太后怜惜皇后大病初愈,没等她弯腰便要她赶紧起来,随后一番家长里短的唠嗑。
见冬日将近,太后特意问佘淑娴:“着内务府送去各宫的过冬物品,可有延误克扣?”
“回禀太后,内务府这几日已陆续将过冬的炭、皮子等送到各宫,数目均袭往年惯例,永和宫因有小阿哥出生,又提了位份,比往年多了一些。”
佘淑娴麻利地回答道,感觉自己越来越像个管家婆了。
太后点点头,珐琅护甲轻轻划过手指,道:“听说储秀宫昨日责罚了内务府的太监,可有此事?”
“确有此事。”高贵妃答道,“那太监做事不利索,弄坏了皇上赐给臣妾的名菊绿牡丹。臣妾一生气,就……就……还请太后责罚!”
“你这脾气……回去抄一份心经,好生忏悔!”
太后很是不悦的说道。
佘淑娴和纯妃却分别犯了嘀咕。
佘淑娴从纯妃之前的言行中已经推出纯妃在送去储秀宫的过冬炭里也动了手脚,原以为高贵妃会趁机发作,没想到她竟主动搪塞此事,顿时意识到事情另有蹊跷。
纯妃心中更是万千惊讶,不敢相信跋扈的贵妃居然会主动大事化小小事化无。
但不管真相如何,太后已经罚了贵妃,此事便算揭过,纯妃若是主动再挑起,反有欲盖弥彰的嫌疑,只能忍着疑惑坐在寿康宫中,战战兢兢,如履薄冰。
……
……
寿康宫请安结束,皇后没有立刻回长春宫,在明玉、璎珞的陪同下,入慈宁花园探望正赏花喂鱼的温惠皇贵太妃。
佘淑娴则等纯妃走开后,行到高贵妃身旁:“贵妃娘娘,臣妾有件事情想与娘娘说。”
“什么事情?”
高贵妃停下脚步。
佘淑娴道:“昨日臣妾去长春宫探望皇后娘娘,恰逢内务府太监来长春宫送过冬炭。”
“这事与本宫有何干系?”
高贵妃强作镇定。
佘淑娴道:“原是没有干系,但内务府送去长春宫的过冬炭里竟然夹带了死蝙蝠这等晦气之物,臣妾不忍惊扰皇后,将那太监带回承乾宫细细盘问一番——”
“问出了什么?!”
高贵妃的声音带着明显的激动。
佘淑娴道:“那太监嘴巴硬,什么都没有问出来。臣妾只能派人去内务府将负责此事的孙太监训斥了一番,并盘问送去其他姐妹处的过冬炭可有类似夹带。”
“娴妃妹妹辛苦了。”
高贵妃的声音带着说不出的虚弱。
佘淑娴道:“贵妃娘娘,臣妾与您说这么多,只想请娘娘告诉臣妾,昨日您杖责太监真是他打翻了因为御赐的绿牡丹菊花,还是因为……”
“因为绿牡丹!”
高贵妃打断了佘淑娴的话。
佘淑娴见她坚持炭中无夹带,心里渐渐有些明白,送高贵妃离去后,对容婉道:“贵妃娘娘的日子也不好过啊。”
“奴才愚钝,不知娘娘此言何意?”容婉问道。
佘淑娴缓缓道:“昔日王皇后与萧淑妃被施以醉骨之刑,临死前诅咒说‘我为猫汝为鼠,生生扼其咽喉’。女皇从此心病难愈,听到猫叫就疑心萧淑妃回来了。”
作者有话要说:
桂芬已经差不多了……
绿牡丹:一个传统菊花品种,花朵芍药型,花冠严紧,呈扁球状,平瓣,初开时,花色碧绿如玉,晶莹欲滴,名取“绿牡丹”,是为了让人们赏菊忆名,回想牡丹、芍药的娇艳容姿。另外还有一种绿色的荷花也叫绿牡丹。
第61章 明知故犯
佘淑娴能够猜到的事情,纯妃作为整件事的策划者,自然不可能想不到。
回到钟粹宫时,纯妃就已悟出贵妃反常掩盖蝙蝠一事的根由。
“原来如此,”她自言自语道,“以为是栽赃陷害,没想到却是误打误中。”
“娘娘的意思是——”
纯妃道:“皇后那日确实是被贵妃设计推下楼的,本宫不小心歪打正着了。”
“那我们何不趁热打铁将此事揭穿,让贵妃……”
玉壶给纯妃出主意。
纯妃摇头,道:“此事既是她做的,必定已把所有证据都湮灭,本宫若是拿出伪造的证据,不但不能扳倒她,还可能被她反将一军。但要本宫就此放过她,却也是万万不可能。”
“娘娘莫非已有妙计?”
