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虽然叮嘱女儿多多留心，但玛丽王太后自个并没那么多精力去管理。她除了和亨利二世会谈、期望进一步稳定儿女间的婚约之外，还想要为苏格兰争取更多的财政支持——是的，作为一个被英格兰强盗劫掠过的寡妇，她回望废墟成片的苏格兰，只觉处处捉襟见肘。
亨利二世因着弗莱明夫人的缘故，也有些慷慨解囊一掷千金的念头。不过国王并非冤大头，他亦提出自己的条件：听闻苏格兰军团战斗力不错，必要时……拿出来借他用用？
鉴于本土局势暂时稳固，玛丽王太后自然是一口应承下来。
于是觥筹交错，彼此庆贺；法国国王和苏格兰摄政王太后，皆为这一系列交易心满意足。
大人之间的利益交换，也影响到了孩子之间的友谊。现在，无论走到哪里，都不乏有心人，极力帮助王太子和未来太子妃亲密交往，时不时为他们的相伴创造条件。
于是，离开巴黎的日子里，玛丽常常和弗朗索瓦一道，骑着小马四下驰骋。
良辰美景，风花雪月？
咳咳，准确来说，应该是——小孩子都喜欢不写作业、去户外撒欢。
玛丽却觉得几分可惜：这个年代，女士应有的驭马礼仪，是两腿并拢斜倚骑行。
这种姿势，好别扭。
总之，现代人的灵魂感到颇不自然。
然而，尽管讨好的人俯仰皆是，这“原则”却不那么容易改变——玛丽屡次提出试用男孩子那种双腿分开、跨坐式骑马，屡次遭到了拒绝。
不仅因为“形象不端庄”，还因为“女性不能穿长裤”！
“妇女不可穿男人所穿戴的，男人也不可穿戴妇女的衣服，因为这种行为是耶和华所憎恶的。”
哼，不公平的男权社会。玛丽无奈，只能频频腹诽。
见未婚妻面露不豫，弗朗索瓦偷偷覆到她耳边，装模作样，信誓旦旦：
“终有一天，我会让你如愿以偿。”
如此放肆，在外人看来是不守规矩；但就自己这方来看，叫作“敢于突破礼教束缚”，算是好事。
玛丽白了弗朗索瓦一眼。这小鬼头，还会哄姐姐开心啦。嗯，看在他表情诚恳的份上，就接受这份承诺吧。
“你务必记得……我将来一定提醒你的。”她嘴角微微蜷起。
见她霁颜，弗朗索瓦亦笑得开心。
1551年的春天，温暖的风吹拂着法兰西大地。由法国宫廷招待的苏格兰王太后一行，继续在境内巡游。但随着玛丽王太后逗留日久，一些不大和谐的声音终于冒了出来，譬如——
“国王陛下给予苏格兰的荣誉和好处，未免太多了。”
说这等酸话的蒙莫朗西，尽管贵为亨利二世首席亲信，但显然，不能完全代表国王的本意。
另一方面，蒙莫朗西的竞争对手，吉斯兄弟俩，巴不得姐姐在法国待得更久一些。毕竟，玛丽王太后的高调露面，无时不刻在展露他们的功绩——拥有吉斯血脉的女儿，将让苏格兰彻底成为法国版图的一部分。
然而，待春残花落、暑热渐近之时，另一位苏格兰贵妇，却面临着命运的重大转折。
刚刚为亨利二世生下儿子的弗莱明夫人，突然之间，一败涂地。
第9章 权力（捉虫）
自从弗莱明夫人怀孕以来，她就逐渐放松自我，变得骄纵而肆意。这种小小变化，自命风流倜傥的亨利二世为情所迷，当然能够容忍。然而，他的一妻一妾可不干了。
