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泰叔抬头便看到老太爷咬牙切齿，“这小子跟着她爹可别再给我做出蠢事来，可得有些出息。”
“是是是，老太爷，怀璧公子出息着呢，您亲自教出来的，准是好的。”
老太爷这才满意地平静下来，端起茶杯一口饮尽。
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一行人出了沅州本欲急行北上，却正巧遇上天公不作美，刚过午后便下了一场雨。春雨淅淅沥沥，将才暖了几分的温度又浇灭，即便入了春，也还是寒意料峭。一路所经之处人烟稀少，偶尔见几个人也都是撑着伞急行，没有人会注意他们。
木樨掀了帘子，看了一眼那雨势，不由得蹙了蹙眉，伸手哈了两口气担忧道:“这雨若是不停，我们就得先停下来了。”
雨天总要比晴天费马一些。
江怀璧闻言将目光移向她，木樨和木槿都着了男装，木槿年纪稍长，比较稳重，木樨则显出稚气未脱的活泼来。平日里若在京城都无需换装，只是出来男装较为方便。
木樨将手放下，搁在膝上，片刻后又不自然地扭了扭身子。然后抬头看到两人目光都在她身上。
她不禁觉得有些别扭，赧然道：“公子这么看我做什么，这一个多月的男装，我也穿不惯，感觉哪里都是束缚。”
江怀璧淡淡轻笑，“那的确是难为你了，回京就换回女装来。”
一旁的木槿眉头一挑，刚要说“公子穿了十几年的男装都不别扭”，话到嘴边又咽了下去
自家公子的身份，明里暗里都得死守着，万不能泄露。
江怀璧忽然想起一事，“对了，木槿，此次父亲让我回京，可不只是为了小妹笄礼和母亲患病的事情吧。”
明明都不是十万火急，何必在信上道明“速回”二字。
木槿一愣，她也觉得甚是疑惑。
“奴婢也不知道，老爷除了那封信也确实没其他交代了。”
江怀璧心里不禁一沉，轻声吩咐：“让惊蛰去查查京城最近发生什么大事。能让父亲如此惊慌的，定非小事。”
木槿应声，“是。”
“下一地是什么地方？”
“公子，马上快至平泽县，过了平泽便出了沅州，紧接着便要到晋州了。”
晋州再往北多山川，官道大多都绕道，若是一路都这么走下去，到京城怕是得夏季了。
江怀璧斟酌片刻，还是下了令：“平泽县不必走官道，自县城东部的沅水河边绕过去，要近一些。”
木樨秀眉微蹙，一时有些疑惑，“可沿河走，便是一路不停直接到晋州，这中途休息也没个落脚的地方，且那边荒无人烟，今晚怕是要风餐露宿。”
江怀璧瞥了她一眼，“怕什么，不是带足了干粮 ，厚衣我那贴心的妹妹也已经带上了。”
木樨一向受不得这种苦，俏丽的脸蛋有些不愉。
其实在她看来，在京城或是在沅州贴身伺候公子日常生活还可以，这种让女孩子遭罪风吹雨打的事情，她是非常不擅长且不乐意的。只不过跟着公子时间久了知道她的习性，便是说出来她也不怪罪。
江怀璧看着她的眼睛耐心解释：“我便不信江家长子这一趟出行京城会没有人盯着。”
木樨如梦初醒，恍然大悟。
官道太过明显，若是哪家仇敌想让江大人绝后，那太容易下手了。小道虽难行，甚至盗贼多些，也总比官道好掩人耳目，或许更安全。
不由得心里暗叹一口气，江尚书在京城权势颇大，而公子作为尚书府独子，自然免不了被人盯上。
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平泽县是沅州最北边的县城，因接近晋州的缘故，城中也是非常繁华了。最主要的原因是，这里因为有沅河流过，晋州与南晋地的交通来往皆要从此地经过，商人更是数不胜数，物资丰饶。
县城中最有名的花柳场所名唤烟花楼，正好建于人来往最密集的地方，总吸引那些南来北往的过客都要进去看一看。
烟花楼最新的花魁已经是半年前选的了，按理来说应当早已没了新鲜度，然而楼中众人进来后议论最多的便是这花魁。
从未听过她接客，也很少露面，许多纨绔子弟要想千金买一笑都难。
然而此时烟花楼的老鸨正皱着眉看着眼前一声不吭的花魁折柔，眉如翠羽，肌如白雪，花生丹脸，水剪双眸，端的是沉鱼落雁之姿。可原本窈窕的身姿此刻却臃肿起来。
作为一个青楼的花魁，她竟有了身孕。
且若是老鸨没有记错的话，也就五个月钱接过一次客罢，那男人喝醉了，撂了大把银子后，老鸨就将折柔硬塞了过去。事后也吃药了，怎么就有了身孕？