纯妃点点头,对玉壶道:“附耳过来……”
“嗻。”
……
……
冬天很快到来。
自蝙蝠的事情以后,高贵妃的身体就像冬日的牡丹一般逐渐枯萎。乾隆不知其中的缘由,召集天下名医为贵妃会诊,却是毫无起色。
很快,高贵妃就病入膏肓药石无效,乾隆于是依惯例将她晋位为皇贵妃,娴妃、纯妃晋位贵妃,瑜嫔、嘉嫔等有生养的妃嫔也都提了位份,希望借着大喜冲掉贵妃的病气。
不幸的是,成为皇贵妃的喜非但没能冲淡贵妃身上的病气,反而让她更加虚弱。
她仅仅做了两天皇贵妃,就永远的离开了紫禁城,带着慧贤皇贵妃的谥号。
紫禁城内一片哀伤,但除了富察皇后和储秀宫的心腹宫女,想必也没有几人真为慧贤皇贵妃的离去而悲伤。
……
佘淑娴如今已经是娴贵妃,是后宫有“妃”的封号的女子中唯一还没有生养过的,好在富察皇后性格温和,纯贵妃毕竟是汉女,新晋位的瑜妃和嘉妃又都对她服顺,除了太后处偶尔会有些尖刻的话语,日子倒也过得舒心滋润。
这一日,佘淑娴来到长春宫,见明玉正拉着魏璎珞咬耳朵,故意生气地说道:“你们这两个奴才,真是被皇后娘娘宠坏了!”
明玉已经从魏璎珞处知道娴贵妃维护皇后,见状嬉皮笑脸地上前,故作讨饶道:“奴才该死!奴才罪该万死。”
“看你们这样子哪是觉得罪该万死,分明是得意着!”
佘淑娴许两人起来,道:“方才说什么欢喜事情?”
“回禀贵妃娘娘,皇后娘娘打算给璎珞赐婚,”明玉满面笑容地说道,“璎珞开春以后就要出嫁了!”
佘淑娴闻言,松了口气,笑道:“璎珞终于也要出嫁了,就不知是哪家的青年才俊,居然能娶到璎珞这么标志体面的姑娘。”
“贵妃娘娘您就别再取笑奴才了。”
魏璎珞已经知道要嫁的是富察傅恒,闻言,害羞的低下头。
佘淑娴看她头顶的血条若隐若现,知道魏璎珞一旦出嫁,历史就会出现变动,心中暗喜,道:“璎珞,你得皇后娘娘喜欢,为你选了个青年才俊,婚后可是定要与你的夫君继续效忠皇后娘娘,效忠大清朝。”
“这是自然。”
魏璎珞点了点头。
佘淑娴又和她们说了几句玩笑,这才走进长春宫正殿,向富察皇后请安。
富察皇后早听到她们在院子里的说笑,等佘淑娴入座,笑道:“珍儿的年纪也不小了,娴贵妃可有为她寻觅人家?”
