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正如金吉娜哪怕这会子悲伤难抑，可当她回到夏家，她还是得打起精神面对一双儿女——在那里，她更是一位母亲。
我们都在无形中让自己变得强大。
夏桐静静的当了会儿哲人，方才起身到玉芙宫去——她得和冯玉贞谈一谈和亲的事。
冯玉贞当然是不情愿，金吉利在她看来没有半点特殊，不过是那无数裙下之臣中的一个，不值得她付出远嫁这么大的牺牲。何况，哪怕她自己不肯承认，她心中确实已有了个人——刘放才是与她真正志趣相投的，通诗书，懂礼仪，远非那北戎蛮子所能相比。
令她失望的是，临江王并未跟着使节团一齐过来。以往刘放是最关心她的事的，大概接二连三的受挫，让他彻底心灰意冷了，冯玉贞说不上心底是何滋味。
金吉利已经到京城了。
本来想立刻进宫求见皇帝陛下，金吉辽却劝他在驿馆先歇一晚，差人给夏家送个口信，到时让金吉娜从旁游说，计划便更容易成功。
金吉利素来信赖这位二弟的筹谋，依言捎了信去，金吉娜却没理他，也没留使者喝茶，只给了锭赏银将人打发出来。
金吉利后知后觉醒悟过来，“这小妮子在怨我呢！”
金吉辽心想谁让你才死了爹就急着娶老婆，丧事喜办，招人骂也是活该。
不过北戎那边风俗与大周殊异，亦不时兴守孝，如金吉利这般披麻戴孝守足三月的已经算少有了，至于他们的小妹金吉娜，已经完全被大周礼仪同化了，自然看不上眼。
金吉辽道：“不用管她，如今要紧的是大哥娶王妃的事。”
其实照他的意见，求娶那位李夫人会更好。一样是皇帝的女人，李蜜容貌虽不及冯氏，本事却比她强多了，这几年又是玻璃又是水泥，还弄出硝石制冰，又会栽花植树，培育出各种高产有效的粮食作物，真不知道她一个女儿家如何想出这么多花样来的！
这种女人，当然比冯玉贞那样的花瓶强多了。
金吉利瞥他一眼，很不满意他对未来嫂子的评价，“你既这般喜欢那李氏，何不干脆将她娶回来，成天撺掇我做什么？”
金吉辽心道谁叫老汗王挑中了你，否则这位子还轮得到你坐？不然，他老早就把李蜜娶回来做王妃了，何必割爱与人——不都为了北戎今后的强盛发展么？
金吉利却认真道：“我就不像你想那么多，人这一辈子，就该为自己而活，父王虽把王位传给了我，可我也不能事事看人脸色吧？尤其这大妃之位，自然要留给心仪的女子，倘若连妻儿都不能从心所欲，自己做主，那么拥有再高的地位、再多的权利又有何用处？”
说到妻儿，面上嘿嘿傻笑着，似乎已预料到自己跟冯玉贞生了一大堆儿女的光景。
金吉辽摇摇头，这傻子压根没想过人家愿不愿意跟他生，可随即心头却猛烈一颤，金吉利虽然天真，有一点却是令他羡慕的，那便是对爱情不加掩饰的赤诚，至于他自己，当真是为了北戎着想才劝哥哥娶李蜜的么？还是，想着日后能远远地多看她两眼呢？
他对李蜜的执着，到底是因为她那一身出类拔萃的本领，还是因她这个人？
金吉辽的心也乱了。
*
宫里对联姻一事讨论得如火如荼，很不幸冯玉贞和李蜜都被卷入话题中。两位都是皇帝的嫔妃，可冯玉贞美名在外，能让天下男人折腰并不奇怪，另一位又是为什么？
李蜜暗暗叫苦，她根本不想用这种方式出名！心里也猜到是金吉辽搞的鬼，这人简直有毛病，第一次骗她，第二次亲身上阵表白她，这回更绝，还是替哥哥来追求——怎么，好吃不过饺子，好玩不过嫂子？
