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而今他被迫由武转文，仓促之间，来不及招揽，手下能用的门客自然不够。
郭保吉做这监司官已经大半年，并没有能立稳脚跟，当地州县官员为了架空他，平日里没少使绊子，眼下正值年底，事情又多又杂，为防被人算计，他早已忙得团团转，手下得用的人几乎全被打发到外头跑腿去了，剩得这许多书信便没有合适的人来管。
拜帖还算了，私人相交的信件当中往往藏着许多隐秘之事，不能随意叫人去翻。
幸而他还有个儿子。
郭安南得了父族荫庇，眼下正在清池县做个户曹小官，他向来是个上进的，难得今日休沐，特地便来为父分忧，帮着拆看信件。
攒了几日的文书，郭安南花了半日功夫才看完，他捡出其中要紧的，趁着来汇报事务的官员退得出去的功夫，装了半匣子要紧的信件便去同父亲说事。
“二姑父说寻到两个从前同窗，虽是多年不第，却也有些才干，原是给楚州通判做门客的，因其门下人口太多，受了委屈，便辞了事，眼下正在另找生计，他已经同他们说了父亲在此处监司官，那两个十分愿意，说是过了年就来投。”
郭保吉点了点头，问道：“那两人是个什么情况？”
郭安南便照着书信里写的，把来人背景、籍贯、出身，擅长之事一一说了。
郭保吉端起面前的茶，抬头打量儿子说话、行事。
他听得长子说完，复才问道：“你觉得这两个人怎么样？”
郭安南想了想，还是道：“爹，二姑夫的同窗，而今少说也当有四五十岁了罢？虽说给旁人做门客也是谋生之举，可做到这个年岁，竟是还没能混得出头，最后只能自己辞了事，想来是两个混日子的，未必能有什么才干。”
郭保吉见儿子欲言又止，便道：“此处只有你我父子二人在，有什么话不能直说？”
郭安南得了父亲发话，也不再犹豫，直言道：“我作为晚辈，不好说长辈的不是，不过二姑夫一向也是个好人，旁人求上门，少有不应的，若非如此，又怎会数十年间，少有建树？今次他荐人过来，信上说的，未必是实际，也许夸大了几分，又添有许多褒扬。”
郭保吉看着儿子在此处分析，心中忍不住生出几分叹息来。
他一直对这个长子抱有很大的期望，对方相貌、性格都与他肖似七八分，眼下虽然并未完全成才，行事时已经很有架势，能当大半个人用了。
不过毕竟年纪太小，见识有限，许多想法还不成熟，得要好好调教才是。
“咱们府上而今有几个门客？”郭保吉问道。
郭安南一时愣了，心中默默数了数，竟是有些答不上来。
郭保吉便道：“你叫得出名字的有几个？知不知道他们各自是做什么的？”
郭安南便一一数了，到头来发现自己数得出来的，许多已经走了，有些记得名字的，居然也不知道其人负责的具体事情。
郭保吉笑道：“寻常做官的，谁家门客不是来了又去，去了又来，我自雅州转过来，虽是愿意出钱养着，手下许多人也不肯再跟，毕竟再无用武之地，但凡有些气性的，都不愿意吃干饭，旁的地方尽能出头，何苦耽搁？”
又道：“你那考量却也没错，只是想错了几点，其一，楚州乃是大州，做通判不同做知州，专管实事、杂事，能在通判手下干活，做得多年下来，便是老油条也能有二两面来吃，没吃过猪肉，多少见过猪跑。”
“我而今手头缺人缺得厉害，便是当真不中用，过来帮忙回个帖子、陪个客也是好的，实在不行，跑跑腿也能叫得用的腾出一两个来。况且你二姑夫虽然官途不怎么顺，却也一直平平稳稳，行事很有把握，实在不靠谱的，不会荐来，最多也就白养两个人罢了——难道我郭家竟是养不起？”
郭安南听得十分惭愧，道：“是儿子想得短浅了。”
郭保吉便道：“我儿才几岁，能想到那许多，已是很好，不必妄自菲薄。”
又道：“你且代我拟信，谢过你二姑夫，再叫人送些仪礼过去。”
此事便告一段落。
那郭安南取了另一封信，道：“大伯那一处来了信，说是向北而今年纪已经不小，趁着他手头还有空缺，想帮忙荐个差遣……”
郭保吉皱了皱眉，道：“你那弟弟实在不像话，若是送到你大伯那一处，还不晓得会长成什么模样，此事不妥！”
说到此处，他抬头问道：“上回我听说你去了宣县找谢处耘？他那一处怎么说？”
