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那副官口中的“夫人”，从车上款款下来， 是个样貌姣好，穿戴时髦考究的女人。她下了车，就带着副官以及几个随从女佣，走进坑坑洼洼的柳树巷。
木蓝冷眼看着来人，心里有了些猜测。果然， 她一开口就问，哪个是耀祖。
屋子里就阿宝和根生两个男孩子， 两个人都不吭声。于是，她摸了摸阿宝的头，问他：“你是耀祖？”
阿宝摇了摇头。
她又看向根生，蹲在他面前， 摸着他的脸蛋， 笑着问：“那么，你就是耀祖了？”
根生别扭地把头扭到一边，躲开她的手。
那女人愣了下，耐着性子尴尬笑了笑， “长得不像你爹。不过这倔脾气倒有几分像。”
“我长得像我娘。”根生说。
那女人说起话来带着些吴侬软语的口音， 听着温柔极了，“以后， 我就是你娘。”
原来，根生爹原本叫做刘二狗，去了北洋军里头后，改了个大气的名字叫刘振德。这刘振德虽是从小地方来的，但却是个胆子大的，上了战场不怕死，头脑又灵活，懂得变通。也是时世造人，恰逢乱世，刘振德凭着那股子不怕死的劲头，大大小小的战事下来，就展露了头脚，入了一位长官的眼。他善于钻营，抱负也不小，谁也没有想到，他从此之后竟一路高升，平步青云了。
刘振德这些年来也见过不少女人，但自从见了苏城徐家的大小姐徐文锦一面后，竟一下子迷了眼，立誓要把她给娶回家。这徐小姐花容月貌，琴棋书画样样精通，是个乡绅家的大家闺秀。刘振德觉得，她和自己从前见过的女人都不一样。
他远在家乡的原配妻子，虽然样貌也不差，但毕竟是穷苦人家出身，大字不识得一个，没见过什么世面，与徐小姐相比，却是太小家子气，谈吐气质上不得台面。
而至于他从军这些年见过的其他女人，不是窑子里的，就是戏班子里头的，再就是些交际花，风尘味太重，不够端庄得体。这些女人于他来说，只是玩物罢了，他也从没动过娶回家的念头。
唯独这徐小姐，是言情书网的大家闺秀，不仅貌美，还念过书，是个知书达理又温柔娴静的女子。他一见便惊为天人，动用了许多手段，把人娶了回来。但虽说是娶回来了，可因他在老家还有老婆儿子，所以这徐小姐便做了如夫人。
刘振德出门应酬时，常带着这位如夫人。而徐文锦年轻貌美，又谈吐得体，给他也挣回来不少脸面。且这徐文锦画得一手好画，说得一口流利的洋文，与北平一位大人物的夫人十分投缘，也替刘振德拉拢了不少人脉。因此，外面的人不知刘大帅远在老家的夫人，只识得他身边这一位如夫人，称赞她是名副其实的贤内助。
但表面上虽看着风光无比，其实这位大帅夫人也有苦恼的事情，那便是她自从嫁给刘振德后，没能生养个一男半女。没能生出孩子来，那在这大帅身边就不算是真正站稳了脚跟，因为她知道，刘振德在老家还有个糟糠的妻子和儿子。她一边得顾忌着老家的原配，一边还得防着刘振德再纳个小的给他生儿子，也是劳心伤神。
可眼下好了，刘振德的原配死了，而他也同意自己把他在老家的儿子接来身边养了，也算是苦尽甘来，守得云开见月明。
刘夫人看了一眼跟在身后的随从，就有一个女佣捧着新衣服走到根生身旁。
“这是找省城最好的洋裁缝做的，用的料子也都是从西洋运来的，你试试这套衣服穿着合不合身？”刘夫人温柔地笑了笑，摸着根生的头发说，“我不知道你的身量，大概估计了一下，让人先做了几套。等回了省城，我再让洋裁缝来家里给你量尺寸。”
根生没说话，又往后退了一步，不让她的手摸自己的头发。他不喜欢这个女人身上的香水味，他还是喜欢他娘衣服上皂角的清香。他看了一眼那女佣手里拿着的衣服，是他从来没见过的式样，既不是长袍马褂，也不是长裤短褂，看起来有点像中山装，衣领却又不同，料子也更加挺阔。
“你爹本来要亲自来接你的，但最近公务有些繁忙，他脱不开身，这才让我来接你回去。家里的一切，我都替你准备好了，跟我回去吧。”刘夫人说完又转头看向木蓝笑了笑，让随行的副官把准备好的大洋拿了出来。
“这些日子多亏了你们照顾耀祖，这些钱你拿着，就当是我的一番心意。”她说。
“用不着。我照顾根生，也不是为了这个。”木蓝说。这钱她不想拿。
刘夫人笑了笑，见她不肯收下，也就作罢了。她看了一眼身旁的副官，张副官便抱起了根生，一行人往外走去。
