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“你啊，总是这样。”薛婉气道，“你瞧瞧你身边这些丫鬟，咱们俩下了大半天，却连个端茶倒水上点心的都没有，到底还有没有把你当做少奶奶对待。”
孔贞一时惶恐。
她出嫁时，孔家仿佛是送走丧门星似的，欢天喜地，更无人与她指点事情，姨娘什么也不会，只知道拉着她的手又是欢喜，又是抹泪。
等她稀里糊涂到了叶家，身边的丫鬟问道少奶奶可有身边人需要我等安排的，支会一声便罢。
如此，孔贞才发现，自己身边，竟只有一个性子备懒的丫鬟而已。
那丫鬟偷奸耍滑，性子又懒散，还妄图勾引叶修昀，却被叶家三太太抓了这正着，将她发卖了出去。
自此，孔贞身边，再无可靠的伺候之人，全是叶家各房塞进来的。
她一个也不敢得罪。
薛婉怒其不争，可瞧孔贞仿佛自己做错了一般手足无措的模样，不禁一时气结。
“不是在说你，而是说你不会管教下人。”
“怎的，我家的奴才们又怎么得罪薛大小姐了？”叶修昀刚走到门前，便听到薛婉的声音，不禁一边笑着，一边推门而入。
叶修昀如今早出晚归，今日能这般早回来，定是出了什么事，薛婉有心要问，可张了张嘴，却问不出口，只得回头再说管教下人的事。”
“怎么得罪的，你自己瞧瞧便知。”薛婉冷言道。
叶修昀是大家出身，只扫了一眼，便瞧出了不妥之处，不禁微微皱眉，唤了人进来道：“府里来了客人，还不知道上茶，难不成你们要夫人亲自做吗？”
奴婢们纷纷告罪，忙出去准备，不一会儿，热茶点心便上来了。
叶修昀只冷眼瞧着，等她们做完了才道：“今日的事按着家法，去找管家领罚吧，虽说是出门在外，但规矩是不可废的。”
这之后，他又抬头温柔地看了孔贞一眼：“夫人觉得如何？”
孔贞脸色微红，点点头：“全凭夫君做主。”
薛婉瞧着，酸掉了两颗后槽牙。
她耐着性子等叶修昀处理完这些琐事，才终于忍不住开口：“可是扬州那边有消息了？”
叶修昀慢条斯理地点了点头：“一个好消息，一个坏消息，薛大小姐想先听哪一个？”
薛婉一时气结：“好消息是什么？”
“李政答应了条件，和谈圆满结束，淮安兄已在返回金陵的路上。”
“那坏消息呢？”
“薛瑶失踪了。”
薛婉顿时变了脸色。
“失踪了？怎么可能？”她怒道。
叶修昀苦笑起来：“是啊，我刚听到这消息，也是这般想的。好好一个大活人，怎就失踪了。可事实却是如此。淮安兄也是多方查证，是李政早一日将薛瑶羁押，却未料到这丫头好大的本事，竟想法子挣脱了绳索，跳了瘦西湖，顺水路离开了。”
薛婉愣了愣。
“跳湖跑了？一个人？”
“是啊，李政派人在下游寻了两日，仍是一无所获，应是逃了的。”叶修昀轻轻叹了口气，“淮安兄已派人四处寻访，很快便会有结果。”
薛婉点了点头，眉头微微蹙起，喃喃道：“放虎归山，后患无穷啊。”
扬州城的水域四通八达，距离扬州城三百里的一条偏僻小河边，水流潺潺，并不十分着急。一个满身长满麻子的中年人，挑着两桶水自河边走过，一边走一边唉声叹气。
他生的瘦弱，两桶水便叫他气喘吁吁，突然间他被什么东西绊倒，哎呦一声倒在地上。他揉了揉腿，定睛一看，却见草丛中趴着一个十分狼狈的女子，已晕阙过去。
她面色青紫，怀里抱着一只猪尿泡，模样倒是清清秀秀的。
那壮汉眼露精光，将水桶扔掉把她扛在肩膀上，背回家去了。
薛瑶迷迷糊糊醒来，便闻到一股恶臭，她捂着鼻子看过去，只见她正躺在一个十分恶心的窝棚里，身上盖着一床稀碎的棉被。她惊恐的起身，却见身旁睡着一个瞧着三岁左右的小孩子，那孩子生的眉清目秀，身上却长满了水泡，四处生疮流脓，虫蝇在他身上乱飞。
这恶臭正是从这孩子身上传出来的。
薛瑶尖叫一声，连滚带爬从床上跌下来，才发现自己身上只穿了件破破烂烂的里衣，更是惶恐不已。
外头的人听到声音，钻进窝棚，瞧着薛瑶倒在地上，忙将他扶起来。
他同样是满身生疮，薛瑶吓得在蜷缩着后退，面色苍白道：“你别过来！你别过来！”
