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他会恼怒么，还是会略感欣慰。
她这一夜，睡睡醒醒，辗转反侧，混沌而忧虑。
只是一遇到上门来访的华桑桑，她瞬时便又清醒了，至少在华桑桑不良心思的这一件事上，她的认识十足深刻。
“姐姐，你起了么？”
她让阿瑶带了话，“还没，二小姐你稍稍等会。”
院门之外，是不响不轻恰巧入耳的声音——
“阿姐怎么起这么晚，该不会昨日归来的晚？”
“也是，姐姐何种人物，怎会在七夕无人邀约？”
“哪里像妹妹……形单影只……”
华柔柔顺势推开了门，此时倚靠在大门上的华桑桑猝不及防，踉跄地差点摔倒。
“有什么话我们姐妹不能当着面讲？非要你堂堂华府一二小姐隔着堵门念念叨叨，不知道这话听上去与嚼舌根又有什么区别？”
华柔柔确实看不上这样的华桑桑，明明心比天高，有些习惯却低劣得惊人。
显然，那院子的长廊有不少的人走过，她这话膈应自己的同时也能助长一些传言。
她若是真想节节高升，就不应该卖弄这种小聪明。
“姐姐，你是在怪罪我？”
华柔柔义正言辞，“当然不是，姐姐教导你，你要说话，分清场合来，被有心之人利用了去，咱们姐妹失和，不见得对我们有什么好处，不是么？”
华桑桑偏偏最讨厌这种看似不偏不倚的说教，明明是维护华柔柔她自己，非要借什么华府的名义，又或是什么旁人的名义。
只是她这一安排如果顺利进行的话，那有些罪责不经她之手便可以更好地施加她身上。
这个时代，唯长唯尊，她作为长姐可以教导自己，那难道上面就没有其他人了么？
“姐姐，桑桑听说今年中元节祖母家要祭祀放河灯，父亲的意思是问你愿不愿意也去？”
华柔柔原本在这个家里最不讨喜的对象便是那华府老太太，她看多了祖母如何为难自己母亲又在她母亲那儿骗取钱财的事，她的尊敬也就只能流于表面。
她怎会不知华桑桑的用意，转而问道，“桑桑，那你去么？”
“妹妹初入华府不久，还没有回过老家，虽说送回来以后与祖母见过一次，也就只是相认而已，到底是不能孝顺在左右，无比遗憾，这次一定是要去的。”
华柔柔笑容和煦，“怎能让我妹妹再度形单影只呢？作为长姐，我自然是应该去的。”
“而且祭祀的事情，在我们华府向来也是要由嫡系的人亲自来准备……”
华柔柔似是顾及到什么似的，语调愈加柔和起来，“哦，妹妹你也不要多心，说到底姐姐也是为了陪你。”
看着华桑桑深陷皮肉的指甲与挣扎着微笑的脸蛋，她知道华桑桑的安排又被打断了。
显然，她的顾及是刻意的，她无法继续任凭这个妹妹牵引着走，要去，所有的事也应该经她之手准备——
兵来将挡，水来土掩，她亦有何可惧？
第19章
*
慕府威严的门匾下，巨大的狮子像前。
这家人从清晨起早已摆好了“迎接”小姐的仗势，慕家老爷则是坐在中堂中央，正对自以为成功偷溜进门的女儿怒目相视。
他对这向来不守家规，听不懂人话的小女儿很是头疼。女儿慕小小是他晚年所得，是他唯一的亲骨肉，发妻前几年也走了，他原本就宝贝得很。
只是以前他忙于公务，常调职于京畿周边一带，夜里也难回府上，向来没有时间管教女儿。
而他年近古稀，义子慕瑾洲晋升速度异于常人，对家中族中的事处理得十分妥当，这才使得他全身而退，想趁着女儿未出阁的这两年多番教导，就算慕小小她不成什么名门闺秀，也……不能比别人女儿差太远。
“慕小小！”
慕老爷一拍案牍，声音洪亮地唤住女儿，不知道的还以为这是什么刑部会审。
“父亲大人，”慕小小眼见计划已经败露，赔着一脸的笑道，“女儿恰巧有事，便在外凑合度过了一宿。其实就是怕归来得晚，影响了父亲大人的休息……”
慕老爷不为所动，“跪下！”
“你怎么好意思当着众人的面大言不惭，年纪轻轻的女孩子张口就是在外住了一夜？”
