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“啪”的一声，翠柏给了他一个大耳光，“堂堂侯府嫡女，也是你能骂的？”
“侯府嫡女”四个字原是秦萱苦苦追求的，然而此情此景被指出来，却无比讽刺。
刘三被打得晕头转向，伏在地上再也不敢随意开口。
秦萱红着眼圈，气极败坏地指向秦莞，“大姐姐，你故意安排这个人来做这场戏，对不对？欺负完三妹妹就要欺负我，你好大的本事！”
秦茉看着秦莞，皱眉道：“从前咱们确实不对付，你想整我出气可以，可是二姐姐没对你怎么样，你为何要把她扯进来？”
秦莞摇摇头，失笑道：“蠢丫头，你想不想知道刘三第一份口供是什么？”
秦茉哼了哼，道：“你如今拳头硬，随便写点什么就想冤枉人，反正你说什么我都不信！”
魏三郎忙道：“长姐，我想看，请您叫人拿上来。”
秦莞看着他，感慨道：“三妹妹能嫁给你，是她的福气。”
魏三郎执手，揖了揖身，“能娶到如此单纯赤诚的女子，也是三郎的福气。”
花小娘看着女儿女婿，抿了抿嘴，突然开口：“那份口供怎么说的，我也想瞧瞧，大姑娘，麻烦了。”
能得她一句客气话，也是难得。秦莞暗叹一声，转身从小丫鬟手里接过那份口供。
魏三郎双手接过，转身递给了花小娘，“小娘，您先请。”
花小娘讶异地瞅了他一眼，没客气，展开纸页略略看过。秦茉凑到她跟前伸着脖子看。
秦昌也颠颠地跑过去瞧了瞧，不等看到最后便气得涨红了脸，险些一口气没喘上来。
“贼人，好大的胆子！先是冤枉茉儿，如今又来指认萱儿，是何居心？”
刘三忙道：“主君明鉴，小的哪里还敢胡说？先前之所以冤枉三姑娘全是受了墨菊的指使——墨菊告诉小的们，若是被捉住了就说是三姑娘让我们做的，她自有法子救我们出去……”
花小娘暴怒，恨不得撕了萧氏，“毒妇！好一个栽赃嫁祸的毒计！怪不得，怪不得你三番两次叫人怂恿茉儿从一方居出嫁，你是算准了大姑娘不会借，正好借着这个由头栽到我们母女头上！”
“胡说八道，我根本不知道你这疯妇在说什么。”萧氏寒着脸，矢口否认。
秦茉似是终于明白过来，呆呆地看向秦萱，“二姐姐，为什么？咱们平日不是最好的吗？不是说好了一道对付大姐姐吗？”
“茉儿，慎言。”魏三郎扶着她微晃的身子，心疼之余又有些恨铁不成钢。
秦萱对上秦茉的视线，半丝愧疚都没有，“随意编来的口供，你也信？你若想看，我也能写出十份八份。”
她和萧氏的想法一样，那便是打死了都不承认。她料定了，只要她不承认即使是定远侯都拿她没办法。
不得不说，她还是小看了定远侯。
定远侯冷着脸，平静地说：“既然没人肯承认，那就交给衙门吧，相信宋府尹定能查出真凶。”
此话一出，众人皆是一愣。
秦三叔低声劝道：“大兄，此事毕竟是家事，闹到衙门里恐怕不好……”
秦昌终于喘匀了气，连连点头，“对对，老三说得没错，到底是后宅妇人，若交到宋黑脸手上，半条命都得丢了！大兄，你就当看在我的面子上……不不，我知道我没什么面子；你、你看萱儿还小，又刚刚定了亲——”
不提还好，一提秦萱，定远侯的怒火再也压抑不住，“她还小便连杀人放火都敢做了，若再大些可还了得？稍有不顺心是不是要杀了父母兄弟？这样的女儿秦家留不得，更不能送去徐府祸害别人！来人——”
“我认！”萧氏突然站起来，急声道，“是我做的，是我让墨菊找的刘三，和萱儿无关！”
——她之所以要替秦萱认下，是因为她很清楚，定远侯说到做到。
定远侯绝不是一个为了家族体面就姑息养奸、大事化小的人，当年他能把自己的生母罚去跪祠堂，今日他就能把侄女送去汴京府衙。
那样的话，秦萱这辈子就毁了。
秦萱狠狠地吃了一惊，不明白萧氏为何要这样做，“母亲，明明不是您，您为何要认下！”
“胆大妄为的东西，还不快跪下！”萧氏一把将她压到地上，道，“向你姐姐赔罪！”
秦萱又惊又怒，“母亲，我为何——”
