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那土人如何肯罢休，立时将韩成厚一行扣押，又遣人去往翔庆城中，要那沈轻云给个说法。
正巧此时冯芸在左近置产，听得如此变故，已知万分不妥。
韩成厚毕竟是一地经略，又是天子亲舅，眼下被土人所扣，一旦传回朝中，便是为了大魏面皮，怕也要大兴干戈。
翔庆军能有今日安稳，冯芸身处其中，最是知道上上下下究竟付出过多少努力，更知道西贼就在一旁暗中窥视，只待机会。
她当机立断，只带几名侍从，亲身去见那土人首领，先献金银财宝，又婉转相劝，复又提议将那韩成厚放走，自己以身替之，留作人质。
冯芸身上虽无什么官职差遣，可她与丈夫在翔庆军中同进同退，做出不少事情，与土部自然也曾有交集。
对方看她面子，果然将韩成厚放走，只要把那裨将一同留下。
韩成厚回得半路，便与闻讯而来的援军相遇。他被扣多日，最后竟是被妇人所救，实在奇耻大辱，此时得这一支兵丁，已有底气凭借，又无颜回去见沈轻云，索性掉头去围土人村寨，要对方交出冯芸并那裨将及一应兵卒，就地投降。
那土人首领好容易退让，见韩成厚竟是如此不讲信用，一时大怒，哪里肯让，当即与来人兵戎相对。
此时西贼在侧，特派来使相说，只要土人起兵造反，便会舍予官品富贵。
那首领还在犹豫，来使探得冯芸被押在寨内，为断其后路，领人杀了冯芸一行。
翔庆由此大乱。
第10章 狡兔三窟
沈念禾当日无意中听得裴继安同郑氏说话，早知翔庆军已然落于西人之手，沈轻云再无侥幸可言，自己真真正正成了不名一文的孤女。
她得知前尘往事，又见此时境地，虽是心头黯然，认真思索之后，却并未困囿于此，而是逐渐有了主意。
人吃五谷，靠财活命。
虽说裴继安并郑氏二人心善，待自己果然亲如一家，并无半点为难，可到底不能一辈子在他家白吃白喝。
她在裴家住了这二十余日，与两人也熟悉起来，只觉得那裴继安心思缜密，卓有才干，将来一旦得了机会，未必没有出头之日。
天子周弘殷似这般打压裴姓，并非针对裴姓一族而已，大魏建朝至今数十年，朝中世家由荫庇得官者，少了一半有余，而一旦想要靠着科举入仕，只要殿试名单到得御前，总是寒门排在前列，贵家子弟落于后头。
裴家人不过是做了那一只被杀给猴看的鸡而已。
到得而今，阀阅通婚互辅相成把持朝政之事已成过往，早比不得从前，裴继安这单丁一个，家中又清贫至此，与寒门几无差别。
今上已经年逾五十，因早年随兄征战，多有旧伤，听闻这一两年来，不少政务已是交由太子处置，七十古来稀，他还能坐几年龙椅？
另有今朝太子，又是出了名的忠厚心善。
只要裴继安把住机会，经营博取，再寻个故老在其中试探天意，想要重新站上朝堂之中，也不是没有可能。
而“沈念禾”这个罪臣之女的身份，实实在在是个负累，不合与他为妻。
裴家能在这危急存亡之时，给自己雪中送炭，那她也不能为求个栖身之所，只顾自私自利。
这一门亲事，不能结。
至于自己……
那一个“沈念禾”虽然多半已经没有家财，却不代表自己这个沈念禾也没有身家。
还活在大楚朝的时候，母亲临死前特地交代过自己家中私密。
商人最为怕死，大楚前朝乃是燕朝，燕朝末年近百载间，藩镇割据，王朝动荡不安，今日还在城中饮酒作乐的权贵，也许明日便要被抄家灭门。活在如此环境下，沈家这样的五代巨贾，自然是狡兔三窟。
除却明面上的商铺田产，沈家在东南西北四方，州城、县城、乡野，总计数十处房产地下，俱都藏有金银，乃是为子孙逃生活命所用，能保人一世生活无忧，能叫人靠此东山再起。
朝代更迭，距离今日已经数百年，从前所留金银未必全然还在，然而只要还剩得那么一两处地方，自己又能设法得来，便不至于再忧心生存。
即使这些全不见了，另还有一样东西，十分好取，必定还在原位。
是自己八岁时，表姑母亲自送来的贺礼。
一只纯金大雁，另有一方玉璧。
当时对方还笑称：“你表哥听到要给你送礼物，平日里从来不说什么，这一回倒是主动要来帮着选，足花了三日功夫，才择了这一对，连翅膀上的羽丝都纤毫毕现，说是表妹必定喜欢。”
沈念禾虽不喜欢这一家，然则到底长辈，又兼此时年少，尚不清楚其中暗示，道谢收下，只想着将来拿差不离的东西转送给对方女儿便罢。
这事情在她这里便似一粒微尘，并未放在心上，谁曾想不知怎的，却被同来贺生的义兄李附听到。
