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“要不试试？”顾玠轻瞟了一眼沈厉手中的银票，有点眼馋，纵使他爹当了几年刺史，手头也少见这么大面额的银两，怪不得许多人为了钱财啥都干的出来，光是看一眼，就舒坦的很呐。
沈厉多会察言观色的人，立即又掏出200两塞到顾玠手里：“在下看两位公子像是进京求功名的，小小薄资，不成敬意，还请公子不要推托。”
顾玠笑着接了：“我替姜公子谢谢沈财主，他要娶亲了，用钱的地方多，正愁没地儿打秋风去。”
姜琬瞪了他一眼，“顾表兄……”拿人家200两银子，居然跟接支烟夹耳朵上那么轻松，顾大公子你疯了吗。
“你不是在救他们一家老小嘛，我先替你收点好处。”顾玠皮厚地道。
姜琬气的涨紫了脸色：“顾玠，绝交。”太没风骨了，亏你还是顾探花的儿子。
“哎呀呀，两位小公子，现在不是拌嘴斗气的时候。”沈厉从中和着稀泥，“区区200两，就当给顾小公子喝花酒的，还求姜公子救我一家性命。”
姜琬：“沈伯，我能想到的，就只有离间匪徒这一个方法了。”
他不是搞阴谋的啊，啊！
“那就拜托姜公子了。”沈厉生怕他推迟，急忙又把那银票塞了回来。
姜琬推迟不得，“沈伯，这……面额太大，你拿两张百两的来。”若是劫匪看到这么大面额的，生出更大的歹意，那就不好办了。
沈厉抹了一把脑门上的冷汗：“我懂公子之意，吓糊涂了。”
***
阳光炽热起来，许多人站在船头晒衣裳，几位昨晚醉酒之后差点被淹死的少年没骑在船弦上，有说有笑，没心没肺的。
真好。
姜琬看着他们，觉得自己的心思有些重了。他沉了口气，目光扫过人群，找到黎明前拍他肩膀的那个劫匪。
“大哥。”姜琬背着人群拿了张100两的银票在他面前晃了晃：“帮兄弟个小忙。”说着，他把银票向递烟一样搁在劫匪手里。
劫匪眼睛一亮，咧嘴笑道：“想通了？”这钱够他金盆洗手之后去偏远地区置办田地，娶个老婆过日子的了，刀头舔血的生活，他不想混下去。
姜琬正是猜到他这点心思：“大哥，不是让你去杀人，是想请你护送一程。”
“嗯？”
姜琬看着身旁没有别人，不远处又有顾玠和沈厉在放风，便悄声道：“明人不说暗话。大哥这一道的，生意不好做，今晚一过徐州，到了豫州境内，官船来往河面频繁，灯火彻夜通明，位的就是防止有人打劫客船，这个风头上，大哥何事能得手？即便得手，河中官府的水鬼密布，又如何逃出生天，大哥想想，是不是这个理儿？”
前段时间豫州出了事儿，皇帝震怒，换了任豫州刺史，特地命他好好治理河道上的治安，这刺史是个听话的，听说常常夜里亲自带着捕快、官兵在河面上巡逻，抓到蟊贼就地正法，手段十分严峻。
但问题就在于，他们这艘船，以目前的速度，到了天黑可能还到不了豫州境内，万一在两省交界处，那就麻烦了。
劫匪当然知晓豫州刺史的厉害，可他们和姜琬想的一样，船走的这么慢，到了夜里，一进入两省交接之处，动起手来不能再随心所欲了。
劫匪斜眼，冷笑：“看来，你是知道我是做什么的了。”
黎明的时候他和姜琬说了一席话，当时就明白在这小鬼这里暴露身份了，他心里想着除掉此人，却见大白天的不能得手，正在苦闷之中，没想到姜琬还敢撞上来。
“人各有难处，我一向不喜欢断人财路。”姜琬淡然道。谁还不是为了混口饭吃，他暂时不是嫉恶如仇的人。
劫匪打了个响指：“明智，说吧，什么事儿？”
姜琬便和他说了沈家的事情，又许他成功到达通州之后，再送上百两银票酬谢，劫匪想了想，长叹一声道：“我应了你，但你得先给我200两银票，我得拉上一个人，自己不成。”
“成，事成之后，那位兄弟，我照例奉上百两银票酬谢。”姜琬略一沉思，答应了他。
劫匪这里说定，姜琬又去找到沈厉，叫他让开船的家仆卯足了气力开，如果天黑之前能开到豫州境内，就算劫匪那边不成，也没什么好怕的了。
***
一切筹备后，姜琬在船舱里靠着勉强睡了一会儿，缓了缓精神，船行到中午时分，吃了个饭，船舱里就骚动起来，隐隐有刀剑的声音。
