难以置信的回过头来，就看到应该已经葬入皇贵妃园寝的幺妹，正穿着一身利落的男装，笑嘻嘻站在他面前。
她的身后，是一张熟悉又陌生的容颜。
那是张家的……
崔临山只觉得心头一暖，滚滚热泪就要从眼眶中奔涌而出，却哽咽半天，什么都没能说出来。
崔玉蓉静静看着他，终于笑道：“大人，商队启程是大好事。”
崔临山深吸口气，突然笑了：“对，是大好事。”
只要你还活着，无论以什么身份、面貌，那都不重要。
重要的是，你还活着，你就在身边。
崔临山回头望向一望无际的苍茫大海：“走吧，哥哥带你们去看看，海的尽头是什么模样。”
此时的坤和宫中，几位主位娘娘正陪着皇后打叶子牌。
谢婉凝丢出一对花，感叹道：“也不知她们到了那里？”
以前的丽嫔现在的宜妃笑着说：“总也是顺了心的，只愿她们一路平安。”
端嫔道：“咱们是年纪大了跑不动，要不然也换了男装去见识见识，倒也有些趣味。”
谢婉凝就点了点她：“你最懒了，给你个机会你都不会去。”
端嫔想了想，确实也是。
宜妃就说：“我对现在的生活特别满意，每天都有几个小殿下逗弄着玩，还要操心宫里这一堆事，忙都忙不过来，哪里会嫌烦闷？”
她早就跟谢婉凝讲过，自己也没什么争宠的心思，只要好吃好睡有事做，在宫里头住不比外头舒服得多？谢婉凝对她们也多有扶照，日子过得美滋滋，哪里还要隐姓埋名假死出宫。
但人各有志，她也不好说旁人不对。
德妃也是如此，她是连宫事都不管的，每日只知道玩，瞧着倒是越来越活泼。
“要是让我坐船，那鱼腥味都要恶心死我，打死我都不去。”德妃道。
宜妃白她一眼：“就你金贵。”
德妃冷哼一声，不跟她计较。
一场牌打完，四个人又一起去花园里吃茶赏景。
德妃就又想起早年事，道：“熙嫔也是，非要去皇觉寺吃斋念佛，在宫里不好吗？”
齐庶人早八百年就病故了，熙嫔去皇觉寺是自请，并不是被贬斥。山上的日子虽然清苦，但却不用见宫里这些人事，也算是图个清静。
宜妃就爱跟德妃斗嘴，闻言就说：“人家那是有佛心，你懂个什么。”
德妃撇撇嘴，冲她做了个鬼脸。
端嫔却美滋滋吃了口茶，品了品，才说：“下回不叫你俩来了，来了就要吵，就不能好好看看风景？”
德妃和宜妃对视一眼，都从对方眼中看到两个字：不能！
正在这时，偏殿的两个小祖宗醒了。
奶娘抱着他们出来，这群娘娘们就顾不上斗嘴，全部凑上去心肝宝贝得乱叫一通，高高兴兴哄起小娃娃了。
谢婉凝就看着她们，笑着跟谢兰道：“日子总归是自己过的，愿意过好，就能过好。”
就像德妃、宜妃、端嫔这样，她们没了恩宠也无皇嗣，日子照样丰富多彩，从不会因为这些失去的而放开得到的，这样也挺好。
而膝下有公主的两个嫔娘娘如今也都升了妃位，正一门心思教导渐渐年长的宝贝闺女呢，哪里还有闲心管这些有的没的？
就在她感叹时，前面又一阵鸡飞狗跳。
德妃不知什么时候跟宜妃打了起来，谢婉凝叹了口气：“还是劝架去吧。”
作者有话要说： 明天更帝后微服私访记，去看看大哥去~
第172章 番外四·一
天佑十五年，萧铭修已过而立之年。
如今的他，对于前朝事早就游刃有余，不需要再费多余的心思去牵制朝臣。也正因如此，他现在的空闲便比年轻时还要多一些，下午总能跟孩子们一起回坤和宫，给他们指点功课。
今年开始，最小的龙凤胎也到了年岁。
次子萧嘉瑜性子温吞，倒也从不让父母哥哥操心，就是那个小丫头，天生是个混世魔王，整天在坤和宫招猫逗狗，就连皇后养的那只叫旺财的鹦鹉都怕她，一见她来就扑腾着翅膀大喊：“快跑啊！”
