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“一句不是故意的就行吗？”永嘉帝的声音又高了起来，但那股子厉害的劲儿却已经下去了。
“薛婉那事又不是女儿的错，再说了，女儿今日也惊了马，若不是沈将军在那，先掉下马的，说不得便是我了！”李瑾瑜委委屈屈地说道。
永嘉帝和贵妃跟着一起变了脸色。
“什么，你也差点摔下马？快起来让朕看看，伤到哪儿了没有？”
贵妃娘娘也忍不住上前，气道：“你这孩子，怎的不早说，这么大的事，还不显传太医过来看看。”
李瑾瑜被双亲说烦了，气得哼了一声：“还不是你们，不由分说，先把孩儿一通嫌弃，却不知来关心关心我。今日可是沈将军救了我，若不是有他在，我只怕都看不见明日的太阳了。”
说起沈淮安，李瑾瑜的眼里难得的又柔情似水起来。
永嘉帝看着女儿的神色，无奈地叹了口气，罢了儿女都是前世的债啊。
这一次，不出意外，永嘉帝又对李瑾瑜重重拿起，轻轻放下，而后好生安排库房，挑拣几样给薛家送去。
还是张氏带着薛婉薛瑶接旨，只这一次，赏赐的主要是因为薛婉的伤势，因而不必再谢恩了。
张氏对此十分失望。
听薛瑶说起那天的情形，她与三皇子已搭上线了，且二人长聊了一回，三皇子对薛瑶的文采赞不绝口，二人品诗论词，十分默契。
本想着，找些机会，多和三皇子谈谈心，聊聊情，可若没有薛婉，她实在是进不了皇宫，更不知如何和三皇子发展感情。
而薛婉自然不知道张氏的苦楚，让芷荷把那些赏赐的补品收拾妥当，统统丢进了橱子里。
近日临到季末，薛婉手里的商铺，有不少需要对账、结账，做明年的预算，薛婉甫一接手，难免手忙脚乱，后来实在一个人忙乱，又叫薛平介绍一个管事的过来。
这才三下五除二，把账务都了解了。
这一季，薛婉又多了三千两的进项，小财主在家美滋滋地数好了钱，赏了芷荷和春樱一人十两银子，叫她们出去买点吃喝。
前脚春樱出门，不过一刻钟却又回来了。
“大小姐，刚才孔家的一个小丫鬟躲在二门上鬼鬼祟祟，我瞧着不对劲，过去一问，才知道，她是来给您送信的。”春樱一边说，一边将手里的信递给薛婉。
“孔家？”薛婉愣了愣，“孔家又谁会给我来信？”
“她自称是孔家三小姐孔贞的丫鬟。”
“孔贞？”薛婉更是狐疑，将信件拆开，一字一句地读下去，却是越读越心惊。
原来，自孔翘死后，孔家的主母便把丧女之痛发泄在孔贞身上，整日的寻借口罚她，今日叫她跪祠堂，明日叫她伺候用饭，还克扣她的月钱银子。
昨日，孔贞在院子里被罚跪了两个时辰，如今受风寒，却连个大夫也没去请的，只好强撑病体，写下这封信出来求救。
那丫鬟偷偷溜出孔家，一路打听着走到薛家来。
薛婉沉默下来。
春樱瞧薛婉脸色不好，忙道：“可是信上有什么冒犯之语？奴婢去把那丫鬟打发了。”
薛婉摇了摇头，多少有些无奈，她到底改不了多管闲事的臭脾气。
“春樱你拿上一张二百两的银票给那丫头，让她告诉她家小姐，千万撑住了，我会想办法的。”
第21章
自那丫头走后，又过了两日，孔府传了消息出来，说孔贞已看过大夫，又吃了药，已身子已大好，只是仍然被禁足在院子里，连饭菜都开始克扣了。
芷荷气得浑身发抖，怒道：“好歹也是名门大家，竟都是猪狗不如的东西，虎毒还不食子呢！”
薛婉低叹一口气：“我这里虽有些银两，但到底不是长久之计啊……”
芷荷见薛婉愁眉不展，轻声道：“大小姐，咱们仁至义尽就好了，您也不要愁坏了身子，不若将这事告诉老爷？他可比那孔大人官大呢，敲打敲打就是了。”
薛婉摇了摇头，脸上露出讥讽的笑容：“这到底是内宅的阴私事，爹爹那人素来谨慎，怎会插手同僚的家事？”
“那您准备……”
薛婉沉默许久，轻笑起来：“罢了，总还是有些法子的，且看孔贞的造化吧。”
之后几日，便是马球会，这时节马场上刚刚长出些绿芽儿来，打球还是早了些，但因李瑾瑜喜欢，所以皇上也早早下旨，各家官眷到的也算齐全。