慕小小赶紧换了一套说辞，“我这不也是为了满足父亲的要求么，我听说华府嫡出的那姑娘言谈举止都有大家闺秀的风范，我这不想‘近朱者赤近墨者黑’，于是靠得近些，想学习一二，她又没有同辈的兄弟，我住她那里也用不着考虑什么名声。”
慕小小说来，脸上毫无羞愧之色，反而给人以条条是道之感，气得慕家老爷当场砸了茶碗。
“你这不是成心连累别人家姑娘，自己胡闹还不够，还要去别人家里……”
“父亲，你有所不知，昨儿七夕，女儿一时和柔柔小酌几杯，想着父亲历年为家中事情的操劳，年迈却又心气仍在，不忍落泪，华柔柔同情女儿，也是愿意把我带回去的，况且这事也没有什么其他人知晓。”
“父亲，”慕小小看似踉跄地爬起来，小跑到她父亲身侧，神情略有些可怜兮兮，“你就念着女儿还没出嫁，多给女儿两分面子，这样也好让女儿未来在婆家有地位啊。”
“你这说鬼话的功夫真是越来越强，简直气死老夫了！”想要从女儿的双手束缚里挣脱出胳膊的慕家老爷挣扎得很不容易。
“父亲，就莫要怪罪妹妹了。”
走来的人如清风爽朗，近看愈发觉得五官精致，眉目如画，明明有着可以借势的容貌，随意联姻都可以前途无量，却偏偏在仕途异常勤勉，早出晚归。
坊间的传言这位慕家义子为了报答慕氏的养育之恩，所以把自己私人的婚事什么的全都抛之脑后。
连慕小小也觉得这位哥哥在男女之事很不开窍，几度点拨，甚至设法促成他与旁人的姻缘，终是无用功。
可惜她哥哥的柔情似水，都给了公务吧。
慕小小把握时机，三两步走到兄长身侧，晃了晃身子，嘟着张嘴，“哥，你回来了。”
她随即又回过头来，朝自己的父亲很是无害地笑了笑。
这一笑，显然就是故意的。
慕家老爷拄着拐杖便起，毫不客气道，“三十个板子，一个也别想少。”
“哥哥，你看父亲总是这样，才害得我不敢回来……哥哥若是昨天不在外忙公务，我就敢回家了。谁叫父亲一人在，独独对女儿各种不满意。”
慕瑾洲扶着看似站不稳的妹妹，略怀歉意地跪下来，“这三十板，我来替小小受吧，父亲，小小尚且年幼，当年父亲出门在外，都是我来教导的，她有什么不好的地方理应由我来受。”
“瑾洲，你都一夜没合眼了，朝中的事务如此繁多，老夫岂能让你来受？”
“这丫头，今日之事我就作罢了，只是你也别老纵容着她，她早晚要嫁人的，若是在外被别人嫌弃，我们也救不了她。”慕家老爷无奈道，走时又长吁了一声。
父亲还未走远，慕小小回眸，与方才正好回家的兄长道，“哥哥，你最近这么忙啊。”
“也还好，昨日七夕街上的人多，我想着回来也太耗时间，索性就在内阁里过一夜。”
“你呢，”慕瑾洲笑容依旧温润，可又有着几分克制着的紧张，他似是小心翼翼地试探着，“可有遇到什么有眼缘的人？”
“才没有呢，哥哥如今怎么有闲心管我的事。”慕小小小声嘀咕道。
“妹妹的事本来就是我的事。”慕瑾洲克制着心中的小喜悦，又不得不转念想到之前的事。
“你是不是心怡着太子，我见你上次被皇后邀请去后宫那回，很是兴奋的样子。”
慕小小那一点点的欢喜早就因为华柔柔的笑话而无法直视了……
她瞧着中堂也不是能坦露所有的地方，只是按捺不住自己的想法，自然是为自己辩解道，“哥哥，我才不喜欢呢。昨日还做了一个遇见太子很是糟糕的梦呢，我才不要看他的冷脸——”
言笑着，慕小小忽而想到哥哥对太子的推崇，不忍问道，“哥哥你今日怎么不责怪我出言不逊？”
“哥哥只是觉得你能有自己的想法，很好。以后你不管嫁给谁，哥哥都不会让旁人欺负到你……”
慕小小纤细白皙的小手就这样搭在了慕瑾洲的手背上，以示信任。可他这时竟然不想缩回，可遥望父亲离开的背影，他还是缓缓收回到衣袖中，又佯装镇定道，“小小，你看上去还有些疲劳，不如多休息会。”
“不要，难得见到哥哥，我们得多聊聊。”
慕瑾洲有时不得不承认，是他的想法太过自我与恶劣，小小只是个还不懂得避嫌，把他真心当兄长一样的妹妹。
可他却有了不该有的心思。
他们的步伐越向走廊深入，他的心悬得越紧。
