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薰草冷笑两声，与艾草议定了明日相会的地点与暗号，又嘱咐了她几句，才离开了。
翌日黄昏，楚王在兰宫用下饭食，又与韩姬笑闹一会，便挥着袖子走了。
艾草抱着扫帚，装作在庭院打扫，时不时瞥眼，往寝殿方向看。果然，她见香草匆匆离去，不一会功夫，就带着那奴隶进了门，香草左看右看，将寝殿大门牢牢关上。
艾草装模作样走到窗边轻扫，就听见韩姬娇俏的笑声，以及不甚清楚的男子说话声。
艾草心里暗骂了一句骚狐狸，有大王如珠如宝地宠爱不够，还要养个男人来做耍，真是不要脸。
她谎称肚痛，偷偷溜出去找薰草。薰草拉起她手，两人大步流星往楚王寝宫走。
薰草是田后跟前的人，楚王身前伺候之人都知晓她的地位，并无二话，当即放了她们进去。
听了艾草一番话后，楚王暴怒，目眦欲裂。
他一脚踹翻个近处的铜鼎，扯下墙上的巨剑，暴喝着往兰宫方向走。
薰草艾草，相视一笑。
韩姬，你死到临头了。
第7章 美人与奴隶（7）
“薰草姐姐，真有你的……”
昨日，策划阴谋那两人还在低声交谈，殊不知，赵枭早已将她们的对话听去。
赵枭倚在墙的另一侧，眼神阴鸷得可怕，默默攥紧手中的短刀。
可他转念一想，此法虽能出气，却并不能替韩美人消灾。田后已经盯上了韩美人，不达目的不会善罢甘休，还是应想个好办法，叫韩美人彻底没了这威胁才对。
他回到屋里，将短刀放在面前。
她们想将奸。淫之罪，扣在韩美人头上。若要替韩美人消解眼前灾，只消用刀捅穿自己的心脏，任她们再如何生事，他若死了，便是死无对证，韩美人可保无虞。当然，他死之前，定会先杀田后。
如此一来，韩美人她什么都不必知道，仍活在无边无际的宠爱与快乐中。那些脏污血腥之事，就由他独自承担吧。
这是最干净的解决办法。
赵枭的手指拂过冰凉的刀身，闭上眼，脑中浮现出韩姬轻点他眉心时的笑容，拳头抵住嘴唇凑近他说话时的模样，在猎场她惊呼着扑进自己怀里的温度……
他的心蓦地抽疼。好想陪在美人的身边，永远。
即使无法靠近她，只要还能看到她，看到她高高兴兴的，无忧无虑的样子，他便心满意足。
他没有别的倚念，只有这一点所求罢了，眼下想来，都成了奢求。
赵枭内心挣扎良久，好似有两匹快马，牵引着思绪朝相反两侧拉扯。良久，他缓缓睁开双眼，攥紧拳，定下主意。美人，就让我自私一次吧。
他挥起短刀，在自己胸膛，划出一道血痕。
熊平怒极，眼珠充血，大步跨进兰宫，猛地踹开寝殿大门，拔剑高高举起。
可当他在盛怒之下看清殿内景象后，却没再挥剑，反倒矗立原地，面露惊讶。
薰草和艾草跟在楚王身后进殿，原本的窃喜神色一下消失，取而代之的，是难以置信之下的惊疑与惶恐。
只见一男性。奴隶跪在地面，手脚尽被绳子绑住，他上身赤。裸，面色惨白，胸膛上，有数条刀痕，有的已经暗红结痂，有的尚在滴答淌血，血液自他身体流了满地。
而站在他面前的小身影，手拿一柄小刀，刀锋染血，背对着楚王等人。那娇小的身影，正是韩姬。
“美人？”楚王低低呼唤一声，声音全无方才的盛怒。
韩姬转身，见了楚王，狐狸眼勾出魅惑的弧度，但又突然想到了什么一般，惊惧着低头瑟缩，对着楚王直摆手，嘴里直说，“我没有，我没有”，将小刀往地上一扔，蹭了蹭手，往那奴隶身前一站，像是要把他藏起来似的。
楚王见了韩姬模样，更为不解，他把剑随手一丢，就去抓韩姬的小手：“怎么了，美人？”
韩姬的嘴慢慢撅起，吸了吸鼻子，扭捏看向楚王，眼角带着盈盈泪花。楚王见她这可怜可爱样，早都忘了他的来意，连声抚慰，叫她有什么话只管说，他都担待着。
“真的？那大王你要说话算话，听了之后，不许生气。”韩姬抹一把泪花，抱住楚王的胳膊晃了晃。
“本王说出的话，哪能有假。”
韩姬眼珠左右转动，流露出犹豫神态，好不容易才艰难开口，话中满是撒娇与解释的意味，“大王，妾身，妾身有一点小爱好，就是…”她指了指赵枭胸膛的伤口。
韩姬咬住下唇，又紧接着道：“大王，您不会厌弃了妾身吧，妾身一时没有忍住，在您走后，叫香草偷偷送个贱奴进来…妾身，只是做耍而已，是不是妾身这样做，太，太过…”
