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江老太爷夫妇将她保护得太好，以至于她有些不习惯庄氏对她的不理不睬。可她想，她终究是她的母亲。
在沅州跟着夫子启蒙，后来江老太爷便将她送回京城，依托着父亲的关系进了明臻书院。
当她整日与那些男子一起同窗共读时，她甚至已经失去了那颗柔肠百转的，少女心。
自十二岁考中秀才后，父亲便让她接触朝中公务，她开始暗中培养势力，也探查过各种消息。
而令她最震惊的，还是母亲庄氏的往事。
陷害大哥，逼死苏姨娘，利用父亲给庄家的远近亲戚谋求利益，甚至于，曾经有过害她之意。
她几乎要崩溃。那是她的生身母亲啊。
她已不记得原本是要查谁的，却无意中找到了以前府中旧人。那位母亲的乳母穆嬷嬷说亲眼看到庄氏在游廊的栏杆上擦了油，看着她步履摇摆地走过去，栏杆外是冬日里的湖水。她全身冰冷，想起来那时的确落了水，幸而被人发现得早救了上了，可冰冷的湖水让她病了一月才痊愈。那个时候的她步子还不太稳，刚记事的年纪。
自那以后，她对庄氏的态度就冷了下来。
尽管这几年庄氏已真心悔过，她心中却总有芥蒂。
一如对父亲说的那般，她会敬重母亲，但大抵再也不会如寻常母子那般亲密了。
回过神来，看到江初霁往她碗里夹了菜，殷勤笑道：“哥哥快尝尝，你最爱的芙蓉豆腐，母亲亲自盯着厨房做的。”
江怀璧抬头笑了笑，“多谢母亲。”语罢抬手为妹妹夹了菜，眼中满是宠溺。
庄氏愣着点头，心中无限酸涩，连口中的饭菜也似乎没了味道。
这个“儿子”来之不易，她却半点也欣喜不起来。
她垂着头，半晌道出一句：“怀璧，你外祖母身子不大好，你若得空，当去看看……”
江怀璧颔首，“儿子明白。过两天便去瞧瞧。”顿了片刻，又问：“母亲，阿霁的笄礼打算什么时候办？我到底是兄长，该准备准备。”
“我跟你父亲商量了，便定在三月三，是个好日子。只是国丧期为过，也只邀了一些相熟的夫人小姐，长辈也来一些。你也知道，你送什么阿霁都喜欢。”
江初霁抬头，笑嘻嘻道：“我请了阮御史的妹妹懿欢做赞者，学堂的岳夫子也要来呢！”
“是吗？那挺好。”
江怀璧脑中浮现出那个已年过三旬依旧风流倜傥的阮晟。都察院佥都御史，四品的官职本能使得他在京城有一席之地，偏偏他有个不成才的弟弟阮晁，贪色酗酒赌博样样精通，连累了阮晟面上也无光。
至于那个妹妹，她倒没怎么听过，该是个不大人前显露的姑娘。
第9章 鱼腥
用过晚膳，江初霁跟着江怀璧去了她的墨竹轩，然后吵嚷着跟她说近来京城的一些琐事。
“孙家姐姐自听说了选秀的消息，便不去学堂了，听人说是被母亲拉回去学琴棋书画和规矩了，上次偶见还瞥到她指尖都红肿了，看得我都心疼……”
“自外祖母病了后，二舅母的脾气越来越坏了。淑表姐是庶出，且自小便没了亲娘，二舅母还是动辄打骂，我偷偷塞给她一瓶玉露膏，被二舅母发现了，连带着我也受了责骂。”江初霁左手托腮，右手揉着帕子，满脸的不开心。
江怀璧笑问：“二舅母责骂你做什么？”
江初霁抬头冷哼一声，“她说我滥做好人，说淑表姐天生下 贱，手不干净偷了府里的东西，打她也是活该。可我问了下人，说是个玛瑙发簪。淑表姐平时皆戴木簪，如何敢去偷那样贵重的东西，定是有人栽赃！”
江怀璧摇头，这老夫人还没闭眼呢，二舅母就沉不住气，要先收拾了庶女，这般招摇，便不怕二舅舅跟她算账！
江初霁为庄淑愤懑了一会儿，转眼又去说别的事了。
“二月二母亲请了几位夫人来府中小聚，我立在屏风后面偷听，听到她们压低了声音说起永嘉侯府那位泼辣的宜宁郡主的事情来。”
江怀璧挑眉，永嘉侯府？她可是还记得在平泽遇到要给长宁公主寻海鱼的沈迟。
江初霁话说得很急，扬手捞起桌子上的茶，还没等江怀璧口中的“茶凉勿喝”几个字说出来，便胡乱咽了几口，继续道：“我之前也还在想，究竟是哪家的公子才能压的住郡主的脾气，想到最后谁也没猜着！”
“是秣陵海家！没错，就是武威大将军的本家！”
这下连江怀璧都惊了。
随即又疑惑起来，长宁公主如何会看中海家？海家虽繁盛，嫡系后生却没有几个出息的，海氏旁支倒是有，可身份却够不着。