因为小丫头太闹腾，萧铭修也不管他们年岁未到，大笔一挥就把他们一起丢去勤学馆，让太傅和先生们头疼去了。
萧铭修听说去上学的前一天，次子萧嘉瑜还在那念叨：“可算有人能治她了。”
三公主命好，皇帝和皇后自是宠爱她还来不及，太后也是心肝肉一样宠着，同胞的二哥只有被她揉捏的份，从小到大都没反抗成。
不过论说没人能治她，倒也是夸大了。最起码在太子哥哥面前，她就乖得不行，哪怕是想使坏，也要三番五次确认不会被哥哥发现，才会悄无声息动手。
虽然最后结局都是以失败告终，但三公主异常坚韧，大有不成功一次不罢休的劲头。
太子也由着她，每次都是训斥一顿，就不了了之了。
说起来，就连太子也很宠她就是了。
这种情况下，二殿下还没长歪，越发聪明懂事，倒是十分难得了。
萧铭修还怕他心里不痛快，经常在三公主闹了事之后叫他谈心。
萧嘉瑜小小一个人，坐在那特别像样子，面对父皇和母后的问话，他只能无奈道：“谁叫她是我妹妹，还能怎么办呢。”
那小嗓音，又软又轻：“让一让她就是了，再说玥儿有时候也挺好。”
萧铭修和谢婉凝都没想过，这个二儿子却是个万事不烦心的性子，他看起来最是和气，平日里做什么都温温吞吞，话不多，却什么都懂。
他只是不想说而已。
谢婉凝听了他的话，便把他抱在怀里：“你要记得，父皇和母后很爱你。”
萧嘉瑜抬头亲了一下谢婉凝的脸颊：“儿子一直都知道的，父皇和母后没有忽视过我，现在不就特地跟我谈心呢吗？”
他这话，却把父母两个说愣。
晚间萧铭修跟她感叹：“咱们家这几个，都是人精。”
谢婉凝笑道：“人精还不好。”
人精到底好不好，也是要分情况的。
就比如萧铭修决定南巡，下了圣旨道只打算带皇后和太子去的时候，三公主就不干了，在宫里头闹了好些天，还是太子出面把她给摆平的。
谢婉凝很是好奇，问他：“你是怎么安抚你妹妹的？”
萧嘉瑞今年快十一岁了，个子窜得很高，已经到了谢婉凝肩膀那里，瞧着已经很懂事了。她现在早就不把儿子当小孩子看待，许多事情都会跟他商量。
听了母亲的问话，萧嘉瑞抿了抿跟她很相像的嘴唇，只笑：“母后不用操心，玥儿只是年纪小不懂事罢了。”
谢婉凝问不出来，只好作罢。
等一家人启程时，春日已经走了大半，转眼就到了炎炎夏日。
现在大楚的楼船，已经是第八代革新版了，一路顺着运河南下，人住在里面不颠簸也憋闷，宽敞又舒服。
萧铭修这次带萧嘉瑞出来，就是为了让他见见民间到底是什么样子。
盛京不过那点大，住的不是阁老重臣就是六部堂官，便是有寻常百姓，却不会叫最疾苦的一面显露出来。
只有亲自看上一看，才知道自己家国到底如何。
运河沿途，一派繁荣景象。
如今大楚皇家的商船，早就在运河上通行往来，承担着南北货物的运输。商贾们只要去海运衙门里买船舱和船票，就能以比陆运更低廉的价格运送货物，安全快捷且便宜。
因为如此，沿途大港都是繁华热闹，好一派盛世景象。
庞大的货物往来也让国库日渐丰盈，渐渐摆脱了单靠税收和盐铁管制的曾经。也正是因为货运便利，南北货物来往通畅，百姓们也能用到更多的新鲜物件，尝到许多从来都没尝过的瓜果鱼虾，让百姓的生活也丰富多彩起来。
他们此番南巡，先派了御舟在前，一家人则换了后面的辅船，沿途停靠补给时也会下船游览，倒是有些难得的惬意。
这一日到了乌苏港，一家三口又换了便装，佯装成外地来的商贾下了船。
