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如今这好容易摆脱了“泥潭”的薛可菁正在十数名军士的陪侍下，在玉门一家酒馆吃酸汤面。
天气太热，薛可菁一边吃面，额角汗水一边汩汩直流，云岑忙着帮她擦汗打扇。
“奶奶，张统领让奴婢来告诉您，今日奶奶想在这店里用膳便用吧，只是往后可别再这样了。张统领说，眼下契丹残兵尚未清理干净，离凉州越远越猖獗，为奶奶安全计，咱们还是低调赶路比较好……”
“唔……唔，行了行了！”薛可菁不耐烦地打断了云岑的话。
“吃一碗面，你也能说如此之久，残兵猖獗，你看这大街上，行商叫卖，吃面吃饭的人还少吗？偏偏就我一人露不得面？”
“……”
云岑语迟，她望着薛可菁那圆瞪的双目，再不敢吱声，只得拿把扇子，闷头替薛可菁猛扇风。
薛可菁心下烦闷，那张统领估计是属老鼠的，在河西地界儿也跟做贼似的昼伏夜出。她又不是逃犯，多日不见阳光，今日出来吃碗面也被催得个屁滚尿流，再这样下去，怕是不等到余杭，张统领自己就先把自己给吓死了。
薛可菁吃了酸的还想吃点甜的，她看上了隔壁桌要的酿梅子羹，很想让店家给自己也来一份，可是张沛亲自上阵来劝说薛可菁。他挂着满脑袋的汗，向薛可菁施礼：
“大奶奶，您若是想要那酿梅子羹，我叫小七他们在这里替您候着。末将在您马车内备好了冰块，您随末将先赶路，咱们今日还得赶着出关门。店家做好酿梅子羹后，小七会追上咱们给您送过来，也好过您守在这里受热。”
薛可菁无语，好心情早被这帮奴才给耗得一干二净了，哪里还能再吃东西？她白了张沛一眼，自鼻腔里发出一声冷哼：
“得了得了！你们跟着我一路，我吃了一肚子的气，吃气都吃饱了，哪里还需得吃东西？”
说完，她抬手“嘭”地一声往桌上一拍，起身便往店外走去。张沛惶恐，忙不迭躬身告罪，一行人诚惶诚恐地忙伺候着薛可菁，一路浩浩荡荡地朝大街的深处走去……
张沛策马走在薛可菁车驾的左前方，他面带倦色，却依旧全神贯注地替薛可菁警戒。他从前不是护卫薛可菁的，他本是冯驾赤翎军中的一名校尉，因领了军令，才来护送薛可菁回余杭。
可是他从未与薛可菁接触过，这一路走来，薛可菁与他都一直不对付。薛可菁不喜欢他一板一眼的死板作风，凡事都要与他作对，就连吃碗面这样的小事，都能生出一番风波来，这让张沛大呼吃力。
张沛很忧虑，他并不是天生胆小，而是自离开尧关，他便发现了不妥。
他们被人跟踪了。
可是一路经过了十余个关口，他让守关将官协助查找可疑跟踪者皆无果。众人得到的结论都是：一切正常。
而那诡异的跟踪者，也一直不曾有什么动作，薛可菁一行没有遇到过被人投毒，也没遇到被人偷袭，他们这一路上都顺顺当当的，连个山匪都没遇到过。
被人跟踪，似乎只是张沛一个人的错觉。
张沛抬起手腕擦擦自己额角的汗，他在心底默默安慰自己：今晚就能出玉门，出了玉门便是朔方节度使王良辉的地界了，届时没了可接应的将官，薛可菁应该不会像现在这般挑三拣四，张扬跋扈了吧？
可是张沛终究没有等到薛可菁对他的态度变得柔和，他的担心很快便成真了。