凯瑟琳王后对于丈夫一往情深，忠心耿耿，也素来表现得贤良大度。但她站在正室的立场上，内里从来就厌憎着那些“非法”情人。瓦伦蒂努瓦夫人常年据有王后之实、外人奉承其更甚于自己这类事实，她咬着牙难以发声；但面对一个新宠、一个苏格兰贵妇的挑衅，已经有了两个活着的儿子、且正挺着大肚子的她，还是坦诚的流露出些许不满。
至于首席情妇狄安娜，为永葆青春已经消耗掉不少昂贵的重金属化妆品，更是对那个不知天高地厚的弗莱明夫人恨之入骨。新宠气焰嚣张，教她面子受损；她于是长吁短叹，悲戚重重，忧郁之美惹人怜惜。她甚至“屈尊纡贵”，低声下气的去恳请王后，务必设法“清理宫廷内的不安定分子”。
然而，鉴于弗莱明夫人已和国王最宠信的王室总管蒙莫朗西结为同盟；同仇敌忾的妻妾并未轻举妄动。她们审时度势，一点一点打动着亨利二世，使其充满愧疚，渐渐萌生舍弃弗莱明夫人的念头。
玛丽亦在这个时候帮了她们一把。
她联络母亲，给了法国国王一点小小的提议：苏格兰女总管年逾四十，再次生育恐怕恢复困难，还请陛下给予她一些便利云云。
一妻一妾联手施压，“盟友”玛丽王太后又给他以台阶下，亨利二世终于大笔一挥，“请弗莱明夫人出宫疗养。”
虽然他曾戏言“她是苏格兰除了女王之外、赐予我最好的礼物”，但形势比人强，他也只好抛弃她了。
至于国王和弗莱明夫人的新出生的私生子，则被送往某个隐修院，秘密抚养。
玛丽暗中拍手称快。这个和她牵涉太深的女人，野心勃勃，不好掌控，还耗费着她的资源，逼得她花精力去应付，走了刚刚好。
如今，宫内的人事关系，似乎又恢复了更早之前的简单状态。
但并非一切照旧。
新情妇被驱逐，老情妇总算松了口气。但，想起自个在这段时间的委屈，狄安娜不免恼羞成怒。她暗暗下了决心，比起在这场风波中相对中立的吉斯兄弟，她迟早要给蒙莫朗西一个教训。
赶走了一只张狂的苍蝇，屋子里似乎宁静许多；身形笨拙的凯瑟琳王后，摸着圆润的肚子，回忆瓦伦蒂努瓦夫人近来种种吃瘪神情，绽开了幸灾乐祸的笑容。
1551年9月19日，王后的第四个儿子亨利，平安出生。
凯瑟琳感到无比欣喜。
玛丽牵着小叔子查理过来看婴儿，也替婆婆高兴。不管形势如何，未来要给人家做儿媳的她，还是希望支持正统。这一点，苏格兰王太后在离去之时，也没少对她进行嘱咐。
是的，母亲已经离境了。
在法国度过了近一年之后，玛丽王太后决定前往英格兰，同那位幼主爱德华六世会面。
这都因为，英格兰发生了件“大快人心”的事——对苏格兰极有野心的摄政国舅，萨默塞特公爵，又一次被小国王关进了监狱。
玛丽倒不怎么担心母亲的安全：且不说按照历史，她还能活好几年；就说如今英格兰国内风向有变，爱德华六世正打算跟重要邻国搞好关系呢。
果然，没多久，英苏和谈的消息，就自大不列颠岛传扬开来。
尽管局部偶有小摩擦，但双方终于官宣停战了。
偏偏，这厢，法兰西又开始蠢蠢欲动。
这个年代，尽管法国正开始逐渐成为西欧的文化中心，但掌管霸权的，实则是哈布斯堡王朝。
当今哈布斯堡家族的掌舵，查理五世，身兼西班牙国王和神圣罗马帝国皇帝二职，还拥有尼德兰等领地。他对夹在他最大两片广袤领土之间的法兰西，时时刻刻虎视眈眈。