郭安南道：“本是想去衙门劝他回来，只是人不在，又去了裴家，也没见着人，我只好留了些礼，想着下回有空再去好好劝一回。”
郭保吉便道：“劝不动便算了，他同你弟弟在一齐，闹得十分难看，那谢处耘在州学里头也没学成什么样子，想重新塞回去，又要费些功夫，而今去了宣县县衙，倒是正经几分，我现下没空理他，若是白晾着，耽搁了人也不好。”
对郭保吉来说，养个继子，并不费什么力气，也花不了几个钱，若是那人成器，他是愿意拉扯一番的，可谢处耘看着就不像是个成器的样子，便也懒得去理会了。
“只是如若不管，怕是对向北名声不好。”郭安南忍不住帮弟弟考虑。
当时众目睽睽之下，两个人在州学打了一架，到得后头，谢处耘停了学，直接被发遣去了宣县做个小吏，郭向北倒是安安稳稳地读书，旁人看了，难免会说郭向北心胸狭窄。
“另还有，那裴家不知怎么的，忽然住了个女子，若是传进府里……”
郭安南没有把话说完，可那话中之意，明明白白就是暗示给廖容娘晓得了，定然不能善了。
第60章 小吏有什么好做的
听得说裴家住进了一个女子，郭保吉立时就想起上回裴继安来时说的话。
“是不是个小姑娘，姓沈的？”他问道。
郭安南吃了一惊，道：“大人怎么会知晓？”他把当日情况说了，又道，“那河间府的沈家仗势得很，若非我当时正好在，怕是人都要被捉走了。”
郭保吉不由得叹道：“你见的那一个，怕是沈轻云的独生女儿了，想那他英明一世，其妻冯氏也不愧乃父之名，是个巾帼不让须眉的，偏偏夫妻两最后连个女儿也护不住。”
郭安南听得当日见得女子竟有如此身份，一时怔住，喃喃低语道：“怪不得遇得那样的场面，她却是临危不惧，说话、举止俱是与众不同。”
他回想当时场景，忽然觉得有些不妙，忙道：“大人，不若还是把谢处耘接回来吧？给后头知晓了，怕是要不高兴——听闻正想要给他说亲呢。”
郭保吉不以为然，道：“你母亲心中自有分寸，不会乱来的。”
郭安南却不敢抱有这种期望。
郭保吉原配死后没多久，就续弦了廖氏。
廖氏嫁进郭家的时候，三兄妹都已经懂事，本就抱有成见，又因各种原因，两边处得很一般。
想是知道以后很难养得熟继子继女，廖容娘虽没有死心，却也做了两手准备，正好此时郭保吉调任宣州，她便把同前夫生的亲生子接了过来。
谢处耘相貌姝丽，比貌美的女子还要更美三分，他到了郭家之后，旁人还罢了，郭向北是个挑事的，见不惯继弟，又兼两人性格不合，几乎隔三差五就要闹出事情来。
廖容娘就在其中和稀泥。
她心中明显向着亲生子谢处耘，偏偏又要做出公平的样子，还要在面上显得更倾向郭向北。
郭安南作为知礼的长子，对继母自然是以礼相待，却也不怎么看得上她素日行事，只觉得这一位虚伪且势力，又因见识过她张牙舞爪的样子，更有些担忧。
他想起当日沈念禾那比巴掌还小的脸，身材也是瘦瘦小小的，眼睛却又亮晶晶。
这样一个人，身世却是那般可怜。
给廖氏知道了谢处耘住在裴家，家中除却裴三同老婶娘，还有一个同龄女子，怕是屁股都要坐不稳，立时就要跑去裴家闹腾着要把儿子接回来。
廖氏那个嘴巴，说话难听得很，又不知那沈家女儿的身份，若是对方遭了羞辱，实在不好。
毕竟是沈氏夫妻的女儿，合当要尊重些。
郭安南忍不住劝道：“上回已经去找过一次，听闻谈得不是很好，不然那裴三也不会特地跑来找大人说话，再去一回，还不知闹成什么样子。”
他说到这里，忽然想起另一桩事，忙从匣子里取了一封书信出来，道：“正好裴三来了信，说要安排谢处耘去麻沙县办差，同行也有镖师跟着，因怕家中担心，特来信同大人说一声。”
郭保吉诧异道：“给我来了信？”
不给廖容娘来信，却给自己这个继父来信？
郭安南点了点头，道：“只有给大人的，没有给后院的。”
郭保吉老于人事，只略想了想，很快醒悟过来，登时失笑道：“这个裴三！”
若是给廖容娘知道自己宝贝儿子要去千里之外的小镇公干，她怕是当场就要跳起来，哪里肯让。
裴继安这是不愿意同廖容娘打交道，却又想做事有个首尾，干脆就给自己来信了。
一下子就把同廖容娘沟通的事情丢到了自己身上。
偏生他那信还写得十分郑重，又表明自己已近成人，不好同内宅有交，理由冠冕堂皇，叫郭保吉半点挑不出毛病，还要夸他行事知礼。
