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穆鼎看着婉宁颇有些老成谋算的样子，不仅心生感慨，不知不觉间，当年那个没了母亲惊慌失措的小女孩，现在已经成长为可以出谋划策的大姑娘了。
“那以你之见，这件事当如何应对？”
“一个字，拖。当然要稳住方家，既不直言拒婚，也不允婚。不是马上就要秋闱了么，方家那位也是来参加考试的，父亲不妨以此为由，先把方尧安顿到书院里去，观察一段时间，看看人品与学问如何。”
“方母若是问及亲事，主说秋闱在即，不容分心。一切等放榜之后再说。”
“若是方尧没考过举人，就此退却那再好不过。就算考过了，这期间我们也能对方家多些了解，看看他是否有不妥之处，到时再拒婚也是顺理成章的事。”
“那如果没有问题呢？”郑氏急忙问道。
婉宁心里冷笑，那个方尧能没问题才怪了，只不过其中的原因不好直说。婉宁只有耐着性子，继续给郑氏分析。
“如果这方尧学问、人品都挑不出错来，又得中举人，还可以继续参加会试，如果能考中成为进士，也算前途有望，再加上父亲的帮衬，三姐姐就算嫁过去，也不会过苦日子的。”
“只不过，那方尧如果真的有学问，有人品，就不会在秋闱之前上门提亲了。但凡有点志气，也该秋闱过后，再来提亲不是？就算怕三姐姐先定亲，也大可知会一声，然后就此告辞。何至于让方母又哭又闹，最后还住在了府上？”
穆鼎点点头，当时方尧的确是如此说的，秋闱过后再来。可现在看来，不过是一招以退为进，心里想的还是尽快把婚事定下来。
“所谓行事见人品，能做出这样的事，就不是个有志气有品行的，郑姨娘和三姐姐，且放宽心就好。”
“退一万步说，就算方尧暂时能装出品性高洁的样子，父亲不得不允婚，我们也可以继续拖下去。三书六礼，咱们大可以慢慢走，走上一年也不为过，对外就说父亲心疼长女，务必要让婚礼圆圆满满的。所谓江山易改，秉性难移，时间久了，就不信方家露不出马脚，只要三姐姐还未过门，这婚事我们就能搅黄了。”
“可是……”郑氏急道，“这样一来，安儿的婚事不又要往后拖，她及笄大半年了，都十六了。”
“姨娘不要心急，所谓好饭不怕晚。您就当多留姐姐陪您两年。另外三姐姐这段时间，也要做做样子。”
婉宁转向安宁，“这段时间不会短，毕竟就算那方尧真是金玉其外，败絮其中，想要把表面光都抖落掉，也得有段时间。这期间三姐姐该出门出门，若有人问起这门亲事，你就说父亲一直念叨当年方淮大人的风采，如果方尧肖似其父，就算暂时清贫，你也是甘愿的。”
“千万不要直接说方尧本人如何，这样，如果最后方尧有丑事被抖落出来，才不会让人觉得，是我们宰相府不想嫁女儿，故意泼脏水。当然，这样也可以稳住方家，让他们麻痹大意，最终露出马脚。”
“到时只要婚约解除，三姐姐何愁没有良缘？”
安宁几乎不眨眼睛的看着婉宁，她一直觉得婉宁就是来看她的笑话的，可是这一番话说下来，处处都是为她着想，没有一丝一毫的作伪。
安宁又想到了昨日在马场之上，那种姐妹同心的感觉，虽然只有那么一瞬，虽然很是陌生，但也很让人向往。
一直以为她都是孤军奋战，尤其在吴采薇那里，简月婧根本就是吴采薇的应声虫，无论吴采薇说了什么，她都附和。
对这种状态，安宁一直都只有羡慕的份，可是没想到现在竟然也体会到了姐妹帮衬的感觉，不但向着她说话，还给她出主意。
这样的感觉……真好。
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☆、第51章 忠心
安宁心里感激婉宁, 想说点什么，“你……原来也会使心计。”话一出口，安宁就心生懊恼, 明明是想说夸奖的话, 怎么就变了味儿呢？
婉宁无奈的笑了一下, “心计谁都有，不过是要看怎么用，对着谁用。我说的这些, 不过是些小细节, 最关键的是要看方尧本人如何。他是好的, 这些也无损其好。如果父亲过意不去，成亲时多补些嫁妆，或是日后多提携就是。”
