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他们不知道玛丽怎么会弄成了这样大半身都湿了，明明答应放了不肯安心吃草的多莉去牧羊之后会尽快回来，却不想迟了好久还把自己搞成了这样。
“我的天哪！”伊丽莎白惊呆了，和简一人拿了热水一人拿了毛巾过来。
玛丽咳嗽了两声，班纳特太太都吓坏了，连忙让人给她准备热水和茶水。
班纳特太太不住地抱怨着，然而给她擦头发让她换衣服的动作却一点不慢。
“怎么了？”玛丽觉得自己还好，只看向家人们，她回来时，气氛似有些沉闷不好。
“别多想了，快去洗个热水澡换衣服睡觉吧。”莉兹挥挥手赶她。
“别担心。”简温和地抱了抱她，“有事一会再说吧，我把午餐给你送上来？”
“我带上去就好了。”凯蒂接话，“你要玉米汤的，对吧……我记得可清楚了。”
“那拜托了。”玛丽对凯蒂点点头，先回了房间。
实际上，她回家的时候，班纳特家的人们正商量着加德纳舅舅寄回来的东西。
简和宾利的婚事有一点小意外，但并不算大问题，宾利先生很快会回到内瑟菲尔德来，到时候会亲自上门拜访，和班纳特先生商量婚礼的事情，这就很让人高兴了。
但另一件事，却让人觉得心情沉重。
以撒的教父克鲁上尉在印度做生意出了意外，染病去世了。
因为生意的钱都投在了那边，他们尚不清楚，他是否为自己的女儿留下点什么。
当然，他们并无觊觎的意思，只是在考虑这事情该怎么办，加德纳舅舅写信回来，也正是想要征询他们的意思。
如果克鲁上尉唯一的女儿萨拉没有其他的亲人可以照料了，那他们也并不介意将萨拉接到家里来照顾。
只是，他们勉强算是朋友家，只不过是有个教子和克鲁上尉有所联系，不一定能够“有资格”去做这件事情。
但总比把小姑娘送进什么孤儿院的好。
克鲁上尉在出事之前，也一直都给以撒提供了教养的费用。
这份恩情，足以让他们回报给小姑娘萨拉。
只是这其中牵扯众多，尤其萨拉还有个法国人的妈妈。
虽然妈妈去世得早，但也不清楚这位夫人是否留了一份嫁妆给她，而她母亲那边的亲属，也不太清楚。
照理来说，克鲁上尉即使去印度做生意，也不会把女儿未来出嫁从母亲那里继承的那一份嫁妆也一起花销掉的，但问小姑娘萨拉她肯定是一无所知，到时候他们得花上不少力气去查这件事情。
这基本都要是加德纳舅舅一家去努力了，毕竟班纳特家在伦敦没有这种关系在。
另外，还有一点在纠结的就是，萨拉现在不到十岁，确实还早，但她总有一天是要出嫁的，到时候若是克鲁上尉和克鲁夫人没有给她留下一笔嫁妆钱，那她的亲事该怎么办？
坦然来说，班纳特家也不是那么有钱的，想要再负担一个萨拉的嫁妆费用——这就让班纳特太太十分不情愿了。
简等人都赞成如果无人照料萨拉，那他们可以把她接过来，或者至少承担起萨拉的教育和生活费用。
就像当初克鲁上尉也给以撒提供了经济上的援助一样，他们可以把这份情分还到萨拉的身上。
但班纳特太太的不情愿和顾虑他们也能够理解，再养一个女孩子不是那么容易的事情，从生活到学习，方方面面都需要仔细而妥帖的照顾。
仅仅只是安排她在学校里学习，那是不够的，他们都认为她是需要亲人间的关怀的，尤其她现在成了一个失去了双亲的可怜的女孩儿。
不管怎么说，小姑娘不能撂手不管。
班纳特先生决定给加德纳先生写信，让他多多跟进这件事情。
他为加德纳先生提供了一个名字，似乎是克鲁上尉曾经的律师，负责根据萨拉的生活账单来提供报销的那种——
如果能够找到他，那想要找到萨拉和她的学校想必就没有那么困难了，而他对于克鲁上尉的财产情况应该也是清楚的，照理来说这些都将由萨拉继承。
如果萨拉可以平安长大，又将所有的遗产拿到手中，那他们也不必那么担心了。
至少，经济上不用多操心，他们可以为萨拉的生活再努力一点。
若是萨拉不愿意和他们一起生活，他们可以帮忙送她到法国去找其他的亲属或是别的，总归会帮着安排好萨拉今后的生活，才会安心下来。
家人们都理解班纳特先生的决定，虽然班纳特太太还有点自己的小心思，但总体上都是意见一致的。
而这个时候，莉迪亚和艾丝黛拉正在加德纳太太的带领下，前往福尔摩斯家里拜访。
凡尔纳先生稍微说了一些关于自己妹妹家人的事情。
