[如懿传同人]如懿传之柔芳懿懿——末烬

　　皇帝的眼神仿佛铅水凝滞，是沉甸甸的铁灰的冷与硬：“怎么？这玛瑙串有何不妥？”
　　有凉风猛烈吹进，宛若一把锋利的尖刀刮过，虽不疼却是冷浸浸的冰凉透心。如懿清冽开口，声音明晰：“副使说，那串玛瑙乃李朝新王为世子之时，先王钦赐，新王珍而重之，时时佩戴，可继位典礼后便没再看过，新王只说是不慎遗失，怎会出现在这里？”
　　初秋炫金的阳光从镂花长窗中映照而进，然而，皇帝眼底却蒙上一层薄寒，他似乎有些难以置信，沉沉道：“莫非……是李朝新王送给嘉贵妃的？……不过是个玛瑙，有相似也说不定……”
　　“臣妾也是这样想。只是那副使极为肯定，说此物世间仅此一串，绝无仅有。”如懿神容肃穆，似乎难以启齿，“此事事关后妃清誉，臣妾不敢马虎，命人悄悄查问嘉贵妃母族亲眷的侍从。不想贵妃兄长的一个侍从竟说，嘉贵妃在闺阁之中曾与新王有数面之缘。嫁入潜邸之前，嘉贵妃整日以泪洗面，直到入宫看了新王一次才……”
　　“好！很好！”皇帝俊朗的脸庞上满蕴雷电欲来的阴霾，眸中厉色毕露，“她竟敢！难怪她身怀六甲还要替李朝王爷求情，难怪……李朝王爷刚刚继位便逼死发妻！而正是金氏晋封贵妃的消息传来之后！”
　　“皇上息怒！”耳闻已经从嘉贵妃变成了金氏，如懿心知皇帝自然怒极，伏身再拜，“皇上，虽然这证词来自金氏家仆……但也不过是一面之词。至于那玛瑙，是……是李朝王爷代表母国送给嘉贵妃的贺礼也说不准……”她的话语犹犹豫豫，表面上是在为嘉贵妃开脱，其实这种似是而非的用词，反而更为加重了皇帝的疑心。
　　“如懿，你一向持身公正，朕是知道的，不必一直为金氏求情。”皇帝微合的眼眸如秋末清凛的风，冷冷掠过：“朕明白，你是顾忌着此时李朝的使臣与金氏的亲眷都在，又刚刚下旨召李朝王爷进京责罚，不宜对金氏再贬斥太过。”
　　如懿含了恰到好处的笑意，有赞同，有柔婉，有近乎于谅解和懂得的情绪：“皇上圣明，臣妾正有此意。再者，这样的事莫说未必是真——是臣妾太过小心了也说不定。便是真的，此等皇室秘辛也不宜闹大，失了皇上的颜面。”
　　皇帝已经年近四十了，即便是保养得宜，眉心也有了岁月经过的浅浅划痕，此刻，那些痕迹随着笑意渐渐疏淡，他爱怜地拍了拍如懿的手：“如懿，你确实不同以往了。你这样事事为朕周全，不愧朕视你如珠如宝。虽说要等孝贤皇后的两年丧期，可这皇后之位，朕已然在心底许了你了。”
　　如懿就着他的手起身，坐在他身旁的鹅羽软垫上。她心里想笑，如珠如宝？便也就是这个时候了吧。其实仔细想想，皇帝就是一个再普通不过的男人，他有着所有男人的通病，却又强求着所有嫔妃最真挚的爱情与敬服。
　　“不过，嘉贵妃做出这种事，还伤及皇嗣，不可不罚。”不知不觉间，皇帝已经把称呼又换回了嘉贵妃，他向外间高声道：“李玉，传旨六宫，嘉贵妃金氏骄恣妄为，妄议朝政，致使十一阿哥夭折。念其事朕年久，降为嫔位，禁足于启祥宫思过。”
　　李玉麻溜儿地进门，答应着：“奴才领旨。”
　　“慢着。”皇帝想了一想，再出口格外鄙薄厌恶：“这样的额娘，只会教坏了朕的皇子们向着外人。李玉，你亲自着人领回五阿哥与九阿哥，就交在阿哥所抚养。”
　　李玉答应着去了。如懿抚摸着发髻上冰冷的金线坠珠流苏，笑容却那样柔情似水：“皇上仁厚，嘉嫔若是知道教训，定会痛改前非，不再品行有失。”
