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“各处可曾敲打过？”
国公夫人一双厉眼如电射来，琥珀颤颤身子，答道：“已吩咐过了，今夜太平无事，一切如旧。”
史夫人按按眉心，扶着鸳鸯的手，迈步往女儿院中去。
蕴玉阁里，丫头们跪了一地，史夫人心中惊诧，忙往内间快步行去。
“敏儿？”
她的女儿小脸煞白，正伏在桌上哭泣，一旁的痰盂淡淡散发血腥味。
鸳鸯把落在地上的手帕捡起，见那上头赫然一团血污，显见是咳了血的。
史夫人脚下一晃，把女儿揽入怀中，登时落下泪来。
她一生两子一女，最珍爱的便是这个女儿贾敏。
女儿到了情窦初开的年纪，她明知夜会不合规矩，怕伤了女儿的情面，便装聋作哑随她去。
丫头们都跟着，她教养出来的女儿也必然不会做下那寡廉鲜耻之事。
她已打听出那书生的身份，也派了人往姑苏去，只要家里干净，待国公爷回来，便遂了女儿心意。
成了正经夫妻，今夜这出格之事，就只算是小夫妻间一点柔情往事。
明明她已为女儿打算好，为何却见女儿伤心呕血？
史夫人已顾不得会不会引人猜疑，她当即取了荣国公的帖子，命人快马去请太医。
贾敏昏昏沉沉躺在榻上，太医隔着那华美精致的屏风稍稍望一眼，又在覆了丝帕的腕子上摸了脉，细细问过贴身的婢女有些什么外症，心中有了结论。
“贵府千金乃是悲伤太过，伤了心肺，这才咳血，更有了神思不属的恍惚之症……”
史夫人当即便落了泪，年少咳血，不是长寿之相。
宁、荣两公正是煊赫，公府里的小姐能有什么幽思悲意？太医心中糊涂，却不敢多问。
三个小姐与两位公子都来了，史夫人怕露出行迹，打发庶女们散了，又让大儿贾赦送太医出去，独留二子说话。
“政儿，你带人往宫门口候着，若是殿试完了，留心瞧着出来的人，把那个姑苏来的、叫林海的掳来！”
贾政心一跳，失声道：“母亲，这不合礼法！若是被御史知道，定是要弹劾父亲的。”
贾赦送了人进来，听了那林海的名字，再一想妹妹这病，即刻就明白了。
“母亲，让孩儿去！”
他是荣国公世子，又是太子伴读，掳个人而已，又不伤他性命，就是被弹劾了也出不了什么大纰漏。
史夫人踌躇一瞬，点头让他去了。
贾赦是这府里的承爵人，他有心爱护手足，便是伤一点名声也不算大事。
贾赦点了三四个亲兵往宫门口去，又派人到东府给贾敬报个信。
若是真出了事，太子殿下来救个场，依着圣上对殿下的宠爱，这事就轻轻揭过去了。
寒门的学子独身上京，稍有家底的人家却都会带上几个伺候的人。
贾赦留心在那些奴才里瞧瞧，见两个伴读模样的身穿宋锦，回身点个人去套近乎。
那两个书僮一开口，果然满嘴的吴侬软语，再细细一打听，可不正是姑苏林家的下人。
林海这个混账东西，也不知怎么招惹了他妹子！
贾赦心里有气，先把那两个下人拘来盘问。
他带来的这些亲兵，原本就是荣国公的亲信，后来在战场上伤残了退下来，这才到了他们府里当差。
这些人原先都是拷问奸细的好手，身上各种手段说出来都骇人听闻。那两个小僮皇城脚下被拘，本就惶惶不安，又见了那些人头脸上的伤疤，立刻就把话全抖出来了。
“表小姐？”贾赦眯眯眼，“可曾下了聘？”
“没有没有！咱们太太是这么个意思，只是另有个浙江巡抚家的二子求娶，舅老爷家里犹豫不决，便没有说定。”
林家的爵位在老爷那代便尽了，大爷如今只有功名，除了祖上几代积攒的财富，和巡抚家的公子比起来是逊色一些。
贾赦嗤一声，又问：“房里可还干净，有没有在外头眠花宿柳过？”
“这……”
那亲兵竖着铜铃大眼，书僮忙道：“家里有个姨娘，大约六七个通房丫头，姨娘、姨娘是有孕的……”
贾赦眉心一拧，嘱咐人在宫门口候着，自己打马先回府里。
史夫人正给女儿喂药，见了他这时候来，便问何事。
贾赦在妹妹蜡黄脸上一看，踌躇片刻，把那话全说了。
贾敏咳一声，在母亲兄长的关切目光里柔柔一笑。
“既是如此，那便算了吧。”