那是个十分瘦弱的男人，听薛瑶不让他上前，便憨憨地挠了挠头道：“俺不过去，你快从地上起来。”
薛瑶惊魂未定的站起来，随手抄过一根木棍，指着那人：“你，你别过来！”
那男人点点头：“好好好，俺不过去。”
床上睡着的小孩子被薛瑶的叫声惊醒，呻吟着乱蹬被褥，睁开眼睛：“爹，我难受，身上痒痒。”他一边说一边挠着身上的患处。
那瘦弱的男人忙上前将小孩一把搂住，哄道：“乖宝宝，再睡一会儿，睡一觉就好了。”
小男孩趴在爹爹的怀抱里闭上眼，蜷缩了一会儿，许久又睁开道：“爹，我饿。”
男人听了，忙从袖子里拿出一个馒头来：“好孩子，来吃馒头。”
小孩见着馒头，眼睛亮了起来，他从床上坐起，几口便将那馒头狼吞虎咽的吃了。
薛瑶放下棍子，有些狐疑地问道：“他怎么了？”
那男人叹了口气：“我们全家人都得了怪病，被村子里的人撵出来了，我老婆也死了，之后父子俩相依为命，也不知道能活过多久。”
薛瑶脸色一白，高声道：“什么病？就是这种浑身流疮的？我在这里，我在这里……我……”
“这病怪的很哩。身上有伤口就会传染，你应该是没事的，我给你瞧过了。”那中年人憨憨答道，薛瑶目眦欲裂，羞愤欲死。
“我在河边捡了你，扒了你的衣裳换了这个馒头。小丫头别害怕，我和儿子也不知道还能活几天，不会把你怎么样的。”他摆摆手，叹道。
薛瑶这才松了口气。
她两日前跳水逃生，抱着猪尿泡，两岸都是追兵，她不敢上岸，便随波逐流飘到这里，竟被两个得了病的人救了。
薛瑶打量着那男人和小孩，突然微微一笑道：“我是出身金陵的大户人家女儿，你救了我，我自然要报答你的恩情。不若你带着孩子跟我去金陵，那里的大夫医术高超，说不定能救你们性命。”
那中年人听此，眼睛都亮了光：“当真？”
薛瑶微微一笑：“自然当真。”
第58章
除了薛瑶跑了这一点不尽人意以外, 沈淮安的这趟谈判十分顺利，他和李政谈妥了诸多事, 双方约好了休战三年，日后便是李昭登基，若李政不与沈淮安为难, 二人仍可偏安南方，如此一来，皆大欢喜。
这之后，沈淮安又在扬州多留两日, 四处闲逛, 还发动手下的亲兵一起，几乎将整个扬州城买了个遍。
从绫罗绸缎，胭脂水粉到风味小吃、糖果和零碎物件, 足足采购了十几车的货物, 随同沈淮安的军队, 一同回了金陵。
入城那日，沈淮安心情不错，带着礼物，连府衙都不曾回，径直去了薛家。
彼时, 薛瑶刚睡醒一个午觉, 在起身梳妆，芷荷气喘吁吁地跑进屋里，说道：“我的天爷, 小姐，您快过去看看吧，沈将军带来的东西要把府里填满了。”
薛婉微微一怔。
“你又瞎说呢吧。”薛婉低笑一声，“东西叫人抬进去就是了，人就不见了。”
芷荷十分尴尬地说道：“沈将军这次说是来向您赔罪的，老爷问他何事，他也不肯说，只言要亲自向您告罪。”
薛婉撇撇嘴，她当然知道沈淮安是为什么事登门道歉，薛瑶的事他实在做的不够缜密，大约是觉得一个十三四岁的小姑娘并没有什么了不起吧。可薛瑶毕竟不是普通人，如今放虎归山，也是棘手。
“罢了，去看看吧。”薛婉起身，带着芷荷春樱到了前厅，只见薛平和沈淮安正坐在上首喝茶。
薛平瞧着女儿，颇有些尴尬地说道：“沈将军今日送了不少扬州特产过来，你瞧可有什么喜好的，选几样。”
沈淮安微微欠身，声音温和道：“薛大人不必这么客气，这些都是沈某人送给薛大小姐的，若大小姐不肯收下，沈某只得叫人送给城中居民了。”
薛平听此，又推三阻四一番，这才十分“为难”的收下来。
春樱瞧着那整车整车的货物，也是咋舌，悄声对薛婉道：“这些东西，便是当聘礼也是足够了。”
薛婉不理会那些东西，只定定看着沈淮安。他是一入城便直奔了薛家，身上甲胄未换，风尘仆仆，神色间竟还颇为内疚。
“人跑了？”薛婉蹙眉问道。
沈淮安颔首：“打草惊蛇，我到时已寻不见了。”
薛平茫然道：“什么人跑了？”
薛平和沈淮安均不理会，只相互对视一眼，倒是难得的默契。
