[如懿传同人]如懿传之柔芳懿懿——末烬

　　自如懿掌了宫务，纯贵妃到她宫中的次数便少了，海兰背后说起，也不免愤愤：“当初纯贵妃奉承姐姐跟什么似的，如今自己成了贵妃，又生了七阿哥，心思也渐渐大了。尤其皇后卧病，她没能和姐姐一样协理六宫，也不想想她有没有那个协理六宫的能耐？”
　　如懿停下挑拣玫瑰花瓣的手，不觉含了一缕浅笑道：“从第一天咱们帮她，就不是不知道她是怎样的人，也值得为这个生气？她自己不得宠，三阿哥既不聪慧，七阿哥年纪又小，不靠着咱们，难道还有什么出路？不过是嘉妃调三斡四说几句，把她的心气儿挑起来，看着皇后身子不好，存心要与我争一争了。”
　　海兰掬了一捧花瓣，释然道：“这却是实话。然而端慧太子是怎么没的，八阿哥是怎么成了妖孽灾星，纯贵妃脱得了干系么？嘉妃能给她出主意，她也敢听从，可借她一百个胆子，她也不敢出卖咱们。”
　　“可惜呀，这么简单的道理，纯贵妃自己却看不明白。”如懿笑容澹澹，带着一分清冽的冷意，“钦天监里也算是有咱们的人了，太医院里有江与彬，皇上身边有李玉……就只差御前侍卫里没个亲信，我总是不放心。”
　　海兰闻言一笑，“这有何难呢？姐姐先前让我找的人，我已经打听清楚了。先前便有个侍卫总在储秀宫外窥探，姐姐一提我就想起他来，让五福去查，果然知道他叫凌云彻，原来跟炩嫔青梅竹马，只是自从炩嫔成了皇上的嫔妃，他也渐渐收了心，偶尔顾念旧情过来看看，现下正在舒妃的永寿宫当侍卫。”
　　如懿微微颔首，笑得极轻婉：“永寿宫？倒也是个好去处。以后寻个好时机，先把他放在咱们麾下，再指去皇上近前即可。近来炩嫔可还安分？”
　　“还好，那坐胎药她也一直喝着。”海兰闲闲道，“这几年皇上跟前的新人也就是她与舒妃，便是没个孩子，她又有什么不满足的？”
　　“也不必一直叫她无孕。”如懿浅浅喝一口茶，龙井馨香顿时溢了满口，“等到时机成熟，让她有孕也无妨。若是公主便叫她生下来，为咱们的孩子挡一挡和亲的事；若是皇子便放出风声，自有嘉妃帮咱们操心。左右，不让她成为皇子之母就是了。”
　　海兰颔首，“姐姐放心，夏棠冬雪看着呢。”
　　
　　后宫诸人，便是这样各自过着各自的小日子。等到如懿再次被诊出来两个月的身孕，已是乾隆十二年的冬天了。年前如懿趁着掌管宫务，让乌拉那拉氏族人走了走关系，想办法将凌云彻调至了御前做侍卫——虽然只是个小小的蓝翎侍卫。如此拉拢，凌云彻自然明白。他已经没了魏嬿婉，一心不过是平步青云，他知道如懿得宠，便干脆利落地听如懿差遣。
　　这一年京中痘疫四起，秋燥冬暖，略无霜雪，河井枯涸。自九月间起，痘疫流行，自河北蔓延至京郊，又波及京师，十不救五，小儿之殇，日以百计。
　　宫中因着从前顺治爷福临死于痘疫，连圣祖康熙幼时也得过，所以格外惶恐。皇帝除了忙于前朝痘疫之事，尤其嘱咐各位嫔妃照看好自己的公主、阿哥，小心避痘。宫中供奉了痘神娘娘，为过春节所挂的春联、门神、彩灯全被撤下，同时谕令全国及宫中“毋炒豆、毋点灯、毋泼水”，并颁诏大赦天下。一时之间，宫中人人自危，大为惶恐。
　　永璜两年前已经开府建衙，娶了伊尔根觉罗氏做嫡福晋，如今都生了长子绵德，倒是省了如懿不少心。原本以为只需看好了永瑾与璟嬆，谁曾想说有就又有了孩子，她只好让海兰多多帮忙操心。舒妃的璟娢独自在永寿宫无伴，便也时常带过来同永琪、璟嬆一起玩闹。
　　后宫里的孩子里只有永琤最体弱多病，皇后也格外防备，小心谨慎看顾。长春宫中一律不许生人出入，生怕沾染了痘疫。可惜如懿有孕，虽然不会亲自下手，只是某一日让海兰在玫嫔面前略略提了一句。于是，腊月二十九那夜，八阿哥永琤便因为出痘而夭折。
