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一语提醒了太后，她冷笑着让人将木偶取来细瞧，“正是，这偶人可不止一个，只怕除了廷芳，连哀家和皇帝也在名单里头。”
本来宫里唯独夏桐一人有皇子，将来皇位不归她的儿子归谁？等治死了蒋太后与皇帝，将来这宫里可不就唯她独尊，没准还能当个垂帘听政的摄政女皇呢！
夏桐：……
她真没这样的宏图大愿，蒋太后未免太高看她了。
虽然清者自清，可夏桐也不想任凭冤枉，见太后似乎已认准自己乃罪魁祸首，少不得出来辩白，“太后明鉴，妾已近月余未曾踏足宁寿宫，何来机会将这偶人埋下，您不觉得太困难些么？”
蒋太后果然踌躇起来。
蒋映月看了她一眼，轻声道：“适才大师说，这魇镇之法要一月工夫方能见效……”
蒋太后恍然大悟，看着夏桐的目光愈发带着深深畏惧，“难不成，因上次哀家将你逐出宁寿宫，你便怀恨在心，设下这条毒计，想将哀家和廷芳一并治死……”
至于为何叶廷芳病得惨重而蒋太后却仍安然无事，蒋太后觉得这是因她老人家福缘深厚的缘故——瞧瞧，连小鬼都不敢接近她呢！
冯玉贞很瞧不上这些人扭扭捏捏的做派，“说一千道一万，这偶人到底是咒诅谁的都不知道，怎不翻过来瞧个清楚？”
蒋太后心道这个狐狸精倒是狂气，做了坏事还如此嚣张——多半是两人联手，否则夏桐未必有这般胆量。
也罢，让他们看个清楚，也好人赃俱获，免得被人说冤枉无辜。
蒋太后将那白布揭开一瞧，只见两个制作精巧的偶人背后各自插着七排雪亮的银针，甚是狰狞可怖，常嬷嬷先是吓了一跳，及至看清上头的字样，便皱起眉头，“这不是太后娘娘的生辰，亦和叶姑娘不相干。”
叶廷芳急急地要从榻上起来，“怎么可能？”她分明把自己和蒋太后的生辰八字刻上去的——唯有如此，太后才会大发雷霆，光她一个的分量自然不够。
蒋映月虽也是神情凝重，却仍上前掖了掖被角，示意叶廷芳安静些——她太过失态了，难免引人怀疑。
夏桐确实已经起疑，向床头瞥了眼，见叶廷芳战战惶惶汗出如浆，自个儿也糊涂了，看她的样子应该不会弄错，那究竟怎么回事？
此时李蜜已凭借她那过人的记忆推算出来，“看上头年庚，大概是皇贵妃和冯淑妃的八字。”
冯玉贞将帕子一甩，便嚎啕大哭起来，虽不敢去拉太后衣裳，却拽着太后身边常嬷嬷不放，要讨回公道：“我清清白白当我的淑妃，做什么说我害她？如今倒好，敢情是人家倒打一耙，背地里设计害我，走，咱们到陛下跟前分证清楚，看看究竟是谁对不起谁！”
常嬷嬷被她揉搓成了一团酱菜，老骨头都快散架了，只能向主子求助，“太后……”
谁知蒋太后却一语不发回了里屋——经了这场闹剧，她实在没脸见人。
冯玉贞到底还是闹到御前去了，丞相之女自是经不得委屈，何况这回她比窦娥还冤。
夏桐看皇帝不语，说道：“冯淑妃那头，臣妾会好好安抚，至于叶氏那头……是让她继续做女官，还是贬为庶人，就看陛下的意思了。”
巫蛊在历朝历代虽都讳莫如深，可这回叶廷芳针对的毕竟也只是她跟冯氏——冯玉贞调包时也没敢将皇帝名讳刻在上头。非关圣体，罪名自然就轻得多了，何况，要给一个人定罪不太容易，要脱罪却也不会太难——如今只是找着了脏物，未见得人证，不一定就能按在叶廷芳头上，毕竟，这宫里恨她和冯玉贞的也不在少数。
总之，这个家是皇帝的，一切由他说了算。
横竖此事对她没什么损失，反叫蒋太后大失颜面，夏桐想得很开。不管是什么样的结果，她都能接受。
谁知皇帝静默片刻，却道：“不必留了，赐死吧。”
君无戏言。
夏桐讶然，皇帝不是要将她用作药引子么？天底下这样对症的活人药物可不多，死了便没了。
夏桐试探道：“陛下是觉得叶氏居心叵测，不易掌握？”
刘璋却叹道：“不，朕只是觉得，身边有你一个就够了。”
夏桐：……这情话未免有些不合时宜。
然而刘璋的想法却很认真，就算他对叶氏从无绮念，可只要将她留在身边，对夏桐而言却是一根难言的刺，哪怕她嘴上不说，心里必定不会舒坦——长久下来，对两人的关系势必是一种煎熬。
而真正的感情却是不需要考验的。
