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一时之间，奸邪小人尽皆被逐，朝廷气象为之一清。
众人这才明白，朱瑄早就定好了内阁人选，他为太子时，曾数度解救官员，为得罪嘉平帝的官员求情，让他们去南京任职，看似只是为了保住那几个官员的性命，原来还有这样长远的打算！
第176章 对不起
郑茂离京以后， 依附他的党羽陆续遭到贬黜。
等到朱瑄属意的人选全部抵达京师，他开始对朝堂进行一番疾风骤雨的整顿， 同时几次下诏求言， 广开言路，赦免召用因言获罪的官员。
规模之大，连各地布政使司、监察御史、镇守太监都全部卷入其中。
一个月后， 京师迎来第一场大雪， 随着内阁的人事变动最终确定下来，朝堂秩序清宁，内阁大臣大多是品性正直之士， 一扫前朝颓靡之风， 宫廷内外全都呈现出一派欣欣向荣之象。
此时，外廷朝官忽然上疏，认为朱瑄之母淑妃死因不明，请求查明真相，追封淑妃谥号， 为她迁葬， 然后逮捕郑氏族人， 下锦衣卫， 严查究问。
监察御史也上疏说郑贵妃罪不可恕， 建议削其封号，迁出陵墓。
朱瑄不置可否。
早已经回乡的郑家兄弟吓得魂飞魄散， 连忙退回之前嘉平帝赏赐的田产宅邸、金银珠玉， 受郑贵妃荫蔽而获封官职的郑家子侄全部辞官， 还主动供出之前曾和他们内外勾结耗费内帑的内官名单。
朱瑄下令将郑家人夺职为民，家产入官，放回家乡。
朝臣们并不满意，坚持应当削去郑贵妃的封号，先帝沉湎声色、传奉官滥觞，都是因郑贵妃而起，而且不惩治郑贵妃，怎么告慰圣母淑妃在天之灵？
朱瑄只写了一句批示：宫闱往事，外廷浮议，真假难辨。
内阁大臣们看过朱瑄亲笔所写的批语后，惊诧万分。
此后，大臣们不再执意要求朱瑄将郑贵妃迁出陵墓。
消息传遍后宫，薛娘娘冷笑：“迁不迁的，有什么分别？”
嘉平帝并未留下遗诏要求和郑贵妃合葬。历来帝后才能合葬，吴皇后虽然被废，但是王皇后保存了封号，只有她有资格祔葬，两位皇后都还在世，日后等王皇后百年，会重新打开墓穴，将皇后灵柩送入墓室。
郑贵妃活着的时候就知道自己不可能祔葬。
初雪很快化尽，不过天气愈发寒冷。按着规矩，朱瑄和金兰每天早上都要喝一杯浑酒御寒。
这月月底，祝舅父、贺枝玉和贺枝堂跟随商队入京，他们原先准备赶在金兰的册封大典前进京，路上出了些变故，耽搁了行程，又碰上北直隶的大雪，等到雪停了以后才接着赶路。
宫人领着舅甥几人进宫。
祝舅父头一次踏进大内宫城，惶恐不安，一路上大气不敢出一声，目不斜视地跟在小满身后，又怕自己这副小家子气的模样让宫里的人笑话，给金兰丢脸，鼓起勇气挺直腰板。他到底是走南闯北、交游广阔之人，长袖善舞，出手大方，很快把宫人们逗得开怀大笑，合不拢嘴。
枝玉以前在西苑住过，跟着宫人学过规矩，不过这几年跟着祝舅父闯荡，那些规矩早就忘到爪哇国去了，走路大大咧咧的，祝舅父看得眼皮直抽搐，频频以眼神示意，她置之不理。
祝舅父眼皮都快眨抽筋了，叹息一声，转头去看贺枝堂。