然而折柔却不肯打掉这个孩子，只承诺说会为她赚钱，而她也确实做到了，每天只摆弄些琴棋书画，轻纱半掩便将所有人迷倒。
然而现在折柔将她身上所有的银子和首饰都拿出来，语气温柔:“我要赎身。”
老鸨瞥了一眼那些东西，轻咳了一声出言:“这些，怕是不够吧……”
话音未落，便听折柔的声音已如冥冥魔音，“您再看一看，够不够？”
老鸨直觉眼前一昏，倒了下去。
折柔目光冷淡，回房换了身衣裳，又画了妆容，捏紧了手中的香囊，那里面的**散足够她离开烟花楼。
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江怀璧一行人的马车已进了平泽县，此刻雨势仿佛更大了些，车帘被浸湿透了，赶路的马也不时顿一下，眼看着有些艰难。
“再往前走走，碰到客栈再停罢。”
外面的车夫应了声，继续赶路。木樨觉得有些闷，干脆掀了帘子要去外面做做，然而帘子一掀开却没了下一步动作，身形亦是一顿。
木槿问:“怎么了？”
木樨转头，轻声对江怀璧道:“公子，前面仿佛有个人，躺在路边。”
马车几步到了跟前，车夫也道:“是个姑娘。”
过了一会又犹豫着出了声:“似乎有着身孕。”
江怀璧眸光微闪，掀了帘子。路旁的人似乎是昏倒了一般，身上的衣裳倒还整齐，只是大抵都被雨淋湿了，雨地里还有几颗簪子上的珠子洒落。那女子半侧着身，双手却一直护着腹部。
木槿心下微沉。且不说公子的身份，便是有女子过路也不敢救下这样的女子，看上去不像是已出嫁的妇人，那衣裳艳丽之色明显，分明是青楼女子。
她倒是不担心公子会出手救下这女子，只是怕又出什么变故，看到她犹豫，不觉有些担心。
果然，江怀璧冷淡的的声音随着帘子落下去:“无需管，走罢。”
第3章 冤家
车夫不知道江怀璧的性情，只低声心底嘟囔了一声便要继续赶路。
木槿又看了一眼那女子，心中并无半分怜悯。
这样的招数，她见得多了。公子生的俊美，京城不乏倾慕她的女子，亦有不怀好意者。
似乎是哪一次，公子在京都慈安寺附近救得一名自称脚崴的尼姑，本事想着佛祖净地，断不会存有恶意欺瞒，可那尼姑一翻身竟亮出一把匕首来，公子左肩被刺伤，至今留有伤疤。
也是自那以后，公子似乎寒了心，很少再发善心。
然而再她放下帘子时却眼尖，看到那女子似乎动了一下，发出一声低吟，似乎要醒来，木槿怔了怔，手中动作一顿。
在车夫要催动马鞭之前，清清楚楚听到那女子哑着声音勉力喊了一声:“公子为何见死不救？”
车夫当即停了动作，便听到江怀璧淡声回了一句:“口能言，身能动，姑娘何必咒自己？”
折柔毕竟不是真的奄奄一息，但此刻样子装得也是非常像。面色苍白，连带着一抹凄惨，眸中有盈盈泪意，似乎下一刻便是梨花带雨，好不惹人怜。
她黛眉微蹙，心道烟花楼的男人都会疼人，眼前的这个少年郎怎么就一点怜香惜玉都没有。
默了默，她咬了咬唇，身体微微颤抖，将所有的不甘都咽下去，只轻声祈求:“今日落难，实非我愿，求公子救我。”
江怀璧眸子微一垂，起身下了马车。木槿和木樨一愣，也只能跟着下去。木樨又折身回来拿了伞，心底有些摸不清公子的意思。
“敢问夫人家住何处？在下可帮忙前去告知令亲。”
听得她那一声“夫人”，折柔几乎要气到昏厥。她穿这一身衣裳出来便是能够让人瞧出来她身份的，可这公子她……分明是在戏弄自己。
无法忍受。她忽然就有了力气，缓缓坐起身来，然而整个人还在雨中淋着，极显可怜。
“公子何必消遣我？你明知我的身份，还要这样出言讥讽。我不过是一可怜人罢了，难道青楼女子便算不得人么？”
江怀璧冷笑一声，退后一步道:“附近青楼仅有烟花楼，离这里并不远。青楼中容不下有身孕的女子，且以你的姿色定然不是老鸨亲自放你出来的。既然是逃出来的，却还有心思梳妆打扮。我看到你时妆容发髻未乱，即便是在此地晕倒，但一路上是如何缓步慢行的？你身上衣裳虽轻薄，但并未湿透，可见你来此地时间并不长。方才前方正好有一辆马车经过，却未见你求救，此刻盯着我一个人，是何缘故？”
折柔当即变了脸色，正欲分辨些什么，却觉得小腹忽然痛了一下，此刻也不是装了，倒是真的难受，面上不由得又惨白了几分。