刘璋长叹一声，“所以，即使叶氏品行良善，朕也不愿她久留宫中，何况她品行如此不堪，那就更没有栽培的必要了。”
何况，反正这几年他都过过来了，不也安然无恙么？实在疼楚难忍的时候，横竖关雎宫的大门随时对他敞开，在那儿，他总能获得平静与安宁。
这话说的，好像她是个镇山太岁似的，夏桐抿唇一笑，“那若是臣妾哪日仙去了么？”
若她这个人形屏蔽仪死了，皇帝岂非又得受苦？
刘璋深深望进她眼中，“朕若有幸，走在你前头，由你替朕装裹；朕若无福，让你先去一步，那么，朕会自行了断，黄泉路上，必不令你我相隔太远。”
夏桐承认，这时候她确实被极大地打动了，无论皇帝能否践行今日誓言——不排除有那种信口开河的昏君，可大多数的天子倒还是尊崇鬼神的，不敢轻易发誓。
忽然想起皇帝先前为她定的封号是宸妃，昔年海兰珠病殁之后，仅仅两年，皇太极便也跟着去了，可见其深情——皇帝未必知晓这段典故，可冥冥之中，两人的想法却不谋而合，当真也是罕事了。
夏桐任由皇帝握着自己的手，心情激荡下，久久难言，忽见安如海快步过来，夏桐忙甩开挣脱皇帝衣袖，避免让安如海瞧见自己脸上的红晕。
安如海其实已瞧见了，不过为顾及两位主子的颜面，仍装作不知，“启禀陛下，启禀皇贵妃，奴婢接到密报，贤妃娘娘和崔太医正赶回宫中。”
夏桐忙问道：“可有结果了？”
之前王静怡自告奋勇要去调查叶廷芳那些神迹——其实现在已不用再查，毕竟叶廷芳人都快死了，可夏桐还是很好奇内情如何。
安如海揉了揉手肘，语气轻慢的道：“哪有什么神迹，那些伤者根本就不曾治好，当时瞧着是无病无痛了，可不过三五日后，疼痛再度发作起来，比先前尤甚。听崔太医的意思，那符水似乎是一种极奇怪的药物，能舒缓人的肌肤，麻痹人的神智，只是不能持久。”
夏桐：……
所以，这个叶廷芳其实是个麻醉技师？亏她怎么把牛皮吹上天的！
第154章 空间
麻醉药虽然也是不错的选择, 可自从东汉华佗发明麻沸散以来，其实并不算罕见，只因时下外科手术并不普及, 大夫们并未在这方面花费太多精力——比起减轻病人痛苦, 如何遏制感染以及术后恢复才是亟需解决的问题。
况且，这类的药物往往对精神层面颇有影响，换言之具有成瘾性，因此之故，夏桐即便起了那么点惜才的念头, 可想到药物滥用的后果，还是算了。
何况，一把刀杀人还是救人，端看它的持有者心性如何。叶廷芳刁钻古怪，又贪慕虚荣, 倘若放虎归山, 还不定会造成怎样的后果。
夏桐和皇帝商议一番, 决定月底就行刑。此外, 城中被叶廷芳医治过的流民会否对那种“符水”产生依赖, 尚需进一步观察，最好多派几名大夫到棚屋那里守候着, 一旦有何不测, 也能及时控制。
刘璋忖道：“此事最先由贤妃和崔太医发现端倪，就让他们总领全局吧, 不必费事赶回了, 等今年的灾情淡去, 城中局势稳定下来, 再回宫复命不迟。”
夏桐：……您可真是放心得下。
算了, 皇帝不急太监急，皇帝自己都不介意，她操什么心？
遂点头布置下去，一面悄悄望着眼前高大身影道：“陛下，倘宁寿宫发现的偶人上不是刻着臣妾名讳，而是太后她老人家的，您会将臣妾押进暴室么？”
毕竟她对蒋太后其实也没多少敬意，虽然不到扎小人那种程度，可也暗暗恨过几回——近乎负气一般的。
倘若诅咒真的灵验，没准她也会去干呢——当然作为唯物主义者，她不信这些就是了。
刘璋很平静的道：“以德报德，以直报怨，朕当然不怪你。”
“何况，哪怕不用生辰八字，那人偶一看就不是你做的。”刘璋瞥她一眼，“你没这么好的手艺。”
夏桐：……要不要这么打击人啊！
*
蒋映月拎着一个食盒，步履轻盈地来到暴室。沿途掩着鼻息，似是受不住那股熏人气味——说不上的一股潮闷腥臭，比猪圈还难闻。
叶廷芳看见她，眼泪立即簌簌落下，“事到如今，还是娘娘肯来看我。”
她身上只穿了一件单衣，头发乱蓬蓬的，胭脂也没擦，看去不像个活人，倒像坟地里爬出来的恶鬼。
就连吃饭的姿态也穷形极相，可见确实饿狠了，病了那些日子，本就清汤寡水，进了暴室，那些负责刑拘看押的嬷嬷更不肯将她当人看，顿顿能有些馊腐霉烂的就不错了。
