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黄大夫叹了口气，就在板凳上垫着开起方子来，略吹干墨汁，他把方子给范家兄妹，叮嘱道：“你们都是孝顺孩子，人皆有命数，万一你们娘真撑不过来，也莫太过心伤。”
范远瞻三人给老大夫磕了个头，“多谢您。”
黄大夫抬手将他们三人扶起来，“医者父母心，不必言谢，你们赶紧去给她抓药罢，喂过药小心照顾。我看她身子已经很虚，现在盖的棉被太过结实冷硬，不够保暖，你们赶紧给你们娘换一床，若不然，她一旦冷着发了烧，大罗神仙也难救。”
“我们等下便去给我娘换床新被子。”
“新被子新褥子，衣裳也要换成棉布衣裳，免得不透汗，一直闷着。”
老大夫说完，有些怜悯地看兄妹三人一眼，这家家徒四壁，治病救人最是大花销，拿那么多钱进去，还不知道人能否救过来，若救不过来，这钱也就打水漂了。
偏他三人孝顺，老大夫也是于心不忍，最终还是给他们三人开了药。
交代完被褥之事，老大夫又想起来，“你们抓药记得去县里的松仁堂，他家的药最真，其他药药效不一定有那么好。”
“记下来了，多谢黄大夫。”
黄大夫出诊完，兄妹三人恭恭敬敬地给了出诊费，然后又要把黄大夫送回去。
黄大夫摇摇头，“就这几步路，你们莫送了，回去好好看着你们娘，我明日再过来瞧瞧，以后我每日都过来瞧瞧。”
骑上毛驴出门后，老大夫回头看了眼，见他们兄妹三人恭敬地站那里目送，老大夫不禁又叹口气，越发可怜他们家孤儿寡母，有当家人撑着还不如没有。
兄妹等老大夫走后又一通手忙脚乱，他们先把黄大夫带来的药熬好给安娘子吃下，然后范远瞻去镇上买药，范积蕴继续回去学堂读书，范溪则去买棉被。
她在屋里数了铜板出来，又拜托隔壁莲娘帮忙看一会她娘。
范溪出了门，沿小路往外走，直走到她家东边一户人家，她去敲了村子里一户人家虚掩的门。
“哪个？快进来。”
范溪扬声喊，“蕊嫂子，是我，溪娘。”
里面探出一个梳起发髻的年轻圆脸妇人，“溪娘？你怎么过来了，你娘可好些了？”
“好一些了。”范溪避过没多说，问：“蕊嫂子，我想订一套棉被绵褥。您这可有？”
蕊娘没想到生意上门，闻言忙点头，“有，你要几斤重的棉被？”
她家常年做棉花生意，十里八村都小有名气，比起县城里的铺子，她们家的棉被棉布更实惠一些，附近人都愿意来她家买，她家东西备得也全。
“八斤的可有？”
“有有有。”蕊娘道：“八斤的棉被一百二十个铜板，绵褥要哪种？”
“五斤的。我还要六尺棉布，蓝色的便成。”
蕊娘吃了一惊，“怎生要这么多被褥布料？”
“黄大夫说我娘身体差，要注意保暖，我想着新棉被最厚实，便来嫂子这里买一两床。”
蕊娘略有些迟疑，看了范溪一眼，“我家的可都是要现钱，概不赊账。”
范溪摸出钱袋，从里面珍惜地数出两百三十个铜板，“棉被一百二十铜板，绵褥七十铜板，棉布四十铜板，您看看这里够不够。”
蕊娘见她拿出钱来，面上露出一丝羞赧，她将铜板接过来仔细数了一圈，利索点头，“够了，多谢照顾我生意，我去给你拿被褥。”
都是村里人，蕊娘心里不好意思，特地捡了厚一些的棉被绵褥出来，又量好布，温和道：“这么多东西你拿不了，我一并送过去你家罢。”
“多谢蕊嫂子。”
“不必客气。”蕊娘抱着棉被跟着她往家里走，“你们兄妹可真孝顺。”
范溪摇摇头，“为人子女，理应如此。“
蕊娘叹了口气，转而问，“你娘已经病得如此重，你爹可有写信过来？”
范溪脸上露出一抹讽刺的神情，她爹还不知在哪个地方风流快活，写个屁信。
他们兄妹也不想写信过去，她爹那人冷心冷肺，若真写信告诉她爹，她娘已经病重，说不得那边还会欢呼雀跃，等着将那小妾扶正。
开朝有规定妾不能为妻，既已当妾的人不能再扶为正妻。
现在已开国一百来年，很多规矩也不像刚开始那么严，若她爹真将小妾扶为正妻，无无人置喙。这事民不举官不究，若真有人告官，官府也就判罚些银钱，他爹也无太大损失。
