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步大娘子目光短浅，急功近利，让她继续掌家，步家就要像上一世一样，犯下不可逆转的滔天大罪。可要她自愿把掌家权拱手想让并不容易……她上辈子试过了，在步家出事后。
“怎么样，”姜嬉说，“选哪个？”
七出之妇和身有碍的人都不能掌家。显然步大娘子没有想到这层，她还以为姜嬉只是咽不下一口气，要刚刚的折辱之仇。她是不会选的，选哪个？一个名节尽毁，一个四肢残碍。
步大娘子咬牙，“姜嬉，你够恶毒。”
姜嬉笑，“眼下，你还有选择的权利。”
恶毒？她显然不会被这样的形容攻击到。上一世还会，但这一世，她无所谓了，还有什么难听的话没有听过。
“选。”
她轻轻落下一个字，仿佛羽毛轻轻拂过人心尖。
步大娘子咬着牙，不知道是气还是怕。半晌，她像是想到什么，她自以为这是条妙计，于是突然笑了出来，笑声刺耳。
她张嘴：“姜嬉，你有没有发现，你还真是跟你那个狗腿子爹一模一样，在权贵面前跪着舔，在我们面前装……”
嚓——
刀光晃过，她甚至还没来得及把话说完，姜嬉已经抽出顾煊横在背上的长刀，双手费力举着，架到眼前这个妇人脖子上。
如果说方才的她还是置身事外的“复仇者”，此时的她已经完全被激怒，就像被人踩住脚的猫，弓背亮爪，要给对方致命一击。
顾煊看着这个眼眶赤红的女子，拿回刀的想法暂时搁置。
“装什么？”姜嬉声线寒凉，带着点沙哑。
步大娘子脖颈发凉，头皮乍响，她开始后悔方才试图激怒姜嬉、而后再行谈判的决定。她看向姜嬉，觉得眼前这名女子，的确是有什么地方不一样了。
姜嬉不再等她说话，其实她也是举不动刀了，乌金陨铁打造的锋利长刀滑顿在地上，激出一声清脆的响声。
正堂中央的三个彪形大汉同时倒抽一口凉气，看向顾煊。
他们王爷向来最宝贝这口刀。
但顾煊脸上并没有什么明显的表情变化。通常这种时候，就是他在想事情。三个彪形大汉松了口气，看向姜嬉，这小姑娘可真好运。
姜嬉显然没有体会到他们的情绪起伏，冷言说：“废了她左腿，带下山。”
一阵静默。步大娘子开始打颤，知道姜嬉这回是来真的了。直到这时，她才如梦初醒般真正意识到，姜嬉是郡主，太后亲封的郡主，和她有着云泥之别、单是站在那里，骨子里带着一股不可冒犯的气度来。她想起从前姜嬉总是忍让，甚至在起火之前还能给她选择，她觉得姜嬉是顾念着情分的。
“嬉姐儿，嬉姐儿，”她膝行到姜嬉脚边，仰视，苦苦哀求，“嬉姐儿，你不能这样。是我混账、我被大雁啄了眼，猪油蒙了心，这样对你。可也是顾念着你大龄未嫁，怕你在镐京受苦，才强要你同怀敏哥儿成婚的呀。嬉姐儿……”
姜嬉不为所动，听她这些言辞甚至觉得有些恶心，胃里翻江倒海。
“嬉姐儿，你看在舅母小时候还抱过你的份上，你绕了舅母这一回，我好心办了坏事。何况、何况这步家离了我，怕就要树倒猢狲散啊！”
“你太看得起自己了，”姜嬉的声音彻底冷了下来，“动手。”
她看向络腮胡子。
络腮胡子看向顾煊。
顾煊看着她。
半晌，壮汉上前。
步大娘子听见他沉重的脚步声，心里害怕极了，两只手紧紧抱住姜嬉瘦削的小腿。姜嬉本就伤痕累累的腿被她拽得发麻。
她俯身：“你知道吗？我最恨别人诋毁我父母亲。动手！”
这一回，步大娘子的哀求都堵在喉咙里了，思绪似乎没有转过弯来。
壮汉下手干脆利落，仅是一脚，步大娘子的嚎叫声穿破耳膜，其声之厉，直震云霄。
她的指甲嵌入姜嬉的腿肉里，抓得姜嬉鲜血直流，她本人也很快疼晕过去。
感受到腿上松了劲，姜嬉收起通身的刺，长刀“哐当”一声落到地上，三名厌夜军心里又是一颤。
姜嬉回过神来，捧起长刀，走到顾煊面前，跪下，呈上长刀，“多谢顾皇叔借刀之恩。”声音温顺悦耳。
顾煊一言不发。
长刀很重，姜嬉举得有些辛苦，脸上泪痕正在干涸，隐隐作痒。她内心叫苦不迭，只能举着，心想自己又欠了皇叔一个恩情。
顾煊看她双手发颤，终于大发慈悲地取刀归鞘。
“不疼？”他问。声音和脸色一样沉。
“嗯？”姜嬉有点懵。
直到她的目光顺着皇叔的，落到自己鲜血淋漓的脚上，她才感受到钻心的疼痛。