“等等。”根生突然出声说。
“怎么了？”刘夫人慈爱地看着他问。
在场所有人都在看根生，而根生却看向了木蓝，“婶子，我还想再吃一顿你包的包子，豆腐馅的。可以吗？”
木蓝点了点头。
刘夫人见状，对根生笑了笑，替他理了理衣裳说，“那好。等你吃完饭，我再来接你。”她的手指白皙修长，这是弹钢琴画画的手，从不沾阳春水，不像根生娘常年做豆腐的手那样粗糙，但根生就是不喜欢，也不喜欢她故作慈爱地碰他。
张副官闻言把根生放回了地上，只是临走的时候，留了一队士兵在门口把守。
刘夫人和张副官刚从柳树巷里出来，就有人来报告说，刘县长和警察局的胡局长求见。
刘夫人只答应见了胡局长，嘉奖了他两句，说是，“你这趟差事办得不错，我来之前，大帅还夸你了。”
胡局长见刘夫人只接见了自己，还说大帅夸他办事办得好，顿时喜不自胜，“那我升迁的事……不满夫人您说，这小地方实在没什么好的，当初大帅说让我来历练历练，如今也历练好了，您看我是不是也该换个地方了？”
“我回去会跟他提一提的。”刘夫人不耐烦再理他，说了两句就打发他走了。至于刘县长，她听都没听过，就更没想见了。
*
刘夫人一行人走后，木蓝和了面，又剁了猪肉粉条和豆腐，包了几笼屉的包子。“多包点，你带几个路上吃。”木蓝说，“汽车快，当天就能到省城。”
巧心问：“根生哥，你往后还回来吗？”她有些难过，从今往后，没有人跟她一起结伴上下学了，也没有人替她挨石子、拦恶狗了。想到这里，她忍不住掉眼泪。
根生看了巧心一会儿，想了半天怎么安慰她，最后说，“柳树巷是我的家，我还会回来的，你别难过。你要是哪天来省城了，记得来找我。”又对阿宝说，“往后我不在，你护着点巧心，别叫人欺负她。”
他咬了一口包子，眼泪吧嗒掉了下来，掉到了包子上。这包子里的豆腐，还是没有他娘做的好吃。
“再这样，包子该咸了。”阿宝说。
根生拿袖子擦干眼泪。“等我长大了，会想法子弄明白这件事，替我娘报仇。”
“往后去了省城，这句话不要再提。”木蓝说。
根生不明白，“为什么？”
“记在心里就好。”
吃过饭，根生问阿宝想不想坐小汽车。他记得上回去阿宝舅舅家，看人开着小汽车接亲的时候，阿宝说过，要是有一天自己有了小汽车，要在北街上转十圈的。”
“当然想啊。”阿宝点了点头。
作者有话要说：
久别总会重逢
第36章
从清和县的娘家回来后， 又遇到了根生家里出事，木蓝已经有好几日都没好好开铺子做生意了。
等到根生去了省城以后，一切都跟从前一样， 却又不一样了。
木蓝依旧每天带着阿宝巧灵去南街的铺子卖酱肉。巧心从那以后， 就每天一个人去学堂。
阿宝常常跟人说， 自己坐过小汽车的事。“那小汽车开得飞快， 还有喇叭可大声了。”
“阿宝是不是该去学堂了啊？”坐在铺子里喝酒闲聊的客人问。
阿宝点了点头，“我娘说了， 等再过几个月，我就要去学堂了。到时候就能和我姐一块儿上下学。”
刘县长来了好几回她的铺子里，对她十分客气，说是让她有机会的话，替他在刘大帅那里美言几句。木蓝一口回绝了他， “我不认识他。”刘县长听了却不生气，仍旧笑呵呵地说， 也说不准以后能见着，记得在刘大帅跟前提一提他。
而大帅糟糠葬身火海的事，被省城的几家报纸登了出来，不止是在正源县， 在省城也激起了不小的浪花。人们私底下都说， 要想查清纵火案的真相，还得去问刘大帅本人。
陈致远回家的时候也带回来一张报纸，说要读给木蓝听。木蓝在灶房做饭，他就搬了张小凳子坐下读， 读完又愤愤不平道：“糟糠之妻不下堂。这不光下了堂， 还……他还有脸改名？他改了名，侮辱了’德‘， 可要是不改名，就是侮辱’狗‘了。还有那天来的那人，是哪门子的大家闺秀？正儿八经的大家闺秀，能放着清清白白的人不做，去做贼？”
木蓝听他这么说，想了一下，才明白过来，那根生爹原来叫刘二狗，现在改了名，叫刘振德。
木蓝觉得，陈致远这人，最大的优点就是三观正。对了，她最近还发现了他另一个优点，就是骂人不带脏字。不过不知道怎么回事，她还挺喜欢听他说话，还想听他再多说上两句。
经过这段日子的尝试，木蓝终于琢磨出了改良酱肉的方法，她试着做了一些，客人都说味道比先前的吃着更好。