　　那是除夕的前一夜，他过早降临世间的身体根本经不起任何看似微小的病痛，何况是痘疫这样来势汹汹的恶疾。即便是在所有太医的拼力救治下，也未能熬到新的一年。
　　皇后在目睹亲生儿子死于怀中的一刻昏厥过去，且忧伤成疾，再难起身。而皇帝虽然不喜欢八阿哥，到底那是自己的儿子，还是尊贵的嫡子，追尊了“悼敏皇子”随葬端慧太子陵寝。“大祭礼”当日，皇帝亲临祭所，奠酒三爵，算是对这个自己甚至从未正眼看过的儿子的一点安慰。
　　然而丧仪再隆重盛大，也不能再给予金棺之内的小小婴孩一点点从未体会过的人世温暖了。嫡子夭折，皇后病重，嫔妃们自然不能不极尽哀仪。如懿虽协理六宫，奈何有孕在身，只好由着纯贵妃做主，料理好永琤身后之事，以求极尽哀荣。
　　守灵那夜，帝后都是哀痛欲绝——虽然皇帝的哀痛并不及皇后那样真诚。不会有人看到，人群之中素服银饰的玫嫔，望着被凄怆的白色包裹的长春宫，悠然噙着一丝诡艳的笑容。这样艳美的笑容，确是久未在她面上出现过了。
　　海兰后来提起，那夜玫嫔在她耳边悄悄说：“太好了，我的仇人只剩嘉妃了。”
　　
　　乾隆十三年二月初四，皇帝奉皇太后，欲携后妃，东巡齐地鲁地。皇帝登基十三年，自以为江山安定，民众富庶，放眼四海之内，唯一不足唯有嫡子之事，然而困在宫中，亦不过举目伤心罢了，于是便动了效仿皇祖东巡之意。
　　自从永琤夭折，皇后大半心气都被挫磨殆尽。在新年后的一个月里，她躺在床上形如幽魂，除了眼泪和绝望，她的眼睛里再也看不到任何明亮的东西。
　　而太医带来的消息更让她失去可以支撑的意志：皇后当年一心催孕，太过心急，是在高龄体弱催得皇子，所以皇子早产，天生孱弱。而皇后也大伤元气，再不能有孕了。
　　这件事合宫皆知，皇后听闻却也并未多说什么，过多的悲伤与绝望终于如蚀木的白蚁渐渐毁坏她的身体，让她一下子苍老如四十许人，一眼望去与年华犹在的太后并无分别。
　　那数日之内，皇后与身边人说过什么，又想过什么，如懿并不知情。只是十日之后，皇帝起驾东巡，皇后已经严妆丽服，从容相随。而如懿因为身怀有孕，经不得舟车劳顿，请旨留在宫中。她将诸事托付于海兰，只等着万事落听。
　　她现在只管养胎，闲事莫理。只是一日日经由移筝传进来东巡队伍的消息：譬如三月初七，皇帝下旨和敬公主晋封固伦和敬公主，次年三月尚蒙古科尔沁部博尔济吉特氏辅国公色布腾巴勒珠尔，同时晋封太后幼女为固伦柔淑长公主，亦于次年三月尚理藩院侍郎宗正。
　　譬如，皇后失足滑落水中，为凌云彻救起，太后做主赏其白银三百两，升为三等侍卫。然皇后早已病入膏肓，皇帝念及旧情，破例准许和敬公主出嫁后可另立府邸，与额驸留驻京师。
　　譬如，皇后的宫女素心触柱殉主而死，莲心亦跳水自尽。这一次海兰留心着，没叫她们与纯贵妃扯上直接关系，所以皇帝仍旧认为素心莲心是为了皇后而死，对皇后所做的事深信不疑。但也连带着，因为皇后死前举荐纯贵妃为继后，也厌弃了纯贵妃。
　　当然，这些事呈在如懿面前时，已然是既定的旧事了。素心和莲心究竟是怎样死的，再寻常不过，更不会有人察觉是海兰命人动的手。
　　史书一页，只会写着乾隆十三年三月十一日亥时，一代“贤良”皇后富察·琅嬅薨于德州，年三十七，追谥孝贤。