她是听说过北戎“兄终弟及”的恶劣风俗的，若真个嫁去北戎，只怕金吉辽更加阴魂不散——她只想赚钱，不想游刃有余地周旋在两兄弟间，那是冯玉贞的擅长。
因此李蜜打死不从，何况，金吉利的心思根本不在她身上，几次宴会，那人的眼珠子都跟装了磁石似的，紧紧黏着冯玉贞不放——这不就是一个现成的白月光么？
她继母劝了她几回，心里只怨李蜜糊涂，真是个傻丫头，便是留下来又有何益处？没看皇贵妃成天霸着皇帝不放，一个皇子，一个公主，都是从她肚子里爬出来，哪里轮得上别人的份？倒不如另辟蹊径，凭李蜜的一身所长，到北戎也能过得很滋润，没准还能发扬光大呢！
李蜜心内冷笑，知道家里不过是看上金吉利丰厚的聘礼——他一向出手阔绰，如今成了王就更不消说了，此番上京，凡三品以上家眷都得了一盒珍珠，颗颗都有拇指大小，质地莹润，可见所值不菲。
但，那又如何？她们这些京城贵女，倘被一盒珍珠就能收买了去，那也太轻贱了些。
冯玉贞也这么想，蒋家倒后，冯家在朝中已是一流世家，她更看不上这些。
满以为家中会回拒掉这门婚事，但，令她意外的是，冯右相不止在家宴上跟金吉利相谈甚欢，还亲自开口，让对方好好照顾她——这便是托付终身的意思了。
冯玉贞的指甲掐进肉里，怎么也想不到自己会被丞相爹给卖了，亏她叫了十几年的父亲，难道她就这么不值钱，连一盒珍珠都抵不过？
夏桐却能揣摩出冯在山的盘算，眼看着女儿得宠是不可能了，既然将来吹不上枕头风，不如干脆嫁到北戎去，一来，献出一女，保全北戎与大周的和平，世人皆会盛赞他的高义，他的官声也会更上一层楼；二来，有金吉利这位女婿，他的丞相之位会更加稳若泰山，将来即便落下把柄在人手里，皇帝想废掉他，也须掂量掂量后果——真是笔稳赚不赔的买卖。
夏桐心道这老货的确比蒋文举还阴险的多，蒋文举至少懂得心疼女儿，冯在山却是纯粹的利益至上。
眼看冯玉贞满面伤怀，夏桐劝道：“你若不想嫁，我帮你跟陛下说便是，何况，金吉利亦是个通情达理的人，我想他会理解的。”
尽管她跟冯玉贞向来亦敌亦友，算不上多么交心，可眼见对方此刻窘境，夏桐还是挺为她难过的——被最亲近的人出卖，那感觉比刀刃破开皮肉还疼。
冯玉贞拭去眼角泪滴，缓慢摇头，“不，我愿意。”
冯家令她失望了，她惊觉这几年的辛苦谋算不过是一场空，即便她爬得再高又如何，终究不过是丞相爹的垫脚石而已，他想用她时，就将她捧得高高的，不想要了就一把扔掉——大概当初将她从戏班子接回来时，她在他心底就不过是一件物品罢了。
她把他当亲爹，他却从没把她当成亲生女儿。
金吉利至少还是真心爱护她的，虽然她并不稀罕他的爱，可是目前看来，也没有其他更好的选择——刘放还没来，他大概永远也不会来了。
冯玉贞坐上花轿的时候，心里想的还是那年中秋家宴，刘放看她看得出神，一头栽进了御湖里——真难为情啊，她差点笑出声来，抬手一摸，便是泪流满面。
第157章 骗婚
冯玉贞出嫁时的排场异常盛大, 一方面因金吉利对她格外重视，另一方面则是冯玉贞自己的意思——她似乎是铁了心想与过去斩断联系，偏要让那人看看, 没有他自己能过得多好, 天底下三条腿的蛤-蟆不好找，想追求她冯玉贞的男人可多得是呢！