“哈哈哈哈哈哈哈！”
楚王爆发出一阵大笑。
他逗弄一下韩姬的鼻子，又将她整个人按在怀中，说道：“美人呀美人，你可真是我的好宝贝，就连这种喜好，都和我相仿！哈哈哈哈哈！”
跪在地上的薰草艾草对视，均能看到对面人眼中的惧意。两人汗水顺着额间淌下，手脚冰凉。
韩姬嘤咛一声，轻眨双眼，欢喜道：“大王说的可是真的？大王，真的不怪罪我？”
楚王大手一挥：“怪罪？美人的一点雅兴，有什么好怪罪的。”
韩姬“咦”了声，嘟起嘴道：“那大王为何气急败坏，踹开我寝殿的大门，若不是为着此事，前来兴师问罪，可还有什么别的缘由？”她歪过头，又指了指地上的剑，“大王要杀我，是不是？”说罢，眼泪连珠似的往下掉。
楚王解释也不是，不解释也不是，美人呜呜咽咽的，好不可怜，弄得他心烦气躁，急得脑门冒汗，喘起粗气来，一回头，见到那两个跪着发抖的侍女，总算找到了发泄点，冲她们嚷道：“两个不知好歹的东西，看你们做下的好事！都是你们，搬弄是非，害我险些冤枉了美人，叫美人受了委屈！”
韩姬惊讶道：“大王，是谁对你说了什么呀，咦？艾草？呀，这不是薰草嘛，你们两个怎么在这啊。”
楚王别过脸，不去回答他第一问，只将满心的怒火都发泄在薰草艾草身上：“这两个人搬弄是非，先割舌头，再乱棍打死。”
殿外随行侍卫随即冲进门内，将两个战栗不止的侍女拖走。
薰草泪如雨下，牙齿颤动，咯咯作响，又惊又惧又不甘。
她身子被侍卫往外拖动，目光飘到那男奴的身上。两三道血痕尚在冒血，剩下几道，虽然不再流血，可看伤口的样子，明明，明明是不出一两日的新伤！韩姬连召他数日，怎么身上只有新伤而无旧伤。有鬼，这里面有鬼！
她双目一亮，正想告大王以实情，可偏偏此时，艾草悲号一声，哇地哭了，凄厉喊叫起来：“不要杀我，不要杀我啊！救命啊，救命！”
她这么一闹，不仅压下了薰草最后一丝说话的机会，侍卫们亦顿时加快了步子，眨眼功夫，就将她们远远拖走，她再想说些什么，也说不得了。
薰草认命闭上眼。呵，韩姬，真有你的，是咱们小看了你。田后，我再也帮不了你了。
韩姬被熊平搂在怀中，他嬉皮笑脸的，奋力讨好着怀里的美人。
韩姬扯住他的脸颊，狐疑道：“哦，我知道了，大王你怀疑我偷养男人是不是！哼！”
她扭头钻进塌里，脑袋埋进香枕，蜷缩躺着，不再去理会熊平。
熊平急得直跺脚。他凑到韩姬身后，细声细气道：“没有，我没有。”
“你有，你就有！”
韩姬扭头说完这话，又将脑袋埋回去，又呜呜咽咽哭了，因脸都埋着的缘故，声音闷闷的，熊平抚着她的脊背，手足无措连声劝慰。
任凭熊平如何安慰，江白竹仍一动不动，呜咽着洒泪在枕上。
今日赵枭来时，脸色比之前苍白了不少。她笑着戏谑两句，然赵枭却没如往常那般红了脸，却沉了声道：“韩美人，田后意欲害你，将奸。淫之罪扣在你头上，此刻大王受她宫人谗言，正往兰宫而来，形势危急。”赵枭跪在他身前，声音淡然又镇定，像是早就料到了般，不疾不徐。
江白竹不敢相信自己的耳朵。
她咽动口水，心里一下子慌乱，顿觉自己像被蒙在鼓里的傻子，对于外界的危险一无所知，且毫无戒备之心。是她日日叫赵枭来寝殿，急着攀附他，笃定他将来会称皇，越是这般，便越松懈心神，反倒将两人置身于危险之中。
是她太蠢，害人又害己。
江白竹抿唇，耷拉下小脸，陷入深深的自责。
“对不起。”
听美人说出这样一句话，赵枭暖暖一笑，随即解开外衫，露出笔挺结实的上半身，胸膛上，有数条新刻的伤痕。
江白竹惊呆了，蹲到他身前，带着哭腔问：“这是怎么回事？你怎么会受伤？”
看到美人此刻神情，赵枭只觉此生足矣。
“美人，为今之计，只有你装作有凌。虐的癖好，叫大王消除疑心，方可躲过一劫。”赵枭拔出匕首，后退几步，正面身躯朝向寝殿大门方向，对准胸膛，又是几刀。
赵枭轻嘶两声，刀柄朝向江白竹，将血刀递到她手边。
“赵枭……”江白竹看赵枭脸色白了又白，怔怔接过刀，在手中攥紧。
赵枭，他原本不该有此一劫。
江白竹使出了毕生的演技，将方才那场大戏演得极度逼真，连她自己都快信了，她是个妖女，是个残暴嗜血的恶毒女人。