其人当时并未发作，等到众人散去之后，却是遣开下人，径直进得堂中，将那金雁玉璧取了，掷于后院地下，又指着一旁地上的榕树，道：“我听人说，高物会引雷，只要在根下放置铜铁之物，便能将雷分于地下，你上回说喜欢榕树锤垂根，我着人从广南寻了过来，只这树高，我欲把这两物埋了引雷，妥不妥当？”
这做法十分缺少道理，然而沈念禾在他面前听话惯了，纵然知道不妥，也没有拒绝，还老实帮着上去踩了两脚土，后来有人问起，又拿话遮掩过去。
后来义兄登位，特地与她说起此事。
沈念禾此时跟着父母行南走北数年，早不是从前稚女，隐约也猜到李附心思，十分为难，因不知当要怎么拒绝，只好装傻了事。
李附便设法或收或买，将沈家祖宅左右房舍置下，同沈府打通，造了一处小园，只说等坐成后要送予她。
沈念禾当时没有来得及收下的园子，经历两朝，却是依然屹立，眼下坐落于京城新郑门外，连名字也未改，仍是前朝太宗李附所题的“念园”二字。
她之所以知道得这样清楚，全因裴继安前一阵在外借了许多闲书回来，里头有不少游记、随笔，当中两本，俱都提及了这“念园”。
念园本是私家所有，才落成，便已经转为皇家园林，当中不少地方都多变动，然则角落仍旧有一棵老榕树，那树用汉白玉栏杆围护，又立有石碑，记载此树乃是前朝太宗皇帝李附亲自手植。
本朝取前朝而代，当初舞的清君侧大旗，只是清着清着，侧倒是没空，却把那“君”给清了。
不过既然前朝末代皇帝下诏禅位，周家也乐于给个面子，对李姓多有礼待，对那历史上的明君李附亲自督造的园子，倒也颇为喜欢，不但自己一家偶尔去走两圈，还在每年三到五月间日夜开放给平民百姓游玩赏乐。
如果按着众人游记中所述，那老榕树干上果真有一处面盆大小的树皮缺损，那当是从前自己同义兄一同栽下的那棵无疑了。
——弟弟头次跟着自己同母亲去看家中纸坊的时候，见得匠人用树皮造糙纸，十分好奇，回到家中，因那榕树最近，半夜偷偷拿匕首削了一大块下来，欲要效仿来造，留下那一处缺损。
人非物却是。
树还是那棵树，然而谁人又能想到，这平平无奇树根下头，竟是藏着一只共计六斤六两六钱重的纯金大雁，并一枚价值不菲的玉璧呢？
只要能寻机掘了出来，即便玉璧暂时不好脱手，那六斤重的黄金，总也够她设法寻个营生了罢？
至于后事，还要等翔庆那一处落定再来计较。
想到这里，沈念禾也忍不住有些感慨起来。
一文钱难倒英雄汉，自己从前哪里把金银之物放在心上过，可此时一闭上眼，隔三差五脑子里就浮现出那金雁模样，因时隔太久，只恍惚记得亮灿灿、金闪闪的，此刻想来，实在是天下间最顶顶的漂亮，从前自己看不上，全是她有眼无珠哩！
第11章 出门
不过无论表姑母的金雁也好，沈家祖上的金银也罢，一日没有到手，就一日只是一句空话而已。
况且自己身上只有裴继安给的三两百个钱，想要去京城取那金玉之物，且不说盘缠不够，就是够了，路途遥遥，人地不熟，也不敢轻易孤身而行。
再一说，那金玉深埋于地下，想要瞒着他人将其掘出，实在得要谨慎行事。
沈念禾把这当做最后的退路，暂且按下，安心等那翔庆军中消息。
她这一处对裴家婶侄十分感激，怀抱真心诚意，言语行动间自然而然就表露出来。
郑氏与丈夫没有子女，只有个侄儿裴继安，那人是个主意拿得极定的，半点不要旁人操心，还要反过来照顾婶婶，叫她满腔慈爱无处倾注。
裴七郎出事后，郑氏心伤不已，平日里深居简出，实在有些寂寞，此时得了沈念禾为伴，与她朝夕相处，这小女心细体贴，言行惹人惜爱，一个月下来，两人已是处得极好。
夜深人静时，她心中甚至有些左右为难起来：最好那沈副使能活得下来，不要叫念禾无依无靠。只他若还活着，不再同意把女儿嫁给自己这一家，想要把人接走怎的办？
***
却说这一日，郑氏收拾好前堂，正要出门买菜，才转回后院，只见沈念禾抱书坐在檐下晒太阳，微微眯着眼睛，一页一页翻得认真。
偏她还怕挡了人出入，特把脚收着，整个人缩在一边。
大魏民风开放，旁的姑娘家这个年纪，三不五时总能结伴出门游乐，再不行，也能在左近寻个友人或荡秋千，或放纸鸢，只这一个，总在养病，又挂着父母之事，来宣县这样久了，还没踩出去一步。
郑氏忍不住心生可怜，上前道：“念禾，今日乃是宣县集日，我且带你出门走一走？”