“出什么事儿了？”
顾玠：“貌似有人收拾东西要下船了。”
姜琬：“是那群人吗？”
声音才落，先前那劫匪就到了眼前：“嗳，兄弟们商量了下，你再添300两银子，俺们拿去分了，就下船，怎样？”
他拿着银票贿赂了他们头儿，那人觉得姜琬在这船上，诡计多端的，他们一群泥腿子玩不过，于是想再敲诈一笔走人，再物色新的目标。
头儿怕手下的兄弟被离间了，自相残杀，可就全完蛋了。
“大哥，莫说是我，就是沈家，出门也不可能带那么多银票在身上……方才，小弟已经把家底儿兜出去了。”
刚才他应允400两，如果再添300两的话，天，700两银票，姜琬觉得太多了，若这些到手，他又来索取，岂不是更棘手。
“罢了罢了，你就把方才的兑现，快些。”劫匪显得很不耐烦的样子。
姜琬沉了沉气：“我送大哥下船去。”不等亲眼看着他们的人跳下船去，他怎能给出最后的银票。
“你有种。”劫匪一挥手，“跟过来。”
姜琬出了舱门，看着几个人背着伪装过的刀剑鱼贯跳入水中，他数了数，大概有七、八个，然后从顾玠的衣袖中摸出200两银票，放在为首的劫匪手里，又目不转睛地看着他跳了下去。
“姜小公子，顾小公子。”沈家人也看到他们走了，深深地松了口气：“多亏你们，我这一家老小算是保住了。”
“别高兴的太早。”姜琬觉得劫匪走的太过仓促，似乎有什么事情发生了，所以他可不敢掉以轻心。
“是是是，不到京城，万不得大意啊。”沈老妇人道。
不过，或许是他们想多了，直到后半夜船进入豫州境内，再没有什么人来打扰，紧绷的心弦一放松，都倒在白天晾干的被子上睡了过去。
***
再次彻底醒来时，已经是第三天的下午时分了，这一觉睡的，可够长。中间姜琬醒过片刻，见没情况，就又倒头躺下去会周公去了。
晚上，船到了通州，他们从船上下来，就在码头准备道别，各去找客栈住下，明日进程。
沈家过意不去，送了两支嵌金累丝芙蓉翡翠钗过来，说是给姜琬订亲用的，又额外赠了千两银票，千恩万谢的，这才分道扬镳。
次日。
这一趟，来京的主要目的就是见见宗家父女，所以一大早进入京城之后，姜琬先去找铺子买了两身锦绣衣裳，而后打听了宗府的朝向，便过去了。
第37章 诚意
宗家自来就是很低调的, 待姜琬七拐八拐地找到宗府, 抬眼一看, 竟跟京中普通人家的大门没什么两样, 他迟疑了下，才上前敲门。
不多时, 一青衣小童跑来开了门, 大眼睛上下打量来人一周：“小公子，您找谁呀？”
“在下苏州姜琬, 前来谒见宗太傅。”姜琬揖礼道。
小童闻言又细细瞧了姜琬几眼，笑道：“原来是小姑爷来了, 快请进来。”
姜琬脸上蓦地一热，片刻还进入不了角色, 只得讪讪地随他进了院子，“宗太傅在家吗？”
“太傅早上入宫去了，还未回来, 公子稍坐片刻。”小童道, 说着，赶忙拉住另一小童, 让他去宫中报信儿。
“不必，不必，在下等着就是了。”
小童引他坐了，促狭道：“宗小姐倒是在府中。”
姜琬：“……”
他看起来像是不守礼教的孟浪之徒吗。
“姜公子喝茶。”小童笑盈盈地道。
等到晌午时分, 隐隐听到门口有马车声, 姜琬估摸着是宗东方回来了, 便整了整衣衫，起身候着。
片刻，闪进来一个熟悉的矍铄身影，宗东方呵呵呵笑道：“听说你来了，老夫我还觉得梦一般，见到你人，才知道是真的了。”话锋一转，他又道：“怎么突然进京了？家中有人一同来吗？”
“小……婿，”姜琬不知这个称呼是否妥当，脸上火辣辣的，像磨掉了一层皮那样：“和家中的表兄一同上京的。”
宗东方当作没看见，哈哈笑罢对家童道：“去请顾公子来，中午在老夫府中喝一杯。”
姜琬：“这……”
他还不大习惯这老头这么豪放开朗的形象呢，您还是迂腐点儿的好呀。
“从苏州出来前应当先给我府上送封信，我好派人去接你们。”宗东方和他说了几句话，转头问家仆：“小茹呢，怎么不见她出来？”
“小姐在后院呢。”家仆唧哝。
宗老太傅啊，有陌生男子上门，小姐她怎能出来露面呢。
