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采苹哭着道：“我不过是一时摔了杯茶，大太太何必这样作贱我！”
林氏一听，当即火上加油，对着采苹啐了一口：“呸，我才说一句就作贱你了，有你玩儿的功夫，就没有好好服侍我的功夫。好，我今天不尽要作贱你，还要打烂你……”
口中说着不堪的话，她随手抓气一根鸡毛掸子，如狼似虎抓过采苹，劈头盖脸的乱打一通。
采苹抱头乱窜，哭喊求饶，好不可怜。
林氏打了她好一阵子，才扔了家伙式儿，叫她去换梨香来。
见采苹挨了打，梨香怕的路都走不好了，林氏又故意支使她做这个干哪个，她越是谨慎就越做不好，一个不小心，把林氏房中摆放的古董花瓶给带到了地上，虽然没碎，但吓了林氏一跳。
不出意外地，梨香也挨了林氏一顿打，鼻青脸肿地回去了。
家中的丫鬟仆人最是势力，一见大太太不喜欢她们两个，也跟着冷淡她二人，跟着欺侮她俩，恶言相触，生生叫着要把人发卖了，重新买听话的来用。
碰上姜琬和顾玠大考，梨香和采苹不敢闹，只有躲在屋中哭泣的份儿，心中郁结，几乎要寻短见。
“我说怎么前日看见她不太对劲儿的样子，原来是这样。”姜琬唏嘘。
他大伯母教训了两个丫鬟一顿，说来也不是什么大事，古代人家中，哪有主子不打下人的，穿来这么久，他算是看明白了。
人权、平等什么，在这里是讲不通的。
“哎，你不算怜香惜玉一把，把她二人收房算了。不然，照这样下去，这两个美婢，大约要被发卖出去了。”顾玠叹息道。
一旦被主子不喜，等待丫鬟们的，就只有被发卖这一条路了。
“呵，我哪有这个艳服，消受不起。”姜琬茫然道：“我的丫鬟，卖不卖，终究要我说了算的吧。”
无缘无故找丫鬟的茬儿，这明显是他大伯母林氏在出幺蛾子，打的什么主意，暂且看不出来。
“你要给她们讨公道？”顾玠笑嘻嘻地道：“说不定你一出面，老太太那里，就以为你和她们不干不净的，不敢放她们出去了呢，自然就保全她们二人了，好主意。”
姜琬白了他一眼：“你脑子里有点儿干净东西吗？”
“我是替你的美婢操心。”顾玠没心没肺地道。
“谢谢了啊。”姜琬推了他一下：“顾大才子，麻烦你不要再提这事儿了。”
如果林氏不再生事，这事儿也就算了，他不会出面说什么维护二人的话的。
如果林氏不罢休，接着生事作妖的话，不好意思，他不会客气的。
“好，好，当我没说。”顾玠摸摸鼻子，讨了个没趣儿，郁闷不止。
第43章 心思
当晚, 姜琬问采苹：“大太太为何突然盯上你和梨香了？你们招惹她没有？”
提起这事儿, 采苹抽噎起来：“我和梨香不过在老太太面前夸了二爷和表少爷两句, 说你们这次一定能高中, 恰好被延二爷听到了，他说这家中没有立足之地了, 要出去闯出一片天地来……大太太就说我和梨香闲的没事干, 所以挑拨爷儿们的事儿，所以发卖了她跟前的两个人, 叫我俩轮流去侍候……”
“以后没事，不要提起我和表少爷功名的事儿。”姜琬听后淡然道。
他大伯母那边, 不上道的姜延是林氏的一块儿心病，敏感区, 有点眼色不去提起，才是明智的做法。
“是，二爷。”采苹委委屈屈地道。
姜琬：“下去吧。”
采苹语言又止, 垂下头, 流起泪来。
“你哭什么？”姜琬一怔。
“没什么，二爷, 我出去了。”
采苹出去后，他盯着丫鬟的背影，目光微动，而后掸了掸袍子, 起身去了书房。
这丫头, 今年有十六岁了吧……
姜琬胡思乱想了一些不切实际的东西, 抽出纸笔来，开始写字。他现在的字已经写的很可以了，拿出去，和学堂里中上的学生比起来，也不算差到哪儿去。
再加把劲儿，练到明年开春会试的时候，应该能拿得出一手好字了。
“啊……”一声哭喊骤然冲进耳膜，紧接着，就听见梨香求饶道：“延二爷饶命，我再也不敢了，不敢了……”
姜琬的手颤抖了下，他稳了稳心神，搁下笔：“怎么回事？”