“若他就是个坏的, 那也不会让他变得更坏，一切都是他咎由自取, 我们不过是多探查一些, 又有什么不对呢？”
“好, ”穆鼎觉得心里畅快多了，“婉儿说得好啊, 这才是遇到事情的该有的样子, 不要遇到事情就是哭, 该解决的事光靠哭能解决么？”
郑氏这会儿心里安定了许多, 也不在乎穆鼎在小辈面前数落自己，“老爷说的是。”
“晚上有接风宴，你们母女俩一会敷敷眼睛，别被人看了笑话。”穆鼎看了看坐在轮椅上的婉宁，“为父推你在花园里走会儿可好？”
婉宁当然乐意, 仰起头冲着穆鼎露了一个大大的笑脸，“那可是求之不得。”
“等等，”安宁突然出声，迟疑了一下，然后转身跑进里间，随后又跑出来，把一件东西塞到婉宁手里，“给你。”
婉宁低头一看，手里的是一只成色上好的玉镯，“三姐姐确定要给我？”
安宁看着婉宁手里的镯子，一阵心疼，但还是点点头，“都塞到你手里了，还能是假的不成？”说完，抢过镯子不由分说给婉宁戴上，“你精心点，别打碎了。”
婉宁这下真是发自内心的笑出声来，“哎呀呀，这太阳不是打西边出来了，我竟然得了三姐姐的东西，爹爹你赶紧推我出去转一圈，我可得好好显摆显摆去。”
穆鼎看到她们姐妹关系和好，心里也是高兴，“好，咱们这就去。”
安宁虽然直跺脚，可嘴角却是带着笑的，这样的感觉还真不错。
萧长恭一早由薛青河行了针，又关够了两个时辰，这才挑了个自认为皇帝不太忙的时间进宫了。
昨日马场的事情，皇帝已经知晓。三皇子一向以爱惜名声著称，昨天和静故意行凶又拿皇家声誉压人，谢晋桓怕别人议论起来连累到自己，因此当晚便进宫了。
因此对于萧长恭的请见，皇帝一点都不意外。只是没想到萧长恭行过礼后，递了个折子上来。
“你要卸任？”皇帝看着手里的折子，一时间惊疑不定。
好好的要辞掉西北大营统帅的职务，这是逼皇帝处置和静么？
“是，陛下。经过上一战之后，北狄至少两年之内，无力再战。副统领郭怀，也是多年的沙场宿将，由他接任，并无不妥。至于臣……”
萧长恭顿了一下，“臣不是不愿继续为陛下效力，而是臣最近需要做个手术，虽然神医薛青河会竭尽全力，但仍然会有性命之忧。”
皇帝一愣，“朕知你旧伤累积，可是这手术是怎么回事？又怎么会有性命之忧。”
萧长恭摘下面具，将脸上的伤展现给皇帝看，这伤今天他特意让薛青河用了药，看起来比昨天还吓人些。
“当年战场上条件简陋，加之战况紧急，臣受伤后，军医未能完全清理伤口，便强行缝合了。最近一段时间伤口下的脏物引发溃烂，疼痛难忍，以至夜不能寐。而且若不处理，大约三个月后，不只会导致左眼失明，甚至会危及性命。”
“若想要根治，必须要重新划开皮肤，清理下面的腐肉与脓血，然后再次缝合。这一步不难，难的是手术后的处理。战场上的伤兵，有一大半都是死于伤口的感染，这种事情概莫能外，就算准备工作做得再好，也是有感染的风险的。”
“一旦感染，臣也未必能挺过去。就算是挺过去了，也会是大伤元气，短期内也无法再上战场。”
“是以，臣想提前卸任，熬过手术风险后，好好将养身体，留待有用之身。他日若陛下见召，臣定当赴汤蹈火，万死不辞。”
说罢，萧长恭行了个大礼，竟有一种临死之前辞行的悲壮感。
皇帝心中大骇，上一次大战后，他的确对萧长恭起了忌惮之心，怕他名声太盛，弄得天下人只知萧长恭而不知皇帝。
因此借着封赏、养伤为由，把萧长恭调回了盛京。
可这并不代表皇帝不想用萧长恭，萧长恭是他手中的一柄利刃，就此尘封起来，无异于自毁长城。
但没想到的是，这柄利刃真的要折了。
“竟……如此严重？”
萧长恭洒脱一笑，“只是有这个可能罢了。臣好歹也是尸山血海中滚过来的人，北狄的白濯可是臣的杀父仇人，大仇未报，陛下还没一统天下，臣舍不得死的。”
十年前，甘州城破，前抚远将军萧忠国力战不敌，夫妇二人双双殉城，当时领头的，正是如今北狄的首领白濯。
“既如此，这统领之位你担着就是，何必卸任。”