　　这一夜，如懿自然是留宿养心殿，皇帝睡得极熟，她盯着枕边人熟睡中的面孔，嘴角微微翘起的弧度有温暖而诱惑的姿态，眼角新生的细纹亦不能掩饰他巍峨如玉山的容颜。当真是个俊逸的男子，不为岁月所辜负。
　　目今是乾隆十三年，皇帝已经三十有七，而如懿亦是三十有一的人了。她还真是没用呢，上辈子她三十岁的时候，已经是母仪天下的皇后了。如懿出神地想着，这人啊，真是越活越回去了。
　　眼前人，是颇具城府的帝王；而自己，是善于谋算的宫妃。似乎是无比般配的。烛影摇动暗红烨烨，沉沉睡去之前，如懿恍恍惚惚地想，怎么这些当皇帝的，恶心人的功夫都这么千篇一律。
　　
　　嘉嫔的降位，似乎为后宫带来了久违的宁静。李朝新王的处置已经下达，皇帝为着嘉嫔之事，除了罚他三年恩赏，更下旨尊谥已故的王后，并命新王为王后持斋茹素三年，以慰王后在天之灵。李朝王室之式微，由此而始。
　　深居简出的纯贵妃也终于认清了事实一般，开始成日在如懿面前奉承。可话说回来，事情发生了就是发生了，就算面上不说，海兰和意欢对纯贵妃的行为还是嗤之以鼻，就连魏嬿婉也仗着有宠，偶尔旁敲侧击地嘲讽几句。如懿虽则从中调停，可待纯贵妃已不似往日热络，算是警告。
　　对嘉嫔，众人的鄙夷就更明显一些，虽然他们根本不知道嘉嫔降位的真正原因，但这并不妨碍他们对嘉嫔失宠这个事实的认知。当今后宫，生育了儿女却不能养在自己身边的，也唯有嘉嫔一人了。
　　不过也就三四天的功夫，众人便不再把心思放在嘉嫔身上，因为转眼就是八月十三，皇帝的万寿节。自过了七月十五中元节，来自密宗的大法师安吉波桑便领着一众弟子入紫禁城，暂住在雨花阁中修行祝祷，为皇室祈福，直到八月十五中秋节。
　　这是宫中难得的盛事。因为宝华殿主供释迦牟尼佛，而雨花阁则是藏传佛教的佛堂。藏传佛教盛行于川藏，又与和清朝皇室紧密连接的蒙古息息相关，所以宫中笃信藏传佛教之人众多。上至太后，下至宫人，无一不虔诚膜拜。
　　如懿统摄六宫，对此等大事自然不敢怠慢。自乾隆十二年四川藏族大金川安抚司土司官莎罗奔公开叛乱，朝廷派兵镇压失败，皇帝一怒之下改用岳钟琪分两路进攻大金川，莎罗奔溃败乞降，顶佛经立誓不再叛乱，宫中祈福，也可求国家祥和。
　　嘉嫔本就一心信奉李朝的檀君教，除了必需的例行公事，从不进供奉牟尼佛的宝华殿与供奉藏传教密宗的雨花阁，如今她降位禁足，更加不能在众人面前出现，妃嫔们有了新的关注点，渐渐也就不再说起她了。
　　皇帝之疑心，如懿并不是第一日知道，思来想去，还是求了皇帝的旨意，以确保雨花阁安全为由，派了一队御前侍卫守在雨花阁外——这其中便有凌云彻。她又命三宝派人盯紧了启祥宫那里，别叫嘉嫔又弄出来什么幺蛾子。
　　除此之外，她也事事避嫌，一入雨花阁，必是与众妃嫔同行，绝不与大师私下往来。
　　如此安然到了十三日，皇帝万寿节，如懿新封了皇贵妃，理应由她主持万寿节大礼，自然是盛装出席。而嘉嫔还未出月，又被禁足，自然是不必再皇帝跟前了，皇帝连座位都叫不必设了。是日，如懿抱着永珑坐在皇帝身侧，着一身正紫色海棠锦簇如意宫装，头戴七尾侧凤簪钗，自是风华绝代，端方无双。
　　大阿哥永璜与纯贵妃各自起首，敬了皇帝一杯酒，嫔妃们好似无嘉嫔其人一般，连带着无视了五阿哥永珹。永珹年纪小，也知道母妃不受待见，一脸的愤愤，皇帝倒是未置可否，只看着万寿节上热热闹闹，伴着如懿等人笑语如常。
　　太后看着永珹与更远处的永璇，正了正发髻上的翡翠西池献寿簪，和声道：“嘉嫔有错也是她一个人的事。如今阿哥与公主们都在生母身边教养，独独把永珹和永璇放在阿哥所，也不太妥当。”
