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天色渐晚，厨娘在前院开始做饭，小雨在后院为水芹点了灯，沏了茶，便得了令回屋休息几刻。
软沙发已经做好了，水芹捧着那本《碾玉观音》，这个人都陷在软软的沙发中，心无旁骛开始看了起来。
“靠，这什么狗屎郡王！”
“艹，这郭排军就该去死！”
《碾玉观音》不过短短十多页，却让水芹气的直飚脏话，最后更是不顾肚子，一跃而起，喝了一壶水才冷静下来。
这话本讲的是绣娘秀秀与玉雕工人崔宁，两人身为工奴，不能自主婚姻，因郡王指婚生爱，后王府失火，秀秀与崔宁携手出走，本以为能相守一生，后却因郭排军告密，秀秀惨死，秀秀死后成鬼，戏弄了郡王，惩罚了郭排军，最后扯着胆小怯懦的崔宁到鬼世界去做夫妻了。
虽说秀秀报了仇，但她终究成了鬼，郡王和郭排军固然可恨，一个蛮横罔顾人命一个多舌像只蠢驴，那崔宁也好不到哪里去，要不是他将过错都推到了秀秀身上，秀秀也不至于惨死，水芹越想越气，恨不得立马提笔再写一个秀秀，报了仇后美满幸福一生。
在脑中畅想了一番，水芹终于是冷静了下来，又拿起第二本话本。不过有了前车之鉴，她已经做好了准备，虽说第二本也令她恨不得吐血三尺，但已经能够快速平复心情，在脑中狠狠替女主虐了回去。
连看三本，水芹算是知道了现今都流行些什么。这两话本受众应该都是女子，以女子为主角，讲述的都是女子抗争命运的不屈事迹，不屈是挺不屈的，但叫水芹看来，一桩桩都是悲剧，女主虽然抗争的很猛烈，却都只成功了一半，结局都是一个死，甚至大半本书里女主都是以鬼的形态出现。
这叫什么事！
水芹恨得牙痒痒，既然男子能做娶公主当状元的美梦，女子凭什么只有一死才能全了嫁心爱之人的愿景，她可不服！
这么想着，她脸上像是燃起火一般红，直往书房去，铺平纸，研好墨，拿起笔——没了声。
可这怎么写啊！
水芹提笔许久，只写下寥寥几个字，枯坐许久，脑中一团乱，根本不知从何写起。
正当她满面纠结的时候，许晏清推门进来，见她在书房，一副要写什么的样子，一愣：“在做什么？”
水芹叹了口气：“没什么，只是高估自己罢了。”想来还是读的书太少，她搁下笔，暂时不去想这事，笑着朝他迎了过去：“今日如何，有累着吗？”
许晏清见她不说，朝纸上看了看，见一片白，也没多问，揉了揉眉心道：“还行。”
虽嘴上说着还行，但脸上的疲态可遮不住，水芹拉着他在软榻上坐下，帮他揉了揉头上几个穴道，许晏清顿时舒服地叹了声。
怎么可能不累呢，那可是高官府邸，又有许多权贵子弟，他一日都在硬凳上紧绷地坐着，时时保持清醒端正，身累，心也累。
而且一日下来，收获有是有，却不多，要不是赵生煦时时为他打算，让他十分不好意思，他是一刻都不想待了。
意识开始模模糊糊，许晏清就这么睡着了，水芹小心翼翼起身，又坐到了桌前，屏息凝神了半刻，终于是想出了个大概，将男女主的名字身份记了下来，一个小门小户却钟灵毓秀的女子，一位高门大户且傲慢不羁的公子，两人将会碰撞出怎样的火花。
门外传来敲门声，小雨唤道：“老爷夫人，该用膳了。”
许晏清本来就觉浅，小憩一番而已，这便揉着额头醒了，却见水芹笑吟吟地走近，将一长条物什递给他。
“你瞧瞧，喜不喜欢？”
许晏清怔然，缓缓开了盖，只见一黑底红纹，入手光滑的毛笔静静躺在其中。
水芹道：“这只笔名为漆嵌螺钿描人笔，甚是难得，是今日才到的远旭阁，要不是我运气好，若是再晚去一日，恐怕这笔便不在了。”
许晏清对笔是有些研究的，府学中常有人谈论，这漆嵌螺钿是贝壳最有光泽之处，分层剥离并磨制后镶嵌于漆器上作为装饰。《髹饰录》记载：“螺钿及螺填也，百般文图，点、抹、钩、条，总以精细秘制如画为妙……”
此笔笔杆细长，通体髹黄漆，以薄螺钿贴嵌在漆地上，纤巧精工，色泽光彩夺目生辉，达到了《髹饰录》所述“精细秘制如画”的境界。①
水芹在一旁期待地看着他，许晏清忽而哑然，许久才问：“怎么突然想起给我买这么贵重的东西。”
水芹笑：“因为我想给你个惊喜，快说喜不喜欢。”
许晏清指腹摩擦过光滑的笔杆，心里明白，应是水芹见到了那旧盒子。那支笔，他确实是喜欢，送走后，也不舍过，却没想到会被水芹看出来，还特地买了一只更好的毛笔。