江初霁瞧着哥哥的神色，不免有些得意，继续道：“说这话那夫人是永嘉侯的表姐，想来应是有几分可信。哦对了，听说是海家在陛下面前提了提，陛下未曾点头却也没有直言拒绝，所以传出来便多了许多猜想。”说话时连带着都有惊叹和惋惜。
“如是海家提出来的，自然还是有可能的。”
江初霁垂首思虑片刻，顿悟：“海将军至今还在北境，陛下若想让北境安定，必得安定海家。长宁公主是陛下姑母，宜宁郡主金枝玉叶。若是宜宁郡主入海家，便是陛下看重海家，将军自会安心在北境为国效力。”
“阿霁真是越来越聪明了。”江怀璧伸出手指点了点她的眉心，随即漫不经心道，“海家若是再晚几个月提出来，或许还能成，只可惜他们心太急反而坏了事。”
江初霁秀眉微蹙，“这怎么说？”
江怀璧沉吟片刻，觉得这事解释起来有些费事，便懒得动口舌，懒懒一句：“预知后事如何，且听下回分解。”
江初霁清哼一声，“哥哥听我讲的时候何时有过下回？这逐客令我接了，下回来听你分解！”
说罢攥着江怀璧的袖子胡乱揉了揉，在她面容变冷之前小跑着出了墨竹轩。
江怀璧无奈轻叹，显然拿这个天真无邪的妹妹没有办法。
外面匆匆而来的木樨与江初霁差点撞了个满怀，还没等木樨告罪，转瞬间已不见了小姑娘的身影。
木樨揣着满肚子疑惑进了门，正好看到江怀璧神色平静，目光飘远，心知公子定是在思考什么，便下意识放轻了动作，没想到还是惊动了她。
江怀璧忽然问：“木樨，惊蛰可回来了？”
“回公子，未曾。”
“那好，你传信给她，她不必回来了，去秣陵一趟，查查海家。长宁公主要吃的海鱼，怕是没那么简单。顺便查查沈迟在做什么。”
木樨本来是要爽快应下的，又听到最后要查沈迟，脸瞬间垮下来，有些为难。
“公子……咱们上次暗中查沈世子，被他身边的十三暗卫发现，那个叫归矣的侍卫还捉住我狠狠羞辱了我一番。如今又要查他……若是被发现了怎么办？”
江怀璧失笑，“也就你有哪些闲工夫和他的侍卫在那斗嘴，还好意思说！如今是惊蛰去查，你就不必担心了，即便被发现也没什么，我只是想要证实一件事罢了。你告诉惊蛰，自身性命要紧，不必深查。”
木樨面色微红，有些别扭地应声，背过身要走的时候心里扑通通的跳，连她自己也觉得莫名其妙。
江怀璧熄了灯，只留了一盏最小的，烛芯与腊泪相融，连灯光也有些暗沉，摇摇曳曳的光荡漾着屋子里的一切，静下心来，周遭似都静止沉寂了。
方才江初霁在，她无心往下想，现在阖了眸，一切思路都清晰起来。
海家真是打的好算盘，妄图攀上皇亲，只是海家大抵对京中局势不大了解，才会在这个节骨眼上跟陛下提起婚事。陛下试探朝臣已非一日两日，海家的心思或许没有那么深，只是陛下怎么猜，便由不得他人了。
这门亲若真说起来还是门当户对。若是长宁公主或者永嘉侯向陛下言说有意海家，那便是勾结党羽，文臣武将联姻，陛下势必猜忌图谋不轨；若海家提出亦如此，陛下虽猜忌，但难免想到海将军的功劳，应下亲事是慰劳，不应怕海家不满有二心。
还真不好说。但江怀璧总觉得不成的可能性大些。
那沈迟怕是被长宁公主派出去探查消息的，面上给了个要吃海鱼的由头。
那他会怎么办呢？江怀璧不由得起了兴趣。
左右永嘉侯府并不太平。只一个宜宁郡主沈湄整日鸡犬不宁，还有一个嫡次子沈达与沈迟不合心，也难为了长宁公主，两名亲生子暗地里你争我斗，不得安宁。
不禁头疼起来。还是好好歇歇吧，明日估计事情还很多。
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秣陵，海府。
海振刚看着已在府中暂居了十几日的永嘉侯世子并无要走的意思，不觉头痛。刚开始是说长宁公主要吃海鱼，他赶忙派了儿子海逊去买，专挑了新鲜的，品质好的送到沈迟面前。
谁知沈迟轻飘飘地一句：“母亲身子不好，闻不得这腥味，太重。”
海振刚愣住。
这海鱼如何能没有腥味？这鱼又不能生吃，主要还是看做成菜，而这还得看永嘉侯府的厨子厨艺如何。
这……现在提什么腥味？
他心中有些不安，这沈世子怕是来难为他的。
他本不过是悄悄在陛下面前提了提儿子学业有成，且武举有望，又点了点宜宁郡主芳龄合适，温婉贤淑，宜室宜家之类的。他当时便看到陛下笑得有些无奈，随后一笔带过，再未曾说过此事。
他以为神不知鬼不觉，却不想长宁公主是陛下的姑母，如何能不在意？
想清楚沈迟来意后，他便派了儿子去寻海鱼以表诚心，现下却被沈迟呛了一下。