　　皇帝放下酒杯，正色道：“阿哥所有的是人伺候。嘉嫔这样的人，断断不能再教养朕的皇子们。”
　　太后似笑非笑地看一眼如懿，如懿会意，柔声道：“太后的意思，是想给五阿哥与九阿哥再找一位养母来照料他们。依臣妾看，五阿哥九岁了还算大些，可九阿哥刚满两岁，正是离不开母亲的时候，阿哥所的那些人如何能伺候得尽心呢？”
　　太后亦连连点头，“皇贵妃所言不无道理。皇帝，后宫里不少有所出的妃嫔，她们都可以做永璇的养母；再者就是那些无所出但资历深的嫔妃，教养半大的永珹也是足够了。”
　　皇帝冥想片刻，慢慢摸着袖口上密密匝匝的刺绣花纹，“也罢。后宫里有所出的嫔妃，皇贵妃和纯贵妃孩子太多，愉妃有永琪，舒妃有五公主，嗯……永璇便交与愉妃吧，也与永琪做个伴。至于资历深而没有孩子的嫔妃，便是婉贵人了，只是她的位份也太低微些……”
　　“婉贵人是潜邸的老人儿了，她性子沉静不爱生事儿，永珹去了她那里也不失为一个好去处。”太后虽然惊讶于皇帝还记得起宫里有婉贵人这号人，但还是温和地劝道，“既然身份低微，那就晋个嫔位吧，也勉强足够抚养皇子了。”
　　皇帝想了想：“如此，就晋婉贵人为婉嫔，赐居景阳宫为主位。朕明日便下旨，将永珹交与婉嫔抚养。”
　　此刻还在盛宴之上，不便当即说出来，反正也不在这一时三刻。永珹九岁了，却有了婉嫔这么一位没有家世没有宠爱的养母，基本上也是与皇位无缘了。而永璇还小，长大了是听嘉嫔的话还是听海兰的话也难说。即便他念念不忘生母，只要永璇一日养在海兰身边，嘉嫔就不得不投鼠忌器。而如懿和海兰有一万种方法，让永璇如永璋一般默默无闻。
　　是夜，酒酣时分，如懿衔着一丝报复般痛快的笑意，望着灿灿华灯下翩翩起舞的歌姬，眉目婉转倾泻着十二分的纵情恣意。

第二十七章  卅二封后
　　皇帝的圣旨在中秋后传遍了六宫，也是让六宫震惊不已。李玉亲自抱着九阿哥永璇送到了海兰的储秀宫，并不厌其烦地诉说着婉嫔是如何懵然失措地迎来了五阿哥永珹，五阿哥又是怎么样哭闹着要回启祥宫。婉嫔一边忙着搬去景阳宫，一边又要安抚五阿哥，当真是乱成了一锅粥。
　　相比之下，永璇就安分许多。虽则一开始也是哭闹，但小孩子家家的人事都认不全，能有什么招儿，哭累了吃些点心，睡一觉，慢慢也就不敢再闹了。海兰也并不指望能把他养得多熟，皇帝那里过得去也就是了。
　　毕竟宫里养不熟的孩子可不止一个，现放着一个永璜呢。
　　如懿奉旨去养心殿的时候，是晌午时分，皇帝等着她用午膳。暖阁里只有他们两人，飘飘渺渺的龙涎香让屋里的一切都蒙上了虚幻的色彩，显得静谧而安详。打破这种气氛的，是养心殿外传来的嘉嫔砰砰的磕头声。
　　没有别的言语，也没有哀切的申诉，更没有伤心欲绝的哭泣，嘉嫔只是默默叩首，以额头与金砖地面碰触的沉闷声响，来向皇帝脉脉倾诉。她的孩子全都被安排了养母，这意味着皇帝眼里她只是一个普通的嫔妃，而非孩子们的母亲，无论他们将来有没有出头之日，都再与她无关。那是最大的危险，远胜于位分的起落，所以她亦明白，自己只能如此，不能哀哭申辩。
　　殿中静若深水，外头的声响仿佛来自遥远的另一个世界，沉闷而邈远。膳毕，如懿陪着皇帝临着董其昌的字。自康雍以来，世人多推崇董其昌的书法，皇帝自然也有涉猎。外头响声绵绵不绝，皇帝也不抬头，只问：“谁在外头？”