乌苏是临浙的大港，附近往来货物都要从乌苏港登船，这里也设有海运衙门，专管兴盛号和兴隆号的事。
这是两种不同的楼船，兴盛号船体更小一些，速度比兴隆号快许多，专门载人。而兴隆号则是纯粹的货船，这两种船萧嘉瑞都见过，每当有新船下水，萧铭修就会带着一家老小过去看，让他们瞧瞧楼船的气派。
这会儿正是上午时分，码头上一派忙碌景象，打着赤膊的苦力闷头往船上搬着货物，而海运衙门的记录官和商家自己的账房，也守在船边一件一件盘点。
再往里走，便能看到一条小商街，成群结队的苦力们下了夜工，正在小餐铺里用早膳。
他们吃的很简单，用的大多都是素面，满满一大碗只要一钱，是非常便宜的。
萧嘉瑞盯着他们就坐在脏兮兮的小棚子里吃饭，每个人身上的衣服都是补丁罗补丁，可脸上却都挂着笑，没人抱怨生活不易。
萧铭修一手牵着谢婉凝，一边跟萧嘉瑞道：“苦力一日倒三班，一般要干四个时辰，每个人搬货都要计数，一件记一钱，腿脚麻利的一日可以搬三四十件，一天能赚四十钱左右。”
四十钱能做什么？萧嘉瑞并不清楚乌苏的行情，但他知道在盛京随便一处市集，四十钱能买三斤糙米，差不多够一个三口之家两天口粮。
萧铭修见他低头在那算，就笑着说：“盛京不是大米和小麦的主产地，米面都要靠外省运送，是以价格要贵一些，四十钱在乌苏可以买四斤糙米。
萧嘉瑞若有所思点点头，他问：“若是家里面孩子多怎么办？”
萧铭修拍了拍他的肩膀，道：“你瞧瞧他们，大多都是未及弱冠的青年，他们是家中年长的哥哥，出来作苦力不过是为了攒些聘礼，将来好能娶到媳妇，实际上家中都是有田地的，虽然不富足，但绝对饿不死。”
这事说出来残酷，可一国之大，总要有贫富贵贱。
这不是仅凭他一人之力就能改变，但让他们日子过得好一些，有些盼头，总归比没有强。
就像这乌苏港的年轻苦力们，他们出来做工，既省了家里的口粮，辛苦一年也能攒下不少私房，若是机灵一些能混个工头管事，那日子就能红火起来，总是有希望的。
萧嘉瑞一下子就被点透了，闻言崇拜地看着萧铭修，十分好奇地问：“父……爹爹怎么什么都知道？”
萧铭修被儿子这么一瞧，顿时浑身舒爽，却还是控制着嘴角不让自己显得过分开心。他点了点额头：“这些看似是小事，却也都是关乎民生的大事。你且要记得，你的眼睛不能只看着那些布政使司，这些才是你应当看到的真实。”
谢婉凝就听他在那忽悠儿子，萧铭修虽然对民生分外看中，却也不能对大楚大大小小的省府都了如指掌。乌苏这些事，都是他昨晚从折子上看来的，还跟她感叹：“做苦力不容易。”
不过这话她可不会说，只安静听他们父子俩感叹完了，才道：“还用不用早膳了？我饿得不行。”
于是父子两个顿时又紧张起来，忙陪着她去找当地有名的早点铺子用膳去了。
临下船之前，仪鸾卫特地给总结了一本乌苏招牌酒楼的食单，萧铭修和谢婉凝认真看过，决定今天一天就耗在吃上。
萧嘉瑞倒是听爹娘的，他们说去哪里就去哪里，就这么逛了一个早上，等到午膳时他们特地找了当地最出名的观味斋，准备用一回地道的临浙菜。
结果刚一走到门口，就看到里面人头攒动，还有几名百姓坐在门外的小板凳上，端着店家送出来的菊花茶慢条斯理吃着。
小二一见他们来了，忙上前道歉：“抱歉了贵客，大厅满座，得等翻台了。”
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