若不是如此，她爹也不敢宠妾灭妻，如此猖狂。
蕊娘跟着范溪来到她家，见家里冷锅冷灶，冷冷清清，家徒四壁，内室一病人躺在床上，面色蜡黄，人事不醒，心里颇不是滋味。
他们赵家村同祖同宗。安娘子病后，全村人都来看，关系好的送只鸡，带条鱼，关系不亲密的也会带把菜，抓个鸡蛋。
无论关系如何，大家都有点交情，现在再看床上的安娘子，蕊娘恻隐之心顿起，她指了指隔壁，小声问：“你祖母他们如何说？”
“能如何说？”范溪苦笑了一下，没再说下去，引人遐思。
蕊娘眼里同情之色愈浓，她拍了拍范溪的肩膀，也不好多说什么。
“溪娘，你回来了？我刚喂你娘喝下药汁，她又睡了。”莲娘从屋外走过来，手里拿着条刚洗干净的帕子，朝蕊娘打招呼，“蕊娘。”
“莲娘。”蕊娘忙向她打招呼。
“劳烦莲嫂子了。”范溪向莲娘道谢。
蕊娘朝范溪两个挥挥手，“我家还有事，改日再叙。”
“哎，您忙。”
莲娘忙擦擦手，“我也回去了。”
范溪感激地送她回隔壁，回屋整理刚买回来的被褥。
她将新棉被套好，又裁布缝衣裳，打算简单地弄身棉衣出来。
穷人孩子早当家，她现下虽才十岁，但已会裁衣。
她急着给安娘子换上棉衣，也不做什么复杂的衣裳，只是简单的把布裁起来缝成的衣裙即可。
她动作麻利，花了一日功夫，总算把衣裳裁了出来。
傍晚她大兄二兄回来，范远瞻将安娘子抱起来，范溪和范积蕴合力将新棉被绵褥换上去，兄弟二人出去后，范溪给她换上新衣服。
安娘子病得十分重，即使这样折腾，她也只是略睁开眼，见儿女在，又安心地昏睡过去。
范溪见她这模样，不由无声地叹口气，好在伸手去摸她额头，她已经不烧了。
“溪儿，用饭罢？”
门外，范远瞻和范积蕴已将范溪做的饭摆好，就等妹妹出来用饭。
范溪忙帮她娘掖好被子，转身出去，“就来。”
今日饭菜与昨日差不多，一个杂粮饭外加一个水煮冬瓜。杂粮饭里头包括番薯芋头和糙米，水煮冬瓜只放了盐，连油腥都没有。
第3章 婆婆
小门小户，也无甚食不言寝不语的规矩。
范溪扒着饭，道：“今日给娘看病外加买棉被绵褥，已用去半两多银钱，家中只剩三十多文。”
范远瞻吃饭的手一顿，抬起一双坚定的眼眸，“莫忧，这事交与兄长们。”
范溪苦笑一声，“大兄二兄三更睡下，五更起床，再这般忙累下去，身子怕要拖垮。”
一家人相顾无言。
他们现在累死累活挣那点银钱，奈何乡下地方无甚挣银钱的法子，好不容易攒点，又入不敷出。
他们娘当年嫁时带了十两私房过来，后为他们爹升迁，早已经贴了出去，现在当真一穷二白，刮地三尺都搜不出银钱来。
要是搁一般人家，到现在这境地，早已卖田卖地。可惜他们家非一般人家，田契地契都捏在他们祖母手里，连房契亦在，想换点银钱周转亦不成。
范远瞻看着范溪，故作轻松道：“溪儿宽心，我与你二哥还能帮人挑货，还能抄书，总能挣着些银钱。”
说是这么说，范远瞻范积蕴不过半大少年，能从什么地方挣银钱？
范溪沉默一会，说道：“家中事情总不能一味压在大兄二兄身上，我想上山捡点菌子卖，娘这头又不能没人照看，我看请外婆过来照顾一段时间罢？”
“请外婆过来照看倒是可行，就怕舅舅他们不允。”
范溪抬眼看着他们，“怎么会？舅母巴不得把外婆送过来，不用给外婆粮食。大兄你去看看就知道了。”
范溪也是想了好久才想出这么个法子，他们娘需要人照顾，老劳烦隔壁溪娘也不是法子，哪怕溪娘算他们堂嫂。
家里银钱紧张，最好他们三个人都去挣钱，范溪知晓附近山上有几个隐蔽的菌子窝，若去找，一天采二三十斤菌子不成问题，能换几十铜板。
这铜板大用虽抵不上，挣两副药钱确实够了。
范远瞻摸了摸范溪的脑袋，“溪娘，你还小，想什么挣银钱？”
“我不小。”范溪严肃道：“华不绪九岁为宰，胡年子十岁撑家，我已十岁，也该养家了。”
范远瞻与范积蕴皆一阵心酸。
“我想上山采点菌子去卖，现下山上菌子那么多，总有人愿意吃口新鲜的，我也不求多，一天能换十个二十个铜板便差不离了。”
