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她们三人中，唯一得了善终的便是萧令姒。后来她在崇宁寺中偶有缺衣少食时，也承蒙她照顾。
萧令姒今日穿了一件浅绿色的绢袄襦裙，裙上绣了繁复的萱草纹，娉娉袅袅，风姿绰约。
念阮微微凝眉。投桃报李，她决定送她一件礼物。
“三姐姐。”
念阮甜笑着唤她，粉润双颊露了两个浅浅的梨涡，甜美可人。
“你这身裙子好漂亮啊，你是穿这条裙子去赴宴么？”
萧令姒有些受宠若惊，脸颜微红：“承蒙四娘夸奖，是母亲送我的蜀锦，做衣裳最合适不过了，我便裁了两匹制了裙子……”
“行了行了，别在四妹妹面前扮可怜，说得好像我阿娘亏待你似的……快误了时辰了，赶紧走吧！”
萧令嫦烦躁皱眉，同念阮告辞，率先离开。
令姒面露尴尬，也欲告辞，念阮忽道：“三姐姐做这身裙子，是因为莲夫人么？”
令姒不明所以，回头而望。
莲夫人是她生母，舞伎出身。府中人每每议论她皆是“下九流的娼妓养的”，她从未想到会从这个身份尊贵的堂妹口中听见“夫人”二字。
“大椿长寿以喻父，萱草忘忧，乃指母。我观三姐姐衣裙遍绣萱草，难道不是怀母之意么？”
念阮长睫若蝉翼扑闪，眼神懵懂而无辜，看上去当真是好奇极了。
令姒一愣，她起初绣这图案只是觉得萱草纹好看，兼被丫鬟恭维了几句以萱草入绣图别出心裁。
而宫中太后却是没有子嗣的，她在当年产女时难产，不仅唯一的女儿未能保住，自己的身子也落了亏空，何况她和皇帝的母子关系也并非表面那般和谐……
冷汗悄然无声爬了满背，令姒勉强笑道：“不错，此衣的确是为我生母所制……”
萧令姒说完便匆匆离开了，念阮吩咐折枝：“你去瞧瞧。”
她不记得萧令姒上一世赴宴是何衣饰。
但姑母的确是不喜欢她，现在想来，或许就是那条裙子的缘故。
折枝很快去而复返，气喘吁吁地回禀：“回女郎，三娘子出去时不小心溅了一裙子的雪，就回去换了衣裳，误了时辰，二娘子在府门口发了好大一通脾气呢！”
换了就好。
念阮心下稍安。折枝又问：“可是奴不明白，女郎方才——”
她家女郎一年有大半时间待在首阳山上，和二房的两位小娘子并没多亲厚，萱草纹之事明显是二房的崔氏有意为之，又何必引火烧身。
念阮病恹恹的，拉过锦被，言简意赅：“三姐姐是个聪明人，二姐姐却不是。”
若说上一世太后可能因为一条裙子不喜欢令姒，令嫦却是从来没有得过太后欢心。至于皇帝——以她对他的了解，也绝不会喜欢令嫦那样蛮横的。
这一世，就让旁人去做他的“一生一世一双人”好了，她会说服父亲北上定州去寻长兄，远离京师，再不会同他有任何纠葛。
雪还在下，蔼蔼浮浮，连翩飞洒，剪玉飞绵一般。天色却渐渐暗了下来，宫城之中华灯新上、明光如海，灯光辉映着披沐积雪的凤楼麟阁，皎洁明亮，如晶宫鲛室。
天子寝殿式乾殿中，帘幕低垂，铜漏清声，一列宫人手捧银盆等候在帷帐之外。
“宫宴已经快开始了，陛下今日怎么还未醒？”
女侍朱缨走进来，低声问道。
九华帐里躺着位年轻的天子，五官俊秀，肌肤如玉。此时双眸轻闭，薄唇微扬，似在历经一场美梦。
