太后冷冷白了他一眼，“那夜又是什么情形？凭你如何狡辩，也无法脱罪。”
顾夕没答。在众人瞩目下，缓缓抬手，修长手指骈指为剑，指向刑凳。
顾夕是正宗剑宗传人，上乘内力催动的剑气，柔和包容，今天太后闹这一出，他确实也生了真气，透指而出的纯白剑气，破天荒地带着些些凌厉。众人低低惊呼，目光随他指动，只听“啪”的一声，那凳角，竟被他凌空削断。
“啊。”常怀离得最近，吓得脸色煞白。太后亦动容。
顾夕收指负手而立，“那夜情形，我若是想会陛下，自可施展内力轻功，踏雪无痕。从北营到京城，我用不过个把时辰。哪用这么大阵仗，等她推雪而来？”
“狂妄……”太后嘴上冷硬，心里却信了七八分。
顾夕微微摇头，这个太后只知逞威，全不知朝局。
“南华冬天鲜有大雪，一夜积雪厚过膝盖，道路阻塞。陛下心急的是北山防务。那日，陛下一夜未眠赶到北营，又马不停蹄地视察防线。她心里装着的是家国的安危。”
顾夕顿了一下，想到赵熙一侧手臂和腿上的伤，声音里充满了感情，“纵使陛下心中念着私情，也是人之常情。她也从未因私废公过。”
太后冷着脸色，不作声。
顾夕心中叹气，看着高高在上的太后，心里只替赵熙心疼。他心疼赵熙。赵熙在前朝面对群臣，未有一事懈怠，怎么后院里，就被太后闹腾成个样子，“太后娘娘，臣侍虽未在宫中生活，未经历过权势倾轧，但许多事不外乎常理，想想便不难分辩。估计现在许多有心人，都在静观太后发难，好坐收渔利。”
院子里的人都齐齐看向太后。太后脸色阴晴不定，半晌无声。
“太后？”常怀偷眼瞅太后神色，心觉不好，一急，止不住出声提醒。方才他以为大事已定，已经着人去给皇上那边透消息。估计皇上马上将至，可人还没被打，岂不误事？
顾夕转头扫了他一眼，常怀心里一跳。
“公公似有心急之事？”顾夕突然发问。
太后被顾夕的话，说得心内絮乱，不耐烦地看向常怀。
常怀哪敢回话，直往人群里退。
顾夕沉吟了下，“请问太后娘娘，臣侍进来后，您可封了宫门？”
“自然……”太后冷哼，她怎会让消息透出去？突然，在顾夕若有所思的目光中，她眯起眼睛。
顾夕见太后总算是清醒了些，便点了点头，不再费劲。他说了这么久，嘴角真是疼得厉害。
“来人，点点人头儿。”太后总算想明白了，赶紧招呼人拿花名册。常怀在一边已经抖成一团。
寿禧宫的总管叫宝贵，立刻拿花名册上前拣点人员。幸好今日寿禧宫所有奴才都聚在院子里，各部主事纷纷一点，立时发现少了个人。总管宝贵上前，“娘娘，常怀的徒弟方才还在，这会儿竟溜出去了。”
“派人去，把人给哀家追回来。”太后气得浑身发颤。
有宝贵的徒弟上前跪禀，“回娘娘，咱们几个看见那小兔崽子往前朝方向去了。”
太后变色，指着常怀。常怀早吓得跪下，猛爬几步扒着殿前台阶，冲太后哭求，“是那几个小奴才听了坏人教唆，奴才忠心为主，太后明察。”
太后气道，“你是忠心为主，不过这个主可不是哀家。”这个常怀真是太坏了，若是皇上得了消息赶过来，岂不要母子嫌隙？皇帝和太后失和，那收渔人利的会是谁？
她更懊恼的是，被人安插眼线进院子也就罢了，可自己竟对这奴才宠信有加，真是瞎了眼，蒙了心。
她越想越气，气极地从殿里高位下来，冲出殿来，一迭声地叫，“将这奴才杖毙。”她手指几乎杵到常怀脸上，“养不熟的狗奴才。”
宝贵可是恨死了这个踩在他头上的家伙，立刻张罗人上前。常怀嚎叫着，被按在刑凳上。一个执杖的手一带，便把他的裤子扒下来。
有人上来堵了他的嘴，几杖下去，呜咽全在喉咙里。再追几杖，全在脊柱上，众人听到骨碎的声音，常怀软在刑凳上，再动不了。
“其实陛下根本不会来。”顾夕看着常怀死灰一样的神情，摇头道。
太后诧异看他。
顾夕瞧了瞧太后，这是他头一遭在这么近的位置看她。太后盛妆，头上一只大凤钗，金光闪耀。可是岁月到底在她的脸上刻下了痕迹，几道皱纹，满目冷厉，让人显得苍老又憔悴。顾夕收回视线，心里有些涩。她到底是赵熙的母亲。他从未尝过母爱，如今看着这个几近疯狂的人，能感同身受，母爱就是这么强悍。眼里只有自己的儿女，心中装的全是孩子的未来。想至此，顾夕心里就软了，他缓下声音，“您放心，陛下不会来。第一，她知道我可自保性命。第二，她若来，便是支持了还没有的那些街谈巷议。”