“她不会再去旁的地方了，定会到金陵，城门加强警戒，不要掉以轻心。”薛婉蹙眉说道。
沈淮安点点头：“我知道了。”
他是还想与薛婉多说两句的，这趟自扬州回来，他心中思念更甚，瞧着薛婉人了，才觉得心里头更妥帖了些。她一颦一笑，哪怕只是撇撇嘴，皱皱眉头，都让沈淮安觉得愈发割舍不下。
瞧着沈淮安热忱的目光，薛婉只低头敛目，微微避开他的锋芒：“沈将军日理万机，我等就不留您了。”
沈淮安自然早料到薛婉会如此，忙朝薛平使了个眼色，薛平虽不知二人方才嘀咕了一通说些什么，却也知道沈淮安的意思：“哎，沈大人此次出门，大有收获，不若我们备些酒菜，给您接风洗尘一番如何？”
薛婉瞪薛平一眼。
沈淮安笑道：“那就恭敬不如从命了。”
薛平因此，热情的招待了沈淮安一番，又叫人烧了热水，搬到客房，供他沐浴更衣。
薛婉心中烦闷，便带着丫鬟们先回了自己的院子，那十几车的礼物已被管事的卸了车，大件的登记造册，小件的则被送到薛婉屋里，由她先挑。
芷荷和春樱选了几样觉得不错的，送到薛婉眼前。
“这点心好吃，金陵虽然也卖，却没有扬州那边的香甜。”芷荷笑道。
“太甜了，不吃。”薛婉气道。
“这个我知道，这个叫鸭蛋粉，当地人都用这个抹脸。”
“我又不涂脂抹粉。”
两个丫鬟面面相觑。
薛婉道：“好放的都收起来吧，吃的就分下去，别放坏了。”
芷荷犹豫地看了薛婉一眼：“您真的不去挑一两件？”
薛婉摇了摇头：“那么多，没兴趣。”
没多久，薛平便派人来请薛婉，说是开宴了。
薛婉姗姗来迟，也不曾梳妆，沈淮安倒是将自己打理的十分精致。他换了一身月白色的宽袖长衫，头发因没有干透，只松散地披在肩上，挽了一个松散的髻，上面插一根木簪，瞧着倒是有几分隐士的潇洒肆意的味道。
他见薛婉来了，抬头朝她微微一笑。
“我送的东西，可有几样合心意的？”
薛婉勾了勾唇：“沈将军的心意，我心领了，只东西繁琐，却没瞧出什么心意在里面。”
薛平忙呵斥道：“婉儿，不可对沈将军无礼。”
薛婉不吭声，只跪坐在自己的位置上。
因总共三人，沈淮安又是外男，这一次薛平着人在正厅布置了三张案几，沈淮安居上首，薛平和薛婉分坐左右。
“我这里，其实还有一件礼物要送你。”沈淮安面上笑容不减，丝毫不介意薛婉不冷不热的话，他自袖中取出一支金簪，着丫鬟递给薛婉。
那看上去不过是一只普通的金簪，簪上蝴蝶微颤，瞧着栩栩如生。
可薛婉接过金簪，便觉这金簪比普通的簪子沉上不少，簪杆处还有缝隙。
她端详了一会儿，便寻到了机关，在簪头上轻轻一点，只见簪杆下面，骤然弹出一根金针来，在阳光下一片森然。
“这也是你在扬州城买到的？”薛婉惊讶道。
“长平坊里流出来的，给你做防身之用。”沈淮安说道。
“长平坊。”薛婉一字一顿地说出这三个字，似笑非笑看着沈淮安，“沈将军倒是去了好地方。”
沈淮安神色一变，忙尴尬地解释道：“并未多做停留，只是去帮你买些东西，当地人都说长平坊的胭脂水粉最受姑娘们喜欢。”
薛婉冷冷一笑：“沈将军要去何处，又与我何干？”
沈淮安神恨自己说错了话，只得低头不语，喝一杯酒，缓解一下这尴尬。
薛平莫名其妙看着二人，迟疑道：“婉儿知道长平坊？”
薛婉微微一笑：“过去曾听旁人提过。”
扬州的长平坊几乎是整个江浙地区最大的教坊，里面的女子不但各个美艳，且十分通情达理，善诗文，通音律，都是一等一的解语花，更有一些，自幼习武，只要出得起价钱，便是杀人，她们也做得到。
无论是上辈子李昭送给沈淮安的绿绕还是如今薛平身边的盈姨娘，均出身于此。
沈淮安触了薛婉的逆鳞，多少有些忐忑，正不知如何接下去，便听外头沈忠匆匆走来。
“少爷，叶大人派了人，叫您赶快回去，说是有要事相商。”
沈淮安听此，皱眉看向沈忠：“说没说是什么事？”
“没说，只言很是重要。”
沈淮安听此，只得站起来告罪。
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