前几日廷尉送来了年终累积的诉状，建元帝不眠不休地看了几日，终于今晨看完，便欲午睡，谁承想一觉睡至酉时过半。
亥时就是除夕宴，宣光殿里的太后特意叫了娘家的几个侄女入宫，要为他择妇。虽说太后擅权多年不允他亲政，二人实则并不对付，但今日是除夕，陛下绝不会在表面上拂了她的面子。
宫人们面面相觑，谁都不敢上前叫醒他。好在过了半刻钟，躺在帷幕中的建元帝嬴昭缓缓睁开了眼。
他生得高鼻薄唇，剑眉星目，隽秀昳丽，若朝阳下照万物。增一分则略显阳武，减一分又未免有些脂粉气。暖艳灯光下面如冠玉，冰雪般清冷寒冽。惹得一众小宫娥都红了脸。
他似乎还未从梦魇中醒来，双目望着帐顶烛光阴翳里昏暗不清的盘龙绣凤，神魂似仍留于梦境，久久地怅然若失。
就在方才，建元帝躺在这张龙榻上，梦见了一个女子。
梦中触眼皆是大红的喜色，帐顶绣着繁复的石榴鸾凤，帐中洒了满满的寓意多子多福的花生桂圆等彩果。帐外，小儿手臂粗的红烛在铜枝灯上喷吐烈焰，桌上陈列着系了红绳盛满清酒的合卺。
有一少女坐在帷帐里，身着吉服，头戴十二花树冠，待他却开羽扇时，一张艳逸绝伦的小脸儿就此显现出来。乌发似云，雪肤如瓷，眉长口小，面薄腰纤。红烛艳光下，一双含情杏眼水雾氤氲，像是含了汪水汪汪的泪，勾着人欺负她……
腹下升起股莫名的燥热，他喉结微动，连同心底的悸动一道压了下去。
他又梦见她了。
彼时翠绾垂螺、赠他糖吃的小姑娘，如今已长成了梦中这般柳柔花媚的祸水模样。他从未见过她长大后的样子，近来却频频入梦。
他自幼天赋异禀，能梦见未及发生的事，起先是阿姨的死，然后是阿耶。如无意外，梦中的女孩子，当是他未来的皇后。
“陛下……”
见他神魂怅惘，朱缨忍不住开口轻唤：“现已酉时四刻了，您再不起身，晚上的宫宴怕是要迟了。”
宫宴？
他微微皱眉，继而忆起，他已答应了太后今晚去宣光殿见她娘家的三位侄女，梦中的女孩子便是她最疼爱的小侄女儿，好似叫什么，念念。
他眼底不觉萦上一缕浅笑，语声清冷如旧：“萧家四娘子今日可来了么？”
“这……”朱缨目光疑惑地闪了闪，她这一晚上都守在式乾殿里，倒是没工夫盯宣光殿那边的动静，更不解陛下如何独独问起了萧家四娘子的境况，惭愧地答：“属下失职，暂未探明。但兰陵公主已然入宫，想来四娘子自然是在的……”
“罢，洗漱吧。”建元帝眼底又恢复了往日静如寒潭的深沉，由宫人服侍更衣，心绪却随博山炉里的袅袅龙涎香渐渐飘远。
她叫念念么。
娇娇柔柔的好名字，真是人如其名。
他会娶她的。
作者有话要说： 作者君：娶个头，你老婆把你甩了！
皇帝：？？？
第3章
太后所居的宣光殿内此时已奉满了瓜果灯烛，太后坐在凤座上，正与崔氏及兰陵公主诉说家常。
太后是个保养得宜、美艳华贵的妇人，看上去不过三十年华，朱唇皓齿，风韵动人，然执掌朝政十余年，举手投足间自有股不可逼视的威严。令嫦姊妹大气皆不敢出，屏息坐在自己的位子上，又都忍不住去想那传闻里俊美无俦的皇帝究竟是何模样。