贺枝堂跟在他身侧落后半步的地方，规规矩矩，姿态端正，介于少年和青年之间，清瘦高挑，眉目清秀，渐渐褪去之前的浮躁稚气，慢慢有了男人的样子。
这一刻，祝舅父忽然明白金兰出阁的时候为什么没有马上和贺枝堂相认。
那时候的贺枝堂任性骄纵，被祝氏惯得无法无天，而且对金兰带有偏见，厌恶生母乔姐，当时枝玉又才刚刚落选归家，假如仓促之中告诉毫无准备的贺枝堂所有真相，贺枝堂可能无法接受。
贺枝堂闹腾起来天翻地覆，枝玉一定能猜出实情，两人都是暴躁性子，还不知道会闹成什么样。
枝玉离家出走的时候，祝舅父心急如焚：金兰之前的担心果然是对的，枝玉知道贺枝堂的身世之后居然直接抛下家人北上进京，假若她落选的时候就知道贺枝堂不是自己亲弟弟，几重打击之下，说不定真的活活气死。
现在枝玉长大了，枝堂也懂事了，姐弟俩一前一后得知真相，从怀疑身世到确认身世，他们身边都有长辈照顾引导，没有走上歧路，也没有犯下大错。
唯独太子妃可怜，独自一人守着秘密长大，没人帮她分担压力。
饶是如此，她依然愿意善待身边的人。
祝舅父回想往事，恍惚了片刻，听到前方传来打起帘子的声音，定定神，拍了拍衣袖皱褶。
宫人请祝舅父几人进殿，穿过布置得富丽堂皇的正殿明间、一扇扇做隔断的金漆落地大屏风，宫女掀开重重锦帐，地上铺设的金砖倒映出繁复裙琚，华光闪烁，流光溢彩。
几名身着赤色织金云肩袍的内官迎上前，笑着道：“娘娘等候多时了，用过早膳就一直在问，就盼着舅老爷们呢！”
说了几句客气话，小满引着祝舅父和贺枝玉姐弟往里间走。
暖阁金砖地底下设有暖道，外面寒风肆虐，风吹在脸上跟下刀子似的，阁中只烧了一只火盆，却是温暖如春，花几上供了一瓶蜡梅花枝，旁边高足盘里供了金黄玲珑的佛手，炭火一烘，满室浓香弥漫，还有一股淡淡的芬芳甜香。
金兰头梳家常发髻，戴燕居冠，一身绿地织金彩绣云龙纹圆领鞠衣，耳边一对镶绿玉丁香，坐在宝榻上，手里拿了本书，宫女们簇拥在她身边，恭恭敬敬地听她说着什么。
一年多不见，气度愈发雍容了。
祝舅父上前行礼，金兰立刻站了起来，侧身让了一下，目光落在贺枝玉和贺枝堂脸上。
姐弟俩先给她行礼。
金兰笑着打量他们几眼，“都长高了。”
贺枝玉瞥一眼身边的贺枝堂，目光酸溜溜的，这人居然是姐姐的亲弟弟，以后她进宫见姐姐，这个人都会跟在她身边，打扰她和姐姐团聚，光是想想她就觉得气闷。
心里委屈，枝玉脸上却笑嘻嘻的，没有表露出对贺枝堂的嫉恨——姐姐喜欢一家子兄弟姐妹和和睦睦的，她不能先做恶人，免得姐姐被贺枝堂抢走。
宫人搬来杌子，祝舅父几人落座，说些上次分别后的事。
枝玉说起她入川路上的见闻，她走的是陆路，从西安府至凤翔府，经汉中府，过广元县，至保宁府、顺庆府、潼川州，最后抵达成都府，成都府有天府之国之称，其风土人情让枝玉大开眼界。
金兰听得津津有味，让宫人取来舆图。
枝玉一边在舆图上比划，一边诉说，周围的宫人全都围过来听她讲故事。
半个时辰后，膳房内官过来请示，膳监已经备好午膳，席面早就定下，按着祝舅父几人的口味做的。
朱瑄中午留内阁大臣在庑房吃饭，和他们商讨国事，不回来用膳。
