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清晓笑容殷殷，态度颇是亲昵，清懿望望四周，又看看夫子，警惕地点了点头。
清晓谢过，书下一字，便将枯干的笔蘸向清懿的墨，用力一按，兔毫饱蘸墨汁，随即回手一挑，随着一声尖叫笔落在了自己的宣纸上。
“阮清晓！”
清懿尖叫一声。只见她从衣襟到脸上，斜斜甩下了一条墨迹。眼皮上落了墨点，她下意识去抹，把脸都抹花了。
“呀。四姐姐，真对不起，我不是故意的。笔蘸得墨太多了……”清晓学着清懿方才的口气道歉。
清懿哪还受得住，气得一跺脚，哭着奔了出去。
……
傍晚，偏院东厢。
清晓清妤跪在地上，身旁还多了个清昱。
“你可知错！”阮伯麟指着女儿吼道。
清晓才不吃眼前亏，点头。“错了。”可又觉得窝火，道：“但有错在先的不是我，是她先摔了我的砚台。”
“还不是你先折了人家面子……”清妤在身后小声嘀咕。清晓偏头，瞪了她一眼，清妤怏怏躲开了。
“说，到底怎么回事！”阮伯麟指着清晓呵道。
清晓承认今儿她冲动了，不该行为幼稚地甩清懿一脸墨汁，换做前世的她定做不出来。可她现在是阮清晓，一个十四岁的青春期少女，总有股压不住的躁动。
可躁动过去，恢复理智今日事由，绝不能让父亲知道。
清懿一个晚辈，都敢如此排挤叔父，想必祖母伯父没少了给父亲压力。清懿今日能说出这番话，还不是听大人讲的。
不能再给父亲添堵了。
“父亲，这事是我错了，我认罚。”
“罚是自然的，明天一早去东院赔礼道歉。”
清晓看着父亲，满眼的抵触，可涌动过后渐渐平静下来，她默默点了点头。
知女莫若父。女儿的性子阮伯麟岂会不知，虽她自从身子恢复后性情变了很多，本质不会变。她不会无缘故去招惹人。可这事他们只能低头，大夫人带着清懿闹到了老太太那，不给个说法是不行的，不然这个家没办法待下去。
自己都不受待见更何况是妻女。因自己她们必然受了不少苦，他何尝想让妻女承受这些。但清晓病根未除，言氏心病愈重，只有留在这才能给她们安逸的生活，寻最好的大夫。
阮伯麟心酸，想不到他竟也有为生活妥协的那日。
“算了。明日我去替你道歉。你身子未愈，跪半个时辰歇息吧。”说罢，转身走了。
清晓想唤父亲，话道了嘴边又咽了回去。看着他落魄的背影，竟比惩罚自己更让她难过。
她又看了看身边的清昱，蹙眉问道：“你怎么也跪这了。”
清昱撇嘴。“我把清荣打了。”
“你！”清晓怒目指着他，清昱忙解释道：“明明我先算出算题的，他非说我抄的他。不就比我大三岁吗？凭什么夫子信他不信我。我用姐姐教我的方法算的，他们还不信！”
清晓噗地一声笑了。“能耐啊，比你大三岁都没打过你，你这功夫没白练啊。”
“那是，我姐夫……”清昱话说一半，忙捂住了嘴。
清晓强笑了笑。“就算你能耐，也不能出手，功夫算什么。要用脑，明个姐姐教你二元方程，不信拿不下他们，把他们远远甩后面去！那才叫真的丢人！”
“嗯！”清昱兴奋点头。
身侧，清妤瞪着他二人牙都快咬碎了。你们姐弟情深，可自己犯了什么错，还要跟着一起受罚。同样是女儿，父亲走时只关照清晓可曾看自己一眼。难道就是因自己是姨娘所出？她不甘心，也咽不下这口气，盯着清晓的目光越发地冷了。
……
这事好说歹说，大房算是原谅清晓了。
伯母点头，祖母也松口了，却借机对儿子语重心长道：“小孩子到底还是不适应这里的环境，毕竟在清河长大，还是清河更适合。听闻你被诬一案快解决了，不久便可官复原职。不若回去吧，何苦留在这，连个一官半职都没有。男儿志在四方，不该窝在家里。”
说到底还是留不得自己。
阮伯麟不理解，同样是亲儿子为何偏见这么大。就因她生自己时难产，差点要了她的命？可这不是他能左右的，他默默承受了母亲十几年的冷漠，努力也无非想博她一笑，可到头来她却一次次让自己把机会让给兄长。
当初他得罪权贵，母亲即刻提出与他断绝关系，不然他怎狠得下心南下。如今回来，虽她态度有所缓和，可依旧把他当做瘟疫一般。