他终是忍不住，艰难地维持着嘴角的弧度柔和道，“我之后要随太子一起去西北，要整顿行囊，不如就不去妹妹那里了。”
“别啊，没事儿，不如我就去哥哥那里，你一边整理，我一边与你讲新鲜事啊。”
他的妹妹依旧天真。
他真怕，有一天忽然就这么发了疯。
作者有话要说：副线cp正式上线运营~不知道小可爱满意否？
哥哥正在努力黑化ing~
第20章
这几日慕小小过得自在得多，父亲几乎是绕着她走。在兄长走前也算是和父亲打过了招呼，父亲一时也自然不能惩罚她，让哥哥走得不安心。
可慕小小一刻也没能忘记华柔柔即将出发的行程，她列了一张清单，好让华柔柔从海边带些有趣的玩意来。
华柔柔收到这一封信，随即是扔了，可真要准备走时，又无可奈何地翻了出来。
她去明洲，本是近海边，一些水产海鲜价值不高，但带着身上负担很重。她也不喜那味道，算了，勉为其难地拿上一两样，也算是交了差。
阿瑶看着小姐再度找回那清单，难得地暗自叹气。
可见小姐是无法推脱，她仿佛已经看到小姐与自己舟车劳顿，很是辛苦，还带着三五行囊，背回去给那位慕小姐。
她本就是无限烦恼，看着阿逸神色匆匆地走进来，也分得清主次，立刻颇有眼色地掩上了门。
“小姐，上次让我在老爷那里留的心，阿逸一直没忘，今日再去那里，却听闻了件怪事——与何彩屏姑姑无关系，但和二小姐有关。”
“都说二小姐未等老爷，先行出发了，说是想提前侍奉祖母。”
“于是，我正好碰见负责二小姐马车的金师傅，他却仍在院子里，说是下午去北郊的路口出发，还不急。但马车不在了。”
“二小姐的话……”
华柔柔淡淡道，“她去了别处。”
“都怪阿逸反应迟钝，早一步就能知道她去了哪里，或许我们的防备也能充足些。”
华柔柔安抚下阿逸道，“我之前出门在外也遇见过她，可见她的行程是自由的，是我们约束不了的，这自然不怪你。”
“可是，我也很好奇，她为什么要这样撒一个谎？”
华柔柔也曾反复试想，譬如那件出现在雨后的芙蓉色衣裙，浑然天成，华桑桑就完完全全是自己准备的？
“那应该就是见很重要的一个人了。”
华柔柔继而道，“你给相熟的婆子打点好，金师傅和何彩屏那里，时刻盯紧着。”
这时，想着太子暂时无意，而明明位卑权低的妹妹却能引来如此大规模甚至声势浩大的流言，若说是华桑桑有着倾国倾城的美貌，她可以理解，但显然，华桑桑自己也知道，她没有。
而她又如何有本事结交世家子弟混进太学之中，华柔柔自然有了更深一层的疑惑。
“她后面或许有人。”
华柔柔的声音冷静而低沉。
“所以，我们现在不必声张，也不能声张。”
阿逸和阿瑶沉默地点着头，目光逐渐沉重起来。
*
初十午后，华柔柔一行人赶上去明洲的路，这一行人走得都很面无表情——
所有的事，引火线已经被点燃了。
可华柔柔也以为等待是最为磨人的，可也是最值得的。时间骗不了一个人。
天色渐生，她择了一处驿馆，从驿馆的高处来看，她见到了一抹熟悉的身影，绣着金丝边的湘色衣袍，扎眼而引人，是薛怀民。
薛怀民正游荡于灯火之中，似是颇有兴致地询问着什么的价格。这中秋即将到来，这时节买这些东西也不足稀奇。
华柔柔联想到他与薛亚民的关联，独自下了楼。
她不动声响地走到他的身侧，熟稔道，“薛公子，许久未见。”
“远处便见那盏灯很是明亮通透，可否观赏一二？”
“华柔柔！”
对方反应过来，面容欣喜，对华柔柔来说，那就好问出话来了。
薛怀民把那灯笼交由至华柔柔手中，“给你。”
又继而问她，“你怎么会在此地？”
“回家祭祖，恰巧路过。”华柔柔应声道。
“你回哪里去？”
“明洲。”
“我也是回明洲去。”
眼见对方攀谈的兴致又起，看着夜色中这张很占便宜的脸纨绔而活跃——
于是，摇晃着这只月牙状的灯笼，华柔柔没有拖延半刻，“你与你庶出的弟弟薛亚民熟么？”
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