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大伯母请了通州有名的戏班，散席后，大家坐在一起看戏。清昱年纪小，听不进去，便和清荣玩去了。他一走，清让坐在了妹妹身边。
其实清晓也不是很喜欢看戏，大多她都听不懂。可姑娘们都在，她哪里能走。看出妹妹心不在焉，清让便和她悄声聊起戏来，小半场下来，她竟也懂了。细细品味，国粹京戏，有它独到的韵味。
“表哥。”身旁，清越的声音响起。二人抬头，是姚女。“母亲陪祖母更衣了，我坐表哥身边可好？”
还没待清说话，人已笑盈盈地坐下了。想到姚女对大哥的心思，清晓觉得自己有点多余，可她真没地方去。
姚女指着面前的食盒道：“表哥吃栗子。”
“表妹也吃。”清让颌首客气道。
“我吃了两个了。”说着，捻了捻指尖。“不吃了。”
好漂亮的手指，指甲红润，一看便是保养得不错，剥栗子可惜了。清让也瞥了一眼，捏起一颗，剥了开，递给她道：“表妹可还要。”
嗯。自己这大哥，颇解风情吗！清晓暗笑。
姚女脸红，笑着捏着那颗栗子，迟迟没有吃，想必是舍不得。见清让又拣了一颗，剥开，她赶忙便将指尖间的栗子送到唇边。可还没等张口，意料中的第二颗被送到了清晓手里。
清晓不是很喜欢栗子，可见清让始终盯着自己，只得捻起来，吃了。
方咽下。他又送来一颗。
清晓迟疑地接下。眼见他又拣起一颗，剥开，递过来。她尴尬道：
“还是给表姐吧。”
清让瞥了一眼姚女手里未食的栗子，没言语，继续剥了一颗给了清晓。
姚女猛然起身，狠瞪了清晓一眼，转身便走了。
这算怎么个事么！清晓推开清让的手，嗔道：“大哥你不能只给我剥啊，还有表姐呢。”
清让笑了。“我和她虽是表亲，不该举动太亲近。”
真是不点不透。“可人家坐你身边，你不懂什么意思吗？”
“懂。”清让微笑，平和道：“所以更不该误会。”
……
“表妹，别气了。她毕竟是二哥的妹妹。”清芷劝道。两人同在京城，走动近些，姚女的心思，清芷都懂。
清懿也明白了，撇嘴道：“妹妹又如何，没个眼力见！她还能霸着他哥一辈子啊！明知道表姐喜欢二哥，还当那碍眼的。”
说道姚女痛处，姚女捏紧了帕子道：“她若不是二哥的亲妹妹，我才不会这么忍着她。”
“是妹妹又如何，清妤也是她妹妹，也没见他对清妤好！”清懿道。
突然被点名，一旁的清妤尴尬笑了笑，随即道：“她俩自小关系就好，我哪插得进去，有她在，我根本就上不去前。二哥就是她一人的二哥。再说，他们也不想如兄妹……”
这可是话里有话
姑娘们都盯着清妤，清妤一副为难的表情，纠结了半晌，贴在姚女耳边道了句话。姚女闻之顿惊，蹭地从椅子上窜起，眼里方才的怨气转成了怒火，她咬着牙念道：“阮清晓……”
一出戏结束，两位伯父和父亲陪祖母回了正堂，留下一众女眷继续看戏，不多时，父亲来了，把清让也唤了去。
见母亲身子不大舒服，担心她熬不住，便打算送她回房休息。才出走几步，便被巧笙唤了过去。
“小姐，这个。”巧笙偷偷给了她一张字条。“方才有个小婢塞给我，说是有人让转给你的。”
清晓疑惑，展开纸条，登时血液冲顶，心里一阵阵的翻腾……
作者有话要说：ps. 祖家排行，清让第二，所以应该叫“二哥”；但二人独处时，清晓还是按照自家排行，习惯叫他“大哥”。
第24章 决裂
“且不提礼部尚书也入内阁，上有侍郎，靖安侯世子怎会对一个主事这般用心。”阮伯麟谨慎道。
二伯阮伯祯冷哼一声，“礼部主事如何？哪件事不是主事经手办的，三弟是看不起我这礼部主事了？”
阮伯麟蹙眉，解释道：“二哥多虑了，我只是担心这其中有何蹊跷，毕竟世子为人你也知晓，他为首辅所用，名声……。”
“是我多虑还是三弟多虑了。”阮伯祯打断了弟弟，“这机会多少人想攀都攀不来的，你以为世子爷是谁都能交上的？如今来到门前，还如此不识抬举？”
“我只是为二哥忧心。”