扫墨奉命回坤宁宫传话，说完，笑着道：“万岁说膳房昨晚熬了羊白杜仲汤，特地给娘娘预备的，娘娘别忘了喝两碗。”
金兰点点头，让扫墨给乾清宫也送一盅去。
吃完了饭，挪到暖阁继续说话。祝舅父看枝玉一直缠在金兰身边，不给枝堂上前说话的机会，皱了皱眉，咳嗽几声，打断她的话，笑着道：“娘娘，说起来，枝堂也到定亲的年纪了，进京以后，陆续有人上门探问，他这两年愈发沉稳，也该娶一门贤惠娘子，也好支应门户。”
贺枝堂坐在杌子上，闻言，脸上顿时涨得通红。
枝玉翻了个白眼。
金兰看一眼贺枝堂，见他害羞，笑了笑，眼神示意周围侍立的宫人。
衣裙曳地，宫人们躬身退出内室。
感觉到金兰含笑的目光落在自己身上，贺枝堂浑身不自在，脸上还是红彤彤的，不敢抬头。
金兰挪开视线，对祝舅父道：“舅父可有相中的人家？”
祝舅父忙道：“小老刚来京师，哪里知道京中人家的门第家世？不敢轻易许下盟约，都婉拒了。”
贺枝堂是金兰的弟弟，以后肯定要封侯，他相貌体面，这两年规矩又学得好，虽然以后不可能入朝为官，至少这辈子荣华富贵享之不尽。早在湖广的时候，亲戚中就有不少人家打探他的婚事。祝舅父不敢代贺枝堂应下，说不定金兰想给弟弟妹妹指婚，他要是先应下了，岂不是会打乱金兰的安排？
金兰点点头，说：“宝哥还小，仓促定下婚事，未必合适，等两年再说，总要他自己喜欢才行。”
祝舅父笑着道：“正是这个道理。”
贺枝玉搂住金兰的胳膊，“姐姐，我告诉你一个笑话，我坐船经过扬州府的时候……”
金兰转过头去听她说话，枝玉得意洋洋地看一眼贺枝堂。
贺枝堂抬起头，面色仍然有些窘迫，静静地坐在一边，没有开口。
说说笑笑，不觉到了申时三刻。
纱帘轻晃，宫人走近内室，提醒小满出宫的时间到了，再晚就天黑了，而且皇上马上就会回宫。
小满咳嗽了两声，上前朝金兰行礼。
金兰会意，拍拍贺枝玉的手背：“北边天气冷，比不得在家的时候，你多添些衣裳。”
枝玉懊恼地止住话头，紧紧拉着金兰的手，半天舍不得放开，祝舅父不停给她使眼色，她只得松开手，依依不舍地和金兰告别。
金兰送他们几人走出内殿，一直送到前廊。
还想继续送，祝舅父诚惶诚恐，跪地下拜：“皇后殿下凤体为重，不必送了。”
金兰只得罢了，立在长廊下，目送几人在宫人的簇拥中走远，正准备转身回去，庭前传来一片诧异的吸气声。
她回过头，怔了怔。
本应该走远的贺枝堂突然转身往回走，祝舅父大惊失色，想拉住他，他推开祝舅父，脚步越来越快，最后跑了起来，三步并作两步，冲进回廊。
宫人和金吾卫连忙上前拦住他。
他站在阶前，望着金兰，双唇轻抿，神情倔强。
寒风呼啸卷过，枯黄的落叶打着卷飞向高空，花障上攀援的花藤盘旋虬曲，叶子已经落尽了。墙角梅树凌寒绽出艳红的花朵，幽香阵阵。
金兰挥挥手。
宫人对视一眼，躬身退下。
贺枝堂一步一步走到金兰跟前，在离她几尺远的地方站定，轻声道：“我都改了。”
因为紧张，每个音调都在发颤。
金兰一怔。
贺枝堂更加紧张了，双手握拳，不敢看她，道：“我和以前真的不一样了……殿下。”
金兰眉眼微弯：“我知道，宝哥像个大人了。”