龙城嬴氏虽为鲜卑，犹以美貌闻名，自传先祖与天女结合，族中不论男女皆是好相貌。先帝年轻时便是高鼻白肤、端严如神的美姿貌，建元帝的生母李昭仪更是艳绝南北的大美人，以奴婢之身宠冠后宫。父母尚且如此，天子的相貌自然差不到哪里去。
最疼爱的侄女儿未来赴宴，太后未免有些意兴阑珊，心不在焉地同两个嫂子说着话。这时礼乐忽起，殿外传来小黄门尖利的通传声，兰陵忙提醒两位不常入宫的小娘子：“是陛下来了。”
钟鼓声起，雀羽屏开，一抹玄黑袍角自殿门后透了出来，萧府众人忙拜。
建元帝先同太后见礼：“今日儿子午睡起来迟了，还望母后见谅。”
太后仍端坐在凤位之上，不过弯眉一笑：“如今时辰正好，何言迟。皇帝，请入座吧。”
又唤地上跪伏的娘家人，“今日是家宴，不必多礼。都起来吧。”
兰陵等谢恩起身，重新落座。建元帝在席间坐下，视线不动声色地往萧氏女郎的席间扫去。
席间娉娉袅袅坐着两个女郎，一个圆脸桃腮，一个纤细秀美，却哪一个都不是他梦中所见的倾城颜色。
他眼皮猛地一跳。
她竟没来？
“皇帝，怎么了？”
他这幕失神并未逃过太后的眼睛，太后凤目中微蕴疑惑，启唇问他。
那厢，萧氏二姝却在打量皇帝。矜持如萧令姒，只匆匆瞥了眼便低了头。萧令嫦却是忘了礼仪尊卑，目不斜视地将皇帝望着，眼中光焰灼灼。
建元帝回过神，即被发现也不好再隐瞒，若无其事地道：“儿子记得，长乐王膝下还有一女，排行第四，今日倒是不见。”
殿中流动的空气一瞬滞如水银，兰陵忙陪笑：“回陛下，四娘前些日子归家染了风寒，虽已大好了，但臣担心她把病气过给了太后和陛下，就让她留下了。”
“你还记得四娘？”
太后含笑说道，一双凤目却在仔细地打量这个名义上的儿子的神情。
她早有心把念阮指给他做皇后，虽知他不敢明着忤逆自己，但若他能自己看中自是锦上添花。日后，才好用念阮拿捏他。
皇帝微微颔首：“赠糖之恩，没齿难忘。”
皇帝说的是他少年时的事。当年太后时常有废他之心，动辄单衣闭室，断他衣食，或听信宦者谗言，棍棒加身。有次刚好叫入宫陪伴太后的小姑娘瞧见了，眼泪汪汪地央太后饶恕他，还给了他一块糖。
他犹记得，那糖，是桂花味。
“是啊。”太后红唇轻勾，语气颇有几分意味深长，“不知四娘那孩子长成什么样了？这些年了，她阿爹疼得跟个眼珠子似的，也不肯放她来见一见我。”
长大后的样子么……
建元帝微微恍惚。
他却是见过的。
就在方才的梦境里，少女纤腰楚楚，云鬓花颜，丹唇娇艳欲滴，美得不可方物。
太后又把令嫦令姒叫到跟前，问了齿序，问及萧令姒时，太后微微皱眉：“这是忍冬？你一个小姑娘，府中绣娘怎把这纹路绣在你衣上。”
令姒袖口正绣着精致繁复的忍冬花，烛光熠耀之下，银线上光华流转，若流萤生辉。这种纹路多用在佛教塑像和瓷器烧制之中，偶有以忍冬纹入裙裳的，也都多是些上了年纪的妇人。
她跪下来：“回太后，是妾自己绣的。忍冬花能经受严冬忍百花之所不能，却不凋萎，妾喜欢它的气节！”
萧太后不期想还能从一个外室女口中听见这样的话，不由转目看了她一眼。似笑非笑：“谈吐女红俱佳，阿崔倒是很会养孩子。”
