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晋王似有所解，却仍是疑惑，“可这般……风险是否过大？”
丁瑁抚须颔首，“风险自然是有。不过，其实所有人都在赌。”
“都在赌？”
“对，圣意哪有那么好猜！”
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沈迟一行人自别过晋王等人后并未走多远，而是就近停在了沅州。
沅州也算富庶之地，经商风气十足，西街一整条街皆是摊贩遍布，货品也是出自全国各地。云锦苏绣等上好的绫罗绸缎自不必说，连蜀地的锦绣布帛也应有尽有，在京城奉为珍品的西湖龙井、黄山云雾在此地价格竟低了三成，小四岘春也都在茶馆呈现。而这里的草市集市更是热闹非凡，街边小贩没有京城限制高声言语的规矩，叫卖声彻天不绝。一入人群便是摩肩接踵，一抬头琳琅满目应接不暇。
沈迟派人去询问，却只卖河胡鱼虾，唯独不见海鱼。
这里距苏杭不远，连蜀绣都卖的了，如何会没有海鱼？
他亲自走进去，鱼腥味充斥周身，他略略皱眉，却并不在意，眼睛只盯着那些浑身沾满鱼腥的小贩。
有个鱼贩被他看得心里发毛，只能招手让他过来，用低得不能再低的声音道：“贵人是外地来的吧，不明白这一带的规矩。海鱼海鱼，海家的鱼，如何敢有人吃？莫说这沅州不卖海鱼，便是再往南的荆楚之地，也未必有人敢吃海鱼。海将军……不好惹啊！”
沈迟挑眉，随即了然，低声谢过那小贩，转身离去。
“吩咐管书，不必南下寻海鱼了，一路东走，去海家。”
归矣怔了怔，有些不解，“可主子，公主点了名要这一带的海鱼……”
永嘉侯嫡子的孝顺可是京城里出了名的，历来凡是公主要的，还没有沈迟拿不到的，如今这是怎么了？
沈迟轻笑，“母亲一辈子生活在京城，哪里就忽然惦记这江南的海鱼了。再者，不是都说了，这里不卖海鱼，有海鱼的是海家，吃海鱼的也是海家，分明是让我去海家探查情况。”
长宁公主出身皇家，与海家无多少交集，而永嘉侯沈承虽人脉广阔，但皆是浅交，更不必说海家是武将世家。但这海家，却是名头响得紧。
海家如今当家的，是先帝亲封的武威大将军海振忠。海振忠家在江南，但人却常年镇守北境，家里坐镇的是他的弟弟海振刚。先帝看重海家，一年下来恩赏颇多，海家子弟从军者多，在军中也备受尊崇。
然而官职轻松闲散在家的人，却并不那么老实，毕竟海将军这个顶梁柱屹立不倒。譬如如今敢横霸一方垄断海鱼的，正是无所事事，嚣张跋扈的海振刚。
如今还不知道海家究竟哪里惹了远在京城的长宁公主这尊佛。
沈迟自知道事情的严重，便认真起来。
但海家……不入虎穴焉得虎子？还是亲自跑一趟罢。
归矣提醒道：“主子，听说海家大门守得甚紧，我们自后院进去么？”
“本世子堂堂七尺男儿，怎能做出如此猥琐之事。”
归矣暗中擦汗，一时无语，他家主子这种事还做得少？不过主子说什么，那就是什么吧。
“那……”
“母亲公主之尊，哪里还能吃不到海鱼？既是母亲要吃，这只有海家有，那自然是光明正大地去要。”
海家再嚣张，但总不至于不给长宁公主面子。和皇家作对，他们还没有这个胆量。
“不过，去之前，先探探口风，咱得有备而去。”
第6章 京城
回京这一路果然是困难重重，拦路盗匪倒还好办些，只是那些暗中刺杀的刺客真是一路紧随，虽是各为其主，但目标都很明显，给江家公子回京添些堵。
江怀璧并无心在这些不相干的人身上浪费时间，便将他们丢给了木樨和木槿，自己则径直前行。
原本计划十日到达京城，但等他们接近京畿附近时已过去了十五日。
尚书府的情况至今还未亲眼看到，她的心一直放不下。
她在京城外停了半日，等待错后的木槿木樨赶上。两人功夫不差，此次却晚了这么长时间，也不知是刺客太难缠还是其他什么原因。
先赶上来的果然是各方面都弱的木槿，江怀璧看着她面上惊慌的神色，不禁提起心。到底跟着她这么多年了，情深如姐妹，还是有些牵挂的。
“公子，木樨左肩受了伤，现下在垣丘疗伤休养，让奴婢先回来知会公子一声，说不必担心她，公子的事要紧。”
江怀璧轻喟，颔首道：“我知道了，你让清明好好照顾她，我这边的事暂时不用她做什么，好好休息。”
