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而第二个孩子，也就是兰庭，后来取代她的谢如意，才是真真正正养在连氏夫妻膝下的第一个孩子。
谢明茵的出生，纯粹是个意外，不在父母所愿里，让生过病的连氏受了不少苦。
谢侯爷担心发妻的身体，正好次子也到了开蒙的年纪，谢明茵出生不久，也被父亲主动抱到了荣寿堂抚养。
老太太虽然有空闲，到底是比之前年纪大了，有些力不从心，又不是那么喜欢第二个孙女。
所以，谢明茵算是奶嬷嬷带大的了，爹娘不亲，祖母不爱，和谢疏霖从小互相看不顺眼，与谢如意也是关系平平，但终究是连氏的女儿，倒也没有差到哪里去。
至于谢疏安，少言寡语，祖母常常不经意间露出一些偏心，与谢如意的关系更不用说了，造成了谢明茵同谁都不太亲近。
连氏对待自己的孩子都有失偏颇，更不要提底下的几个庶出弟妹了，根本就是漠不关心。
这在大户人家倒也很正常，还没有任由自生自灭的，谢侯爷就指望着几个儿子里，能有那么一两个教导成才的，庶出的女儿，就看姨娘是否得宠了。
像秀姨娘的女儿谢宜桃，小时候被父亲抱的次数，比谢明茵还要多，不过现在年纪大了，谢侯爷也只有怀旧时，才会去看看，对谢宜桃，也就平平了。
所以，谢明茵一点都不相信，父母会因为血缘，就平白对谁付出情感。
不过，对谢兰庭这样从乡野来的人，能够吃饱穿暖，就足够了吧。
谢如意真是杞人忧天，和一个没见识的谢兰庭，有什么好争的。
第5章 置辩
谢疏霖故意和谢如意说的热火朝天，冷落着兰庭。
她听二人话里话外，字字清晰，却还是不明所以然。
“姐姐你不知道，这是哥哥从前说的话。”谢如意掩着唇，笑吟吟道
虽然说了这句，却没打算与兰庭讲一讲是什么。
明显是在排斥别人加入到他们之间，兰庭再听不出来，就是傻了。
“噢，这样啊。”兰庭没有自讨没趣。
谢如意看着她这幅无法融入的样子，只觉得松了一口气，融不进最好，如果能永远这样陌生着就好了。
这样，她就不会被取代了。
连氏放下茶盏：“霖儿，你是不是有话和兰庭说。”
兰庭心里明镜一般，等着看谢疏霖的反应，果然不出所料。
谢疏霖的声音一顿，冷声冷气的扭过头：“没有。”
连氏不尴不尬地僵住了笑，谢如意小声地唤他，轻轻地摇着他的手臂，僵持了一会，连氏站起来去了里间，丫鬟请谢疏霖进去。
谢如意跟了三四步到门扇外，贴近了时又驻了足。
兰庭借故站起身来，而是转身走到窗边的位置去，佯装看新开的茶花。
里间，谢疏霖沉着脸不说话，连氏拿他没办法，任由他坐在那。
听见儿子突兀地一声：“您是不是有了谢兰庭，就不要如意了？”
连氏听他说出这等诛心的话来，又急又气道：“你这孩子，说的这是什么话，娘怎么会不要如意呢，还有，兰庭是你妹妹，别一口一个谢兰庭。”
母子两个争持不下之际，谢疏霖吸了吸气，猛地抬头，正视着母亲，语气又急又快：“您说心里有如意，那您想没想过，如意在家里这么多年，都不知道自己的身世。
突然告诉她，她什么都不是，还有个不知道从哪冒出来的人要取代她，她心里会舒服吗？”
“这个……”连氏被他问得一怔，想着谢如意的确是瘦了，今日吃饭总也心不在焉的，她一心想着兰庭受了许多苦，却忘了如意也会害怕，也会惶恐。
她不由得软了声道：“是母亲疏忽了，娘向你们赔不是，好不好？”
这时，谢如意怯生生地掀帘进来，双眸红彤彤的像是小兔子，手指紧紧地攥着衣角，惶惶道：“那您说，您不会不要我们吧？”
连氏的心都软成了一滩水，将他们双双搂在怀里：“瞧你们这两个傻孩子，母亲不要谁，也不会不要你们啊！”
“母亲……”谢如意带着哭腔，如乳燕投林般扑进连氏的怀里，嚎啕大哭，像是要把多少委屈都发泄尽。
兰庭在菱花槅扇外听了一会，轻叹了一声，只是觉得，这世上的事情，原是没有道理的，只是看看谁更会哭罢了。
连氏有所偏颇，她自己又何尝有多亲近呢。
一刻钟后，连氏让身边的丫鬟去打水，服侍谢如意重新梳妆，她要出去的时候，这才想起来，兰庭还在外面等着呢，眼皮不禁跳了跳。
这可麻烦了！
