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郑颂贤听说南安王抢粮食，立刻又开始在学子中传风声。南安王抢百姓粮食，毫无怜悯之心，此人若是夺得皇位，必定是个残暴之君。
和朝廷打仗南安王还能支撑，最让他担心的是许知府的态度。青州军基本是许知府建立起来的，虽然后期招兵和训练许知府不再参与，但他在青州军中的威信也很大。
朝廷有人向皇帝提议，将南安王府其余人斩首示众，这其中，自然包括许侧妃母子二人。南安王不在意女人的死活，但许知府精明强干，他若是强行卸了他的差事，怕是也会冷了旁人的心。
从南安王造反以来，有很多被皇帝夺爵抄家的人纷纷来投奔，他原来招揽的一些人也悄悄摸了过来。青州军人越来越多，南安王要服众，自然不能刻薄功臣。
南安王找许知府谈话，“四弟呀，本王如今也难啊。”
许知府沉默，“王爷，开弓没有回头箭，臣知道。”
南安王拍拍他的肩膀，“你家里二女儿年纪也到了，世子跟着我出来，身边一个人都没有，要是四弟不嫌弃，把你女儿许给世子做个侧妃如何？”
许知府抬眼看着他，“王爷，臣不想被人说是靠着裙带关系上来的。”
南安王心里又思量半晌，咬牙道，“世子妃看样子是出不来了，四弟，不如我们结个儿女亲家，你看如何？”
许知府这回没再拒绝，前边打着仗呢，后面许二小姐和世子爷成婚。有了这门亲事，许知府在青州军中再次被正名。
大伙儿心里都猜测，要是将来事成，到底谁是妻谁是妾呢，又是一本烂账。
外面的战争和刘文谦没关系，他自己都不知道，自己被迫做了一次反贼。他带着魏氏和双胞胎住在家里，家里只剩下管家一家子，还有喜妈妈和花萝。
家里的存粮还有不少，一家子暂时不愁吃喝，但能吃的菜越来越少了。大人还好，元宝和兰姐儿才一岁多，已经开始吃些饭菜了，却只能给姐弟两个吃些菜粥，最多偶尔能有个蛋汤。
魏氏的奶水不多了，两个孩子瘦了一些，看的夫妻两个心疼不已。
刘文谦虽然不知道外头的消息，但他知道自己不能这样坐以待毙了。他开始打理花园里的花花草草，家里园丁没了，虽然是冬天，花园里也乱糟糟的。
他带着魏氏在花园里挖荠菜，就着家里剩下的干货，包饺子给两个孩子吃。
外面守门的兵丁见他不老实，跑进来查看。上头叮嘱，只要刘家人没跑出大门，干什么都别管。刘文谦挖野菜，包了饺子还请两个兵丁一起吃。
“两位小哥，大过年的，你们离开了家，家中父母还不知道多担忧呢。我也没有什么好东西招待你们，自己做的饺子，一人吃一碗。莫怕，这里头没毒。”
说完，刘文谦自己挑了几个吃下肚子，兵丁见无碍，这才道谢后接过去吃了。
许知府听说刘文谦在家里挖野菜包饺子，让人送了一些鸡鱼肉蛋过来，刘文谦送了看门兵丁许多银子，让他换班后帮忙捎一些肉去郑家。
自从刘家和郑家被关起来，原来的亲朋故旧再也没一个人上门来。九老太爷来过一回，连门都进不来，只能怏怏离去。魏氏娘家人隔几日就悄悄来看看，想给妹妹一家子送吃的，守门的兵丁不答应。刘文谦只能托舅兄去给郑家送吃的，郑家的死活南安王倒不是特别在意，看的不紧，魏家偶尔能送些吃的过去。
刘氏族人听说刘文谦是太上皇的儿子，顿时眼珠子都惊掉了。有人想来巴结，又见他和反军扯上了关系，害怕受连累，只能继续观望。
再说刘文谦，请兵丁吃过饺子后，又请他们吃肉。许知府让底下人隔两天给刘家送些肉菜，刘家的伙食顿时好了许多，兰姐儿和元宝两个又开始长肉肉了。兵丁的伙食很一般，跟着刘家整日吃肉喝汤，顿时觉得刘老爷是个大好人，无辜受累。
刘文谦虽然有肉吃了，仍旧每年去花园里打理，这棵树移到那里去，那盆花搬到这里来，整天忙忙碌碌，花园子被他个外行折腾的不成个样子。到处都是坑坑洼洼，墙角里堆了一堆的土。
外面，青州军和朝廷几场战役打下来，渐渐有了颓势。南安王决定，南下修养。云南那里有驻军他去不了，先去贵州或者四川，那里山地多，没有驻军，易守难攻。
兵丁好心告诉刘文谦，“刘老爷，大军就要南下去贵滇了，您这之前家大业大的，能收拾的赶紧收拾了走吧。”
刘文谦请他们一人吃了碗肉，加快了在花园里挖土的速度。
一天早上，南安王忽然得到底下人禀报，刘文谦自焚了！