“都是旧相识了，去，告诉她一声，不用拘礼。”宗东方道，他一向不喜欢盲婚哑嫁，女儿和姜琬的事儿，他是事先同宗小茹商量过的，女儿点了头，他才对外宣布出去。所以在他看来，两个小儿女，婚前在家里见一见，是无伤大雅的事儿。
反倒是姜琬拘束不自在了，脸越发红的显眼。
姜琬本想见了宗东方，说明路青荷的事儿，再放下聘礼就走人的，这么一来，他倒有点茫然不知所措了。
“阿爹，姜公子。”他正心思不定间，忽然听到一声娇音——
姜琬转头，和宗小茹的目光对在了一起。
她这次穿了女装，芙蓉色的小襦，褶裙，梳着个双丫髻，眉眼清秀，可爱的紧。
同时，明眸流转地往这边瞥了一眼，宗小茹的心，因为姜琬身上那一袭青莲色团花暗纹锦袍，漏跳了一拍，脚步也跟著迟疑地顿了顿。
“宗小姐。”姜琬先开了口，他觉得自己是个男的，不能那么小家子气，该说话的时候就不能闷着。
宗小茹大大方方回身欠礼：“姜公子，好久不见。”
姜琬：“是啊，转眼你们离开苏州就一年了。”甚是想念吗？呵呵，有点矫情，丫头还小。
“时光真是快的令人不及回首啊，对了，姜琬，这次府试，有把握吗？”宗东方端起茶碗，拉家常地问道。
姜琬斟酌了下，道：“考中应不是难事。”
宗家父女听了对视一眼，宗东方道：“嗯，只要进了科举的门儿，县试之后的考试，都是换汤不换药的东西，诀窍把握的好，就无往而不胜了。”
姜琬正要答话，忽然听到外面有人急步进来：“太傅，顾公子到了。”
宗东方道：“还不快请进来。”
姜琬正襟坐好，眼睛眨也不眨地盯着门外，他好想看看土著贵公子是怎么拜访高门第的人家的，什么规矩，什么气度，还有……手上拎的什么伴手礼。
“宗太傅，别来无恙啊。”猝不及防地，顾玠摇着绢扇，身着宝蓝色袍子，束着玉带，大摇大摆地就走进来了。
姜琬：“……”
太随意了，相形之下，他反倒像个真正的古代人了。
“快坐快坐，你父亲，之仪兄安好啊？”宗东方起身相迎。
姜琬：“……”
顾玠隐藏的太深了，原来他早认识宗东方，可是一路上，这家伙都没有提起，安的什么心这是。
“好着呢，太傅啊，您什么时候在陛下面前为我父亲说几句好话，让他在北边多呆几年，多多为朝廷效劳，我这个做儿子的，与有荣焉。”顾玠半真不假地道：“他要是回来看见姜琬和您做了亲，按这个标准为我物色，我恐要打一辈子光棍了。”
一语落下，全都笑了。这儿子可真够坑爹的。
宗小茹别过脸去朝姜琬笑了笑，娇憨的模样很单纯，看不出来有什么男女之情。
姜琬估计她和自己一样，都是情窦未开，只是被形势所迫，议论上了亲事，但实际并不太知晓最终意味着什么。
笑过了，宗东方对家仆说：“去街上买些好菜来，把后园的亭子收拾出来，老夫今日要与二位公子畅饮几杯。”
整日在皇宫中教□□读书，他难得有放松的时候。
“太傅，小婿……惭愧的很，就不留在这里打扰了。”姜琬来之前在脑海里想了许多见面的事情，问对，流程，结果，一点儿都不像他想的那样，他有点慌。
而这一声“小婿”的自称，更是让顾玠捧腹：“我说姜公子怎么急着上京来见宗太傅，原来是迫不及待要商定婚期，拜见岳父大人了。”
“才不是。”姜琬未及开口，就见宗小茹朝顾玠丢了个纸裁的小老鼠过去，“顾公子，你胡说。”说完，瞪了他一眼，扭头走了。
姜琬也瞪了顾玠一眼，人家女孩子面皮薄，这厮还胡扯八道，可恶，太可恶了。
直到中午吃饭，他都没见宗小茹过来，心里有点惦念，私下里拿了今早在京中买的玩意儿给小童：“麻烦你拿给小姐的丫鬟，让她哄小姐玩一玩吧。”
宗东方瞧见，正色道：“姜琬，来，你陪我去那边启一坛酒出来。”
“就来。”姜琬知道这是有话要和他说的意思，大概是要问路青荷的事情了吧，他心下忐忑着，早就想好的应对之词，瞬间跑的无影无踪。
过了假山，来到几株梨树下，宗东方道：“想起来很荒唐，我竟在没经你同意的情况下，强行和你做了亲事。”
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