连氏轻手轻脚地出来，发现兰庭一只手撑着腮靠在椅背上，阖着眼似是睡着了。
她伸出手碰了碰兰庭的肩头，她才倏然惊醒道：“母亲，怎么了？”
连氏摇头轻笑：“没什么，我是看你在这里睡，别冻着了，染了风寒就不好了。”
“嗯，没事。”兰庭惺忪地摇了摇头说，看着连氏悄悄舒了口气，无谓地勾了勾唇角，也怪为难母亲的，在他们几个之间周旋。
兰庭被连氏拉到了暖阁，她正在给丈夫谢桓做衣裳，几个大丫鬟在一处整理丝线，见她们进来要说话，行了礼纷纷退了出去。
“好孩子，”连氏眼眶尚有红痕，带着鼻音问她：“和你二哥他们相处的怎么样，有难处就和母亲讲，别生分了。”
兰庭笑了笑，低下头羞赧道：“也没什么，我似乎与哥哥妹妹说不上话。”
“只是还不熟悉，多一些日子，以后就好了。”连氏听得心里怪难受，可儿子的心态，一时半会，也没法扭转过来，饶是她这个做娘的有心，也无济于事。
她虽然恼儿子不像话，下意识还是为他辩解：“你听娘说，你哥哥没什么坏心，也是被娘娇惯坏了，他素来就是护短的性子，家里人受了委屈，总是要去出头的。”
说起这点，连氏还是颇为骄傲的，可却得意过了头，这话说得也伤人。
谢如意是他的家里人，她又是什么。
难道，她就是个外人吗？
她并非贪慕富贵，也不是她央着他们接她回来。
如今这话一出，仿佛她成了让他们不睦的罪魁祸首。
对上兰庭澄净的双眸，连氏多少有点心虚，嘴中絮絮道：“如意她一朝得知自己的身世，难免会有些害怕慌张，她年纪也还小。
你呢，做姐姐的多让一让她，受了委屈私下里和娘来说，娘必定是为你做主的。”
兰庭听了微微含笑，却不做声。
“兰庭的头发倒是生得好，又多又乌，”连氏为她抿了抿鬓角，瞧着她尚带几分钝感的面庞，柔声说：“为娘的意思，你都明白吧？”
兰庭当然明白她的意思，往往大人不想管，是因为怕麻烦，既然只要懂事的那个让一下步，就可以平息，为什么还要劳心劳力呢。
她脱开手下了榻，退了一步，屈膝道：“妹妹在家里孝顺父母多年，女儿未能陪伴膝下尽孝，心里很是感念妹妹的好处，如今能够回到爹娘身边，女儿已经很知足了。”
兰庭说起话来温软如绵，很容易让人亲近。
连氏倒是喜欢她这样子，觉得虽然有时不大成体统，却难得的不失天真率性，和如意他们的不食人间疾苦，另有一种感触。
若不是那种境遇，连氏多得一个女儿，心里头只有欢喜。
“好好好，娘的好孩子，你妹妹她日后也会晓得你的好处。”连氏伸出手来感念道。
她握住了兰庭的手，和谢如意等人的完全不同，碰到了她掌心指腹的薄茧，连氏如同被烫到一样，飞快地抽回了手。
起初，兰庭还没意识到，随即连氏似乎发觉不合适，想要握回来，她注意到了，就装作不着意地收了收手臂。
连氏松了一口气，她一碰到兰庭那些印记明显的地方，就压不下心底的那些愧疚，当初若非她置气去了扶桑，怎会有今日。
“母亲，没其他事的话，我就回去了。”兰庭站了起来，向连氏福身告退。
连氏叫住她：“等一下，可还短缺什么？”
兰庭闻言，稍稍转过头，面上带着一点未有矫饰的天真，笑意明媚：“没有呀，一切都很齐全，夏妈妈布置的很周到。”
连氏心里堵了一下，欲言又止，这些都是她亲自为兰庭准备的，怎么就成了夏妈妈的功劳，可是这话她做母亲的，又怎么说的出口。
连氏从来都是被儿女们敬着爱着的，自然是不习惯自己去追着孩子们哄的。
好像是和一个下人争女儿的喜欢似的。
她却拉不下这个脸来，又觉得为这么点事，不值当一说。
“今天这事闹的，唉……”等连氏回过神来，三个孩子都已经走净了，寻思着让谢疏霖道歉这件事，也不了了之，倒是这夏妈妈，越老越糊涂了。
兰庭对这些姊妹兄弟，本来也没什么感觉，她比较期待的是父母，而非兄弟姊妹，毕竟人人生来皆有父母，兄弟姊妹就未必了。
若能好生相处，她自然接受，若是强要与她为难，兰庭也不会客气。
谢兰庭的信芳堂，与宛华堂隔了一处水湾浅塘，修建了一道半悬空的栈廊，倒是个看景色的好地方，信芳堂想来也是为了赏景修筑的居所，离得远了些，倒也多了些闲适安静。
在廊桥上，看着左近是一处景致雅舍，只处于宛华堂附近，往日里静谧的很，今日热闹了起来。