越想越是气愤，压了三十几年的怨怒膨胀，胸口撑得发疼。可最话到嘴边却是：“母亲的话儿子记下了，我会考虑的。”说罢，再没抬头看一眼，退下了。
曾经愧对妻女太多，若不是自己，她们也不会至此。
为了她们，阮伯麟决定忍下。
他望着庭院里的石榴树叹了一声。花开了，母亲的寿诞快到了，想想送些什么讨她欢心吧，许一家留的还能稳妥些……
接下来的几日，清晓学乖了，不管她们如何挤兑自己，她只当没听到，装傻。把心思都放在教清昱和计划未来上。
未来的事，她不能不想，毕竟她还不到十五岁。不想盲目押下自己的一生。她躺在床上，望着承尘，曾经以为自己可以安稳生活了，可……
眼前又出现了那张脸，她哼了一声，猛地把被盖在头上。
然此刻，只听外面巧笙唤道：“小姐！大少爷回来了！”
作者有话要说：我好像一直忘了交代，男主：江岘，字景行。
第23章 贺寿
“大哥！”
清让一入门，清昱便扑上去。清让俊秀的脸笑容明朗，他举起清昱掂了掂，“沉了，也长个了。”
清昱难得开心，抱住了大哥的脖子。
“快下来吧！仔细累着你兄长。”祖母笑容可掬道。
听闻清让回来，祖母、大房都出来迎他，待遇可是高，父亲回来也没见她们这般殷勤。
“听闻你刚刚参加了殿试，一切可都顺利？”祖母直奔主题。
清让淡笑，恭谨给祖母和长辈们请安。
到了大伯母面前，她笑道：“这还用说吗，我们清让贡士第三，听他二伯说，前三甲保准了。啧啧，你大哥若是有你这能耐，我便不必为他愁了。”
“伯母严重了，清轩兄长此次一同参加殿试，必会高中。”清让谦和应，眼神在人群里搜寻，见到了角落里的妹妹。
大伯母抿笑，还欲恭维，却见他直奔清晓去了。
“大哥。”清晓抬头，笑声唤道。
清让俊眉一弯，摸着妹妹的头问：“可想大哥了？”
清晓甜笑，点头。
一别数月，妹妹无甚变化，唯是稚嫩的小脸带了几分沉稳。也不知是长开了，还是经此劫难，她忧思消瘦，下巴尖尖地，楚楚让人心怜。
清让眉头微皱，柔柔道：“大哥回来了，都过去了。”
清晓愣住，反应过来，心里一暖，用力点了点头。
清让刚参加了殿试便奔回来给祖母祝寿，祖母喜笑颜开，道他有心了。偏院没有空房，祖母安排他去西院，被清让回绝，只道一家人还是住一起的好，于是和清昱挤在偏院西厢。
这一住，偏院热闹起来，总有下人来送东西，清荣也主动来找清昱玩，连清晓在霜重苑的待遇也有所改变。虽清懿对她的眼神厌恶依旧，行为上没那么咄咄逼人了，想必是受了伯母嘱咐。
看来大哥效应，影响还真不小。
祖母六十大寿那日，举家皆归。清晓这才把这家人认全了。
大伯父带着阮府长孙清轩从京城归来，大小姐因有孕未回，托人带了贺礼。二房人也到齐了，在国子监读书的三哥清章，还有嫁到京城的二姐清瑶，和比清晓大了两岁的三姐清芷。
往日里姑娘们走动也不甚多，但关系这东西是比较出来的。比起没见过面的清晓，她们自动近了几分。清瑶今年十九，已嫁人，和妹妹们话题少了些，多是陪着母亲伯母聊些家常。
清芷生长于京城，自带几分优越感。连一直倨傲的清懿在她面前也不由得软了语气。
见过长辈们，小姑娘们退到花厅去了。
“三姐可给我们带了好东西？”清懿笑盈盈问。
清芷笑道：“岂能落下你。喏，这是京城流行的虫草簪花，给你。”
说着，她又看了眼清晓。果然是江南长大的，这个堂妹细皮嫩肉，水灵得让人恨不能想掐一把，论相貌也是绝色，清媚的小脸生得不俗。装扮是素了些，可仍一眼就能让人挑出来。
亏得是自家妹妹，不然还真让人妒忌几分。清芷微笑，又拈出一只簪花。“听闻五妹妹回来了，给你也带了一只。”
清晓惊讶，言谢接了。
看着她手里一模一样的簪花清懿撇了撇嘴，转而又巧笑，娇声道：“三姐最近可有好消息？”
清芷睨了她一眼。“还没呢。”
“三姐都十六了。”清懿惊道。
“十六又如何？京城姑娘哪像你们，整日就知道嫁人，人家可不急，且挑着呢。”清芷傲然笑道。
清晓恍然，原来古代一线城市婚龄也这么高啊。果然是物质精神生活丰富的地方，人都比较有主见。
“三姐也挑着呢？可还在惦记着靖安侯世子爷？”清懿坏笑。