姜嬉扬起脸，杏眼里泪光莹烁，惨白的嘴唇一瘪，哽咽道：“疼。”
“……”
后来是那个站在中间的、最魁梧的络腮胡子牵着马，带她下山的。其余两个负责打扫战场，把贼匪交到县衙，顺带通知步家来领人。
皇叔的行踪……没人敢问。他先下山，不知去向。
姜嬉坐在马背上，头发散了髻，被她放下来披到肩上。她身上还披着皇叔的外袍，外袍很长，看着只到皇叔的膝窝，但已经能完完全全把她盖住，还余出一截，完全遮住了她的狼狈。没人看得出她刚经历过一场生死、一场天人交战、一场劫后余生。大家只会以为她外出游玩遇雨，败兴而归。
络腮胡子沉默地牵着马，一步步走得很是踏实。他腰上挂着厌夜军专用的箭篓，一步一晃荡。
“你们是厌夜军吗？”姜嬉问。
络腮胡子头也不回，并不回答。
姜嬉又道：“你们方才真的是三人制住了那百余人吗？”
能力遭受质疑，络腮胡子心直口快，力证清白：“那是自然。就那窝匪贼，还不够我们仨儿剔牙的。”
被套了话，络腮胡子一怔，而后很快释然。他们主子对这女子有所不同，加之她声音娇软，听起来温文无害，同她说些有趣的，应该也不打紧。话匣子打开，络腮胡子索性也不藏着了。他向来就是住不了嘴的人，很快天南海北地聊起来。
他说完邺城最近一次的大捷，姜嬉声音娇软，问了一句：“皇叔……这时候不是应该在邺城吗？”
络腮胡子顺嘴道：“邺城死了三百匹战马，吃的是交州城出去的马草料，我们主子生气了。”
这话落下，姜嬉有如五雷轰顶，呆怔了半晌。
交州城交出去的马草料。交州城唯有步家在做军需马草生意，这么说，步大娘子以腐换新的那拨草料，早在前几日就运到邺城了？
死了三百匹战马。姜嬉不懂军事，也知道这有多严重。更何况，络腮胡子刚刚说，皇叔生气了……
她下意识问：“你们主子，上一次生气是什么时候？”
络腮胡子说：“上一次，我想想，哦，是拿郢都的时候，我们大军往前一步，郢都守军就杀一名百姓扔下城墙。我们主子一个人一柄长刀杀进城里，屠了那守军整一营。我没见过我们主子这样，我们主子很少生气。”
姜嬉听完，觉得脖子有点凉，头有点沉。她不知道上一世皇叔是不是亲自过问此事，上一世禁卫到乌头山救下她之后，她就回镐京了。如果是皇叔亲自过问，那后来步家全家流徙五千里，就是皇叔点头的……姜嬉不用问都知道，皇叔点头的决定，应该从未改过。
步家大房其实无关紧要，她不是真人菩萨，不觉得一个短视恶毒的妇人和一个整日强抢民女的步怀敏获罪有什么可惜，要紧的是步家二房。步家二房曾对她母亲有恩，二房的儿子步怀敦苦读诗书许多年，今年就要重开科考了……
执墨和携书自发现郡主失踪以后就急疯了，连同大内禁卫副统领许楷龙满城搜寻，在知道郡主可能被乌头山的匪贼劫去之后，他们心急如焚，立刻整装，就要前往乌头山寻人。
就在这时候，郡主回来了。
一个从未谋面的络腮胡子壮汉牵着高头大马，带着姜嬉回来了。
她回来的时候，执墨和携书正匆匆准备出门，看见她，两人还愣怔了一下，随后就飞也似的下了台阶。执墨不停抹着眼泪：“回来就好，回来就好。”
姜嬉脸上已经全无血色，干涸许久的嘴唇轻抿，“去传步……”
话没说完，整个人从马上栽了下来。
第4章 送簪
姜嬉做了一个冗长的梦。
梦里，她被人绑在空无一人的王府中，外面的拍门声密集而粗暴，对立势力的叛军很快就要破门而入，她挣扎着、流着泪，但绳子捆得太紧太结实，她甚至都无法站起来，恐惧吞噬了她。画面一晃，她一个人赤足跑在乱军之中，脚下的冰雪像针一样，扎入她脚底，肚子上的伤口血流如注，后面无数兵痞狞笑着追了过来，她奋力跑着，但那些兵痞仍然越来越近，一个个猥琐的脑袋在她眼前无限放大。突然一片黑色的袍角如风掠过，那些脑袋骨碌碌滚到她脚边……
这是她头一回看见这样血腥的场景，两只手不由攥紧，以平复内心的恐惧。
“嘶——”
姜嬉手心传来一阵疼痛，把她从噩梦拽到现实。她看了眼手心，手已经被御医包扎得很好，刚刚她一使劲，立刻又渗出血丝来。
一直守在她榻边的执墨见她醒了，大喜，跌跌撞撞往外跑，“刘太医！刘太医！郡主醒了！”