亨利二世也绝不示弱。自从他父亲弗朗索瓦一世开始，瓦卢瓦王室便和哈布斯堡家争斗不休。他们在意大利你争我抢，弄得意大利诸多邦国鸡犬不宁；他们在法兰西北部边境频频动武，搅得德意志诸侯战乱难安。
1551年冬，眼见自家宫廷内气氛一片祥和，儿女齐全的亨利二世，再次燃起了建功立业的“欲；？火”。
须知，他的强邻，神圣罗马帝国虽号称“帝国”，其实是个较为松散的德意志大联邦。尽管强势的哈布斯堡家尽力团结族群，树立威严，仍有不少德意志城邦，为一己之私，时不时跟“皇帝”唱反调。
亨利二世便抓住这个机会，笼络了一批德意志诸侯，打算往北部开拓疆土。
这其中，也少不了瓦伦蒂努瓦夫人的推动。她当前颇为厌恶蒙莫朗西。既然王室总管天天倡导和谈，她就要帮他的对手、主战派吉斯兄弟寻找些机会。
狄安娜眨巴着眼，用崇拜英雄的目光扫过她的情人，惹得国王热血沸腾。
军事上冉冉升起的新星吉斯公爵，亦语调昂扬，鼓动着亨利二世的雄心。
无视首席宠臣蒙莫朗西的劝告，法兰西君主执意做起了战前准备。
重骑兵、轻骑兵、火；；枪；；手、长矛手……纷纷往法国北境、洛林地区集结。亨利二世带领大批近卫军和贵族志愿兵，亲自出征，誓要从老对手查理五世身上割下一块肉来。
国王陛下在离开首都前，特地召集高等法院的大法官们开会。他宣布，他不在的未来一段日子里，巴黎将由王后主持政局。
凯瑟琳自此，第一次亲手够到了无上的权力。
王后的地位，空前稳固起来。只不过，亨利二世出发前，把政务安排得井井有条，凯瑟琳没有多少发挥空间。
由于国王准备充分，接下来的日子，捷报频传，宫廷内一片欢喜。
男人们在前方打仗，顺风顺水；女人们待在安稳后方，则有点无所事事的味道。
因而，凯瑟琳有的是闲暇，研究各种新奇玩意，挥霍她后宫之主的财富。
一直以来，名声赫赫的美第奇家族，对于美和享乐都有着特别的天赋。颇为前卫的凯瑟琳，就这么渐渐掀起她的时尚风潮。
玛丽面对王后的品味，其实还是比较认可的。然而，她仍有许多觉得看不下去的地方。
眼下，国王的五万大军（其中还包括要价不菲的七千瑞士雇佣军）去往边境攻城略地，甚至她名下的六个苏格兰军团也投了进去……军费燃烧得飞快，战事顺利得简直令人起疑，王后真可以完全高枕无忧？
至于那些从意大利引进的新款皮手套和香水，味道实在太冲。谁知道，里面有多少没挥发完的甲苯甲醛……还有，那特制的锡壶，貌似会有铅渗出；精致的小镜子，玻璃后面铺的是汞；各种美白化妆品，铅粉银粉决计少不了——简直就是重金属污染大集合。
但，玛丽没找到名正言顺的理由阻止她。开玩笑，一个童养媳，哪有那么大的本事。
玛丽唯一能做的，就是自个尽量远离，无论是政务，还是婆婆的那些奢侈品。呃，她还得顺带阻止弗朗索瓦跟这些东西过多接触，以免背财务问题的锅，或是健康遭到荼毒。
一个早慧太子妃的举动，总难免引起各方注意。玛丽的哥哥，因身体孱弱未上战场、受邀在宫廷内将养的朗格维尔公爵，数次好心的提醒她：“你的回避，似乎有些明显。”
他面露难色。“虽然王后陛下素来信任你，然而其他贵妇那里，恐怕有些风言风语……”