大致意思是，这位夫人的夫家福尔摩斯家似乎是世袭为皇室服务的，有着不错的传统的家族。
福尔摩斯夫人有两个孩子，大的那个已经有了自己的家世，也有了自己的儿子，小的那个似乎还未成家。
再多的，凡尔纳先生也不知道了。
他上一次到英国去，还是在反法战争结束后的第五年还是第六年，仔细一算，就是十多年前了，当时是他的妹妹刚刚有了小孙子，他便顺路去看望了一下自己这位年轻就当了祖母的妹妹。
后来，凡尔纳先生宅的性子越来越重了，变得只爱呆在家里画画或是做些其他的事情，不爱出远门了，他自然也就不知道自己妹妹的近况了。
只通过信件里说的那一点东西，他总觉得还是不太放心，凡尔纳夫人一方面是觉得两个姑娘很讨人喜欢，她愿意做一点人情把她们介绍给福尔摩斯家，另一方面才是想要借此机会替自己的不靠谱丈夫稍微了解一下小姑子的情况。
“应该是位很好脾气的夫人吧？”
艾丝黛拉琢磨了一下信件中的口吻，不太肯定地猜测着。
在信件中，除非有着极大的矛盾，不然很少人会有非常不客气的言辞在。
这种回信，通常都是客气又有礼的，只是那个字很漂亮，两个人觉得该是个不太差的主人所写的。
“是吧……？可能不是她写的回信也说不定。”莉迪亚转念想了一想，“不过既然是小孙子都有的夫人，应该不会有太糟糕的脾气了。但愿是个慈善又和蔼的夫人，不过凡尔纳先生也是个很好脾气的人，不见得强势或是生气的时候……”
“也是，”艾丝黛拉点点头，赞同了莉迪亚的猜测，“既然凡尔纳先生曾说过，他们兄妹虽然年纪相差有些大，但关系很亲近很好，凡尔纳夫人对她的印象也很好，那想必就不会真的差到哪里去了，毕竟他们夫妇都说她是个很和善的人呢……”
作者有话要说： 《小公主》原着里，萨拉是7岁被送到米切恩女士高级女子学校，然后在大概11岁左右的时候失去父亲
我这里调整了时间和年龄，设置成了8岁，细节不要多讲究了_(:з」∠)_
另外补充一下，英国殖民印度正式是在1858年，这里只是说在印度做生意，克鲁上尉也不是原着中的那个英国驻印度的殖民军官这样的身份，这么设置的原因主要是因为几本名着的年代不同，所以要融合起来必须进行其他的设置，这也不是本文的核心部分，不必细究，感谢理解
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本文应该不会涉及太多福尔摩斯的情节
福尔摩斯也不是你们想象的那个福尔摩斯，算一下年龄啊朋友们hh
第78章 七十八个小疯子
到了福尔摩斯家中, 负责接待他们的, 正是福尔摩斯夫人本人，或者说是老福尔摩斯太太本人。
她的年轻程度也让莉迪亚和艾丝黛拉十分惊讶，这位穿着青蓝色的束腰长裙的女士看起来不过是四十多岁的年纪, 但实际上，她连孙子都已经有了，想必是保养得当加之生活毫无压力。
这是位非常典型的上流社会的贵妇人的形象, 不过她比起一般会略显得傲慢和难以接近的夫人不同，她是个很和蔼的人物。
“哦, 欢迎你们的到来。”
她非常开心又热情地拥抱了几个人。
“老实说，有你们来我真高兴。”她笑着拉着两个姑娘走在一起，“我们家有时候就是太冷清了一点。”
“如果您愿意，一定有很多人来拜访您。”加德纳太太笑着接上话, 她点了点头，不置可否。
显然加德纳太太等人也做过一些功课, 自然知道看起来很好相处的老福尔摩斯太太也并非真的这般平易近人，至少, 若是艾丝黛拉和莉迪亚没有凡尔纳先生写的那封“敲门砖”，她们是不可能走入这幢气势过人的老宅的。
她们彼此间客套着。
大部分时候是福尔摩斯夫人问一些关于她兄长的事情, 莉迪亚和艾丝黛拉捡着好的一一回答。
她像是很高兴，又很耐心地听着她们言语。
刚落座下没多久, 这样交谈了约半杯下午茶的时候，楼上传来了哭声。
“……”老福尔摩斯夫人顿了一下，随即在两个人有些好奇的神色里笑了, “是我的小孙子，总让她的妈妈操碎了心。”
“我记得凡尔纳先生说，您有一个……”艾丝黛拉疑惑地皱起了眉头。
“啊，是的，是我的另一个小孙子，叫做夏洛克，是麦考夫的弟弟。”她似乎也愿意多谈一点关于自己两个小孙子的事情，“是我长子的两个儿子，不过这个小家伙可不像是他哥哥小时候那般安分，一岁大的小不点，可爱哭了，她妈妈整天都得忙着照顾他。”