崔氏只得起身赔笑。太后瞧不见的阴影里，萧令嫦脸色阴冷得仿佛要下起雨来。太后崇尚佛教，自然也会喜欢忍冬，萧令姒这个马屁精！
太后又赏了令姒金帛锦缎，耐着性子问及读什么书、可曾入了学等，也是要皇帝仔细相看的意思。令姒婉声答了，又偷偷去觑皇帝脸色。然而这场相亲宴的主角却明显心不在焉，用过岁饭之后，借口醒酒，在两位小娘子失望的目光中离了席，上了凌云台。
凌云台是靖朝皇宫最高处，自凌云台俯瞰而下，洛阳城千家伽蓝、万寺灯火尽收眼底。炫转荧煌，火树摇红，内城三百二十三坊皆张灯火，熠熠若天宫星市。
雪不知何时已停了，积云散尽，星斗在天，头顶是耿耿星河，脚下是万家灯火，寒冽东风拂过，飘飘然有高处不胜寒之感。心底不知怎地滚过一道女孩子的声音，是在那沉酽的旧梦，有人同他并肩走上凌云台看帝京焰火：“多谢陛下送我焰火，即便有一天陛下不再爱念阮了，念阮都会永远记得这一日。”
念阮……
鼻间似还嗅得到那似有若无的杜若香气。嬴昭浅酌了口杯中清酒，朝身后轻唤了声：“白简。”
“你去寿丘里一趟，看看萧四娘子病情如何了。”
……
寿丘里位于退酤以西，张方沟以东，即民间所谓“王子坊”。这一带乃皇亲贵戚所居，萧氏的长乐王府就坐落于此。
今年这个年远比往常要冷清。父亲云游不归，太后又召了母亲，留邸的便只剩了念阮和继兄两个人。兼之她生着病，府中人连声鞭炮也不敢放，笙箫寂寂，馆阁无声，静谧冷清得不似新年。
黄昏时分，念阮在书案前写一封给父亲的书信，折枝打了帘子进来：“女郎，陈王殿下和燕世子来了。”
燕淮……
念阮眉尖凝住，浓墨因笔尖突然的停驻而落在笺上，晕开一排秀丽的钟体小楷。
燕淮大她两岁，是汝阴公主与并州刺史、太原王燕毅的独子。汝阴公主与她的继母兰陵公主乃是同胞姊妹，念阮幼时，这位姨母常常携子来王府作客，因而两人也算是青梅竹马，到他十四岁随父前往晋阳见面才少了。但每月仍是一封书信雷打不动地送过来，随信附赠一些稀奇古怪的小玩意儿，或是一幅他母亲也认不出来的自画像，提醒她不要忘记他。
少年人的爱意单纯而热烈，即便他从未明言，念阮也能感觉得到。加之母亲一心想要亲上加亲，在宫中颁下册立文书之前，她一直都以为自己会嫁给燕淮。
“世子怎么会来？”
念阮心乱如麻，抓过废笺揉成一团不自觉握在了手心。折枝的嘴在眼前一张一合，说了什么也未听进去。
她脑海中浮现出少年人勇捷如苍鹰的影子，是建元十五年的夏暮，少年踩着夕阳的尾巴逾墙而来，一开口却已红了眼睛。
“念念，若有来生，你愿意……”
他没有说下去，她也没有追问。君臣名分已定，有些事，不问，反而是仁慈。
可如今，她叹息一声——如今不就是来生么？
更换了衣裳往客堂里相见，两人早已等候多时了。见她出来，一个少年欣喜地起身唤：“念念！”
少年人身姿挺拔，眉眼如画，笑意璀然，毫不掩饰自己的喜悦。念阮怔怔看了他一会儿，才能用寻常的语气唤出来：“世子。”
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