御马游街时，贾赦站在府门口冷眼瞧那高头大马上的俊秀少年，想起终日强颜欢笑的小妹，默默盘算一通。
五月底荣国公巡边归京，刚复了皇命，便马上往后院去瞧幺女。
他拉着贾敏好生看了一遍，“清减了不少。”
贾敏笑道：“纤细些好看。”
荣国公胡子一翘，“你就是个钟无艳，也不愁没有青年俊彦来求娶。”
他们是行伍出身的勋贵，贾敏却不是个钟无艳般骁勇善战的女子，更有着钟无艳所没有的美貌。
“莫要闷在房里了，陪爹爹去跑马。”
她从前倒常和父兄在京郊跑马，只是后来渐渐大了，这京里人言可畏，贾敏不愿家里被人议论，渐渐便不去了。
谁知今日这样赶巧，正遇上姑苏林家的车马。
贾敏隔着帷帽和那马上的少年人对视一眼，低头拉拉父亲的袖子。
“爹爹，咱们回吧。”
荣国公眯眼在那小白脸身上一瞧，不愿女儿难堪，当即打马回城。
林夫人揭帘看了一会，见那队人去得远了，才笑道：“常听说京里规矩大，我瞧那穿骑装的女子，倒和咱们姑苏女郎差不多的样子。”
林如海一顿，答道：“那是荣国公府的千金，她们家军伍出身，洒脱一些。”
林夫人微感诧异，“看气韵还当她通诗书呢，谁想是兵鲁子出身。”
诗礼人家一向瞧不上武夫，林如海听母亲嘴里说出蔑称，忍不住道：“她祖上都是保家卫国的英勇将帅……”
林夫人听出味儿，问他：“你和他们有来往？”
她心里犯了狐疑，见儿子不应，更是要逼问起来。
“春娘那胎没保住，你便说灰了心，房里人全散了不说，更是连女色都不沾了！”
她怒目圆睁，喝道：“你是沾染了龙阳之癖，还是在哪里留了情，连祖宗香火都不顾了！”
林如海深深吸一口气，“娘，你并不姓林。”
为了这数代单传的香火子嗣，林家的男人女人，渐渐都入魔了。
林夫人愕然，“你方才说什么？”
她精心教养十数年，知书懂礼的探花儿，竟说了那样的混账话？
林如海张嘴想要复述一遍，林夫人却一伸手，“你莫要说了，我这就给你舅舅去信，尽快把你和静姝的婚事办了。”
那信去往姑苏，过了两月才有回信。那一直看做儿媳妇的外甥女，竟已嫁到浙江巡抚家了。
林夫人手一松，那信笺扑簌簌落在地上。她想起避在翰林院不肯回家的儿子，心头一阵茫然。
她在祠堂里擦了三天的牌位，水米不进，任下人怎么哭求都不听，终于力竭昏了过去。
林如海守在病榻前，心中木木。
林夫人怔怔出神，嘴里念叨：“往后可哪里给你讨媳妇，咱们家的香火竟断在你这里……”
只因家里断了爵位，那区区一个巡抚的次子，便让她从小看着长大的外甥女背弃了她。
如海已是探花郎啊！
荣国公打听着林家的消息，先把贾赦夸了一遍，也不追究他冒用自己印鉴、给浙江巡抚去信的事了。
那一个青梅竹马的表妹已嫁做他人妇，总不能还惦记着吧？
翰林院里都是一群看人下菜碟的酸儒，又有那文人相轻的臭毛病。他的好女婿也该尝到了人情冷暖，知道了背靠大树好乘凉的道理……
荣国公越想越高兴，抚掌道：“敏儿，爹爹给你寻个称心如意的郎君回来！”
史夫人横他一眼，“你把事情做成了再说大话，省得惹我敏儿伤心。”
荣国公吹胡子，“咱们的女儿做太子妃都使得，配他还寒掺了不成？怕不是被牛粪蒙了心吧！”
史夫人压低了声，问他：“林家那妾小产，别是咱们家的手笔？”
林家若是知道了，必然要生怨气。依着敏儿的傲气，怕是也不会快活。
荣国公摆摆手，“谁管内宅小妇的破事！”
他一想贾赦那信，又疑心起他来，便把人点来查问。
贾赦还干不出这样的隐秘事，喊过冤枉又皱眉道：“竟是还想把小妹嫁到他家？”
“我还没死呢。”荣国公哼一声，“那便轮不到你过问。”
这事不好亲自出面，显得太上赶着倒贴，荣国公琢磨两天，把东府贾敬提溜去翰林院。
贾敬是正经科举出身，除了宁国公世子的身份，另有功名在身。
林夫人的病已好了，林如海便销假回了翰林院，听说有人找他，便合上书去见。
贾敬先与他寒暄几句，倒很是欣赏他品貌才学，深觉与堂妹很是般配，便含蓄把那意思露了出来。