南安王大惊，“不是让人看着他的，怎么就自焚了！”
底下人战战兢兢，“回王爷的话，昨儿晚上，刘老爷住的院子忽然就起火了，兵丁进去救，只救出了刘老爷一个人，他家里妻儿都烧没了。”
南安王放下心来，只要他还在，妻儿没了就没了吧。
刘家院子里，刘文谦抱着一大两小三具木炭哭的嗓子都哑了。那些兵丁救人，首先救得就是他，魏氏和两个孩子就没出来。
刘文谦临睡前在正房周围泼了许多油，准备一家子一起死了算了，谁知道只有他一个人被救活了。
南安王派人来把刘文谦带走了，在刘家废墟了找了许久，也没找到什么端倪，人确定是死了，只能随便埋了。
刘文谦变成了一具行尸走肉，南安王再和他说话时，他再不像以前那样怂，还能讽刺他几句。
没过几天，大军果然南下了。青州城里面，郑老爷一家子被留了下来。
临行之前，刘文谦要求见南安王。
南安王抽空来了一趟，“怎么，我的好兄长，你又想到什么法子来自杀了？”
刘文谦看了他一眼，“王爷，我是个半死之人，还有什么害怕的。听说王爷要南下了，要带我一起走吗？”
南安王眼神冰冷地看着他，“你说呢？”
刘文谦虚弱地吸了口气，“我可以跟你走，不过我有个条件。”
南安王哦了一声，“你说来听听。”
刘文谦道，“你放了我的亲家。”
南安王一时没想起来是谁，他对郑老爷这种青州七品小官一点兴趣都没有。
旁边人提醒了一句，他才想起来，“你说的是那个爱告状的叛徒？”
刘文谦冷笑，“私自挖金库，连我这种小商人都知道是大罪，我大哥拿着朝廷的俸禄，奉公职守，有什么不对。”
南安王也冷笑，“我要是不放呢？”
刘文谦把眼睛一闭，“那我们兄弟就一起死在青州也罢，我和兄长约好了，等我死了，三日后他紧跟着我来。反正青州人人都有晓得，我和郑大哥是结义金兰，比血亲兄弟还亲。”
南安王看他要挟人，一甩袖子就走了。
谁知刘文谦当天就开始绝食。
刘文谦自焚，脸上被烧坏了一块，头发都烧没了，整个人都不成个样子。军医费了好大的劲才救活了他，要是再绝食，怕是这条命就没了。
郑老爷不过是个七品小官，与大局无碍。许知府劝了南安王几句，南安王懒得管，都交给许知府处理。
等大军一走，郑老爷一家子都被留了下来。
郑太太被关了这么久，忽然被放，抱着孙女战战兢兢，“老爷，这是发生了何事？”
郑老爷出门一看，守门的兵丁走了，外头的大军都走了。
郑老爷心里一惊，立刻跑到刘家去，进去一看，正院烧成了灰烬，整个刘家一片狼藉。
他的手立刻开始发抖，刘家一个人都没有，郑老爷强忍着情绪往外跑，才出门，就遇见了魏大舅。
他一把拉过魏大舅的手，“魏老爷，刘老弟哪里去了？”
魏大舅立刻哭了出来，“郑老爷啊，郑老爷啊，我妹妹和两个孩子一把火都烧没了了啊，老天爷啊。”
郑老爷的呼吸顿时重了起来，继续发问，“刘老弟呢？”
魏大舅擦了擦眼泪，“妹夫，妹夫被那群土匪带走，带走了啊。都没了，都没了啊……”
郑老爷一屁股坐在地上，“贤弟，贤弟。”
郑老爷在地上坐了许久，直等到郑颂德来找他，“爹，娘说，让您先回去。”
郑颂德已经知道了刘家的事情，他也不知道该怎么劝郑老爷。
郑老爷忽然哭了出来，“老二啊，是你刘叔救了咱们一家子呀，可他一家子却没了啊。”
郑颂德的眼眶也红了，“爹，娘说，婶子和弟弟妹妹没了后，那些人胡乱安葬了，咱们去请人好生送一送婶子和弟弟妹妹。”
郑老爷的哭声更大了，“贤弟啊，贤弟啊……”
大军走了三天后，郑老爷请人去魏氏母子三个的坟前唱道消经，还给她们母子几个换了上好的棺木。
与此同时，青州都在流传。刘家宅子夜里总是传来孩子的哭声，肯定是魏氏母子几个不肯离去。
周围邻居说的振振有词，亲耳听见半夜刘家传出孩子的哭声。
郑老爷听到后，带着郑颂德半夜来蹲守。刘家宅子因为才死了魏氏母子几个，被人视为凶宅，大门每日关着，也没人敢进来。还是前儿郑老爷找了把锁，把大门锁上了，防止人窥探。
正月底的天还冷的很，郑老爷一进屋，立刻感觉到一阵凉风吹来。
后面跟着的郑颂德搓了搓胳膊，双手对着虚空中作揖，“婶子，您是不是还缺钱？明儿我再给您烧一些。”
郑老爷小声呵斥了他一句，“别胡说。”
父子两个穿过了前院，才进了垂花门，忽然听见花园庄传来孩子的哭声。