想到裴继安，又看着面前沉稳却仍需锤炼的儿子，郭保吉暗暗叹了口气。
出身不同，经历不同，自然没法比。
儿子并不差，只是不够好，如若能有那裴三一半的精明能干，自己也能省下许多力气。
要是谢处耘同裴三一般，他也愿意多扶植一把。
可惜廖容娘肚皮不行，生不出那样好的儿子，不然也算是自己的半子，多少能派上些用场。
郭保吉心中稍作权衡，想到当日自己打探出来的裴继安行事同裴家人脉，忍不住有些眼热起来。
能不能拿来用一用？
宣州官场实在复杂，比起他原本预计的更为麻烦。
最难办的是，他由武转文，又是个北人，乍然到得南方，人生地不熟的，半点根基也无，很多时候已经看到了机会，偏偏碍于不敢轻举妄动，眼睁睁看着旁人占了上风。
若是能有个熟悉宣州本地情况，又有人脉的人帮着梳理一番……
郭保吉细细琢磨起来。
他所担忧的，不过是裴继安同沈家的亲事罢了。
既是像儿子所说的一般，那沈家女儿年纪还小，那两人结亲想来还远着，只要消息不胡乱往外传，两人一日不成亲，一日就不是什么大事。
先等等看，那裴继安正管着公使库，如果他当真能在期限前，给宣县筹够上缴的银钱，那说明果真是个人才，自己也愿意舍点本钱。
虽然裴家落魄了，他毕竟也是个世家子弟，户曹小吏有什么好做的。
倒不如来自己这里做个幕僚，等宣州事了，最多一二年，只要当真能帮得上忙，又有功劳，等到天子驾鹤，太子登位，自己愿意保举那裴三一个官身。
***
郭保吉算得有滋有味的，宣县里的裴继安却是毫无所觉。
他正同郑氏商量事情。
“……说是想要同我一并入京，虽那话也有些道理，可她毕竟体弱，我又着急赶路，若是半路生了病，或是出得什么事情，我一时留意不到，却是十分麻烦。”
郑氏听得沈念禾要入京，又得知了原因，倒是没有十分反对，道：“难为她一直在家中等着，不晓得心里怎么挂念父亲呢，去京城也好，多少能打听些消息……”
又道：“也不怕，虽是不能叫她同你单独去，另还有个办法——我陪着一同走一趟罢！”
第61章 孬知县
裴继安得了郑氏的应承，终于放下了一半心。
如果有婶娘跟着，走到一半遇见什么不妥，还能得个人帮忙打点，实在不行，就叫两人在驿站住下，他回来的时候再接上便是。
此去京城毕竟不急，他放在一边，先回衙门给谢处耘开了路引并驿券，又同彭莽要了给麻沙衙门的公文，为表郑重，还特地跑去州城加盖了宣州府衙的印。
彭莽也不多问，见得裴继安拟来的文书，略扫了一眼，就老老实实在上头签了押。
他签完之后，放下手中的笔，问道：“我怎的恍惚听得你要去京城？”
裴继安先把那公文收了起来，复才不慌不忙地道：“哦？谢图已经同知县说了？”
彭莽也不否认，只皱眉道：“什么事情竟要你亲自去？跑个腿罢了，旁人不能吗？”
裴继安面上不显，心中却已经十分不耐。
他只随口一诈，彭莽毫无防备，就把人供了出来。
那谢图乃是押司谢善的儿子，后者同裴家颇有渊源，能坐到今日的位子，其中不乏从前裴父的提携之力。
裴继安刚入衙门的时候，多亏谢善搭了一把手，平时也多得其照看。
然则人心思变。
谢善年事渐高，谢图子承父业，早也进了宣县衙门做吏员，只是比起父亲，这个儿子明显差了不止一筹，不仅做事不行，便是做人也是缺心少眼的，极爱背地里告刁状，因他手长，能力又不足，时常惹出事情来，偏还要推给旁人去收拾烂摊子。
如果不是谢图，宣县的公使库不会亏空得这样厉害，倒叫裴继安费了许多劲，才把架子重新搭起来。
裴继安进得衙门数年，极少同谢善别苗头，一则毕竟对方资格老，年纪大，要给几分尊重，是以屡次被其明里暗里试探，他只做不知；二则只是一个县衙，同些胥吏为了小事，都是毛毛雨一般的利益纠纷，有什么好缠的，退得一步两步，也能省下时间来做些旁的事情。
想是他从前退让太过，倒叫这做儿子的谢图以为软柿子好捏出水，眼下才好了几天，又开始在后头挑拨离间了？
“原是为着公使库印书。”裴继安把《杜工部集》的事情说了。
彭莽很是奇怪，问道：“公使库印书也要报备？”
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