不等走到玉门的南关门，薛可菁的车队在经过一条空旷的小巷时，从小巷两侧的高墙上突然跳下一大群身着劲装，黑纱蒙面的刺客。他们一个个手持大刀，自半空中飞身而下，直通通便朝薛可菁的马车而来。
张沛大惊，忙不迭安排一队人阻截来袭的黑衣人，自己则带了剩下的人马紧紧护卫着薛可菁的马车，急速朝小巷外撤退。
一阵人仰马翻，张沛护着薛可菁的马车疯狂地冲出了黑衣人的围剿圈。
青石路蜿蜒，转过这个弯道，巷口就在眼前。
张沛的额头受了伤，鲜血汩汩直流，迷糊住了他的眼。他一手紧握缰绳，一手抚上自己的眼，想将自己的眼晴擦得更清亮一些。
不等他呼出胸中一口浊气，车队已转过这弯道，黑压压一大队人马出现在巷口。
更多的黑衣人手持劲弩列阵于前，眼前有寒光闪过。张沛勒马，电光火石间，他依然拔刀飞身跃起，想要护住身侧这辆马车。
可蚍蜉怎能撼树？不等张沛口里发出一声叫喊，伴随“嗖”的一声嘹响，一只闪着寒光的毒箭已射穿他的咽喉……
……
巷口外，停着一架宽大的青帷马车。马车直剌剌地横亘路口，将那原本就狭小的路口给挡了个严严实实。
一名黑衣人来到马车前，他一手抚肩，单膝跪地，躬身冲马车内禀告：
“八王殿下，人都清理干净了。那女子，需要现在就带来给您看吗？”
马车内，赤术半眯着眼，支着肘，斜靠在缎面软垫上。听见小卒的禀告，他没有睁眼，只咧嘴轻轻一笑：
“知道了，不用给我看。带下去，好生给本王伺候着，她是本王打开凉州大门的金钥匙，可别再有丝毫的闪失……”
黑衣人正色，愈发恭谨：“是！属下领命！”
第一三八章 疑窦
时间过得很快, 转眼已至立秋。薛可蕊终于熬过了孕初三个月，再也不会因为肉味犯恶心，因为闷热犯头晕了。
这一日她正斜躺在屋檐下，一边看树下的两只小雀抢米, 一边不停歇地往嘴里塞着桔瓣。
怀香端着一盅乌鸡汤走了过来。
“念春妹子，张大夫说了，这桔子空腹吃了最是伤胃, 一次吃一两个便已足够, 我看这一篓桔子怎的就吃到只剩这几个了，你为何不劝着夫人些？”
怀香立在胡床旁，手里提着空落落，只剩了几只桔子的竹篾筐，满脸难以置信。
念春则一脸难色地躬身立在一旁：她也难办啊！这薛可蕊要吃, 她怎么拦得住？
“怀香忒讲究作甚？”一旁的薛可蕊终于开口。她一边自顾自地吃着桔子，一边不以为然地冲怀香摆手：
“不过几个桔子，怎会伤得到我？你且放心, 一会饭点我还能吃一大碗！”
“……”
怀香无语，看薛可蕊依旧不依不饶地往嘴里塞桔瓣，便气不打一处来, 她忙不迭抬手一把夺过了薛可蕊手中余下的桔瓣。为防止薛可蕊来夺, 还将夺来的桔瓣一把塞进了自己的嘴里……
天灵盖一阵发麻, 怀香一边忙不迭吐着口中的桔瓣, 一边苦着脸嘴里一阵阵倒抽冷气：
“我的天啊！酸……”
手中桔瓣被人夺走, 薛可蕊满脸不悦, 竖起眉毛正要发作，怀香却一脸难以置信状，发出惊天动地的感叹：
“酸成这样了还说不会伤到，昨日是谁说腹中嗳气，酸水直冒的？莫说是我们，就是二老爷、二奶奶回来了，也会斥责你胡乱吃东西的！”
听得自己父母的名字，薛可蕊瞬时忘记了桔子的事，张口便问怀香：“今日问过唐将军了吗？我爹娘到哪儿了？”
见薛可蕊一副急迫的模样，怀香笑，忍不住挤兑薛可蕊：