“还是留着心思虑你自己吧！”大伯阮伯棠冷道。“你可打算好将来了？想就这样一直下去？让母亲养着你一家？”
“我去清河前在通州还有些田产。”
阮伯棠冷哼，“你还惦记那些田产，你可知当年为你奔走，花费了多少钱财。阮府险些没掏空了。”
阮伯麟沉默，阮伯祯叹道：“你这是何苦呢，和朝廷置什么气，冤屈被洗，不过还有些遗留，待你回去，这些问题都会解决，你依旧官复原职。”
“是啊，你如今这样可对得起言知州，对得起弟妹。再者母亲年岁已高，本就该是颐养天年的年纪，还要为你操心劳碌，你可忍心。”阮伯棠道。“我跟你二哥在京城帮你运作了，联系匪人的事，不出一月便能解决，你回去吧，踏实做你的知县。这一次，可万不能在惹麻烦了，你可知因为你，大哥险些卷进去，误了转正。我好歹在礼部熬了五年了。即便不为我想，也要为清让想想啊！”说着，看了眼沉默的清让。
清让立在父亲身后，见大伯提到他，平静道：“父亲既然不愿走，那便不要走了，我无妨。”
“清让！”大伯唤了一声。“要不是你二伯在礼部帮了你，你以为你能顺利参加殿试！成绩都险些作废了，你这会儿哪来的口气说这些！”
“此事我是该谢过二伯，可如今父亲冤屈已洗，也不会对我有任何影响。况且，父母在不远游，父亲操劳半生，是该我尽孝的时候了。”
阮伯麟欣慰，看了眼儿子。
阮伯棠愤然甩袖，冷道：“总之阮府不会养一家闲人！”
“好。”阮伯麟道，“不烦二位兄长，我这就……”
“三老爷！”
话还未完，便听到门外丫头一声唤。阮伯麟唤她入堂，她急冲冲道：“五小姐不见了！快一个时辰了，哪都没找到！”
还没待阮伯麟反应过来，清让早已冲了出去……
“说，到底怎么回事！”清让瞪目，逼问巧笙。
巧笙啼哭道：“方才小姐收到张纸条，也不知是谁给她的，她失魂落魄地看了半晌。然后便回去看戏了，我以为她没事，便也没注意。可一刻钟的功夫，再望去，就不知道小姐去哪了。”
“纸条上写的什么？”
巧笙摇头。
清让急的双目赤红。当初听闻妹妹被挟持，他心惊肉跳，只恨自己远在异乡没能守护她。如今已在身旁，就这般消失了，他如何能忍。
妹妹不会一声不响便走，即便是有人约她，也不会这么久不回。
清让心急，扫视一周，目光对上清妤，清妤神情不改，对上姚女，姚女怯怯躲开了。他突然意识到什么，对着姚女寒声道：“表妹。”
姚女心惊，“嗯”了一声。
“清晓呢？”
“表哥问我干嘛，我哪知道。”她故作镇定，却始终不敢对视清让。
姚女经常来会馆找清让，接触几月，他明白她的性子。偶尔有倾慕者来，他也知道她是如何待她们的。这些他都不在乎，可她居然敢动清晓……
清让步步逼近，姚女无处可躲。怯生生地举眸看了眼清冷的表哥便垂下了头，清让对着她耳边，近得她甚至感觉得到他的气息，温热的。她心跳加速，紧张得快要蹦出来了，然清让一句低语便将让她落入深渊，摔得粉身碎骨
“周姚女，你最好企盼清晓没事。不然我饶不了你！”
说罢，带着小厮走了。
一股股寒气从脚底升起，姚女僵硬，一动不敢动。
今日寿宴，阮府前后门都有人看守，清晓若出去，不会不知道，所以她肯定还在府里。
清让努力让自己平静下来，他一定能找到她。小时候玩捉迷藏，心有灵犀，他总能猜到她藏在哪。可又怕惹她不开心，便会故意找很多地方，最后待她等得不耐烦了，才把她拎出来。
他一定知道她在哪。
越是想冷静，越是急迫。北直隶的五月可不是江南，外面阳光明媚，温暖如春，室内依旧阴冷。清晓怕冷，更怕黑。
清让突然反应过来，抓住一个家仆问道：“府里可有密室。”老仆摇头，却又猛然点头，“原来后院园林有个储酒的地窖。老太爷去后，很少用了，这几年更是没人再开过。”
清让想都没想，冲了出去……
被清让抱出来的时候清晓浑身已经凉透了。一出地窖，阳光温暖且刺眼，她哼了哼，清让赶忙抱紧，用手遮住她双眼，哄道：“没事了，我在，没事了。”
身上暖暖的，清晓意识逐渐恢复，浑噩间她虚弱道：“林岫……”
清让呼吸一滞，心疼不已。