“喜欢，特别喜欢。”许晏清只觉得心中充满了难以言喻的满足与渴望，不知如何是好，于是一把拥住她，闻着她身上熟悉的香味，张开嘴，咬住她耳垂，按捺着想狠狠咬下去的欲望，用牙齿轻蹭着。
喜欢的不得了，不知道如何是好。
好想把她揉进怀里，永远都不放开。
作者有话要说： ①来源百度玉斋博物馆，《髹饰录》为明朝所作
第一百一十八章 ，春闱
之后一个多月, 许晏清便只做两件事，一是读书，二是跟着赵生煦出门, 结交其他官员或举子，等待春闱。
不过春闱倒是还没等到，春节倒是先来了。
俩夫妻一人读书, 一人忙着开店，倒是将这事忘了个干净，还是赵生煦提醒他该往人家府上送礼时, 许晏清才恍然想起，已经是一月中旬了。
回到家, 他将这事一说, 水芹也怔了怔, 反应过来：“要过年了啊。”
过年代表着采购、猫冬，夫妻俩特意空了一天, 出门好生逛了逛，买了一板车的东西。
大部分东西都很便宜, 贵的反倒是要送给各家的礼，这家一个小金锁，那家一个玉簪子, 贵的水芹嘶嘶抽气，即便最后是许晏清掏的小金库，她也心疼的够呛。
“不行, 等过了年我就要开店，赚钱！”
她已经决定好了，先入侵平民市场这一块，因为同类店铺都一般, 之后如果赚得多，她再计划去贵的地方开个店，到时候就不叫水烟馆了，换个再高端点的名字，东西怎么贵怎么来，都不能有低于十两的。而开在客送街的，价格基本都在五百文到五两之间，京城物价贵，价格会比江州府稍贵些。
于是过了年后，她加快速度，很快就找到了合适的店铺，开始装修，嫣儿那边教学的也差不多了。她找了两个工匠，定制木盒与银盒，又招了几个手巧的男女，流水线制作胭脂，等许晏清上场时，一切都进行地差不多了。
二月初，许晏清与上千位考生一同进入号房。即使相信他，水芹也不免有些慌张，水烟馆的事暂时都吩咐嫣儿去做了，一心等待许晏清出来。
九日后，考生退场，不少人都是强撑着病体，一出号房便倒了地，惹得一众慌乱。
许晏清出来时面色还算好，虽说嘴皮都白了，眼睛也微闭着，像是睁不开了，但至少面上还有些红润，水芹一把脉，知他只是脾胃虚弱，便放了心。
“睡吧。”扶着他上了马车，让他躺进自己腿中，水芹轻轻哄着。
号房离宅子远着呢，还能睡上一个时辰。
车摇摇晃晃到了家门口，家里已经备好了粥菜，许晏清一下地，便被送上一碗热粥，匆忙填了肚子。回屋后快速擦洗了一番，他在柔软又温暖的床榻上一秒入睡。
“笃笃笃——”
“夫人，外面有牙行的人来了，说是找到了种果树的农人。”
水芹眼中喜意划过，轻手轻脚地出去了，果然在门口见到了牙婆和一年迈老人。
牙婆对她笑的谄媚：“这位夫人，这是我好不容易从乡野寻来的农人齐伯，他原本有一子，后因事故身亡，便没了奉养之人，一直在田里讨生活，您看……”
那年迈老人满头花白，身形消瘦，面目木讷，见牙婆这出奇的热情，还不停鼓捣着老人的手臂，水芹明了：“我这里不拘这些，就是手艺一定得好，正巧春日来了，齐伯若是无事，便在前院住下吧，先种些京城的果树让我看看。”
牙婆连连道好：“那这月银……”
“先按一月一两算，若是种活了，提到一月二两。”
这月俸算很高了，毕竟新来的丫鬟一月只有八百文，也就小雨嫣儿一月有二两银子。
牙婆领了赏钱后走了，水芹先支了十两银子给他，让他自行去买些树苗种植。
许晏清直到第二日天光大亮时才醒来，睡了这么一觉，顿觉神清气爽。
水芹早就准备好了为期半个月的食补菜品，他一醒，灶上热着的小米粥与猪肚炖莲子汤就端上了桌，这几样都有养胃健脾的作用，现在喝最合适不过。
等他吃饱喝足，水芹才小心翼翼问道：“如何，卷子难吗？”
许晏清重重点头：“难，难得不得了。”
有一道截搭题“乃是人而可以不如鸟乎？诗云：穆穆文王。”
整句话意思啼笑皆非，人还不如鸟吗，有诗道周文王。不知道的人还以为是在骂周文王呢，实则是将两句完全无关联的句子放在了一起。
前半句出自《大学》，后半句出自《诗经》，若不是许晏清对这几本书倒背如流，恐怕也要被骗了去。
此次试贴也十分刁钻，题目为：赋得【士先器识】，得【文】字。