“都是要做母亲的人了，怎么还跟个孩子似的天天找爹娘？前日不是才问过唐将军吗，说还有小半月，冯小将军就带着薛家老爷和夫人进凉州了。这才过了两日，那么依然还剩小半月的路程。”
“你……”
薛可蕊无语，她狠狠瞪了伶牙俐齿的怀香一眼，再不与她说话，自胡床上翻身而起，扭头便往堂前走。一边走，一边还在心里恨恨地想：
这怀香，真是够懒的，连传一句话都要嫌累，还是我自己亲自去问唐纪吧！懒惰的怀香，是时候打发这小蹄子嫁人了，哼！
念春一看，薛可蕊还没喝鸡汤，忙不迭端起被怀香放置小几上的乌鸡汤冲薛可蕊尾随奔去：
“夫人，夫人！且等等，您的乌鸡汤还没喝呢！”
怀香正在收拾面前被薛可蕊折腾得七零八落一团乱的小几与胡床，她抬头望望沸腾着离开的主仆二人，忍不住捂着嘴笑得前仰后合。
三小姐当真还是个孩子，这都要做母亲了，她自己依旧是个孩子脾气。只不过，今日她怕是要失望了。
因为一个时辰前，她才去节度使府衙寻过唐纪。节度使府衙一团忙乱，压根儿就没人能够抽出时间来搭理她。
唐纪似乎遇到了挠头的事，他甚至来不及礼貌地冲怀香问候一句“节度使夫人可还好？”这样的话，便一脸焦虑地在节度使府衙内东奔一趟西跑一路……
……
薛可菁失踪了，如五雷轰顶，初得到消息的唐纪大脑里有一瞬的空白。
“你说什么？不是有张沛随侍吗？”唐纪恶狠狠地望向身前一脸惶恐，汗流满面的校尉，逼视得那校尉三魂失了两魄，快要站立不稳，直接瘫倒在地。
“……呃……是的……唐将军，副尉说……说张沛被人射杀，一箭穿喉……”
“什么！一箭穿喉？”
唐纪目瞪口呆，脚下一软，几欲跌倒。他大喝一声，拍案而起：
“点兵！我要亲自去玉门！”
可是无论唐纪再怎么亲自去玉门查看，现场那经历搏杀后血腥的现场，与张沛惨死的画面无一不在提醒着唐纪，薛可菁是被仇家掳走了。
这仇家没有杀薛可菁，而是将她带走了，因为薛可菁乘坐的华盖大马车还是完好无损的。
仇家究竟是谁，他们究竟想要什么，唐纪不知道。可是他知道，对方想要的，一定非要重要……
不多久，就在唐纪心中油煎火燎，生不如死时，滞留玉门的他等来了一位不速之客。
唐纪拖着疲惫的身体回到客栈，才刚推开自己的房间门，便看见自己的房间当中立了一名身着胡服的契丹男子。
契丹男子压根儿不避，就这样直剌剌地立在房间正当中等着唐纪。
唐纪知道他要找的人，来了。
唐纪推开房门的手下一顿，依旧迈着方步进了房门，房门悄无声息地在他身后关好。唐纪不动声色，沉声冲契丹人说话：
“你是谁？”
契丹男人直勾勾地盯着唐纪，见唐纪进屋后还不忘关好门，他嘴角一勾，扯出一个笑来：
“唐将军，我家王爷想见您。”
说话间，自内室里转出来一个人，身着契丹人标志性的左衽窄袍，腰间金革带。他头戴毡冠，嵌珠玉翠羽为饰，额后垂金花，乌发编作辫垂坠身后。
他负手缓步朝唐纪走来，嘴角噙着笑，龙眉微扬，却目含嘲弄。
“久闻唐将军大名，今日得见，赤术深感荣幸……”
……
随着父母兄弟归期的临近，薛可蕊每日都会差人去打扫薛宅，好让父母兄弟一回到凉州便能顺利住进薛宅。
可是诺大个薛宅前前后后，里里外外打扫过无数遍了，冯予领着薛恒一家都还没回到凉州。