清晓被送到了最近的后院。言氏听闻，哭着赶到，一进门差点摔倒，阮伯麟赶紧搀扶住她，看着虚弱的女儿痛哭的妻子，心如刀绞。
倚在温暖的怀里，清晓缓了过来，抬头见是兄长，一时发怔。平静下来，目光瞥向角落里的姚女和清懿，最后定在清妤身上。
清晓惨白的小脸带着霜色，看得人心里寒悚悚的。她漠然伸出了手，清让拣起她手心的纸条，展开……
“惜春阁，等我。”
晌午看戏，有人给了她这张纸条。清晓犹豫，可还是应约去了。到了惜春阁，人没寻到，却在途径地窖时，被人推了一把，摔倒跌落。幸而藏酒的地窖不深，然再抬头，眼前一黑，窖门被关上了。
清晓明白自己是被捉弄了。
不过有过被关的经历，她并不怕，只要还在阮府，就一定会被找到。只是地窖与密室不同，长期封闭导致氧气稀薄，再加之阴冷，最后熬不住还是“睡”了。
清晓一气把话说完，嗓子发干，咳了几声。言氏心疼地抱住女儿，她再经不起这个打击了，此刻就是礼数也束缚不了她的怒火，她泣声道：
“我知道阮府容不下我们，可也不必如此待人！清晓若是有个意外，我谁也不会放过！”
冯氏不悦，冷道：“儿媳说的这是什么话！她可是阮府正八经的嫡小姐，谁敢怠慢她，定是有何误会。”
“清晓说的清楚，是被人推下去的，有何误会！”
“许是她失足跌落，一时惶恐，记错了。”大伯母道。
“那关闭的门如何解释？”清晓回道，“是有人故意约我去那，一切都是设计好的。”
众人沉默，倒是姑母反应快，道：“即便如此，也不能证明是府里人啊。不要事事针对府里，都是一家人，何苦害你。”
“我也想问问，何苦害我。”清晓凌然，挺直了身子要下床，被清让制止，揽在怀里安抚。看着亲近的二人，姚女又一个怨愤的眼神投来，清晓对上了，盯紧了道：“人会说谎，纸可不会。这是棉连纸，先生提过，这种宣纸昂贵少见，用于拓碑帖最好不过了，是阮府专供。况且，这纸上尚有熏香之味，是苏合香。”
话一落，清懿猛然抬头。
不说也懂了，全府上下，只有清懿喜欢苏合香。
众人都看向清懿，言氏目光更是锋利如刀。清懿抵不过，嗫喏道：“我，我，我是替表姐请五妹妹去的，其他的，我不知道……”
姚女瞪大了眼睛。“分明是你出的主意！”她愤恨地指着清懿，咬牙切齿，恨其不争，然心一横，甩手到：“算了，是我推她的。”
满堂皆叹，姑母端秀的脸涨到扭曲，恨捶了她一拳，呵斥道：“你啊！真是把你娇惯坏了！还不给你表妹赔礼道歉！”
“我不道歉！我凭什么给她道歉！”姚女梗着脖子，蛮横道。
“你！”姑母气得伸手便要打，被眼快的大伯母拦了下来。“小姑这是做什么，有话好好说，许是有什么隐情呢。”
“对呀，总得给孩子个解释的机会，可莫要一时冲动错怪了孩子。”二伯母也上前劝道。
隐情？错怪？两位伯母借口找得好啊，一句话就把责任又推回到了清晓身上。
可也是，不偏袒姚女偏袒谁？姑父为人八面玲珑，上到王亲贵族，下到商户小吏，没有他不熟的。周家富甲一方，又出手阔绰，两位伯父在京，无论是人际钱财上的麻烦，没有一例不是这位妹夫给解决的，得罪不得。
此刻，就连“清让效应”此刻也发不出一点光来。
什么是势利，清晓算见识了。
她深吸了口气，垂目不语。还有什么可说的？在这个家，她根本讨不来说法。
看着妹妹惨白的小脸，清让心疼不已，哪还忍让她在此受罪。于是霍然起身，抄手将妹妹打横抱在怀里。清晓被吓了一跳，睁着水的大眼睛不可思议地看着他。
清让神色淡淡，柔声道了句“我们回去。”便转身朝外走，无视众人。
清晓明白了，点头，安稳地贴在兄长怀里。
这一幕把家人都看愣了，不过到底是兄妹，也没人说什么，都巴不得这事赶紧过去。
可有人不干了
“不许走！”姚女拦在清让面前。
清让目光森寒地盯着她，咬紧了牙关才克制住这股怒火，厌恶道：“让开！”
“不让，你不能抱着她！”
“姚女！”姑母实在瞧不下去了，拉开她。
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