碧釉寻着小姐的视线，解释说：“二小姐就住在云棠居，想是今个回来，变热闹了一些。”
红霜见她望着那处发怔，想她是为了今日的事情伤怀，柔声低劝：“小姐，您别伤心，这举凡都是讲究个日久见人心，咱们夫人也是对您真心好的。”
谁知，兰庭没理会她这句，而是朝信芳堂西角门抬了抬下颌，问道：“那是什么人。”
红霜的话戛然而止，与碧釉探头望去，一下就双双冷了脸。
只瞧见信芳堂的婆子偷偷开了门，正与一个蓝衣丫鬟笑得阿谀谄媚，不知说了些什么，作了作揖，接过了丫鬟的赏，手里紧拢着两块银裸子，美滋滋的关上角门回去了。
这一幕瞧得真切，过了半晌，红霜才呐呐道：“那丫鬟瞧着竟是云棠居那边的人，这婆子是廊下看茶水的，她原就不大安生的，不料今天就按捺不住了。”
说实话，这种事不是没有，只是这样让主子亲眼撞见，还是头一遭。
碧釉跺着脚，愤然不已：“太过分了，回去非得好好打杀一顿这婆子。”
不安生啊不安生，兰庭手指按在暖炉上，慢慢的向前走着，温吞道：“这是打量我才来，性子弱胆子怯，想要攀高枝捡个便宜去呢。”
兰庭自归家之后，的确没有狠收拾过信芳堂的人。
她是想着，自己又不是来玩攻心计的，这些人，像是夏妈妈之流，愿意看着也就看着，眼下这一瞧，还是得拾掇拾掇。
否则，日后难免掉进坑里去。
防人之心不可无，管束一下，让他们吃些教训才是正理。
谢如意才回来不到一天，他们这群欺上媚下的，就敢同那边勾搭上了。
这一遭，算是夏妈妈惹出的祸端，有些事情，明明可以避免过去，偏偏她又要事无巨细的禀报了过去。
谢疏霖拦着她争辩的事情，大抵府里该知道的，都知道了。
这其中，势必少不了一些人推波助澜的功劳。
好叫人人都知道，兰庭在这府里的地位高低。
信芳堂本就人心浮动，再经人这么一撩拨，可怎么得了，谢兰庭又是个乡下丫头，御下之术怕是半个字都不懂的。
连氏使她来时服侍兰庭的，她却认为自己来做耳报神的。
回到信芳堂，碧釉就让小丫鬟去叫了夏妈妈来。
夏妈妈在外面掸了身上的雪气，进来的时候，还带着笑脸的，不觉自己做错了什么。
或者是觉得兰庭面嫩，说不出什么难听的话。
不想，兰庭开口第一句，就让她脸上的笑成了冰碴，嚓啦啦地掉了个干净。
第6章 整饬
兰庭坐在如意凳上，一只手抵在下颌，等丫鬟奉了热茶上来，徐徐道：“我已经同母亲说了，您将这信芳堂布置的周到妥帖，很合我的心意。”
“大小姐，您怎么能这么说啊，老奴，”夏妈妈一下脸都白了，吓得心虚气喘，差点跪在了地上，这一句话出去，不成了她抢主子的功劳了吗，连连摇手道：“老奴着实是担待不起呀。”
“夏妈妈，明人不说暗话，今日您是好心办坏事，我明白。母亲已经为我操劳甚多，咱们的人理应拘束好了，别给府里添了麻烦，容不得蝎蝎螫螫的人或事。”
这些仆妇能得重用，自然是有自己的智慧，只是在主人面前，产生不了什么桎梏，反倒要自食其果。
“你说是不是，夏妈妈？”最后这三个字，被兰庭咬的又软又轻，眼里带着笑，看人的眼神也是柔软的，秀长的手指百无聊赖地搭在膝腿上，指间卷着荼白散绣红梅花枝的袖口。
夏妈妈听着，却只觉得，背后浸寒寒的雪气又聚了上来。
“大小姐说的是，”她面上赔笑喏喏，束着手低着头，会意道：“整饬一番也是应当的。”
“这就好，”兰庭这才满意地颔首，挑起案上一枝绿萼梅花，清香四溢，笑眯眯地说：“我年纪小，修身养性的功夫不到家，见着污浊的事呢，难免气性大了去，只好拜托夏妈妈您了。”
这大小姐竟然是个性子刚的，事先一句话不说，事后才出手。
夏妈妈这厢不敢想，夫人怎么看她的，手心里直冒汗，上午出去又回来，都没见谢兰庭有异议，晌午去宛华堂前，还笑语晏晏的。
她当这大小姐是个外强中干的，也看轻了去，觉得自己在这信芳堂，是说一不二的。
谁知道，人家是静静看着她逞能，转身就抽刀断了她和宛华堂的信任，堪称稳坐钓鱼台的典范。
和现在吩咐她处置信芳堂这批不听话的，何其相似。
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