沈念禾拿着一本史书正看得入神，被郑氏这样一打断，虽有些难受，还是立时就把书收了起来，起身应道：“那我同婶娘出门瞧瞧。”
两人并排而行，才到得巷子前头，便听有人在旁边叫嚷道：“郑娘子，这便是你家三郎那一个？怎的瘦成这样？看上去干瘪巴巴的，实在可怜！”
沈念禾循声望去，却是个老妇立在巷口处一间卖糖水饮子的铺子里面，手里拿一把大葵扇，眼睛半点不错地看着自己，面上全是好奇之色。
一边的郑氏只好回道：“这是我家故旧，家中有事，且来住一阵子。”
那老妇“呵呵”笑了两声，索性走得出来，得意地道：“你莫要唬我，我又不是傻的，她来时那一堆子当兵的寻不到地方，还是问的我，我这耳朵听得真切切，说是来寻夫家的，夫家姓裴，主人乃是裴炯——这不正是你那六伯裴官人的名字？”
“裴官人只一个儿子，不是三郎还有哪个？当真要娶这一个，这样瘦小，将来怎的好生养？”她见沈念禾站在一旁，又特地转过去道，“小娘子你姓甚名谁？听说是翔庆人，怕不是来投夫家避难的罢？甚时成亲？我去讨一杯喜酒喝！”
一面说着，一面要去拉沈念禾的手。
郑氏吃了一惊，才要去拦，却是慢得一步，转头一看，正见沈念禾轻轻巧巧地后退两步，对着那黄娘子行了半礼，复又一脸询问地看向自己，再看向那老妇。
这一步退得恰逢其时，既躲开了对方的手，又显出她知礼仪进退。
郑氏心中登时松了口气，更觉这小家伙机灵，微笑道：“这是黄二娘，她家做的夏日清凉饮子十分利口，便是衙门里的官人也时常差人来买，算得上是独一门生意。”
又同那老妇介绍道：“这是我家故旧之女，姓沈。”
沈念禾便客客气气地问了一声好，郑重把那半礼补全。
她行的是古礼，动作如同行云流水一般，虽是身着粗袍，人也瘦弱，却别有一番气韵在。
黄娘子哪里见过这样的阵仗，慌忙要回礼，偏还拿着葵扇，一时有些手忙脚乱，只好双手交叉胡乱揖了一下，也跟着叫了声“沈姑娘”。
打了这一下岔，郑氏终于寻到机会，推说还有急事，把沈念禾拉走了。
那黄娘子意犹未尽，倒抓着扇子站在原地，看着沈念禾背影走得远了才回铺子里。
她那媳妇子在后头等了半日，此时忍不住凑上来问道：“娘，那小娘子当真要同裴三郎成亲？我看她又干又瘦，年纪还这样小，脸上一点子肉都没有，全是苦相，还不如咱们家小四生得福气，怎的运气就那般好！”
黄娘子往地上啐了一口，斥道：“那裴家三郎什么样的人品，裴家从前又是什么身份，哪里是咱们这一门能攀得上的，前次城东陈员外还想把女儿许给他，人都不带搭理的！”
媳妇子撇了撇嘴，小声嘟哝道：“这都什么老黄历了，当真有身份，也不至于从前他爹做官，而今他自己作吏了！若不是他相貌人品好，实在也能干，这般没有出头之日的，我还不希得做他丈母娘！”
黄娘子却是“呸”了一声，骂道：“你良心被狗吃了！裴县丞生前为着百姓做得那许多事，他家三郎虽只是个小吏，平日里却没少想法子偏帮穷苦人家，外头那些官老爷心是黑的，自能笑话，可咱们这些靠手脚吃苦饭的人若也吃了吐，老天爷都不肯饶的！”
那媳妇子颇有些讪讪，道：“娘，我又不是那个意思……况且从前小四给那裴三郎端清凉饮子上桌的时候，你不也他同我说他二人男才女貌，十分堪配吗！”
黄娘子气恼道：“还不是你那夫君不肯上进，当初我供他读书，他三日里头学了三个字回来，在学堂课上睡着了便罢，竟还打呼噜！才给先生拿戒尺打了一顿，自己就哭着回来再不肯去！若他能进学，便得不了官，咱们家多少也能同裴家配一配……”
又道：“娶妻娶贤，那小娘子一看就是大官人家的千金，虽是苦瘦了些，周身气度果真是不一样。”
媳妇子听得腹诽：放你娘的狗臭屁！平日里好的时候就是你儿子，你自己费大力教出来的，而今不好的时候却变成了我夫君，合着这不长进的糙汉是自我肠子里爬出来的！
怨不得小二小三不愿去学堂，怎么打也打不好，原来是自他爹那里学来，果然是做爹的根骨血脉不好，底子就歪了，叫人拉也拉不起来。
她不敢同婆婆顶嘴，又十分不赞同贬低自己天下第一好的女儿，憋着一肚子气拿个帕子擦桌子去了。
第12章 靠山吃山
却说另一头，郑氏领着沈念禾上街，本是想给这小女儿家添置些东西，然而走了一圈，对方却是什么都不肯要，一时叹道：“跟着我怎的也这样客气，便是贵些，难得出一趟门，难道竟会不舍得给你买？”
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