范远瞻仍不同意，“不成，山上路滑，莫说你一个小娃娃，就算很多年轻妇人也不敢上山，若是在山上摔了怎么办？”
“不会的，大兄，我身手灵活得很，人又谨慎，不会摔着。”
范远瞻仍不同意，“不成。”
范远瞻说一不二，最是威严。
范溪去看范积蕴，软软哀求，“二兄，你们让我去罢。”
范积蕴伸手摸了摸她的头发，他看着妹妹鲜妍的脸，心里还有另一层隐忧。
他家溪儿年纪渐大，长相愈发出色，这长相莫说十里八村，就算整个县城也没有哪个女儿家相貌比她更出色。
这般好的相貌，若放在大富大贵之家，家里必定欣喜不已，放他们农家，却说不好是祸是福。
范溪每日都用草汁之把脸染黄，看起来仍清秀悦目。
范远瞻与范积蕴对妹妹皆不放心。
现下虽是太平盛世，时不时还是会有一些不好之事情发生。
尤其村里闲汉多，若一不小心出了意外，两人不敢深想。
范溪觑着两位兄长的脸色，想了想，道：“我不一人去，我去找素娘她们跟我一道上山采菌子，她前两天还与我说想吃菌子，正好我等可结伴。我再拉上村里其他女娘，想必她们也愿意上山采点菌子，搂点草回家。”
范远瞻听她这么说，面上的担忧之色倒轻了些。
范溪见有戏，好说歹说，她两位兄长总算应下，不过交代她不要去得太早回得太晚。
“我知，我会当心。”范溪乖巧应下，“大兄二兄莫担忧。”
范积蕴吃着饭，忽然抬头道：“家中情况已这般，要么我也不读了罢，我也去镇上看看有什么活干，多挣几个银钱。”
读书忒费银钱，又到月末，下月的笔墨费还无着落，干脆便别读了，帮人抄书也好，算账也罢，多少能赚一笔。
范远瞻与范溪皆吃了一惊，范积蕴没看兄长与妹妹的脸色，垂眸道：“我已十五，该帮家中分担一二。”
他这话一出，家中兄妹两个都极反对。
“不成。”
“二兄何必出此下策？！”
范远瞻肃容，“眼看明春二月县试，先前九十九步已走了，这剩下一步怎可功亏一篑？”
“无妨，夫子说我火候已足，纵使我不读，明春考秀才亦不成问题。”范积蕴看看兄长，又看看妹妹，轻声道：“我亦为人子，总不能什么事都压你们身上。大兄你今春便已放弃就学，溪儿尚小，亦出门挣钱，这种境况，纵使让我继续读，我也无入学的心思。”
兄妹三人沉默一会。
范溪说道：“二兄此言差矣。你若能考中秀才，我等困境即便不说立减，也能缓解不少。”
范积蕴心意已决，“无碍，我能一边做事一边夜读。”
范溪看了他好一会，最终忍不住道：“二兄你还未考取，即便去做事，也挣不来几个银钱，不如专心致志攻读罢。若退学，你想做甚？”
“我听闻沙村欲建族学，夫子愿推举我去试试。”
范溪：“村中小儿未曾学理，大多顽劣，二兄你若去，每日陷于学生中，必无法如现今这般专注于学业。我旁的不说，隔壁二位堂弟每日有多闹腾你总该知晓，二位堂弟已如此令人头疼，若变为十位、二十位，你当如何自处？”
范积蕴也知她这话现实，奈何心底总有不甘。他忍不住用手捶了下桌子，桌上碗筷被震起来，他压低声音怒吼，“难不成家里你们这样日益辛苦忙累，我便躲到学堂中去？”
“二兄你不是还在抄书挣钱么？”范溪叹一声，“一旦你考取秀才，纵使去当夫子，坐馆也比旁人多得几个银钱。再者，你才华出众，若考举为凛生，一年就有六两凛银，外加粮米若干，岂不比坐馆实在？”
范远瞻叹道：“我们一家本有两个读书人，我自身读书无甚天赋，现已放弃，难不成你也要放弃？我家这脉难道让小妇庶子出头？”
范积蕴长吁一口气，不再说了。
用过晚饭，兄妹三人端汤药给他们娘亲。
安娘子听到动静，吃力地睁开眼，借着昏黄的油灯望向兄妹三人。
“娘！您醒了？”范溪惊喜，用饭前他们过来看，她娘还昏迷不醒。
“溪儿。”安娘子目光柔和，看向儿女，虚弱却清晰地叫了出来，“远瞻，积蕴。”
范远瞻扶她坐起来，倚靠在墙上，“娘，您现在可好些了？”
“好多了。”安娘子苍白着脸笑笑。
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