这一计使出，熊平果然再也不疑有他。江白竹想着赵枭满身伤痕，皆为保她所致，她便愧疚不已。得想个法子，叫他不要再受苦。
韩姬自枕间抬起憋得发红的脸，幽幽看向楚王。楚王殷勤赔笑。
韩姬嗓子哭得哑了些，缓和了脸色，冲熊平噗嗤笑了，重新依偎在他怀里，柔声道：“大王，您是七国之中，最骁勇，最强大的王，早晚有一天，七国天下都会收入您的囊中。妾身已经有了天底下最好的男人，别的男人，还怎能入妾身的眼呢？大王莫要再疑心。”
这番话说的那叫一个婉转动人，熨贴温存，楚王听了，脑袋似被灌了酒，又醉又迷糊，乐得找不着北。
他当即豪情满怀道：“美人放心，本王再也不会对你起疑心，若有谁再进谗言，混淆视听，本王定要活剐了他。”
“大王你要说话算话，若我日后传唤男奴，你可不许再胡思乱想。还有，我要这个奴隶，做我宫里的掌事，好不好，好不好嘛大王。”
楚王还没从夸赞之语中缓过神来，仍在做梦似的，他粗略一想，早年间，也不是没有过能力出挑的男人，近身服侍楚宫女眷的先例，美人对自己情深，任她要什么，只答应了便是。
当即拍着她的手，答应下来。
作者有话要说：
江白竹：怎么，你又听到别人的阴谋了？有这么巧的事吗？
赵枭：（暗中观察脸）每天绕兰宫转足三百圈...
第8章 美人与奴隶（8）
薰草被打死的消息，很快传到田后耳中。田后怒不可遏。
田后的儿子，也是楚王唯一的嫡子，公子鸿，听闻后宫闹出的大事，母后又为着对付韩姬一事气愤不已，便赶来相劝。
公子鸿地位尊崇，是楚国未来国君的不二人选，楚王已经选好了他的封地，就在楚国都城郢的附近，是一块肥沃富饶的宝地，半年后就要过去，再安心等待继任国君之位便是。
熊鸿这半生顺风顺水，被捧在手心里娇惯着养大，难免骄横些，好在不及楚王残暴，也不似田后般没耐性。
若楚国没在熊平这儿灭国，以熊鸿的才能性情而言，他兴许是个不错的国君。
田后原本在宫中生气，熊鸿一来，她的怒火立时消了。
公子鸿跪下给田后请安，田后连忙和颜悦色地扶他起来，嗔怪与她这个做母亲的生分。
公子鸿道：“母亲，薰草之死，实在叫人惋惜。儿为您寻了几个伶俐懂事的丫头，送到您宫里来，您不要再动肝火了。”
田后慈祥笑道：“我儿有心了。”
只不过，一想到薰草的死是由那个贱人造成的，她的面容又开始扭曲：“韩姬那只骚狐狸，真是可恨，仗着大王的恩宠，肆无忌惮地作威作福。”
公子鸿是个孝子，见母后被气得浑身颤抖，他亦在心中喷出怒火，斟酌起对付韩姬的办法。一则想为母亲出气，二则，也是为着母亲在楚国的威势考虑。
他沉吟半晌，才道：“韩姬现在深得父王宠爱，一时半刻，动不得她。况且薰草诬陷韩姬一事，必然已叫她对您生了警觉，咱们的一举一动，兴许都被她防备着。儿思来想去，倒是想出一个主意。”
田后失去了薰草这个倚仗，虽说心里空落落，但好在还有儿子，能帮着她出谋划策：“快说说，是什么主意？”
公子鸿笑道：“母亲不必多问，自有儿替你料理。”
自从楚王知晓了韩姬的特殊“癖好”后，便开始带她去一些特殊场所。
比如刑场。
刑场所见之景象，远比斗兽场要更为可怖。
在这个时代，人命贱如蝼蚁，随便什么理由，就能对人处以极刑，毫无人权可言。
熊平与江白竹坐在高台处，有清甜水果与美酒伺候着，头顶烈日被华盖遮挡，而正对面，则是真实的人间地狱，无法用言语描述的恐怖。
……
……
江白竹见了眼前的景象，面容苍白，冷汗直冒。妈妈，我要回家。
然而，她已经走上了这条不归路，只能顺着这个人设继续演下去。还不能穿帮。不然，她怕是要死无葬身之地。
如此这般，时日久了，韩姬的风评，就变得非常糟糕。
处刑时，或斩杀不服从熊平的大小官员，或施虐于平民百姓。所杀官员中，未免会有赤胆忠心的好官，而无故残杀百姓与奴隶时，更能引出广大人民群众的怨愤之情。
每一次，楚王颠倒黑白滥杀无辜时，人们皆能看到，他身边有韩姬相陪。
楚国人不愿相信大王之暴虐，他们更愿意相信的，是韩姬给大王吹了枕边风。更何况，她长得妖冶，见者无不被勾了魂，大王为她昏了头的事，早就在楚国上下传开了。
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