佘淑娴道:“臣妾觉着姻缘之事纵然不能情投意合,至少也该双双喜欢。珍儿至今没遇上对眼的人,臣妾不敢随意做主。”
“娴贵妃做事,向来是妥帖的。”富察皇后赞叹道。
佘淑娴道:“谢皇后娘娘夸奖。”
富察皇后又道:“那蝙蝠的事情——”
原来,慧贤皇贵妃病逝后,贴身宫女芷兰为她梳洗换装,竟在皇贵妃的掌心发现一只干瘪的蝙蝠,正是那日内务府送来的过冬炭中夹带的蝙蝠。
芷兰本想继续隐瞒此事,无奈负责慧贤皇贵妃的丧葬之事的娴贵妃就在身旁,只得将内务府送到储秀宫的过冬炭中也夹带了蝙蝠的秘密说与娴贵妃,却故意隐下了蝙蝠冲撞宫宴一事。
佘淑娴于是将蝙蝠呈送道富察皇后跟前,把芷兰的话又叙述了一遍。
富察皇后得知高佳氏竟很可能死于用蝙蝠施展的巫蛊之术,又从璎珞处得知送来长春宫的过冬炭里也有同样的蝙蝠夹带只是被璎珞及时发现并未留在长春宫,回想自己被蝙蝠恐吓逼迫坠楼失去孩子的惨痛经历,难忍悲愤,命佘淑娴立即秘密调查蝙蝠之事,务必查出是何人在暗中作祟,诅咒当朝皇后与皇贵妃!
佘淑娴让芷兰将蝙蝠送到富察皇后面前,本就是想借着机会敲打纯贵妃,如今时机成熟,故意答道:“回禀娘娘,臣妾已经寻机会盘问过内务府中所有负责过冬炭发放的太监,无人承认,但在搜查太监的住处时发现了一个荷包。”
“荷包?什么荷包?”富察皇后问道。
佘淑娴道:“是宫女送给太监的荷包。”
“宫中孤苦,女子熬不住与太监做一些兄妹相称的事情,也是寻常,只要不过线,就放他们一码吧!”
富察皇后性格温和,不会因为宫女与太监私相授受就严加责罚。
佘淑娴道:“若是平时,发现宫女与太监私相授受,只要不作出坏规矩的事情,臣妾也定不会处置。但那宫女是钟粹宫的贴身大宫女,那太监是主管过冬炭发放的管事太监。臣妾以为,蝙蝠的事情与他们有些关系。”
“你莫非是怀疑纯贵妃她……”
富察皇后不敢相信。
佘淑娴道:“玉壶是纯贵妃的心腹宫女,熟知宫规,怎会明知故犯地与内务府的管事太监往来?其中必有蹊跷!”
“但是这件事情……这件事情……”
富察皇后显然还是不能接受纯贵妃要害自己并且真的已经害死了慧贤皇贵妃的事实。
佘淑娴也知道说服富察皇后狠心是不可能的,于是便转换话题,道:“皇后娘娘,臣妾方才听明玉的意思,开春以后,璎珞就能嫁给傅恒大人了,是吗?”
“他们两情相悦两相欢喜,我这个做长辈的自然要想方设法成全。”
想到弟弟听说可以娶璎珞为妻时的不着调样子,富察皇后的嘴角浮出笑容。
佘淑娴道:“贵太妃那边——”
“贵太妃喜欢璎珞的活泼,愿意把璎珞收入瓜尔佳氏。”
想到璎珞做男儿打扮给贵太妃说书的场面,富察皇后再度绽放笑容。
佘淑娴于是顺着话题与富察皇后讨论了一番魏璎珞的婚事,直到皇后倦了,这才终于离开。
出长春宫的时候,佘淑娴对魏璎珞道:“这几日若纯贵妃有事求见,请你务必要拦一下!”
“奴才明白。”
魏璎珞早就怀疑纯贵妃不是真心诚意待皇后,对佘淑娴的叮嘱并无多想。
佘淑娴在宫人的簇拥下走出长春宫,经过御花园时,容婉得小太监耳语,向佘淑娴禀告道:“娘娘,皇上摆驾钟粹宫了。”
“来得正好,我们也去钟粹宫!”
“嗻!”
……
……
佘淑娴进入钟粹宫,见乾隆正与纯贵妃欣赏字画,于是上前陪着说了几句,随后三人各自入座,乾隆问道:“娴贵妃今日来钟粹宫可是找纯贵妃有事?”
“是有一件小事情想请教一下纯贵妃。”
“什么事情?”纯贵妃问道。
佘淑娴看了眼纯贵妃身旁的玉壶,道:“宫女与太监私相授受,该当何罪?”
“这……”
纯贵妃还未回答,乾隆已厉声道:“这等不守宫规之人,自然该宫规处置,不容徇私!怎么,娴贵妃发现有宫女与太监——”
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