一旁的木槿不知公子为何与她说这么多。若是从前，定然是连理都不理，或者是确定有问题的，直接连命都不必留，贺何时看她这般优柔寡断过？亦或是，她自己已有了别的主意？
江怀璧看到那女子出声时便已察觉到异常。但思忖她在那装模作样还非要与他耗费时间，下面定然还是有好戏的。又看了看她有孕的身子，只想是谁会用一个孕妇来做棋子？但无论有什么目的，解决掉总比避过去要好。看这情况大抵还有其他人。
左右也没打算接着赶路，语气略显悠闲:“我将姑娘送回烟花楼如何？”
一旁的木樨看得有些不耐烦，冷冷扔下一句:“无论如何我们公子是不会救你的，心怀不轨……”
“江公子便如此狠心与这位可怜的姑娘在风雨里说这般伤人的话？啧啧，真是一点也不懂得怜香惜玉。”
轻浮略带玩味的声音传来，江怀璧转身，看到阵容庞大的一行人。
确实阵容庞大。
为首的是离平泽县不远的晋州一带的天，晋王。身旁挨得最近的便是玩世不恭，出言轻佻的平郡王，也是当今圣上最年轻的弟弟，年前刚封了郡王。
还有一人很意外。
长宁公主与永嘉侯的嫡长子，沈迟。
真是罕见的三尊大佛。
江怀璧心下一沉，还未开口，便看到平郡王急急忙忙上前，顾不得身上淋湿，俯身抱起那有了身孕的青楼女子。
“闪开闪开，九赫，去请大夫，快快……”其余人看着他一个人横冲直撞，心里顿时无奈。
平郡王喜好美色，京城人尽皆知，只是如今，连孕妇也不放过了么？
一群人泡在大雨里，相对无言。
良久，江怀璧朝几尊大佛拱手行了礼，“各位有言便慢慢叙说，在下先行告退。”
语罢也不理会众人，与木槿径自离去。
只有平郡王安排好了美人，出来几乎跳脚，对着晋王满脸不满：“三哥就这样让她走了？看她，江家的崽，嚣张，嚣张成什么样子了……”
晋王一直清清冷冷站在那里，一语未发，连看都没看他一眼，吩咐侍卫去客栈。
沈迟倒是深深地看了一眼江怀璧远去的方向，若有所思。
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果然应了一句话叫冤家路窄。
晋王一行人和江怀璧他们住在了一家客栈，一层楼，几间房紧挨着。
因为地处偏僻，客栈陈设并不怎么好，所有房间里布置也简单，容不得所有人挑三拣四，比如这些皇家贵人们。救了美人的平郡王在挑不出好房间后只能“委屈”一下和美人睡一晚。
折柔姑娘在看了大夫喝了药后万分满足，感激上苍，更感谢要“委屈”和她同屋的这位贵公子。
本来心如死灰，此时已是重新燃起生的希望。
江怀璧到得早，要了两间屋子，一间是她与木樨木槿，另一间给了车夫。
车夫自然是万分惊喜，而隔壁那几个皇家贵胄却是心里不大舒服，毕竟他们一个主子有一间就不错了，至于侍卫什么的，不敢跟主子挤，自然是不得不去守门了。
江怀璧还未坐下，便听到有人敲门，应该是侍卫：“江公子，我们主子请您过去叙话。”
江怀璧掂了掂桌上的空茶杯，微微皱眉，然后扬声回应，“知道了。”
心中冷笑，叙话？她临走前对他们的那一句话竟被记地清清楚楚。
也不知道会是怎么个叙法。
木槿有些担心，拉住她的衣袖，眉目间忧色明显。
江怀璧淡笑，“无妨。左不过那几句话，断不会要命。”
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推开颇有些简陋的木门，清清楚楚发出一声有些刺耳的“咯吱”声，不仅江怀璧蹙眉，连屋里三人亦齐齐皱眉。
既是正式见了面，礼节自然不能不周到。
江怀璧弯腰拱手行了礼：“在下参见晋王殿下，平郡王殿下，沈世子。”
心底苦笑无奈，这里竟是她品阶最低。说到底是她还未考取功名，身份上到底掣肘些。
晋王率先开了口：“听闻江公子去年秋闱考中了解元，也还是有功名在身的，不必过谦。”
指的是自称的问题。
秋闱考中举人后可以谋求一官半职，但她并无此意，加上父亲在此中周旋，是以在她之后的多名亚元都已在地方任职，她这个头名还奇迹般地空着。
“秋闱中试后在下并未有官职在身，所以还算不得臣子，望殿下见谅。”
晋王觉得有些意外，想了想眉头一挑，“江公子志在状元？或是连中三元？”
若是提前任了职定是没有多余时间攻克学业了。
江怀璧轻松一笑，“父亲想让在下磨炼几年，是以科考一事已暂时搁下。”
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