张氏带着薛婉薛瑶到时，只见马场两侧已早早搭起数个凉棚，幔帐随风飘扬，马场上数名男子正挥动球杆，打的十分激烈，四处喝彩声赫赫。
马场正中，贵妃娘娘与几位地位较高的命妇坐在一处，李瑾瑜站在一旁，早已是摩拳擦掌，见着薛婉，便眼前一亮走了过来。
“薛婉，本宫与皇兄约好了，一会儿你与皇兄，本宫与淮安哥哥，咱们赛一场如何？”
薛婉早料到会有诸如此类的邀请，熟练的露出歉意的笑容：“还请公主殿下赎罪，民女腿上的伤还没好利索，实在不能骑马。”
李瑾瑜失望地看了她一眼道：“既骑不了马，还来做什么？”
说罢，也不等薛婉回答，便悻悻转身离开。
“实在可惜啊，姐姐，你素来是最爱马球的。”薛瑶神色十分复杂地说道。
薛婉看她一眼，微微一笑：“是啊，只能看旁人来打了。”
她话音未落，赛场上传来一声锣响，随后是太监尖锐的嗓音。
“蓝旗胜，得彩赤金镶猫眼儿石手镯一对！”而后，一个侍女托盘走到贵妃娘娘面前。
一个十分斯文的男子出列，笑盈盈地走到贵妃娘娘面前，行礼道：“给贵妃娘娘请安，给母妃请安。”
贵妃娘娘满脸笑意道：“四殿下还不快快请起。”
此人正是四皇子李政。
李政今年十八岁，穿一件杏色的饕餮纹窄袖胡服，身材欣长，文质彬彬，举手投足，均是贵气。
贵妃娘娘看着李政，神色慈爱，倒像是见亲生的孩子一般：“喏，这是你赢得。”
李政接过手镯：“多谢贵妃娘娘。”
贵妃娘娘温温柔柔地看他，忽而道：“四殿下近日瞧着消瘦了，看来是用功的很。”
李政笑盈盈道：“回贵妃娘娘，我近日奉父皇之令，绘制南方各省河道图，是睡得晚了些，不过不妨事，江山社稷总是最要紧的。”
他面容和煦，声音又低沉又温柔，满脸的忠孝节义，无懈可击。
贵妃娘娘听此，脸上的笑容微微一僵，而后又恢复如常：“用功确实重要，但也要保重身体。”
此时，坐在贵妃一旁的贤妃听此，掩嘴一笑：“瞧姐姐说的，如今政儿也有十八岁了，正是年轻力壮，该帮陛下分忧的时候呢。”
贵妃娘娘笑着点了点头：“是啊，儿女都大了，咱们也老了，好啦，你去和朋友们玩吧，本宫和你母妃说说话便是了。”
“谨遵贵妃娘娘教导。”李政又是一拱手，之后从容离开。
张氏带着薛瑶和薛婉恰在不远处，本是想去在贵妃娘娘面前，混个脸熟，见此，忙躲开了。
“姐姐，快过来吧，咱们的凉棚在那儿呢。”薛瑶笑着拉了拉薛婉的衣襟，她才回过神来，往官眷聚集的地方去了。
以薛家的地位，能坐的凉棚不会距离贵妃娘娘太近，薛婉随着张氏走过去，便见韩三娘旋风一般地冲了过来，一把拉住她的胳膊。
“走走走，带你去瞧有趣儿的。”
薛婉吓了一跳，忙回头看张氏。
张氏笑了笑道：“去玩吧，可别摔着了就是。”
韩三娘忙道：“夫人放心，我们不骑马。”
说罢，便拉着薛婉一路朝那女眷更衣的偏殿去。
这一路上，韩三娘压低声音道：“怎来的这般迟？叶六娘都要等不及了。”
“你找了叶六娘？”薛婉微微一愣道。
那日薛婉思来想去，还是决定从官场上寻个法子解救孔贞，一来孔家到底是孔大人说的算，但凡他肯留心，孔贞不至于沦落至此；二来，内宅之中，实在也没什么人和孔夫人相熟，更何况那孔夫人死了女儿，若是破罐子破摔，薛婉也没办法。
因此，她当机立断给韩三娘去了一封信，要她趁着马球会的功夫，找一些官眷家能说得上话的女孩，看有没有哪个热心肠的，肯帮忙。
“我联络了几个以往的闺中密友，肯帮忙的大多官职不够，那些个官职大的又不肯招惹这样的琐事。后来还是赵大人家的千金寻了她表舅家的外甥女的嫂嫂，托付到叶家去，叫叶六娘听见了。方才她拍着胸脯和我说，定是没问题。”韩三娘乐颠颠地说道。
“这个赵家的……嗯……嫂嫂是怎么找上叶六娘的？”薛婉好奇问道。
韩三娘哎呀了一声，反问：“你不知道？这赵大人夫人的表哥娶得是吏部吴大人的大小姐，吴大人的二小姐嫁的是叶家三房的一个庶子，她嫂嫂可是三房的当家夫人，自然能搭上叶六娘的话。”
薛婉听得满眼都是蚊香圈，只闷闷嗯了一声，决定结束这个恐怖的话题。
韩三娘白了薛婉一眼，讥笑道：“瞧你那心不在焉的，这些个事情你若不搞清楚，日后有你的好果子吃！”