学政将题干的后半段隐藏了起来，原话应该是【士先器识而后文艺】，若是不知全段，定会审题不清，乱答一气。这句话的意思原是说做一个士，首先要有器识，再谈文艺，要不然就会像“王勃、骆宾王”等恃才傲物的人一样不得好死。
要答这道题，要用“文韵”来写试贴诗，格式为五言八韵与仄起格，第一联破题，第二联要承题，第三联起股，第四五联中股，第六七联后股，尾联束股。并且“破承”定要把题目用到的关键词全写上，包括“士先器识后文艺”，否则就会失分。①
许晏清答是答出来了，他看破漏洞，还是有些自得的，至于他答的如何，就要看考官怎样评判了，他自己觉着只是中规中矩，算不得出彩。
想着又有些烦乱，他便岔开话题，问起水芹一些琐事。见他不欲在春闱上多说，水芹也不再问起。
转眼又是多日，水芹的水烟馆正式开张了，同她预计的一般，水烟馆一经开张，便碾压各处胭脂水粉，一举成为南区女子心目中的第一。
南区女子虽大部分都是平民百姓，但也有不少小门小户的小富人家，与有些家底的读书人家，几两银子对她们来说算不少多，再者南区的人可要比北区东区多多了，即使利润不高，但量大了，收益也跟着蹭蹭涨。
水烟馆的事安定下来，水芹一心投入自己的创作大业，而许晏清也在这井然有序的氛围中，等来了发榜之日。
今年春闱共录了二百零三人，一甲三人，二甲一百人，三甲也是一百人。如果名次在一百零三之外，估摸是逃不了一个同进士了。
许晏清自然是同他人一般，不想入同进士，是个读书人都想当状元，再不济榜眼探花也成，可惜名额只有三个。
但仔细一想，同进士进士又怎样，就算是同进士，好歹是有了做官往上爬的机会，总比举人好多了，没有门路，连个官都做不得。
反正除了前几十人，其余人都是要外放的，京城可没有那么多空缺来安置，运气一般的做个知县，运气好的说不准能当通判。
许晏清乱七八糟地想着，安慰自己放松下来，可最后还是没忍住，没坐上马车，反倒是拉了马，循着还未亮的天色跑了。
水芹在他身后目瞪口呆，将马车上的马放了下来，将缰绳递给陈武：“快，跟着老爷去看看。”
陈武应了声，立马跟了上去。
时间本是算好的，许晏清这么一出，等他到地的时候，离放榜还有许久，他骑着马，心绪不宁地远远看着。
“许兄！”
忽而传来一声呼唤，许晏清回头看去，见一张熟悉的脸，连忙下马。
“王兄。”
叫人者正是王维敏，他脸上挂着平淡的表情，见了许晏清，才露了个笑：“三月不见，别来无恙啊。”
许晏清见他面色很是淡然，看起来一点都不紧张的样子，顿时好奇：“此次春闱王兄觉得如何。”
王维敏摆手：“唉，就这般吧，与前两回没什么区别，说实话，我也无所谓了，反正还有一次机会，若是再不中，大不了我回家做个夫子，多清闲。”
“王兄好胸怀。”许晏清忍俊不禁，却想到自己，若是他不中该如何，也当个夫子？
为了缓解紧张的情绪，许晏清主动攀谈起来，两人互道了地址，王维敏大方得很，知无不言言无不尽，还吐槽国子监内部人员混乱，压根就没有想象中那么高大上，他一地方来的学子，能够碾压大部分人。
两人这么聊着，还真解闷，不知不觉，天色就全亮了，榜也随之贴了上来。
“王兄觉着，自己会是第几名？”
王维敏看着那榜道：“无所谓，对我来说，只有上与不上。”
许晏清却觉得，若是连王维敏都榜上无名，他可就更悬了。
他翻身上马，视野立马开拓起来，远远望去，第一、第二、第三王维敏！
他怔了怔，却找不到王维敏的身影了，便又继续往下看——第四、第五……第七十九，许晏清！
中了，他中了！
一切嘈杂似乎都随着那张榜远去，许晏清一时竟不知如何是好，他中了，仿佛身在梦中，真实感稀少。
确实有想过中后景象，但真的到这一刻，喜竟然没有那么多，反倒是有一种松了口气，就该如此的顺意。
这么多年，这么多努力，终于在这一张榜上，给了他回答。
“陈武，回去吧。”
来时是哒哒马蹄，回时是慢慢脚步。
走了不知道多久，脚底都有些疼了，他终于到了熟悉的门前，而此时，太阳早就升到了头顶，家家户户冒出炊烟，许家也是如此。
“回来啦。”丫鬟们忙碌起来，水芹满脸忐忑，那双杏仁眼此时满是担忧，似乎是在怕一个坏消息。
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