太后微微皱眉。
“第三……”顾夕顿了下。
“第三是什么？”太后看着面前的少年。少年今日是从外面回来的，未着宫装。简洁的修身常服，在这个少年身上有与其他勋贵子弟不同的气质，清新又舒服，沉静又淡定。
太后心里对他已经不是那么抵触，迟疑问道，“第三是什么？”
顾夕抿唇。第三是赵熙要顾虑您这个太后的颜面，您是太后，是她的后盾，是要母仪天下的人，不仅仅是她的母亲。顾夕把这话咽回去，没再说下去。
太后若有所思地看着他。
大杖子声沉闷响起，常怀杖毙。满院子的奴才，都惶惧跪伏。
-
顾夕缓步走出院门。
院外，阳光正艳，日光耀眼夺目。
他用手背蘸了蘸唇角，拭去血丝。
常喜急急地从迎面的路上跑过来，到近前已经气喘吁吁，“您怎么在这里？”
顾夕看他跑得满头大汗，摇头，看来常喜是被太后使唤人调走的，这个常喜啊，这么没心机，是怎么在宫里生存的呢？
他等常喜把汗擦净，“无事了，回宫吧。”
“哎。”常喜应。转身跟在他身后。两人一前一后走了几步，顾夕停下步子。自己竖起外袍高领，遮住半张脸，“走上回的小路吧。”
常喜怔了下，从他的角度，只能看见顾夕衣领上露出的高挺的鼻梁和光洁的额，脸颊往下被挡得严严的。常喜满腹狐疑，惊觉从来英气阔步的少年，步子竟也有些沉重。
“小爷，您不舒服？”
顾夕摆摆手，沉默地走在前面。
“喔，小爷莫虑。在宫里您是走不丢的，宫中也有陛下的暗卫，他们方才就在您左右，就是他们指点着奴才一路找来的。”常喜跟上去絮絮叨叨地解说。
顾夕站下，看常喜，“还有什么我不知道的？”
常喜愣了愣，就这些不就足以证明陛下心里挂着小爷吗？常喜不明白顾夕还想知道什么。
顾夕转回头，继续走。
常喜是她派给他的，名字里也有个常字，和常怀该是一拔的。瞧瞧常怀那心思，再瞧瞧常喜，也太直心眼了。顾夕本是初入宫，身边且得放个心思多的奴才，可赵熙偏偏将这么个人拔给他。人是真挚，一心为主，可是对顾夕，没有半点助益。
也是顾夕自己聪明，对着后宫阴私，前朝倾轧，从他自己思考问题的习惯和角度入手，也能想明白个八九不离十。否则，他还真绕不明白。
可是赵熙为什么要这么做呢？除了不信任，还能有什么解释呢？
毕竟他也姓顾。他的到来与正君的故去，时间上太过巧合了。这些的确是不太让人放心的。
顾夕隐约这样猜想着，整个人都僵冷起来。他甚至联想到今天太后的事，或许也是赵熙赐予他的一次考验。
顾夕往前走了几步，又停住步子。不对，按赵熙的心性，不会用这种事情来试他。那她为什么会拣着这个时候把自己从北营带回来？
顾夕再聪明，也不能凭空理顺其中的因果。他走了一会儿，回头问常喜，“知道太后召我之前，正在见谁？”
“听说太后是见了蜀国公夫人她们。”
“噢，蜀国公。”朝中权贵，顾夕完全不认识，他在心里默念，记住了这个人。他虽然不熟朝事，但有一个人肯定是熟知的。顾夕眼前一亮，嘱咐常喜，“常喜，你先回宫吧。我有事出去一趟。”
“啊？”常喜刚要问他去哪，眼前一花，人已经跃上树梢。
淡色身影，象一股烟儿，从众多金碧辉煌的宫室屋顶上，飞掠而去，几个停落，便不见了。
常喜张大嘴巴，半天回过神。惊慌四顾，生怕有人看见小爷大白天在皇宫重地飞檐走壁。
顾夕从高处飞掠过街道，最后停在相府门前。
顾相府的管家闻讯忙迎出来，惊了一跳，“小少爷怎么回来了？”
顾夕摆摆手，示意他噤声。那管家也意识到事情的重大，陛下侧君能自己回府的？可不就是私自出宫的吗？他赶紧引顾夕进了府门，又吩咐人大门紧闭，不再待客了。
“相爷在吗？”顾夕问。
“小少爷有急事，小的马上派人去接相爷回来。”
“好。”顾夕转过头，直奔书房。
半个时辰后，顾砚之回府。
官服未除，是从阁里直接回来的。
顾夕起身，看着他走进来。
“夕儿怎么这个时辰回来了？”顾砚之微微皱眉，一边脱下官袍一边问，“陛下知道你回府省亲？”
顾夕面色复杂地瞅着这位官复原职的相爷，“大人，现在没有别人，您能不能……”您能不能别再演了，顾夕这一天看戏可是够了，真不想再亲自上场演一出。