相形之下，蒋映月送过来的东西简直如玉盘珍馐。叶廷芳将那一碟菜、一碗汤、两个馒头吞得干干净净，末了才惭愧地拿衣袖抹了抹嘴，“奴婢失态，让娘娘见笑了。”
能吃能喝的人，多半都不会甘心赴死。蒋映月叹道：“可惜，如今你的名声是糟透了，王贤妃和崔玉明到宫外一通查访，已经发现你那符水的蹊跷，如今哪还有什么救苦救难观世音菩萨，分明成了催人性命的厉鬼。就连母后她老人家都疑心自己吃了不干不净的东西，天天找太医来查问呢！”
叶廷芳恨恨道：“这些忘恩负义之徒！”
她好心好意赐那些人符水，就算不能根治病患，好歹能暂时缓解疼痛，难道她是故意害人么？当真是狗咬吕洞宾，不识好人心！
就算那符水稍有些后遗症，可她也没要银子，不过是借他们扬名，好助自己平步青云罢了，难道这也算罪过？
叶廷芳深深觉得自己是个被时代辜负了的圣贤，更可气的是皇帝居然要处死她，难道真是红颜薄命，天妒英才？
她当然不肯安然赴死，传闻里修炼成精的猫妖才有九条命，她没有。
叶廷芳哀恳的抓着蒋映月的衣袖，“娘娘，你救救我，救救我！来世做牛做马，我必会报您的大恩大德！”
蒋映月虽然同情她的遭遇，却只能徒然摇头，“话虽如此，我却只是个徒有名分而无实权的贵妃，如何能够帮你？妹妹，我实在无能为力啊……”
叶廷芳慢慢松开她的手臂，大大的眼眶里蕴满泪水，怎么会这样，她还不想死。
蒋映月踌躇片刻，还是老实告诉她，“陛下的意思，月底将你拉往菜市口处斩，以儆效尤。”
菜市口……那可是处置罪大恶极犯人的地方，想不到，她也会沦落那样的下场！叶廷芳美丽的面庞已黯然无光，身子更若风中之烛一般轻轻颤动着，仿若溺水的人想抓住最后一根浮木，她忽的朝蒋映月道：“姐姐，咱俩相识一场，我也不为难你，你帮我向静德王府捎个口信好么？”
“静德王？”蒋映月不解。
叶廷芳颔首，“不瞒姐姐，我与静德王略有些交情，此番之事，或者他能帮我一把。”
这是自然，否则她一个远道而来的孤女，如何能在京城这居大不易的地方立足，并迅速打响声名？
蒋映月听在耳里，不露声色地点点头。
叶廷芳松了口气，只要静德王肯帮忙，至少她还有一线生机，正琢磨着日后该如何施展报复，忽地想起，她也喂皇帝喝过几次符水，就算能顺利戒除药瘾，也得好一番折腾——够他难受大几个月的了。
她脸上那种阴恻恻的笑，自然没被蒋映月忽略。蒋映月问起，她便照实说了。
叶廷芳正自得意，蒋映月却以一种很奇怪的眼光看着她，“你确定，陛下真的对符水上瘾？”
“当然……”叶廷芳话音刚落，自个儿便僵住了。
她似乎没在皇帝身上看到明显的戒断症状，对方是皇帝，叶廷芳也不能实实盯着他，那么，皇帝究竟喝了吗？那玩意当时或许精神百倍，可只消两三个时辰，便会出现呵欠、流涕、精神不振的情状，可皇帝看起来一直都很平和冷静。
大概他从开始就不怎么相信。
叶廷芳冷汗沿着鬓角涔涔而下。
“你也觉得奇怪是不是？”蒋映月沉吟，“陛下留你在身边，自是因能治头风病的缘故，但既与符水无关，到底是什么起了作用？”
她忽的看向叶廷芳颈间，在昏暗的囚室里，那块羊脂玉质地格外光润，半点也不因污垢影响其色泽，“这是哪来的？”
“家传之物。”叶廷芳有些警觉，怕蒋映月想来个挟恩图报，她可就这么点家底了。
“不，我是问它的功用。”蒋映月的眼眸如同镀上一层霜色，冷酷而看不分明。
叶廷芳莫名有些怯惧，但也只能据实相告，“我也不知，但据说此玉被一位得道高僧开过光，能阻绝邪祟，百病不侵。”
这个，她当然是不太信的，一件死物而已，哪就这般玄乎了？况且，天底下也没那么多稀奇的怪病。
蒋映月轻轻哦了声，不再多问，而是从香囊里掏出几枚珍珠和金锞子来，道：“这个你拿着，倘有脱身之法，路上也能用作盘费，不至于受冻饿之苦。”
叶廷芳甚为感激，正欲接过，鼻尖忽有一股熟悉的味道传来——那是块浸透了符水的手帕。
不过片刻功夫，眼前便没了意识——这本是她最得意的杀手锏，所以最终也死于其上。
蒋映月按照原先计划，将现场布置好，方才取下叶廷芳颈间的玉佩，施施然离去。
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