　　这话自然不是问如懿的，李玉打开了殿门看了一眼，低声道：“回皇上的话，是嘉嫔。”
　　皇帝淡淡点头，也不理会。李玉似乎有些动容，忍不住劝道：“皇上，您没看见嘉嫔小主在外头的样子。可怜嘉嫔小主已经三十六岁了，连月子都没坐完，还这样伏地叩首，当着底下奴才们的面，实在是……到底也是两子之母了，得顾及着阿哥们的颜面呀。”
　　如懿站在皇帝身边，脸色沉静如水，恍若未闻，只悄悄与李玉目光相接。这便是日夜伺候在皇帝身边的人说话的好处了，不动声色地提醒着皇帝，这个品德有失的女子年华已逝又如此不顾身份，是堕了皇帝的尊严。
　　皇帝的脸色果然更难看了几分。如懿轻挽衣袖，不急不缓替皇帝研墨，道：“嘉嫔月子里不好好保养，往后有孕就更不容易了。听说她身边伺候的贞淑还是李朝医女出身，怎么这样不尽心，竟也不劝劝嘉嫔善自保养呢？”
　　皇帝伸笔饱蘸墨汁，下笔如行云流水，曳曳生姿，丝毫不见滞缓，道：“如懿，你出去，以皇贵妃的身份告诉她，从此刻起，她已经不是嘉嫔，而是嘉贵人。若再吵扰一次，便再降一等，直到被废为庶人为止。至于贞淑，此等不能尽心侍奉主子的奴才留在宫里有何用？即刻将她送回李朝去，让李朝看着处置。”
　　如懿如愿以偿地福一福身，缓步走到外头。阔大的廊下，硕大环抱的红柱林立，如巨大的壁垒，将跪伏于地的嘉贵人衬得渺小而卑微。她穿着一身月白的素色无纹长袍，脱簪披发，换下象征嫔妃身份的花盆底，只穿平底软鞋，跪在殿外不断叩首。
　　她已经老了。三十六岁的女子，再鲜艳妩媚，眉角也有了淡淡的细纹。她还没有出月，大出血加上产后失调，让她的身体急剧地破败了，一如昔年的富察·琅嬅。可她仍然跑来这里，不只是为了她自己与孩子，更是为了她心目中温柔微笑的北国世子。
　　如懿不想对她露出什么多余的表情，只是平静地将皇帝的话复述完毕，方才吩咐道：“送嘉贵人回启祥宫，无事不必再出来了。她这样病体沉重，若是惊扰了五阿哥与九阿哥怎么得了？”
　　这话背后的深意，嘉贵人心知肚明。她的身体栗栗颤抖着，声音充满了愤恨与恼怒：“永珹和永璇是我的儿子，贞淑是我的陪嫁，皇上不会这么对我的！一定是你挑唆的！是你！皇上才会这样对我！”
　　如懿双眸微扬，顺手将鬓边一缕垂覆的红璎玉滴珠流苏掠起，那瞬间流露的神采有几分淡然的鄙夷，隐约又带着倔强的不屑，轻轻一嗤：“正因为五阿哥和九阿哥是你的孩子，皇上才不能不让别人抚养他们。”她剜了玉妍一眼，忽然凑近她的耳畔，低声似森冷的磨着骨片嚓嚓微响的刀，“否则，若是将来皇子阿哥们一心想着的不是自己的皇阿玛，而是他们母亲心心念念的李朝王爷，悄悄在心底里认了旁人为父，那可怎么办呢？”
　　如懿的每一句话，都如一把把尖刀插进嘉贵人心底深处。她眼中满是难以置信，似乎想说你怎么会知道，可残存的理智又让她不敢真得问出来，以灼灼的目光直视着如懿，仰着脸道：“你这样污蔑我，无非是想挑唆我和皇上，你想看我伤心难过，我偏不让你如愿！”
　　如懿倏然直起身子，眼神冷漠如十二月的霜雪，覆落于嘉贵人之身：“你伤心不伤心难过不难过，皆与本宫无关。本宫只是想提醒你，九阿哥毕竟是你身上掉下来的一块肉。而这块肉，现在可是在储秀宫。以后，还请嘉贵人三思而后行。”
　　嘉贵人吃惊地看着如懿，双肩不由主地一抖，往后缩去，目光渐渐变得绝望。进保趁机带了几个小太监上来，将她强行拖走了。如懿刚想离开，转眼见安吉波桑大师身着红袍，手持一串橙黄的蜜蜡佛珠，神态祥和，缓缓步上养心殿的台阶。