“是。”
江怀璧抬头远眺，护城河将京城紧紧包围，皇宫便在一众民间建筑中巍峨屹立。皇城上空的金色残阳为那本就富丽辉煌的庄严又添一笔浓墨重彩，云层厚重，便愈发显得暗沉，似要裹住那万丈光芒，却不得不显露出不见天日的乌黑一面。
江怀璧无奈地摇摇头，果真是京城呆的久了，看哪里都像是阴谋争斗。
可这京城，如今便罩着一张密不透风的网，好似随时都可能收网捕猎。
木槿只觉得那光芒刺眼得很，只瞧了一眼便用手挡住，看向江怀璧：“那公子，我们现在要立刻回府吗？”
江怀璧神色淡淡，“情况都已知晓，回府也还是那个样子。对了，惊蛰的事办好了吗？”
“惊蛰传信说虞州事已了，周烨命保住了，但还是贬了官。周大人的人已得了消息，想必如今已如常在任。”
“那便好。你回江府给父亲知会一声，我便不先回去了，当务之急，先去周府走一趟。我回京的消息放出来吧，也好让有些人有个准备。”
“奴婢明白。”
首辅周蒙收到江怀璧回京的消息时心中微微一惊。江尚书出事也还不到二十日，召回儿子自是应该，可这江怀璧回京速度竟这般迅速！
关键是，半路还捎带着解决了他儿子在虞州的麻烦事。
很明显是卖个人情，可他却得好好地还。
怎么还，双方皆心知肚明。
周夫人为儿子的事情已忧心忡忡，险些思念成疾，如今得救，她对江怀璧满心的好感，整日在周蒙身边吹风。
“咱家明渊这次多亏了江家公子帮忙，你可得好好谢谢人家！江尚书的事情你不是没有法子，当还个人情了，毕竟明渊这条命……”
“夫人，我已经知道了，你不必操心那么多，我自知道如何办。这件事若如你想的那么简单，江尚书还会被压下去？还人情简单，得罪陛下可就难了。”周蒙不禁头疼，他位高权重，最怕的就是身不由己的事情，如今怕是要他夹在中间做两难之选。
这几天已经够闹心得了，偏他这个夫人还在耳边唠叨。
周夫人不得不安静下来，忽然想再说什么，还未开口已被周蒙堵上：“既然已传出江怀璧回京的消息，他必然会来周府，我们还得想好如何接待他。”
“老爷，江公子求见。”他的话音刚落，门外小厮便高声道。
周蒙愣了愣，他知道江怀璧会来，却不知道他来的这样急，且还是这般光明磊落的行径。
他不禁对江怀璧有些疑惑。既是能想到请他出面救江尚书，如何会不明白江家如今的处境？这如此光明正大地自正门走进朝中首辅的大门，便不怕陛下猜忌？
若是其他这个年纪的公子，他怕是张口要骂一句“黄毛小儿，年轻气盛，鲁莽无知”的话来，可江家的这位，自他知道江怀璧在秋闱中的成绩和他不愿为官的时候，便知这是个有主意的了。
一面想着，一面已阔步走至前厅。他摇头，罢了，这不该是他忧虑的事，还是先看看再说。
掀了帘子以为果然看到玉树临风的少年静立堂中，没有半丝的慌乱急躁。
周蒙按捺住心底的赞赏，提步走进去。
江怀璧转身拱手行了礼，“怀璧见过首辅大人。”
这一声“首辅大人”周蒙听明白了，这是在提醒他，身份界限已划清，他江怀璧绝不会连累到他。
若是称呼冠了周姓，那便不同了。流露出的意思是，江怀璧救了周烨，他这个做首辅的父亲，合该还人情，再加上江怀璧这淡然的做派，便是有些咄咄逼人和威胁的意思在里头了。
周蒙满意颔首，“随我去内堂吧。”
一入内堂，下人全部被遣出去，只余二人谈话。
江怀璧朝周蒙深深一揖道：“晚辈冒然来访，还望大人谅解。”
周蒙笑意缓和，“为长辈而来，急切也是应当。”
江怀璧心中暗松一口气。一般若常人来访，定是要先逢上拜帖，周首辅重礼人尽皆知，她还以为他会为难一番。
“此次虞州吾儿之事，还要多谢江公子相救。”周蒙开口，该谢还是要谢。
江怀璧笑得轻松：“明渊兄曾与晚辈同在明臻书院读书，既是同窗，自然不能袖手旁观。”
周蒙胡子微翘，听着她在那客套，心道这孩子倒是从容。
周烨救是救了，也没留下什么把柄，只是这手段……也忒狠心。
虞州离京并不远，周烨犯的事不大，却很棘手。新帝登基后忌讳官员之间相互勾结，因此打击各地以钱买官和权钱交易的行为，觉得这般容易结成党羽。
而周烨收了个八辈子都打不着的远房亲戚的银子，给那人捐了个小官。谁知那远房亲戚嫌官小，俸禄少，多次恳求升职加薪无果，便一纸状书告了周烨。