林如海愣了半日，归家时脚下都有些发飘。
林夫人心灰了大半，听说国公府的千金肯下嫁，先是怀疑道：“怕是这小姐有什么不妥当？”
她派人外头打听了几日，听说府里四个姑娘，又挑剔道：“咱们家虽没有爵位，却也是世代书香，万万不能娶了庶女回来。”
林如海这才猛然想起，他还不知那小姐排行第几。
荣国公等了数日不见冰人上门，发了好大一通脾气。
贾敏听见动静，便去父亲书房里瞧，听着父母不住骂什么“林家混账小儿”，心里一慌。
夫妇二人见女儿进来，忙悻悻住了口。
“可是父亲你为难了林……”
女儿眼中泪光点点，看得荣国公心里有气，还没想出怎么个整治的法子，忽有人报：“翰林院编修林海大人求见国公爷。”
荣国公大袖一挥：“不见！”
贾敏心头噗噗乱跳，泪汪汪望着荣国公：“爹爹……”
林如海等了许久，终于还是进了荣禧堂。
荣国公威严不可逼视，国公夫人倒很是和善。他认真答了夫人几句问话，正正衣襟，沉声把来意说了。
这时的林如海尚不及弱冠，仅仅是个翰林院小官，还没有后来宦海沉浮修习得的心术城府，更不是位居三公的当朝太师。
若不是贾家先露了意思，他或许一进这公府便怯了。林如海心底苦笑，想起那小姐，又觉浑身充满了勇气。
“既然你诚心求娶，便把六礼过了，再商议婚期。”
荣国公挑剔地将他上下一瞧，又道：“敏儿上头还有三个姐姐不曾婚配，总不能让幺妹先嫁，需得你等上一两年。”
林如海心中忐忑，深怕那小姐不是这位四姑娘，便踌躇道：“下官唐突，可否……可否请小姐出来一见？”
史夫人迟疑未决，那屏风后的贾敏坐不住了，当即问他：“你还想挑拣不成！”
林如海听了那声，低眉轻轻一笑，“敢问小姐家中行几？”
那笑声醇厚动人，听的贾敏耳垂一热，“姊妹中，行……行四。”
林夫人见儿子亲去求娶，心里很是不满，但国公府的门第不便结怨，一时也没有好的人选，只得捏着鼻子认了。
谁知问名之时，那贾家嫁的竟是嫡出的四小姐。
荣国公匆匆把三个女儿嫁了，史夫人更是生了贾敏便一直在攒嫁妆，这婚期一定，夫妇二人每日只管和女儿说话游乐，旁的一概不问。
赦大奶奶帮着婆母掌家，便和弟妹王氏一齐清点妹妹嫁妆，登记造册后再抄录出一式三份。
王氏不识字，珠算却是一绝，大奶奶嘴里边念边抄，她便在一旁拨算珠，忙了两日才算完。
“四妹妹这嫁妆当真丰厚，把咱们妯娌的都比下去了。”
大奶奶笑道：“那林家几代的主母出身皆是不凡，若非母亲为敏妹妹积攒多年，怕是还要露怯呢。”
王氏撇撇嘴，“连个爵位都没有，只靠几本书穿衣吃饭？门第终究是差了些。”
大奶奶自己便是诗礼人家出身，深知自家底蕴，那林家怕是比自家还强出不少。王家教养不同，大奶奶也不和她计较，只一笑而过。
这话传到贾敏耳朵里，却生了一场闲气。
姑娘不高兴，丫头们也跟着没了好脸，王氏在小姑子那里得了几回冷脸，渐渐便不去了。
贾政听她几回抱怨，只道：“你不曾读过诗书，轻慢了妹婿这样的清贵人家，敏妹妹生气也是应当的。”
他最喜欢那些红袖添香的雅事，王氏心里犯了妒火，转脸把书房里几个识文断字的丫鬟全撵了。
丫鬟都是史夫人赏的，她顾不上儿子房里，等女儿出嫁才想起来问，但王氏有了身孕，便也不再追究了。
贾敏到了林家，与林如海两心相知，夫妻间很是和顺。
林夫人见她诗书上很通，也就不说什么“兵鲁子”了。只是半年不见儿子身边有旁人，贾敏也没个喜讯传来，那不满渐渐又露了出来。
林如海刚从翰林院回家，见房里多了几个面生的女子，眼底掠过厌恶。
大抵没有男人能容忍这种没有尊严的艳福，尤其是他已经有了钟情的夫人。
贾敏已哭过一场，面上还能勉强装出大度模样，“这是母亲赐下的，屋舍已打扫好了，往后……”
“可巧我身边几个书僮、长随还不曾婚配，便给他们一个恩典。”
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