金吉利虽比不上石崇邓通那样的巨富，可也是一个部族的王, 身家更是不消说, 他为了哄冯玉贞开心，用了几千匹头戴鲜花的骏马为她送嫁，还有许多珍禽异兽在前边开路，真真算得十里红妆。
俗是俗了点，可这般的气派，落在外人眼里，也只剩得一个夸字。
冯玉贞如愿了, 眼底却愈添寂寥——本该目睹这一切的人并不在京城, 她做这许多的工夫给谁看？
夏桐和李蜜亲身送到北城门, 看着浩浩汤汤的车马载着一对新人离去，两人方折返回去，心中难免兔死狐悲之感。
李蜜虽然伤怀，但那兄弟俩走了，她却大大的松一口气——无论是谁，最好今后都别再来了——含笑向夏桐嘘寒问暖：“姐姐辛苦了。”
夏桐颔首，“你也是。”
迎亲的诸多事宜，都是她这位皇贵妃和李蜜这位德妃协同料理, 王静怡现今专心琢磨医道, 蒋映月也不大管事了——真奇怪, 她向来不是这样怠忽职守的人，难道是叫别的事给绊住了？
自从叶廷芳死后，蒋太后的身子便大不如前，一则是自愧引狼入室，二则是见夏桐气候已成，宫里再无人能辖制住她，两相夹攻之下，蒋太后由忧而生怖，心病也化作了身病。
蒋映月担心靠山倒塌，想在姑母身上多费些心思，让老人家赶快好起来，这也是理所当然的。
夏桐透过层叠的红墙，看着远方黛青一脉山峦，心想虎狼尚有舐犊之情，冯在山却连豺狼虎豹都不如——他既做了不齿之事，又怕被人指着脊梁说他卖女儿，本来想悄悄将冯玉贞带回家去，充作黄花大闺女出嫁，谁知冯玉贞非要大操大办，却给了他狠狠一耳光，车队载着新郎新娘城中巡游时，还特意绕过了冯家，如今冯在山只好闭门不出，称起了病，免得被人议论冯家家丑。
李蜜暗暗好笑，这老匹夫打量别人都是瞎子呢，做出这掩耳盗铃的事来，她们这些住在宫里的，当然知道冯玉贞是清白的，但，古人对于清白的标准不太一样，冯玉贞跟无数的男子调笑过，打从还在戏班子的时候便是如此，名声早就不好听了，冯在山硬要拿瓦砾去冒充明珠，实在是不智之举。
夏桐见她一脸幸灾乐祸得意之色，知道她与冯玉贞有罅隙，见不得人家好，可人都走了，还记挂着旧怨做什么？
遂冷冷道：“这些话私底下说说倒罢，不许传到外头，冯玉贞从前是陛下的嫔御，如今更是北戎的大妃，哪一桩都不是你我该议论的。”
李蜜见她语气肃然，忙正襟敛容，乖乖点头，“是。”
她既不愿得罪金吉利的心上人，更不愿得罪夏桐——她有好几笔生意都由夏家注资，跟谁过不去都不会跟钱过不去。
觑着夏桐脸色，李蜜很聪明的补上一句，“姐姐放心，冯玉贞一向机灵，她当然知道怎么让自己过得好，人家看着边关苦寒，她只怕是如鱼得水呢！”
夏桐叹道：“我并不担心她吃苦。”
金吉利不管爱她的外表还是内在，对她的迷恋总是真的，纵使要他造一座金屋供冯玉贞居住，只怕他也愿意——但，这真正是冯玉贞想要的么？她自小吃惯了苦，因此从不掩饰自己对物质的追求，可当拥有数不数胜的财富之后，或许她会更加空虚。
无论她如何游戏花丛，表现得多么豁达潇洒，夏桐相信她内心还是有一份对感情的希冀，不然，不会在刘放那次对她剖白之后忽然从良起来——她并没答应他什么，可是自发自觉地为他“守节”起来，大约也是从那次之后，她便彻底歇了争宠的心思。
只可惜，两人都没意识到。
*
刘放再度来京城，距离冯玉贞远嫁已近一月了，就算事情已经过去，刘放还是不肯承认自己挂念冯玉贞的心，对夏桐只说来看看孩子。