“陛下，臣想卸任，除了前面的理由之外，还有原因。”
“讲。”
“臣想求取宰辅穆大人家的四女，臣自知身为边关大将，与朝中文官结亲殊有不妥，更不要说是百官之首的宰相。陛下对臣信任有加，自是不会起疑，但其他人未必有陛下如此的坦荡胸怀，卸任也可以为陛下省些麻烦。”
萧长恭这话算是把一个大大的台阶铺到了皇帝面前，明明是担心皇帝忌惮自己，却非要说成是别人小肚鸡肠，卸任可以给皇帝减少麻烦。
皇帝被戳破心中所想，微微有些尴尬，不由沉声说道：“身为守关大将，握有数十万的兵权，你真舍得说放就放？”
“臣斗胆，陛下这话说错了。所谓兵权，从始至终都是陛下的，臣不过是代管，哪里称得上握与不握。如今不过是物归原主罢了。”
皇帝心中感动，想起萧家世代忠良，每一代人几乎都是战死沙场，到了萧长恭这一代，人丁凋零，只余他一个，还有性命之忧。
至于那个据说在战火中失散的幼子，谁又知道能不能找回来呢。
“既如此，朕准了。德胜，拟旨，追封前抚远将军萧忠国为忠国公，其妻陈氏，为忠勇夫人。萧长恭卸任西北大营统领之职，由副统领郭怀暂代。”
听到皇帝提到自己的父母，萧长恭眼眶微红，而且皇帝准确说出了自己母亲的姓氏，显然是真正记在心中的。
“多谢陛下，臣代亡父亡母叩谢陛下之恩。”
“起来吧，忠国公无愧于忠国二字，忠勇夫人也是女中豪杰，是朕的封赏晚了。”
萧长恭从地上起身，“臣还有一个不情之请。”
皇帝这会儿心情正好，“说。”
“臣想请陛下做媒。”
饶是皇帝见多识广，这会儿也愣了，“你再说一遍，让朕做什么？”
“做媒。”
皇帝哑然失笑，伸出手指虚点了萧长恭几下，“好你个萧长恭，朕知道你是个胆大的，但没想到你是如此胆大。”
萧长恭脸上露出罕见的羞怯笑容，“昨日里宰辅大人也是如此说的。”
皇帝也来了兴致，“朕什么都做过，还真就没做过媒，你给朕说说，这民间的媒人都要做什么？”
“媒人主要就是起撮合作用，介绍双方情况，还要督促成婚等等。当然陛下如果肯做媒，不必如此麻烦，只要陛下选定一对物品，分别赐于双方，就算成媒了。”
“等到成亲晒妆时，臣就把这对物品摆在最显眼处，到时定能让满朝文武羡慕得流口水。”
皇帝听完哈哈大笑，心里满意，这是萧长恭在向他表忠心，身为皇帝最喜欢的就是这个，表达得越高级，心里就越高兴。
“这个朕也准了。”
萧长恭再次跪倒行礼，“多谢陛下，二十天后的七月二十四，乃是黄道吉日，陛下可在那时赐下，届时臣想必也能挺过最危险的时期。若是不能，此事就此作罢，也不会耽误人家姑娘。”
话题又转到了萧长恭的病症上，皇帝脸上的笑容也敛去了不少，“既如此凶险，为何不向朕求太医诊治？”
“太医久居京城，擅长的乃是内伤，即各类疾病与疑难杂症。臣所受是外伤，薛青河曾几次前往边关，为各种军士治伤，于外伤一道颇有心得。”
皇帝点点头，但仍旧放心不下，“那薛青河朕倒也听说过，不过一人计短，两人计长，朕的太医院中，有一位内外伤都很擅长的，不如让他与薛青河一起，也好让朕安心。”
“既如此，多谢陛下。”
萧长恭走后，皇帝派人去往太医院传旨，命医生孙正泷前去镇西侯府。
随后看向殿下，对身边的德胜说道：“去给太后传话，把昨天的事告诉太后，怎么处理让太后看得办吧。”
皇家颜面是用来维护的，可不是用来做遮羞布的。
不多时太医正孙正泷觐见，皇帝把萧长恭的说辞说了，问他意见。
孙正泷沉思了一下，“回秉陛下，当初镇西侯回京时，臣也是去诊过脉的，镇西侯身体旧伤累积，虽然看上去无碍，但确实比常人要虚弱一些。若真是遇到了术后感染，确实比常人更难挺去。”
皇帝这才真算信了个十成十，叹息一声，“罢了，未来一段时间，你就常驻镇西侯府吧，与他府上的郎中多加配合，务必要保住镇西侯的性命。”
“遵旨。臣定当尽心竭力。”
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