薛婉嘴硬：“来日我订个册子，你都写下来给我，我再背一背就是了。”
韩三娘笑弯了腰：“你怎不叫各家呈本族谱给你，回头再排队上门叫你认一遍？”
薛婉煞有其事的点点头：“这办法也不错，此事就交给你了。”
“我去你的！”
两个姑娘说说笑笑，便进了偏殿。
只见叶六娘一袭烟青色的宽袍广袖，头上理一个随云髻，钗缳琳琅，美不胜收。她此时正坐在榻上，手中擎着一个茶杯，小指尖翘着，宛如观音坐莲的手势。
她见薛婉进来，眼前一亮道：“终于来了。孔贞那事可是真的？”
那模样显然已是期待已久。
薛婉和韩三娘对视一眼，都在对方眼里看到惊讶和促狭的目光。
因三皇子退婚的事，叶六娘本不欲再露面，还是叶修昀嫌她在家发霉发脾气，惹了姐妹们的清净，这才把她拽出来，未料到一到马场便听到这么一桩好玩的事，心里激动不已。
“确实如此，这是孔贞的贴身丫鬟亲自到我府上说的，否则我又怎会如此兴师动众。”最终还是薛婉开口。
韩三娘亦点了点头。
叶六娘摇了摇头，眼里无限感慨：“孔家言情书网，家学渊源，如今竟沦落至此。”
薛婉心知叶六娘也是感怀叶家的衰落。
叶家老太爷致仕以后，叶家第二代实在缺乏顶梁柱，三个嫡子个顶个的文采风流，闻弦歌而知雅意，但于官场却十分差劲，至于下一代，只二房的叶修昀还算凸出，如今已是六品编修，余下的子弟大多自视甚高，有的是志大才疏，有的却是过于傲气，反而失了许多机会。
子弟不做官，家族的败落也是迟早的，若是下一代真出个不孝子，只怕就得跟孔家一般，卖卖庶女，才能过活了。
可薛婉知道，叶家是不会败的。
前世，叶六娘嫁给三皇子，叶家成了铁板一块的三皇子党，子弟之中除了一些旁支也通过科考重新做官以外，叶修昀更是混的风生水起，一路高歌的进了内阁，成了本朝举足轻重的重臣。
只是这些事，薛婉不好多言，只好说：“孔家衰败由来已久，若不是一个能撑起家业的都没有，本是不应该的。”
叶六娘想想，觉得薛婉说的有道理，而叶家自有叶修昀这样的才俊，应也是不会差的，这才宽慰的点点头。
“不知六娘子准备如何来办这件事？”薛婉追问道。
叶六娘笑了笑：“自是叫我三哥上门，与孔大人说道说道，虽说孔大人是五品，说来还是我三哥的上司，但我三哥和孔大人私交不错，应是会注意的。”
薛婉听此，略有些遗憾，叶修昀虽有前途，但那毕竟是孔大人家事，他去旁人家中理论，总是不好的。
此时，门外突然传来一阵敲门声。
叶六娘站起来问道：“谁？”
但听一个清朗声音无奈道：“我……”
显是叶修昀。
叶六娘忙叫婢女上前开门，只见叶修昀手持折扇，似笑非笑，身后却还跟着一个与他身量相当的男子，不是沈淮安是谁。
叶六娘脸色微变：“哥……这是……”
叶修昀尴尬一笑：“遇到些事，被拿住了。”
第22章
沈淮安显是刚打过马球，额间一缕碎发还带着些汗水，他靛蓝色的劲装愈发衬得他悍然的如同一把出鞘的刀。
薛婉忍不住看他一眼，这人站在这里，存在感实在太强了些。
韩三娘和叶六娘平素里都是咋咋呼呼的性子，如今见着沈淮安，亦是不敢多言，乖乖坐回去，到头来还是薛婉忍不住开口。
“沈将军到底是外男，叶公子带他前来，似有不妥。”
沈淮安看了薛婉一眼，神色间十分微妙：“在下也是偶然路过，不慎听了些前因后果亦为孔家小姐打抱不平，故而缠着叶公子前来。叶公子是六品，在下却是五品，与孔大人是平级，更好说话一些。”
他刻意强调了一番官职，余光却在看薛婉。
“正是，正是。沈兄古道热肠，愿意出手，也是孔小姐的幸事嘛。”叶修昀笑着点头，心中大骂沈淮安放屁，他叶修昀前途无量，姓孔的哪敢小看他。
叶六娘和韩三娘面面相觑，都有些疑惑，只觉得这气氛有些古怪。
“只是在下这般的兵鲁子，口舌笨拙，不知如何与孔大人分说，因而特来向三位姑娘讨教。”沈淮安拱手说罢，正大光明地看向三位贵女。
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