地方官员向来看上头旨意办事，便依照律例先关押了周烨，照着皇帝处理这类案件的前例，该革职。可周烨也是刚科考没几年，仕途上才有了眉目，如今这事一出，前途算是没了。
且他首辅之子的身份本就特殊，少不得让人怀疑上周家，周蒙作为父亲若是明里插手，只会让人觉着首辅以权欺压，暗中那些官员一个比一个刚正不阿。况且他朝中的事还忙不完，那远房亲戚手里还捏着一堆证据银子。
而江怀璧的法子简单粗暴，惊蛰过去后先找着了那远房亲戚的亲眷，然后以家人要挟，逼死了他，连带着一封血书使人呈上县衙，说此事乃嫉妒周烨年少有为因而栽赃陷害，一桩案子就这么结了。
周蒙听到消息是愣得目瞪口呆。
他不是没想过，只是他那不成才的儿子当真做了此事，他也羞愧难当。江怀璧真的是不留一丝情面，说逼死人就逼死人，虽说儿子是救了，可每每想到这个法子，总感觉有些发颤。
他才十七，还未弱冠就是这般心肠，以后可不得了。
不过，朝堂的人，又有多少人手是干净的，纵是他那祖父，怕也有许多见不得人的手段。兴许，江怀璧是跟着江老太爷学的。
感慨归感慨，周蒙好歹知道现在他是在干什么。
“江公子，已经到这个时候了，明人不说暗话，你速回京城，连江府都未回，倒是光明正大地进了我周府，看来已经有注意了，不妨说说。”
江怀璧正色道：“自收到家父书信，思量了一路，晚辈觉得，这事儿似乎没有咱们想的那么简单。”
“父亲无论驳了陛下什么旨意，廷杖三十已是让江家颜面尽失，再后来的御史弹劾也是理所应当，按照陛下的手段，要么是不轻不重斥责几句便是，亦或者真起了疑心，便该是雷霆手段即刻革职流放。陛下从来不给人留退路，也不给自己留退路，何必像如今，只是暂时停职，无赏无罚，似是要晾着父亲一般。自陛下登基以来，大人您可曾看到陛下何时如此‘优柔寡断’过？”
周蒙微怔，他一直以为陛下是在考虑礼部右侍郎是否可以胜任尚书一职，江尚书革职不过是时日长短问题，毕竟自陛下登基以来还未曾有人几次三番敢驳回圣意。
江怀璧继续道：“陛下的旨意若有可考量之处臣子们皆有劝谏之责，父亲也并未越矩，且这封驳权一向由您这个内阁首辅来拍板决定，父亲同属内阁，父亲的意思您并未出言反驳，陛下又如何不知这是以父亲为代表的整个内阁的意思？而结果却只有父亲受责，您这个首辅大人却丝毫未受牵连。”
“诚然，陛下不理会父亲可能是被别的事情缠住了手脚，而且有意无意提拔礼部右侍郎，但陛下让他所做的那些事可曾越过他本身的职责？这些小事并不足以看出陛下的态度。且陛下既然有闲情逸致关心选秀的事，又如何会顾不得父亲的事？”
周蒙猛的看向她，似有大悟。
“你的意思是说……陛下其实醉翁之意不在酒？”
第7章 归家
“正是。陛下存了试探之意。所谓一朝天子一朝臣，陛下甫一登基便雷霆手段换了一些重臣，但也正因此，朝堂上在先帝时的平衡被打破了，这两年来朝中动向不定，难免有些人左顾右盼，成了墙头草。”
周蒙有些激动，接过话，“所以陛下有意用这件事来试探朝臣的态度，也好在短时间内决定是否需要换人。”
仍旧不改的雷霆手段。
江怀璧喟叹，“父亲便刚好成了可以甩出去的活靶子。”
周蒙轻叹着点头，又问：“你来周府，看来是需要老夫帮忙。”
“陛下既是要态度，那就请大人亮出态度来。父亲这靶子，陛下迟早会亲自收回去的，只是，怕时间长了会令生事端，毕竟夜长梦多。所以希望大人能拉父亲一把。”
“你的意思老夫明白了，陛下此番只要态度，老夫身为首辅，自然要保全内阁，阁中齐心，才更好为陛下效力。想来，这也是陛下所愿看到的。”
江怀璧暗暗松了一口气，到底是两朝老臣，看事情极明白。
周蒙忽然想起一事，提醒道：“听闻今年陛下选秀，江家姑娘也在花册。”
“正是。小妹不日及笄。”
“以江姑娘的家世和品性，想必能得圣眷。”
江怀璧自然明白他的意思。周蒙在提醒他，江初霁的家世太过显眼，尤其经过父亲一事过后，只怕更招人注目。这并非好事，若小妹真的入了宫，日子长了，父亲在前朝位高权重，后宫中她又是江家人，难免陛下疑心猜忌。
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