“打你嘴！”清芷笑着伸手，余光瞥见清晓，正色道：“惦记他的人多的去了，哪个嫁得了。都二十二了也没成亲，谁知揣着什么心思。”
“听闻首辅女儿中意他，首辅想要招他呢！怕是人家‘金屋藏婿’吧。”清懿笑道。
清晓扑哧一声笑了，惹得清懿不满看了她一眼。清晓敛笑。
二十二不娶在这个时代算不算大龄了？大龄男子不娶，不是弯的就是娘炮。
“你倒是说错了，他和顾小姐自小一起长大，有情，人家传言是首辅不肯招他。你想，他好生一个世子爷不做，非要当锦衣卫，你可知，他那把刀饮了多少血，名声可是不好呢。”
锦衣卫？那看来应该是弯的……
正聊着，门外来报，姑母带女儿回来了，全家人去迎。姑姑不过三十出头，相貌端秀，竟和清晓有几分相像，而她的女儿，更称得上是闭月羞花。漂亮得让清晓不禁感叹，姑父该有多英俊啊。
“南来北往的考生都聚在京城，会馆事多，剑平一时走不开，让我给您道了个歉。”
姑父周剑平，名字霸气，实则然也。他是陕西人，周氏在当地富甲一方，姑父除了念书外喜结朋好友，在秋闱失利后便弃文经商，管理陕西会馆。
祖母笑道：“无碍，有心了。”于是便和外孙女聊了几句。
互相见过，姑娘群又多了个表姐。周姚女和清懿同岁，大她半月。家中独女，也是娇宠出来的，比及清芷不差半分。
不过这个姚女表姐貌似对清晓更感兴趣。嘘寒问暖地聊了些，又问起江南趣闻来，惹得大家好不惊讶。不过两刻钟过后，清晓便明白了
“怎不见清让表哥呢？”
“他在和伯父们聊天。”清晓道，“表姐见过我大哥？”
姚女赧颜。“在京城他便住在陕西会馆，时常能见到。表哥青年俊杰，父亲很喜欢和他聊天，很是……”说着，脸越发地红了。
此刻，不懂也懂了。清让这是走了桃花运了。古代确有表兄妹成亲一说，虽清晓不大能接受，但这事也得看大哥的，两情相悦便好。
不多时，贺寿开始，众人将贺礼呈上。
然二伯呈上的一份大礼，让众人惊愕不已，居然是靖安侯府送来的
祖母纳罕。他们不过一书香世家，如何高攀得上靖安侯府。这其中可是有何误会？
二伯满足一笑道：春闱由礼部主持，首辅极是重视，二伯和首辅走动自然多了些，故而这些日子便没少和靖安侯世子打交道。听闻老太太过寿，便准备了分大礼。本来世子爷打算一同来的，却半途被首辅急召了去，故而托二伯把礼送来。
这靖安侯世子不就是清芷方才说的那人。姑娘们自有姑娘们的心思，只觉得这事可没那么简单，不由得都望向清芷。
清芷也是一脸的迷茫。不过父亲和世子爷熟识，可是天降喜事，那自己……想着想着，便隐隐透出了几分兴奋。
接了如此贺礼，祖母心情大好。孙儿们迫不及待展示自己的礼物。清芷送祖母的是开了光的紫檀手钏，珠子都是她自己盘的，还附了份手抄佛经。冯氏满意接下，而清懿送的则是自己绣的松鹤屏风。
清懿贺礼一出，清晓有点不好意思了。她身无长物，唯一被夸的便是“黄梅挑花”，于是给祖母绣了百福披风。
东西一拿出来，清懿没忍住笑了，冯氏也不由得皱眉。清晓却不慌，笑道：“孙女绣得不佳，祖母见谅，只是可惜大哥帮我写的百福了。”说着，看了看清让，二人对视，清让温笑。
一听这百福是清让写的，冯氏脸立刻转晴。“谁说不好了，我瞧着就好。你身子弱，还熬神给我绣，祖母怎不喜欢。”
瞧瞧，这就是大哥效应！
清晓真不知该哭该笑。
清懿不忿，暗声道了句“作弊”，然一旁的姚女，看着对视而笑的兄妹，心里有种莫名的感觉。
贺寿完毕，寿宴开席。清晓早就饿了，可当着这么多人的面不能尽兴，吃了一口虾仁，便端起酒杯，却被身后一只手按下了。她回首，是清让。二人正坐在两桌相挨的地方，背对着她的清让扭过身，道：“你身子不能喝酒。”于是用自己手边的茶钟换下了她的酒杯。
清晓笑了。“我都好了，大哥太谨慎了。”
清让摸了摸她的头，宠溺道：“听我的没错。”
清晓微笑点头。回过身，一抬眼，发现对面姚女正盯着地自己，目光对上，她强笑低下了头。
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