“顺便一说，他哥哥都给他哭烦得不想回来了，呆在伊顿也不知道忙些什么。”
她与两个姑娘眨眨眼睛。
“等你们做了妈妈就知道，小朋友总是这般让人又爱又恨的。吵的时候，能把你逼疯了，安静的时候，你又觉得他好像是天使。”
老福尔摩斯夫人抿了口红茶，转而笑道，她的声音里还带着几分调皮，对唯一能够共情这段内容的加德纳太太宽慰。
“还好我已经不需要再给我的儿子们收拾房间，应付他们没完没了的哭泣了……不过，若是我的小儿子阿瑟能够尽快娶回一个可心的儿媳妇，我才能够彻底放心了。”
“等儿子结了婚，我可也不愿意为他们小夫妻带孙子？”加德纳太太琢磨了福尔摩斯夫人的态度，笑着回答。
“这是当然的，大家都是这么过来的。”她笑了。
“可以把经验告诉他们，甚至把称心的佣人给他们，协助他们照顾孩子，可我不乐意给他们亲自照料，等夏洛克再大一点了，就该让他们夫妻搬出去了。”
“也算是了却一桩心事，省了不少麻烦了。”加德纳太太回应着，“若是我的孩子们能够互相帮衬，友好相处，我也能够轻松不少。”
“是啊，正是这个意思，家长们都是这么想的。我的长子约瑟夫虽然事业心算不上特别强，他们夫妻年轻，总还是能够再奋斗打拼两年，说不定能够在未来的女王陛下那里给两个小孙子争一份体面，若不是这里离伊顿近一点，给麦考夫上学提供方便，我又很喜欢我的长孙，想他多来看看我……”
“虽然麦考夫只有七岁多，但他可是最聪明的小宝贝……”
艾丝黛拉和莉迪亚的面色未曾改变分毫。
英国王室目前的第一顺位继承人是肯特公爵之女维多利亚公主，尽管有诸多传言，关于他们的国王陛下遗憾自己的孩子没能够继承，甚至没有一个孩子活下来也用尽了许多办法的事情，但听她的言语口吻，似乎“改朝换代”便也是不远的事情了。
两人都装作没有听懂的样子，直接忽略了言语中的内容。
这种大人们的言语，两位未婚的单身姑娘都无法参与进来，于是两个人只是礼貌地喝茶用甜点。
不过老福尔摩斯夫人也是个玲珑的人物，知道这种话题她们无法参与，也不便于在未婚姑娘面前多说些婚后的事情，她很快又转了话题到年轻人们喜欢的东西上面。
她并不会像是一般她这个年龄的夫人那样，去过问太多莉迪亚和艾丝黛拉的什么感情或是学习生活。
在察觉到她们淡淡的情绪之后，她很快就转移了话题，在面对姑娘们喜欢的流行或是其他的东西的时候，她也能够侃侃而谈。
虽然可能是五十来岁不到的人了，但她的心态比她们想象的要年轻很多，而且她为两个姑娘的着装打扮提供了很多的建议。
直到告辞，喝完了整场的下午茶，他们都没有能看到那位福尔摩斯夫人。
就是老福尔摩斯夫人的儿媳妇，约瑟夫·福尔摩斯先生的妻子。
可能是一直在楼上和佣人们一起照理着自己的小儿子。
“给你们准备了点小礼物，不要拒绝了，从法国特地给我带信也不容易。”
老福尔摩斯夫人拍拍两个人的手背，送她们到了门口。
东西是佣人帮忙搬到了马车上的，上面写着卡片，感谢几位客人的来访等等。
等到了家里看了东西，大家都为老福尔摩斯太太的大手笔吃了一惊。
是从东方运来的珍贵的瓷器，除此之外还有上好的茶叶与专门送给姑娘们的小玩意，虽说是“小玩意”，但实际上大家都觉得这首饰耳环的价格以宝石的成色和打磨工艺来看，也不是什么街边的便宜货。
“这可真是……”艾丝黛拉和莉迪亚面面相觑，最终只是无奈地接受了这份过于贵重的礼物。
这样的话，之后他们必定是要再去拜访和感谢，兴许到时候还能够为老福尔摩斯夫人带几封信给凡尔纳先生呢。
“晚上好，姑娘们。”
加德纳舅舅今天在外跑了一天，四分之一伦敦城里稍微大一点的能够处理律师事务相关的人物，都被他了解了一番。
这其中当然少不得一些金钱上的努力和打点，但好在他们知道了那位负责克鲁上尉在英国的事务之一的人员的名字，巴罗先生。
靠着这个名字，加德纳舅舅打点了他所认识的许多人物，以求获得更多的信息来进行安排。
好一点的是，加德纳舅舅经商，平时也需要和这些有关的律师人物打交道，他要找的刚好也是一位律师，这样多少还有一些人脉在。
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