“听话！”萧氏狠狠地瞪了她一眼，红着眼圈看向秦莞，软声道，“莞姐儿，你看在她一时糊涂的份上，别跟她计较好不好？”
秦莞默默地为她能屈能伸、见机行事的聪明做法点了个赞，不冷不热地说：“我已经给过她机会，是她不愿承认，非要摊开来说。如今哥哥妹妹们都知道了，若轻易放过她，以后再有人想烧个屋子、杀个人怎么说？”
萧氏咬咬牙，道：“莞姐儿误会了，事情是我做的，你妹妹毫不知情。你要想罚便罚我，母亲任你出气，可好？”
“任我出气？合着今日之事是我闹出来的，就是为了自己出气吗？”秦莞失笑，“那好，父亲，既然萧氏都这么说了，便麻烦您写封休书，把她赶出去吧！”
秦昌目瞪口呆，傻愣愣地看着秦莞。
萧氏显然也没料到，气得浑身发抖。
秦萱尖叫道：“秦莞！你疯了吗？你凭什么这样侮辱我母亲？！”
“你以为是因为谁？”秦莞冷冷地看着她，“若不是因为你试图放火烧毁一方居，还扣下我的嬷嬷和丫鬟打算杀人灭口，会有今日这一出吗？”
“不，我没有！”秦萱膝行着跪到秦昌跟前，哭道，“父亲，您说句话呀！您知道的，萱儿最孝敬、最柔顺，对不对？我、我根本没想过烧掉一方居，只想着毁了姐姐的牡丹园，替三妹妹出一口气——对，就是这样！”
“我呸！”花小娘朝着她的脸狠狠地啐了一口，“到现在还拿着我闺女做筏子，不要脸！”
“我要想出气自会自己出，用不着你！你是觉得我傻吗？到现在还想利用我！”秦茉忍不住呜呜地哭了起来，显然是伤了心。
魏三郎将小媳妇揽进怀里，温声哄：“看清了就好，看清了就好。”
秦萱不管她们的态度，只一味拉着秦昌的衣摆哭求。
秦昌被她哭得心软了，看着定远侯，讪讪道：“大兄，你听到了吧，萱儿说她没想杀人，也没想烧房子，就打算毁几棵牡丹……”
定远侯抿着嘴，没吭声。
秦耀给翠柏使了个眼色。翠柏会意，拿脚踢了踢扎着脑袋装死的刘三。
刘三是个机灵的，当即叫道：“二姑娘，您就认了吧，别像我似的受这么大罪。您给的那十几桶豆油可不止是毁个牡丹园那么简单，墨菊姑娘吩咐得一清二楚，叫我们专往木头房子上撒，让火大大地烧起来……”
“你血口喷人！刘三，我就不明白了，若我罪名坐大了，于你有什么好处？”秦萱表面怒极，实际却在拿话点他。
刘三何尝不知道，毁个牡丹园定远侯最多打他一顿，若把烧房子杀人的罪名认下来，后半辈子都搭进去了——可是他不敢不认呀，一家老小都在翠柏手里捏着。
就算他不认，屋里关着的那几个也得认。
是以，他假装听不懂秦萱的话，只把墨菊的吩咐一五一十地说了一遍。
定远侯方才已经派人去隔壁屋子重新提审了另外几个，和秦耀问出来的一般无二。
“老二，休妻吧！”定远侯叹了口气，平静地说，“至于二丫头……就说她得了病，把徐家的亲退了，送到家庙关上两年，何时把心境磨平了何时再放出来。
秦昌一愣，眼中现出挣扎之色。
萧氏扑通一声跪到地上，求道：“侯爷，不可呀！休了我没关系，萱儿只有十五岁，她还有大好的日子要过呢！”
她急急地奔到秦莞跟前，恳求道：“莞姐儿，我知道你是个心善的，就当看在这些年的情分上，帮你妹妹求求情，可好？”
秦莞抿了抿嘴，问：“我想知道，她为什么要烧了一方居？”
提到这个，萧氏突然顿住。
秦萱似是想到什么，面上一喜，道：“母亲，说出来吧，只要您说出来，他们绝不敢休了您，更不敢毁了我！”
“闭嘴！”萧氏喝住她，“没有其他原因，不过是姐妹之间争风吃醋，是萱儿做得太过了，莞姐儿你大人大量，别跟她计较……”
她说话时一直扯着秦莞的裙摆，险些把秦莞扯倒。
秦耀把秦莞护到身后，用平淡的语气说：“不必多言，如此德行有亏的秦家女断不能嫁出去，来人，照父亲说的办。”
“是！”家院抱拳应下，作势上前拿人。
“你们敢！”秦萱抹掉眼泪，硬声道，“实话告诉你们，我是替贤妃娘娘办事的，看谁敢拿我！”
“萱儿，不许胡说！”萧氏冲过去，试图阻止她。
秦萱先一步躲开了，“母亲，事到如今还有什么可隐瞒的？”