薛可蕊有些着急了，每天她都差怀香去节度使府衙打听冯予的动向。可是最近这些日子却不大找得到唐纪了，怀香打听不到消息，便告诉薛可蕊，奴婢没本事，找不到唐将军。
薛可蕊无奈，虽然她知道就算她每日一问，她的父母兄弟也不会早一天到凉州。可是憋住不问吧，她这心里总不踏实，每日问一问，哪怕得到的都是相同的回答，也能分明感受到家人逐日靠近的亲切之感，并给薛可蕊那颗孤独的内心带来莫大的安慰。
于是，为了缓解每日因等候怀香消息带来的心头那焦灼情绪，薛可蕊决定亲自去节度使府衙找唐纪。
薛可蕊乘着马车来到节度使府衙时，门房告诉她，唐将军去了西城门检视城防。
薛可蕊颔首，示意马夫将马车赶去西城门。
怀香咋舌，“三小姐为了一句话，不惜跑个通城，也不嫌累得慌？”
薛可蕊笑，“这句话可不是普通的话，我不问着了，晚上都睡不踏实哩。”
怀香无奈，摇摇头只能任由薛可蕊折腾。
一行人紧赶慢赶赶到西城门时，薛可蕊却陡然开口示意车夫靠路边停车。她兀自挑开车帘细细朝城门上看去，面带疑惑。
“三小姐，怎么了？”怀香不解。
薛可蕊不说话，只盯着高高城墙头那飞扬的旗帜瞧了半天，才呐呐地开口：“唐将军把大人的中军牙兵撤下了，换上了他自己的屯卫军。”
薛可蕊虽是女子，却并非两耳不闻窗外事的内宅妇人。冯驾还在凉州时，薛可蕊便经常出入节度使府衙，也会跟着冯驾一道出入军营，登城楼，出边塞。冯驾喜欢带她看他经手的军政事务，与她分享他偶然的感悟心得。所以薛可蕊非常清楚，凉州高高城楼上那威风凛凛的赤焰旗，便是冯驾自己亲手带出来的中军牙兵的旗帜。
眼下并无战事，唐纪为何非要撤下冯驾安排好的守将，薛可蕊自然不知道原因。可是她也觉得唐纪此举非常令人不可思议，且不说中军牙兵是属于谁的嫡系军队，单说这牙兵的整体战斗力，便是整个藩镇军中的精锐军队了。精锐兵拿来守藩镇的治所，合情合理又理所当然。
薛可蕊唤来怀香，要她上前去寻那西城门的司戈。不多时，一名小个子司戈扛着一柄刀来到薛可蕊的身边。薛可蕊笑意盈盈地问那司戈，唐大人还在这儿么？她有要事想找唐大人。
司戈不认识薛可蕊，却被提前告知了薛可蕊是冯驾的夫人，所以这司戈心头虽云山雾罩的，对薛可蕊倒是毕恭毕敬。他冲薛可蕊一个抱拳，朗声答道：
“回夫人的话，唐大人去了珙门关，这几日都不会回来了。”
“哦，珙门关？”
薛可蕊一惊，“可是契丹人又打来了？”
珙门关是东进河西的天然隘口，珙门关有事，必定是契丹人到，如今的凉州人对珙门关几乎都有条件反射了。
“非也，非也！”司戈笑得爽朗。
“夫人多虑了，唐大人只是前去珙门关调整布防，没其他原因。”
又是调整布防？
薛可蕊心头狐疑更盛，她记得冯驾离开前曾向她夸口，这一回他做好了万全的准备，河西几大重要城关可谓是固若金汤。仗着他的布防，不说十年八年，至少两年三年，河西离了他冯驾，也完全经得起契丹人的冲击。
可如今冯驾才走不久，唐纪便开始急着调整布防，又究竟是为了什么呢……
薛可蕊沉默了半晌，终是摇摇头，她强力压下心头的不解，决定不再纠结凉州城防的问题。
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