顾砚之哈哈大笑，在案边坐下道，“遇何事，让夕儿心绪如此不平？”之前不是配合着演的挺好的吗，怎么今日就炸毛了？
顾夕抿抿唇，论老辣，面前这位才是鼻祖，于是他不绕圈，直入主题，“大人可知今日后宫的事？”
顾砚之怔了下，“后宫何事？”
顾夕料他也不知道，一笑略过，“在下今天来，是想问问朝局。”
顾砚之惊讶地看着他，后宫的事你不过提个头儿，又不往下讲，还要问朝局，你真当我是知无不言？
不过此刻，他还真就得知无不言。顾砚之起身，拿出一个长长的画轴，示意顾夕。
顾夕上前帮他展开，铺在大案子上，从左到右，才展开了不到三分之一。
上面密密地写着许多名字，中间用线勾连，显示出了一个庞大的图，“这是老夫凭一生在朝中的积淀，绘制出来的，详解世系宗亲，勋贵大臣的关系，朝局人事尽在其中，实为不传法典。夕儿你看看吧。”
顾夕目光被牢牢吸引，从头细看，半晌卷起一部分，又向后展开新的。
顾砚之站在他身后，负手看着他背影，眼神有些迷离。
五年前，也是在这个房间，铭则认真研究这图情景，又闯入他脑中。权且称那个远游归来的年轻人为铭则吧，因为至今，他也不知道他真名是什么。
五年前，圣旨指定的婚期将近，顾家大郎结束了游历，自己回了府。可那怎么可能是真的呢？铭则十几岁时与他吵翻。他将儿子重责，囚于暗室。可谁成想，铭则在他母亲的帮助下逃家出走。他气疯了，暗地里派出许多高手，四处辑拿，围追堵截。
一个相府贵养大的公子，纵使号称文武双修，也不过是个未吃过苦头的孩子，他只当铭则身无分文，又带着伤，很容易就可以捉回来。只要把那逆子捉回府，他就有一百种办法让他低头。
追捕过程中有好几次，逼得铭则穷途末路。可是，最终还是差了一步。他被宗山的尊者所救。此后十年，都未下山来。
这样一个孩子，怎么可能在婚期前自己乖乖赶回来？怎么可能？
就在这个书房，他冷眼看着那孩子走进来，撩衣对着自己下拜。
“你是铭则？”记得他这样发问。
那孩子扬起头，眉眼依稀，与铭则很像，但绝不是铭则。再像的人，也有不同。纵使十几年未见，他是铭则的父亲，怎么也不会认错。可那孩子微微挑眉，唇角轻启，儒雅内敛，神态与铭则竟如出一辙……
顾相颤着摇头，再想不下去。他虚弱地扶住椅子，缓缓坐下。
真的铭则，永远不会再回来。婚期逼近，他要么报丧，要么承认这个假扮的，还有什么办法？他一生的报负，全在朝局，铭则这孩子，生他养他教导他，却不能为父亲出力。这样的孩子不要也罢。于是，他决定好好利用这个假儿子。
记得那孩子返家当日，他就把人带去佛堂，就在院子里，重责家法。佛堂门帘低垂，里面的人泣不成声。那是铭则的亲生母亲，痛碎了心，却无法走出门。十年光阴，她患了病，已经瘫了下身。
外面受刑的人，始终咬紧牙，未吭一声。
之后，相府所有下人都被梳理一遍。相爷亲自主持，老家人或发卖或发到庄子里劳作，换上买来的新奴仆。
一场认亲仪式，在惨烈与动荡中落幕。
人受了杖，一直在府中休养。其间，他教给铭则许多东西，包括这幅朝局图。还有他小时候的过往，公主的喜好，贵妃的脾性。甚至包括如何整治后宅，如何管理内务，这些本应是由母亲教授的东西，也由他一并代劳。连房事秘术，他也要求那孩子认真地参习了。
那个孩子很用功，他教什么就学什么。对父亲晨昏定省，从不马虎。就像是自小养大的世家子弟，儒雅有礼。恍惚间，他觉得又重新养了个儿子般。
日子一到，大婚。此后五年，正君与相府仍过从紧密，有事务处理不明白的，还会回来向父亲询问。包括那几次被贵妃抓到错处，他特意写信指点他。从此，那孩子就再没有被贵妃抓住过把柄。
顾相知道那孩子经营了自己的势力，非常庞大又藏得很深。他没过问，却常常利用。消除异已，打探消息，甚至阴私暗算，用得很顺手。那孩子在公主府五年，实在助他良多。他本该心满意足，可仍觉得美中不足，正君身子越来越差，无法留嗣。
他不安，更不甘，转而投向太子。太子本来喜欢铭则，可求取不到，转而移情他的女儿顾采薇，采薇进了太子府就一直受宠，没多久，竟怀了妊。
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