贺枝堂猛地抬起头，目光灼灼：“您觉得我现在还是太不懂事了吗？我真的改了，我若是娶妻，会好好待她，不会再和以前那样每天游手好闲。”
金兰笑着摇摇头：“我不是担心这个，娶妻是一辈子的大事，你才刚到京师不久，不了解说亲人家的人品家世，先不要急着定亲，我先帮你留意着。”
贺枝堂松口气，如释重负。
他还以为皇后不同意他现在娶妻是因为觉得他没有一点长进。
“我……”他挠了挠脑袋，“我虽然没什么本事，不过人在宫外，消息灵通，皇后殿下以后要是有用得着我的地方，只管让宫人给我传话。”
年纪渐长，贺枝堂渐渐认清自己，觉得自己一点用处都没有。在家的时候祝氏溺爱，出门有祝舅父照应，姐姐帮他请老师，教他读书，京中人说那些横行霸道的纨绔子弟是混吃等死的富贵闲人，他也一样。
金兰微笑：“好，我记下了。”
贺枝堂看着她，刹那间，酸甜苦辣咸，尽数涌上心头。
他感觉自己眼睛好像红了，忙转过身，拔步就要走。
金兰忽然叫住他：“宝哥。”
贺枝堂立刻停下脚步，抬起脸，双眼微红。
金兰叹口气，温和地道：“宝哥，对不起。”
贺枝堂愣住，沉默半晌后，闭了闭眼睛，浑身发抖：“您为什么要向我道歉？”
他直接抬手用袖子擦了擦眼角，“殿下，我看不起您，我骂您是姨娘养的，我不知道您都是为了我……我才应该和您说对不起……”
金兰走上前，递出手中的帕子，轻笑着道：“刚才还说你是大人了，怎么就哭了？”
贺枝堂接过帕子，舍不得用来擦眼泪，直接用手背胡乱抹了把脸。
金兰看着他，目光柔和：“宝哥，那时候你还小，连话都不会说，我也是个孩子，我从小在贺家长大，没有出过远门，没有亲戚依靠……我想不到其他的办法，只能乖乖听话，我见过族里的婶婶怎么一点一点害死庶子庶女，人人都知道她做了什么，可是没人能救那几个堂兄和堂姐……”
内宅之中多的是阴私手段。
她停顿了很久，接着道：“我还不到十岁，我害怕……我没有告诉你实情，让你瞒在鼓里，你不要怪姐姐，好不好？”
贺枝堂握紧拳头，轻轻哆嗦起来，泪水夺眶而出。
“您……”他用袖子擦了擦脸，语无伦次，“我、我……”
宫人站在长廊深处，不住往这边张望，神色焦急。
姐姐现在是母仪天下的中宫皇后，姐姐过得很好。
贺枝堂勉强定住心神，咽下心中酝酿已久的话，现在说这些话实在太多余了，他不该打扰姐姐的生活，他什么本事都没有，帮不上姐姐的忙，以后他要好好跟着舅父历练，至少不能给姐姐添累赘。
“殿下……”他哑声道，声音里还带了浑浊的鼻音，“我一定会好好跟着先生读书，好好照顾自己，您也要保重。”
金兰嗯一声，抬起手，拍了拍贺枝堂的肩膀：“宝哥，姐姐不让你仓促娶亲，还有一个原因，你没见过人家的小姐，娶了以后万一不喜欢，你可以纳妾，人家小姐却要受苦，姐姐不想看到你将来变成爹那样的人……”
贺枝堂忙道：“姐姐，我以后一定好好待我的妻子，绝不纳妾！”
他们姐弟俩的悲剧，不应该再发生在他的儿女身上。
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