刘太医在外间守着，闻言赶紧进来请了脉，重新给姜嬉包扎了手，又叮嘱了一些注意事项，这才告退走了。
姜嬉醒过来的事情很快就传到步家，她刚用完一碗蟹黄瘦肉粥，携书就进来禀道：“主子，外头步家二老爷听说主子醒了，现下在正厅候着，主子要见见吗？”
姜嬉经这一提醒，回想起晕倒之前的事情来。步家以旧顶新，邺城因这些腐旧的马草死了三百匹战马，皇叔很生气，多半要亲自过问此事。
想到这里她就有些头疼。上一世的这时候，她已经在回镐京的路上了，后来步家出事，好像也听说是交州的指挥史处置，怎么会变成皇叔过问的？
多想无益，她晕倒之前，本也想传步二舅前来见见的。
“放下帘子，请二舅舅来吧。”
片刻之后，门外传来一道中年男子的声音：“草民步清运，问郡主懿安。”
执墨道：“步二舅爷不必多礼，快请入内吧。”
步清运这才提脚迈过门槛。进门之后，他始终垂着头。
执墨笑问：“步二舅爷为何总垂着头？我们主子又不会吃了你。”
步清运四平八稳答道：“非礼勿视，何况是女子闺房。”
姜嬉嘴角轻轻弯起。她这步二舅舅最爱孔孟，前些年办了个学堂，自己任教书先生，更是以身作则。
他既如此，姜嬉也不勉强，拉起家常：“太医说我腿伤得重，最好不要挪动，便请舅舅先屈就着了。”
“哪里哪里，”步清运道，“不妨事。”
姜嬉说：“二舅舅可来得巧，我本也想和二舅舅叙叙话。”
“可是因为步家的事？”
“不错，”姜嬉点头，“步家账上的亏空我清楚，二舅舅需要多少银子只管开口。”
步清运虽是读书人，但不至于迂腐愚钝。姜嬉说本也想和他叙话，而非和他大哥，现下又提到了账上的银子，这话里的意思，他不懂也难。但，莫说他对掌家一事并无意向，单说兄弟情分，他知道大房有多看重掌家权，若因此起了争执，怕是大房要闹起来。
想到大房，他道：“姐儿有心了。只是眼下，还有一件更重要的事情。你大舅父被官府传召，本以为只是简单问询，没想今早小厮回来说，人已经被扣在牢里了。你大舅母前天被乌头山的贼人掳去，腿也叫打折了，家里没有个主事的人，我也曾结交什么，就来问问姐儿，知不知道究竟是什么事要扣了人在牢里？”
姜嬉听他缓缓说来，觉得好笑，步大娘子果然只说是被掳去打折了腿，不敢多说其他，否则多牵扯出什么，就是藐视皇室的大罪。
另外，还有一些细节与前世相互印证，马草一事果然是指挥史出面处置，看来皇叔也不想将此事闹大，只是幕后点头的人。但即便如此，上一世步家也是因为这事，被判举家刺配三千里的，许多人都死在流徙途中，一整个家也就散了。到底是她母亲的娘家，她不忍看见这样的下场。这事恐怕还是需要她到皇叔那里走一趟，探探口风，看看有没有什么补救的法子。
“此事你不必担心，这几日先安心在府上。还有，为了步家，二舅舅还是考虑考虑，接了掌家这个重担。实在不行，二舅母商贾富户出身，管账最是把好手，让二舅母来做也是行的。”
“她一个女流之辈……”
“此事不急，二舅舅再好好想想。”
说到女人，步清运想起此行还有一事：“姐儿，此行我还带来一个人。”
姜嬉从茶碗里抬起头来，好奇看向执墨，问道：“是——”
执墨摇摇头，表示她也不知道，顺道接走茶碗。
步清运道：“从前侍候你母亲的乳母，原来这些年一直在步家的马草场当长工，前阵子被怀敦哥儿发现了。我想着，你没见过你母亲，陶嬷嬷却是从小看你母亲长大的，她应当知道你母亲不少事情，可聊慰你思亲之情。”
陶嬷嬷被叫进来，照例见过礼，姜瑶仍未作声。陶嬷嬷便局促地站在原处，手脚颇有些无处安放的感觉。
姜嬉对于“母亲”这两个字其实是很陌生的。她满月的时候恰逢反王作乱，父亲陷在宫里，母亲只身前去搭救，便再也没回来。她还未满一岁就没了母亲。后来看人家有母亲帮着挑首饰做妆容，她羡慕极了，却也知道那不属于自己。等到她懂事的时候，原先母亲的陪嫁已经被变卖得差不多了，她对母亲的记忆，只剩下手上这只金手钏了。
姜嬉下意识摸了摸手钏，再开口的时候声音有些沙哑：“嬷嬷，愿意随我回镐京吗？”
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