她看向秦莞，骄傲地扬起下巴，“你不是想知道我为何要烧了一方居吗？不怕告诉你，烧一方居只是附带的，其实我是想找一样东西，贤妃娘娘要的东西。”
“什么东西？”秦莞问。
“一份手札，你母亲的手札。”秦萱道。
萧氏颓然地坐到地上——她后悔了，后悔当初不够小心，叫秦萱听了去。
她该知道的，秦萱向来自诩聪明，却又虚荣至极，她为了压过秦莞巴不得攀上贤妃这个高枝儿。然而她又眼皮子浅，贤妃不过许给她一个稍微好点的婆家，她便心甘情愿地被人利用。
只是秦萱到底年轻，只能看见眼前的利益，并不懂得古往今来为虎作伥哪能有什么好下场？
她自己已经踏入局中，骑虎难下，没想到如今女儿也搭了进来。
这一刻，萧氏满心的计谋都使不出来了，心下一片茫然。
秦莞皱眉，“贤妃为何要我母亲的手札？”
秦萱理了理鬓角，讥笑道：“那你就得亲自去问贤妃娘娘了——啊，对了，去的时候记得带上那个什么手札——既然已经把话说明了，就没必要再偷偷摸摸地找了。”
看着她小人得志的样子，秦莞一阵无语。
秦耀厌恶地皱了皱眉，就像对待脏东西似的拉着秦莞避开，挥手道：“将萧氏和二姑娘带下去，关起来。”
“是！”家院们再次上前，将萧氏、秦萱、墨菊，连同其他几个丫鬟一起拿下。
秦萱脸上满是不可思议，“你们疯了吗？没听到我之前说的话吗？我是贤妃娘娘的人！”
然而，没人理她。
就连秦昌都别开了头。
萧氏什么都没说，一脸平静地被带了下去。
***
秦莞回到一方居，心绪久久不能平静。
原以为这件事不过是萧氏母女一意孤行，没想到居然牵扯到贤妃。
——贤妃为什么要找母亲的手札，还用这么不光彩的手段？难道说，那份手札上记着什么秘密？
——上一世萧氏找到手札了吗？
喜嬷嬷刚好进屋，秦莞问道：“嬷嬷，您知道母亲有一份手札吗？”
喜嬷嬷点点头，“琼姑娘从小就爱写写画画，有趣的、重要的就会写在手札上。”
秦莞一喜，“您知道在哪儿吗？”
喜嬷嬷想了想，道：“先前整理琼姑娘的遗物，并没看见。想来应该和牡丹匣放在一起——就是先前姑娘您找的那个刻着牡丹花纹，有暗锁的木匣子。”
秦莞暗暗思忖，嬷嬷的猜测应该没错，想来那份手札就放在匣子里，必定十分重要，所以母亲才放到了一个隐蔽的地方。
可是，为什么母亲连她都要瞒着？那份手札里又藏着什么秘密？会放在哪里呢？
“折腾了一天，姑娘且好好歇歇，别再劳神了。”喜嬷嬷劝道。
秦莞回过神，关切道：“嬷嬷可还好？没伤着吧？”
“没，姑娘都问了多少遍了，大郎君安排的人去得及时，老奴连个油皮儿都没磕破。”喜嬷嬷拉着她的手，把她按到榻上，“快，睡一会儿。”
秦莞乖巧地点点头，笑道：“嬷嬷也去歇着吧，叫彩练来守着就成。”
喜嬷嬷猜到她是有话同彩练说，没好气地点了点她的额头，亲自去叫人了。
彩练笑嘻嘻地跑进来，“姑娘找我？”
秦莞问：“你家里是不是有个表兄，等了你许多年，就等着你到了年纪把你赎出去成亲？”
彩练当时的表情就像吃了苍蝇似的，“姑娘哪里听来的这等没边儿的事？我是有个表兄没错，却是极坏的，从小就欺负我，那天杀的后娘想把我送给他家做童养媳，我死活不干，她就撺掇我爹把我卖了。”
所以彩练才会瞧不上萧氏，觉得天底下的后娘没一个好东西——秦莞除外。
听了这话，秦莞终于确定，上一世喜嬷嬷根本不是死于意外，彩练也不是出府嫁人去了。
当时她听说喜嬷嬷被火烧死了，顿时受不住昏死过去，之后便迷迷糊糊地发起了烧，再醒来时已经是第三天傍晚了。
飞云告诉她彩练伤了嗓子，家里来人想把她接走，说是有人一直在等着她。
秦莞想要见见彩练，却被飞云劝住了，说是彩练伤得有些重，不好来回折腾。于是，秦莞只得把彩练的身契给了萧氏，叫她帮忙去办。
当时秦莞病得昏昏沉沉，脑子不大灵光，如今细细一想，才发现自始至终除了飞云和萧氏之外，其余人根本没见过彩练。
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