刘璋也不拆穿他，只笑眯眯地让安如海摆酒来，哥儿俩好喝个痛快。
刘放确实想一诉衷肠，许多的话憋在心里，不释放出来就要爆炸了。可惜，开场白没说几句，酒已连灌了三杯——他喝得又急又猛，仿佛急于掩饰什么，让皇帝看着愈发恻隐。
夏桐领着刘芸过来，临江王的脸已经红得像正午的太阳了，刘芸刚一靠近就捂住鼻子，小脸皱得紧巴巴的，“爹爹身上好臭啊！”
刘放见了儿子却是欣然自喜，给了他大大的拥抱，又在他头上用力薅了两把，将一头柔顺的秀发弄成了鸟巢，临了才仔仔细细地打量起来，夸他长高了，也长壮了——当然是皇贵妃养的好。
刘芸在临江时一向孱弱，常常生病，自从来到宫中，夏桐好吃好喝地待他，又用变着法熬各种汤羹给他滋补身体，加上敦敦这个小魔头陪他一起玩耍——两人虽然差了几岁，可敦敦早慧，刘芸又偏迟钝些，倒是一拍即合，没有半点代沟。
夏桐是不信什么教育要从娃娃抓起的，天真活泼的年纪，做什么要像老夫子一样的苦读，等身心强健了，再来陶冶情操不迟，她也不怕别人说她故意将孩子养废——蒋太后确实怀疑过这点，直至皇帝将刘芸的功课送去，肉眼可见进步巨大，先生的评语也渐渐由批评转为赞赏，蒋太后这才无话可说，不再干涉夏桐的快乐教育法。
不过有一点夏桐可是很严厉的，绝对不许饮酒，滴酒也不能沾，私下闹着玩都不行——等他们长大了，多少应酬的场合，够他们练习去，小孩子就该乖乖喝白开水才是。
也因此，刘芸看到他爹醉醺醺的模样很是不悦，父子俩略唠了几句家常，他就到后殿找敦敦玩去了——他可不承认这个醉汉是他爹！明日酒醒了再认亲不迟。
酒过三巡，刘放已是脸红脖子粗，再也藏不住心底的事，抽抽搭搭的离开座位，哽咽着跟皇兄自白，说自己对冯玉贞多么钟情——从前因她是皇帝的嫔御而退避三舍，如今她都已经琵琶别抱了，自己还是没勇气公开追求她！
他始终也不能肯定冯玉贞对自己的心思，她到底希不希望见他么？也因为如此，金吉利求亲时刘放才不肯过来，二男争妻，而他居然输给了一个北戎蛮子，那对他是更大的挫折！
刘璋难得见弟弟痛哭流涕，说不上快意还是心疼，只得让安如海打盆水来供他匀面，一面絮絮地安慰他，这都是有缘无分，命该如此，实在不必伤怀——或许，今后还会碰到更适合他的良人。
热毛巾敷在脸上，刘放按着浮肿眼眶，神智略微清楚了些，颔首道：“您说得对。”
命里有时终须有，命里无时莫强求，他确实不该执迷。
刘璋道：“你能想通便好了……”
话音未落，夏桐便冷冷道：“懦夫！”
二人都吃了一惊，刘放不禁怔住，“皇嫂？”
夏桐冷哂，“谁是你皇嫂，我没你这般无用的弟弟，明明钟情冯氏，却偏偏要压抑自己，临走也不肯出面，怎么，还指望我夸你一声情深义重么？”
刘璋没想到她骤然发难，虽知她为冯玉贞不平，脸上难免尴尬，悄悄扯了扯夏桐的衣裳，“多少留些颜面……”
夏桐却不为所动，依旧尖利地看着刘放，“你就是个胆小鬼！被拒绝又如何，丢脸又如何，难道这重重顾虑，就能阻挡你的脚步，阻挡你对她的感情？你若真有点勇气，当时就该赶来京城，跟那金吉利公平竞争，不管冯玉贞选择谁，都无愧于己，无愧于心，输了也是心服口服！可你呢，却怯懦了，退缩了，你自己说说，你算不算得男子汉？”
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