　　孝贤皇后的丧仪，因为皇帝的疑心震怒而算不上如何空前绝后，不过是依照祖制循规守矩罢了。如懿以有孕为由，将一切交给纯贵妃做主。而嘉妃这一向是与纯贵妃走得近了，她知道以自己李朝贡女的身份难登后位，便一味与纯贵妃亲近些——说起来她也正怀着她的第三个孩子，比如懿的孩子小一个来月。可是她可不像如懿那样保养，一心争宠，怀着孕还跟着去东巡，胎气不算安稳。
　　纯贵妃如何自取灭亡，早在她的意料之中。由于皇帝对孝贤皇后的憎恶，也就没人再去理会大阿哥与三阿哥是否丧礼失仪。纯贵妃愿意去抢这个风头，表面上看是在后宫立威，实则早就失了圣心，终此一生，是与后位无缘了。
　　孝贤皇后薨逝后的日子，虽然琐事不断，却也有条不紊安宁地过了下去。宫中如懿协理六宫，纯贵妃万事都想插一脚，嘉妃仗着身孕张扬跋扈，殊不知同样有孕的如懿低调谦华而自有其地位。宠幸上，便是意欢和魏嬿婉如并蒂莲花平分秋色，海兰稍稍靠后，至于玫嫔与庆常在之流皆是恩宠浅薄，少有去养心殿的时候。
　　不过准确的说海兰与玫嫔也并没有闲着。嘉妃的孩子，怎么着都不该来到世上了。
　　乾隆十三年七月初一，皇帝下旨晋如懿为皇贵妃，位同副后，摄六宫事：金玉妍晋为贵妃，协理六宫；同日晋庆常在陆缨络为庆贵人，婉常在陈婉茵为婉贵人，秀答应为秀常在，还有几位平日里伺候皇帝的宫女子，亦进了答应的位分，如揆答应、平答应之流。
　　晋为皇贵妃的第二日，七月初二，如懿便生下了皇十子永珑。珑者，祷旱玉，龙文，又与“龙”、“隆”同音。皇帝以此为十阿哥命名，其用意就如同立如懿为皇贵妃的旨意一般，昭然若揭。旁人议论起来，都对如懿成为新后人选之事心照不宣。如懿二子一女，又有养子大阿哥永璜，一时间风光无限，炙手可热。
　　而此番既无晋封又无赏赐的纯贵妃，似乎也意识到了皇帝对她的厌弃，渐渐消沉。取而代之的是新封的嘉贵妃，人前人后都开始自矜身份。为着她即将生子，皇帝特许李朝的贺使与嘉贵妃母家的亲眷于嘉贵妃生产后进宫请安，算是给了李朝最大的颜面。
　　可惜颜面是有了，嘉贵妃生产之时却远没有想象之中那样顺利。
　　接见李朝特使与嘉贵妃母族亲眷，是在册封典礼的七日之后。彼时如懿已经出月，皇帝携众妃嫔在重华宫设宴，款待来客。金樽御馔，灯火辉煌，皇帝端坐正中首位，其下左侧以如懿为首，右侧以嘉贵妃为首。筵席是如懿做主，海兰与意欢苦心备办，席上多设李朝风情的菜肴小食，以示礼遇之意。
　　趁着特使未达的间隙，皇帝微笑着举杯向如懿，语气柔缓温存：“皇贵妃心思果然别致，甚合朕心。只是你刚刚生下永珑，朕就让你操办筵席，未免操劳了。”
　　如懿在心底里吐槽，你既然知道操劳，早干嘛去了？面上则轻柔浅笑，眸若秋水，盈盈一荡：“臣妾能费什么功夫，不过是出了一张嘴，还是愉妃舒妃两位妹妹不辞辛苦，帮了臣妾不少忙。”
　　皇帝闻之，便也向海兰与意欢举了举酒杯，一饮而尽。旋即又笑盈盈望着她，眼底尽是温然的情意：“如懿，有你在朕身边，朕很是欢喜。”
　　如此温馨的场景，如懿的灵台却是无比清明，连温婉轻笑亦是勉强。是李朝特使的到来，让如懿摆脱了这样烦躁的滞闷。上殿者有三人，正使李晖是李朝王弟，副使名崔镇，另有一名金在浩者，是嘉贵妃同母兄长。
　　三人一同下拜，齐声道：“皇上万岁万岁万万岁。”
　　皇帝肃容抬手，沉声道：“特使免礼，平身，赐座。”
　　正使带头起身，嘉贵妃兄长亦准备落座。而那副使却在抬头时看了一眼嘉贵妃，面上忽然露出一种莫名的悲哀，怔愣片刻，还是正使悄悄拉了拉他的衣服，他才回味过来，起身向坐席走去，仍是伤痛欲绝的模样。
　　皇帝见他如此，龙颜不悦之余亦有几分好奇，遂问道：“副使来贺嘉贵妃之喜，可朕怎么看副使似乎有哀痛之色？是否有何难言之隐？”