寂静的夜里，哭声非常清晰，孩子一边哭一边喊，“娘，娘。”
郑老爷的心立刻提了起来，郑颂德只觉得头皮发麻，“爹，咱们回去吧。”
郑老爷不说话，穿过东小院，直接去了花园。刚进花园门，差点被绊了一跤。花园被刘文谦挖的不成样子，地上全是泥土乱石。
不远的地方，有几个人影在活动。
郑老爷第一次感觉到头皮发凉的感觉，他颤抖着声音问，“弟妹，弟妹，是你吗？”
那虚影顿了一下，也小声回道，“大哥，你来了。”
郑颂德吓得一屁股坐到了地上，“婶子，婶子，您还有什么未了的心愿，我替去您完成。婶子莫要再留恋了，早些去投胎吧。”
虚影慢慢走了过来，郑老爷握紧了双手。
只见她晃到郑老爷身边后，哽咽着道，“大哥，您别害怕，我没死，孩子们也在，我们都好好的呢。”
郑老爷以为自己听错了，常有人道新死的鬼留恋人间，不愿意承认自己死了。
他也哽咽着劝道，“弟妹，你放心，我一定会把贤弟救回来，三个侄女我会用心照看。”
魏氏知道不好解释，她对着那边招招手，花萝把元宝抱了过来。
魏氏把元宝放进了郑老爷的怀里，郑老爷僵硬地接过去，感觉到了一小团柔软的身子，再一摸，热的。
元宝刚哭过，又睡着了。
郑老爷的手抖了起来，“弟妹，弟妹，你们真的，真的没死？”
魏氏哭了起来，“大哥，官人为救我们，自己一把火烧了正房，把我们娘儿几个藏在这花园子地窖里。我们在里面熬了好几天，这两天孩子熬不住了，我们才夜里出来走动走动。大哥，外面怎么样了，官人他还好吗？”
郑老爷连忙安慰她，“弟妹莫要难过，贤弟他虽然放了火，侥幸被人救了出来，现在虽然跟着反军走了，但好在无性命之忧。弟妹，青州不宜久留，为防止不轨之人知道后把弟妹送给反军，我送你们去省城吧。”
魏氏把元宝接过去，紧紧搂在怀里，“大哥，我们能出去吗？官人当日嘱咐我，定要等反军彻底走了之后再出去。可是，地窖里太冷了，孩子冻的不行，总是哭。”
郑老爷摸了摸元宝的手，“弟妹不知道，因着孩子哭，外人都传这里闹鬼，怕得很，才没人来家里翻检。若不是闹鬼之说，说不定早就有贼偷过来找东西，你们娘儿几个就要被人发现了。”
后面的郑颂德终于相信眼前人是活的了，从地上爬了起来，“婶子，婶子你还活着呀。”
魏氏勉强笑了笑，“吓着你了，是婶子不好。”
郑颂德立刻摇头，“婶子，这可太好了，您和弟弟妹妹都活着，刘叔的苦心就没白费。爹，咱们把婶子接走吧，这里要什么没什么，别把两个孩子冻坏了。”
郑老爷点头，“弟妹，你跟我走吧，先去我家里住两天。等孩子好一些了，再送你们去省城和几个侄女团聚。那边有李家看护，没人敢打你们的主意。”
魏氏这几日担惊受怕，整个人的精神紧绷着，已经快要熬到极致，现在见到郑老爷父子，终于放松了一些，忍不住又哭了起来，“大哥，大哥，官人他，官人他还能回得来吗？”
郑老爷避开话题，“弟妹，先跟我回去，这些事情以后再说，保住两个孩子要紧。”
魏氏抱着元宝，喜妈妈抱着兰姐儿，花萝在后面拿着个大包袱，几个人悄悄跟着郑老爷父子两个去了郑家。
郑太太吓了一跳，等反应过来后，抱着魏氏痛哭了一场。
哭过之后，她立刻带着何氏一起张罗，把魏氏娘儿几个安排在了刘悦薇的院子里。吃饱之后，魏氏带着两个孩子睡在了女儿的床上。
这么多天了，她终于能歇一歇了。地窖里冷冰冰的，没有热水，没有热饭，只有冷冷的馒头和凉水，还有一些煮熟的鸡蛋和肉。地上铺的稻草和棉被，勉强保暖，里面整天不见天光。她每天拼命吃东西，多给两个孩子哺乳，这样孩子们就不用喝冷水了。她把凉透的鸡蛋和肉放在怀里捂热了，再捣碎给孩子们吃。
魏氏嫁给刘文谦这么多年，第一次遭受这么大的磨难。为了保住两个孩子，她咬牙挺着。
母子三个悄悄在郑家住了下来。
郑家的下人也基本上都遣散光了，只剩下几个心腹。元宝和兰姐儿被关在地窖里好多天，终于被放了出来。姐弟两个跟着卉姐儿在院子里乱跑，享受自由的滋味。
魏氏从那天和郑太太抱在一起哭了一次之后，再也没哭过。官人还活着，她们一家子就有团聚的希望。
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