“延二爷心里不顺，拿梨香出气。”采苹从外面跑进来，楚楚可怜地望着姜琬。
“梨香是老太太送来服侍表少爷的，怎么和那边扯上关系的？”姜琬有些火气。
“大太太说咱们院里太闲，他们那里又发卖了两个，人手不够用……”采苹咬着唇道，却被姜琬一个莫测的眼神打断：“我去看看。”
怎么着也轮不到姜延那厮欺负他的丫头不是。
采苹就等着这话呢，只有姜琬站出来给他们撑腰，以后在姜家，谁想欺负他们，那也是不能的了。
明眼人谁都看的出来，这姜家以后，从老太太那儿起，都要听姜琬的。
姜琬走的很快，三两步就跨进了姜延住的院子：“梨香。”
他沉声唤了声。
“二爷。”音落，梨香从姜延的屋中跑出来，披头散发的，见着姜琬就扑通一声跪在地上：“二爷救我。”
“你……怎么回事？”姜琬往后退了一步，看着她身上凌乱的衣裳，心头有些不好的预感。
姜延大模大样地从屋中出来，“姜琬，管好你房里人，有事没事的，安分点儿，别整天想辙勾引爷儿们，就算咱们将来娶姨娘，也轮不到她们。”
说完，啐了梨香一口，“别人看不上的，我能看上？”
姜琬：“……”
什么意思，他有点糊涂了。
不是林氏和姜延故意找梨香的麻烦？怎么听着这口气，好像是梨香不安分了，有勾引姜延之意。
“以后，你们人手不够，自己想办法，我院子里的人，就算天天闲着，也不许你们使唤。”
姜延扫了他一眼，又看向跪在地上的梨香：“谁稀罕。”
姜琬看着他的表情，觉得不像在表演，斜了一眼梨香：“你先回去。”
“是，二爷。”梨香抽抽噎噎地走了。
姜延有些害怕姜琬，见只剩下他们两个了，气势立马矮下去一截：“琬兄弟，我……我其实就是不喜欢她。没有非要和你过不去的意思。”
“家里这两日就要买丫头了，我跟我娘说一声，不用喊你的人过来了。”
姜琬一头雾水：“你是说，梨香是大伯母唤到你房里来的？”
“难不成我会去唤你的丫鬟来使？”姜延哼了声，有脾气地道。
这一刻，他看起来还像个世家的爷们儿。
姜琬瞧了他一眼，没说话，转身回了自己院里。
此刻已经差不多二更天了，漫天星斗闪耀的不亦乐乎。
因为是夏天，入睡的晚，姜家前院子还传来砰砰的搓麻将的声音，全无半点儿睡意。
“采苹，你跟我老实说，你、梨香两个和大太太那边，到底是怎么回事？”
采苹正在给姜琬叠衣裳，被他这么一问，怔了半天，嗫喏着道：“二爷怎么这样问？明摆着大太太欺负二爷使唤的人，二爷难道连这都看不出来？”
姜琬：“……”
平日里真是小瞧家里的丫头们了，枉费他还对她们抱着十足的同情心呢，想不到她们心里算计起来，一点儿都不叫人同情。
他昨日问起林氏为何要为难她们，采苹和他说是因为她和梨香二人在姜母面前说起功名的事儿，当时，姜琬心里一点都没怀疑过。
但是，方才看到梨香的狼狈相之后，他改了看法。
林氏一直打算给姜延捐个功名，从没羡慕过姜琬和顾玠这种苦哈哈考试的，连问都没问过，冷不丁因为一两句话就变卖身边的丫头，专门找采苹她们的茬儿，有点说不通吧。
“说实话。”他加重了语气。
采苹嘴硬：“我没对二爷撒谎。”
“你和梨香，是不是听说延二哥说亲了，家里要预备下几个抬姨娘的了，有想法了？”姜琬见她不肯说实话，直接问了出来。
见他这里没有收她们的意思，就要寻别的出路，另攀高枝了吧。
“二爷，不，不是我……”采苹的脸儿霎地白了。
“不是你，那是梨香？”果然，他所料不差。
采苹低下头，肩膀在颤抖：“是，是梨香。”
姜琬：“她要干什么？”
他的语气比往常都重，吓的采苹一下子跪在了地上：“二爷，你听我说，她也是个可怜的，她娘早前说要赎她出来嫁人的，可到了眼下，她都十七了，她娘那边又没信儿了，说拿不出钱，叫她再在这里忍两年，二爷想，她娘这是托辞，怕是不准备赎她了，再过几年，她年纪大了，二爷不收她，家里定要把她卖出去的，她害怕，所以，所以才想到了延二爷那条路……”