他还未开口解释，又听沈迟漫不经心道：“我方才进来时看到海公子，闻到他身上的腥味也有些重，如此肯为我母亲效劳，也不摆架子，亲和又接地气，本世子真是感激不尽。”
海振刚刚想谦虚几句，心中那股高兴劲儿还没冒出来，忽然就打了个激灵。
沈世子是在说他儿子不顾身份，没有风度？那可麻烦了。
那个蠢儿子，居然亲自上手，冲撞了世子，看他怎么收拾他…
沈迟看着他脸上的尴尬和恼怒，心中冷笑，随手指了指海振刚命人做好了的一盘鱼烩，淡声道：“大人再闻闻这鱼。”
海振刚不明所以，倾身细嗅。
“闻到腥味了吗？”
海振刚被迫点头，就算没有，沈世子说有，那就是有。
沈迟再次低声道：“这鱼腥味可没有血腥味大，你说这是鱼血还是人血呢？海公子金贵，自是不能伤了，那便是渔夫的了。本世子来海家之前还去一个渔村转了一圈，那里的风光好啊，民风也淳朴，垂髫小儿在哪唱着歌谣，要不要我唱给海大人听？”
海振刚脸色煞白，袖中的手颤颤巍巍，眼中是惊惧和不可置信，身子本就肥胖，颤抖不起来却也不稳当，脚下虚浮。
沈迟的歌谣如冥冥魔音，一声一声如重锤砸在他的心弦上。
“海爷海爷，无食我鱼！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。
海爷海爷，无饮我血！三岁贯女，莫我肯德。逝将去女，适彼乐国。乐国乐国，爰得我直。
海爷海爷，无啖我肉！三岁贯女，莫我肯劳。逝将去女，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号？”
不过改编的一首歌谣，海老爷茹毛饮血的凶恶形象一览无余。渔民以捕鱼为生，海振刚却勾结地方官苛捐杂税，如啖食百姓的血肉，连小孩子尚且敢如此，可见所有人该是怎样的民怨沸腾。
海振刚身子一软瘫在椅子上，张了张嘴什么也没说出来。
沈迟看着他惨白的面庞，压着心底的厌恶道：“本世子不爱管闲事，可既然海家敢肖想宜宁郡主，便须知道，永嘉侯府不是好惹的。我时常在御前走动，若是哪一天跟表哥提一提此事，你说，皇帝表哥会如何？”
他走之前长宁公主还真没给他说其他的，只交代了要吃海鱼，可能是怕引起非议，明着来探查海家总归是不方便的。
若非昨日京中探子查明原委，他还不知这海家竟看上了妹妹！
心底也是佩服这海振刚，还敢要妹妹这样性子泼辣的女子做儿媳。若是妹妹真的嫁入海家，怕是整个秣陵都要鸡犬不宁。
海振刚连椅子也坐不住，直接扑通一声跪在地上，顾不得脸面，颤声哀求：“世子饶命！是我海家糊涂了，再不敢高攀郡主……”
沈迟不欲与他多言，侧身一躲，避开受他的跪拜，冷笑一句：“本世子可不敢受海大人这一拜，说不定哪天就折在海将军手里了。”
言罢抬步走出去，看也不看一眼恐慌至极的海振刚。
第10章 笑颜
沈迟还真是低估了海家的执着。他隐忍着怒气自海振刚房里出来，刚转过回廊，便看到迎面走来的海家二姑娘，海泠若。
海泠若是海振忠的独女，因海振忠常年不在家，这女儿便在海振刚膝下养着，性情他不了解，只觉着有海振刚这样的叔父，该不会有多善良。
沈迟只匆匆看了一眼，便移开了目光，侧身要继续离开。
海泠若一急，竟直接伸手拦了下来。
沈迟看到面前的纤纤玉手，眸光微冷。
海泠若心中其实有些忐忑的。她知道沈世子进了海府，便一直悄悄观察着，自第一眼看到那个玉树临风的男子，便已生出闺中少女不可言说的绮思。
今日一看到沈迟进了海府，便悄悄去换了衣裳，又装作偶然在此碰到他。
她一袭淡绯色衣裙，身形窈窕，容色秀丽，眸光流盼，此时心如小鹿乱撞，砰砰直跳。
她微红着脸，也觉得自己有些莽撞，不好意思地放下手臂，端正了身形朝着沈迟微微一礼，竭力使自己声音柔美些。
“泠若见过世子。”
若是在京中，沈迟的人前形象是略带纨绔，还会有心思调戏几句，可如今，知道了海家的心思便连带着看不惯这海姑娘。
喜怒形于色，他在京城便是这样的做派。
沈迟脸色暗沉，眉头清晰地皱起，用意义分明的厌恶语气道：“本世子刚见了海家公子，身上全是鱼腥味儿，现在怎么闻着海姑娘身上也是一股子味儿？”
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