这位兄长，如今愈发坚定的维护着小他七岁的异父妹妹——就在大半年前，他遭遇了一场严重的胃肠疾患；在他几乎脱水丧命之前，玛丽严厉制止了医师们的放血和催吐，用神奇的“补液盐”帮助他熬了过来。打那开始，他真心相信，玛丽·斯图亚特是被天主所选中的圣徒。
单纯的血缘羁绊，已渐渐被发自内心的敬慕所取代；因此，但凡妹妹生活中出现不利因素，朗格维尔公爵都要竭尽所能去化解。
玛丽于是皱着眉头，冥思苦想。这些日子，侍女们也小心翼翼的、和她说过类似的话。其中，甚至包括对王后心存芥蒂的玛丽·弗莱明——虽然，她对弗莱明夫人的某些行径，同样感到不好意思；可母亲被解职被遣散，还是令她难过许久。
这个冬天，因为王后稳居巴黎摄政，玛丽和弗朗索瓦都没去温泉区度假，还帮忙看顾两位小王子查理和亨利。玛丽憋着一口气，努力思量，该如何换个角度，去“适应”未来婆婆的时尚潮流。
待到1552年的复活节，她终于鼓捣出了一件讨王后欢心的东西：折扇。
“多么浓郁的东方情调。”凯瑟琳挥动着色彩斑斓的绸缎扇面，抚摸着光滑平顺的竹扇骨，把玩着精巧润泽的玉吊坠，深感此物大合己意。
吉斯公爵夫人凑到跟前，叹道：“果然心思巧妙，教人爱不释手呢。”
其他贵族太太亦赞赏不止，情真意切，使得王后内心得到莫大的满足。
时髦又有趣的折扇，很快风靡了整个上流社会，凯瑟琳再一次吸引了丈夫的注意。而玛丽的知情识趣，也令王后颇为感动，她愈发欣赏这个未来儿媳妇了。
“她的确是个可靠的孩子。”凯瑟琳私下自言自语。
不久前，亨利二世从边境带回来一个战利品，年仅七岁的洛林公爵。国王兹决定，让法国宫廷（扣留）抚养他，并预备，将二公主克洛德嫁给他。
德意志诸侯之一的洛林公国，身为神圣罗马帝国的成员，对奥地利哈布斯堡的臣服十分有限；又因与法兰西接壤，有时同他们南边的强邻走得更近。在法国朝堂很有地位的吉斯家族，便是他们一大旁支。亨利二世倒想把他们彻底纳入自家版图。如此回，又打（仗）又拉（联姻），便是继续蚕食洛林的重要一步。
不过，史上法国正式吞并洛林-阿尔萨斯，得等到十七世纪、黎塞留借三十年战争获胜签下的《威斯特伐利亚条约》；之后数个世纪，还要经历几轮得而复失、失而复得。此为后话，暂且不表。
好吧，如今，卢浮宫内除了玛丽这个童养媳，又多了个童养夫。
于是，凯瑟琳王后决定，继续提携“法国二号女主人” （或许该算‘三号’？）。她吩咐十岁的长媳协助管教、帮忙约束弟弟妹妹们——洛林公爵、玛丽外祖父本家的“表弟”亦包括在内。
玛丽对此，起初有几分惊愕。
凯瑟琳这像在投桃报李呢……
这个公开宣称，分明是示好，分明是给她在宫廷内增加分量。
而后，玛丽处之泰然。这个“任务”无甚负担。她，是已经加冕过的苏格兰女王，本就地位超然；且在这一群孩子中年纪最长，还兼任未来大嫂，应付他们，再轻松不过。
别说小姑子小叔子们，就是其他亲密同辈之人么……梅里勋爵跟她君臣名分已定，目前也甘愿为她效力；另一个哥哥朗格维尔公爵则安心辅佐妹妹，颇有忠犬模样——他仿佛是把对母亲的思慕，都投射到了她身上，热情充当着护花使者。
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