“这么说，你她和大太太那边合计好的，既这样，那大太太又何必责打你们？”姜琬想了想，伸出食指在面前的茶几上敲了敲。
“起初是梨香去大太太那边自己求的，大太太应了她，所以发卖了跟前的两个丫头，说要去老太太那里讨了她去，另给表少爷送来一个，谁晓得后来梨香又反悔了，不大搭理大太太，所以大太太才恼了……”采苹跪伏在地上，哭的几乎咽气。
从来只有林氏算计别人的，哪有人敢玩她的，所以揪着二人不放，动不动就折磨她们。
今晚，林氏打发人唤了梨香过去，自己不使，却叫她去姜延房里，姜延白天在外头赌输了钱，脾气很差，回来凶狠地打骂下人，梨香一去就撞到了他的气头上，白白被他打了一顿。
这正是林氏所乐见的，她听到喊叫，心里不知有多舒坦。
“你们有什么事儿和我说，招惹他们母子干嘛？”姜琬冷然道：“去把梨香叫来。”
“是。”采苹抹抹眼泪，退了下去。
过了一会儿，梨香低头进来，弱弱地唤了声：“二爷。”
姜琬觑她一眼：“嗯。”
“二爷，我对不起您，我……我不是人。”她哭起来，抖如筛糠。
姜琬冷漠地端起茶水又放下：“你想回家吗？”
如果她想走，他倒是可以放人。不然，三心二意的人，留在这里迟早要生事。
“不，不，我不想回。我娘，她已经不要我了，说不定我回去，她还会卖了我的。”梨香突然止住哭泣，绝望地道。
姜琬眯起眼眸打量了她一会儿，沉默半天。
“二爷……”
“这事儿先这放着吧。明日我去大太太那边回了她。”姜琬道：“没有下次。”
“是。”梨香给他磕了头，千恩万谢的。
次日，姜琬去林氏那边说了两句，许诺将来姜延捐官的时候，他出一分力，这才把这件事表面上给压了下去。
抖出来，双方怪不好看的。
姜琬是这么想的。
林氏或许也是这么想的，所以她暂时安分下来，不再找梨香和采苹的麻烦了。
经此一事，他倏然觉得在古代，管理一个大家庭真不容易，主仆难免各怀心思，不生出事端来才怪，所以，古代的大家族往往是从内部开始腐烂的，这点儿，他务要警惕。
一连两日，他都在思考这个问题。
*
院试放榜的快，不出一周，喜报就送到每个人的家中了。
顾玠又高中第一，夺了“小三元”的案首，明年的乡试，怕也没有悬念了。
一举成名天下知，喜报一出来，就轰动了整个江南府。苏州当地的官僚、世家，听说他尚未订婚，都来提亲。有人要提媒，有人要撮合，也有想高攀的，也有强就硬聘的，纷纷不一，好似苏州没有第二个男子了。
你来我去，日日都有人来骚扰，姜家门庭若市。
顾玠苦笑，实难从命。
姜琬低调些，这次，他中了院试第十三名。
第44章 驸马
得知考中, 他深深地舒了口气。
他从来没在考场上那么狼狈过, 还好过了。
姜家这回, 一下出了两个秀才, 又火了。
街坊们听说之后，都来道贺, 个个都说姜琬要光宗耀祖, 显焕门庭，富贵无双了。姜母和姜徵夫妻两个, 别提多高兴了，又去了一趟青山村, 供奉祠堂，然后祭扫坟茔, 拜谒亲戚邻居，足足忙了三五日。
“二爷，表少爷, 外面有两位公子来找你们。”这天, 大人都出去了，家仆跑进来, 气喘吁吁地道。
姜琬和顾玠对视一眼：“两位公子？”
“有一位是秦公子，还有一位是郑公子。”家仆回道。
秦真？
郑景？
这两个人什么时候勾搭到一起的。
“请他们进来吧。”顾玠擅自做主地道。
姜琬抿了抿嘴唇，没说什么。
“是。”家仆出去片刻，便领着二人进到前院的会客厅中。
姜琬站起身, 朝秦真和郑景拱手：“原来你二人一早就认识, 我还不知呢。”
郑景看着顾玠, 深情款款的，“苏州城里哪有我郑景不认识的人，你说呢，顾大才子。”
“别听他瞎吹，我也是前天才认识他的。”秦真颇瞧不上两个男人眉来眼去的，把手搭在姜琬肩上，大剌剌地道。
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