自从她改了酱肉的配方之后，生意比从前还要好，每天酱肉一开卖，便有人在铺子门口排队，生怕来晚了就卖光了。
可生意好了，店里的老鼠却变多了。时不时的，便少一块肉。有时候大白天的，都敢从人脚底下蹿。木蓝自己倒是不怕，遇到了就追着打，打死了，就从尾巴上提溜着扔了。她小时候的生存环境太恶劣，这些都是从小练出来的身手。但铺子里的客人有时却会被吓一跳。
“娘，要不咱们留下门口那只花猫吧？它还可以帮咱们抓老鼠呢。”这话阿宝不止说了一次了。
木蓝这次认真考虑了他的话，同意他把那只花猫带回来养。只是再三叮嘱他当心别被抓伤了。
“放心吧，我和它关系好着呢。”阿宝说。他常常省下一两口肉，偷偷喂给花猫吃。喂得多了，花猫见了他，也就喵喵叫，撒娇要肉吃。
阿宝把花猫抱进了铺子里，给它起了个名字叫小花。可几天过去了，铺子里仍闹老鼠。
“娘，你别赶它走。可能它还没学会抓老鼠，要不我教教它？”
他说要教小花抓老鼠，还真像模像样地蹲在地上教了起来。
“你要是等到老鼠出来了……”阿宝边说边示范给它看，“就这么扑过去，拿爪子死死按住它，就像这样。”
“它要是敢挣扎，你就一口咬住它。不过，这个我就不示范了，你自己领悟。”
可最后的结果是，阿宝逮到了两只老鼠，小花还是一只都没能抓到。他无奈地叹了口气，“变成我逮老鼠，你在旁边瞧乐子了。”
可说是这么说，最后他还是把小花留了下来，抱回了家里。因为木蓝从街上买了一包耗子药，问题就解决了。其实，她一开始也不是没想过买耗子药，只是她没有想到，这个时代的耗子药都是真货，真能药死老鼠。早知道是这样，就不用闹腾这么几日了。
不久后的一天，陈致远从十八里铺回来，对木蓝说，有件事想和她商量。
“我爹从前的一个故交，常去口外贩皮子，我想跟着他一起去。”他说。
木蓝觉得有些奇怪，“你往后不教书了？”
“王员外家的儿子，要跟着他叔叔去省城念书了。”陈致远叹了口气说，“现在各地都有了新学堂，往后可能也没什么人往家里请私塾先生了。孙先生说过’世界潮流浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。‘人总得变通，才能有出路。”
陈致远的爹当年就是去口外贩皮子发的家，他这是想重走一遍他爹当年走过的路。
如今木蓝铺子里的生意不错，按理说，就算是他不去教书了，一家人也不愁生计。但她却有些犹豫，这不像她平日的作风。她平时做起事来，从不拖泥带水。用陈致远的话来说，就是“关键时刻沉得住气，做起事来，比男人还有魄力。”
可这回她却犹豫了。如今的世道不太平，除了军阀割据，还有土匪占山为王，打劫过往的行商。总的来说，出门在外是件风险极高的事情。
“我听人说，去口外的路不好走，而且路上常有土匪出没。”她说。
远的不说，就说那今月楼的张年，在莫名其妙地消失了半个月后，有人在杀狗岭后头的山谷里发现了他的尸首。人们都说，是打从邻县来的一伙流匪做的。虽然木蓝有些怀疑，但总归说明，山道上面还是不太平。
“你在担心我？”陈致远笑了，“放心，我会平安回来的。贩一趟皮子，能赚不少钱。多贩几趟，到时候我就也在街上盘一间铺子做皮货生意。到了那时候，咱们两个都开铺子，家里的光景也能好不少。”
木蓝思索片刻，问：“本钱得多少？”
“这第一趟，我只是跟着学，带些盘缠和路上吃的干粮就行。等多跑几趟熟了以后，我再筹本钱。”陈致远说。他做事谨慎，思虑周全，这些都是深思熟虑后才做的打算。
“你打算什么时候走？”
“他们明天就动身。”
经过这段日子的相处，木蓝渐渐对陈致远的性子也有了些了解，知道他其实是个有主见的人，便也没再劝。第二日早上，她烙了几个饼子，又包了些自己做的酱肉，让他路上带着吃。
陈致远接过包袱，把木蓝给他的十个银元，还回去两个。“路上我省着点花，用不着这么多盘缠。”
“穷家富路，拿着吧。”木蓝说。
陈致远看了木蓝好一会儿，这才说，“家里就托付给你了。要是我这趟出门回不来了，你就……也用不着等我了。”
木蓝知道，这个年代出远门，并不像她原来那个世界里那样轻松平常，来场说走就走的旅行。这时候的车马很慢，书信很远，世道也很乱。
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