　　副使一个震悚，慌忙下拜，战战兢兢道：“外臣进退失矩，请皇上宽宥。”却绝口不提难言之事，只是自称有罪，眼角余光看着嘉贵妃似有话要说。
　　“皇上问副使有何难言之隐，副使只管回答就是，看着嘉贵妃做什么？”舒妃一向不喜嘉贵妃为人，更不耐烦旁人这副欲言又止的样子，不禁皱眉道。
　　“外臣……外臣……”副使看了看一头雾水的嘉贵妃与满面阴翳的皇帝，咬了咬牙，咚咚咚磕了三个响头，高声道：“皇上万岁，请为外臣可怜的妹妹做主！”

第二十六章  圣心不复
　　本来李朝特使来贺应是带着诚意与母族的祝福而来，这事情发生得又很突然，嘉贵妃甚至还没有反应过来，那位名叫崔镇的副使已经一把鼻涕一把泪地诉说起了李朝新王的所作所为。
　　原来副使崔镇之妹崔氏原是世子嫔，李朝世子上个月登基为新王，本该立即晋封世子嫔为王妃，谁料王爷却以各种借口推三阻四，直到半月前方才行册封之仪。后来嘉贵妃晋封的消息传来，崔镇奉旨来贺，可昨日族中忽然传来家书，说王爷与王妃发生龃龉，还命人杖责王妃，王妃不堪其辱，已然悬梁自尽。
　　李朝乃大清藩属之国，近年来因储位之争，朝局动荡不安，各世家盘根错节，而非新王一家独大。崔氏一族与嘉贵妃的母族一般，都是有根基的世家，岂能蒙此大辱。正好如懿家中有一个堂兄正在理藩院宾客司为郎官，负责接待李朝使臣，便趁此机会说了几句话，崔镇这才壮着胆子当着皇帝的面把此事捅了出来。
　　逼死发妻，或许对于皇帝来说不算什么，可对于一个小小属国之王，一举一动皆受大清管辖，哪能为所欲为。皇帝当时便龙颜大怒，斥李朝新王不仁不义，不配为人，一时也忘了怀孕的嘉贵妃在场，直接下旨将新王押解进京问罪。嘉贵妃听了这些险些晕厥，挺着大肚子叩拜求告，奈何圣旨已下，回天乏力。
　　出了这么大的事，所谓的接风筵席也就不了了之。嘉贵妃一心牵念李朝新王，胎气震荡，回宫就见了红，折腾了一夜也不见生产。李玉回禀皇帝的时候，已经是第二日的上午，如懿正在养心殿里伴驾，用拨浪鼓逗摇床里的永珑玩儿。永珑并不怕人，滴溜溜的眼睛看着皇阿玛，笑得格外灿烂。
　　那头儿李玉觑着皇帝的脸色，斟酌了用词道：“回皇上，启祥宫的丽心刚才来禀报，说是嘉贵妃生了十一阿哥，可是因为难产，小阿哥刚出生就没了气息。丽心说嘉贵妃忧心李朝王爷受罚，出了大红，现在还没醒过来，接生嬷嬷说再有孕也难了。”
　　“好一个一心是母国的嘉贵妃。”皇帝撂下了手中的拨浪鼓，“恐怕在她心中，李朝新王比朕比皇嗣还重要吧？这样的人，原也不配做皇子的生母了。”
　　“嘉贵妃出自李朝宗室，难免要心忧新王安危。只是……”如懿垂首，笑容静若秋水，她忽然跪伏在地，声音沉稳而笃定，并无一丝迟疑，朗朗道：“臣妾尚有一事要禀报皇上，只是此事过于骇人听闻，臣妾并无确切证据，皇上信与不信皆无妨。但若是不告知皇上，臣妾实在害怕。”
　　皇帝看她如此郑重其事，便命李玉出去守着，换了温和的语气伸手向她道：“你一向稳重，是什么事让你如此惊惶？”
　　如懿并没有以手相应，只是贴身取出一串玛瑙手钏，下颌微扬，与纤美挺直的脖颈形成清傲的弧度，“这是前几日玫嫔交给臣妾的。说日前在册封礼上捡到，臣妾问了宫中的匠人，都说这玛瑙是出自李朝的工艺，臣妾想这宫中嫔妃唯有嘉贵妃出身李朝，多半便是她的。可这几日忙着筵席之事，一时也没顾及。昨日筵席，臣妾便将它带了过去，预备筵席结束之后交还嘉贵妃。”她凝视皇帝，唇角忽地上挑，拉出道冷冷的月弧，“可是昨日出了那番变故……臣妾又耽搁了。谁知那位副使偶然看见了这玛瑙手钏，吃了一惊……”