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陶嬷嬷眼泪撒下，话音哽咽：“姐儿、姐儿如今都这么大了……”她克制住自己，擦了擦泪，不住点头：“老婆子，老婆子愿意的，老婆子跟姐儿回镐京。”
自此，陶嬷嬷便留在姜嬉身边，步清远的眼泪固执地在眼眶里打转，就是不落下来。他仰了半晌头，才把眼泪逼回去，所谓男儿有泪不轻弹。
他告辞之后，姜嬉便拉了陶嬷嬷，缠着她说了许多她母亲的事。她才知道，原来她母亲自小皮到大，八岁了还在姥爷的脸上画猫须，被姥爷追着打；九岁上学堂，在男娃子书里放虫子把人吓哭；十二岁学骑马，差点累死陪练的小厮；十六岁遇到她父亲，不顾姥爷反对提着包袱就跟去了镐京……
她那么鲜活地活在嬷嬷口中，却惹得两个人泪流满面。
当晚，嬷嬷念着童谣，安抚她入睡。
姜嬉睡了个好觉，有人却难以成眠。
步家。
大房的院子灯火通明，瓷器落地的声音清脆悦耳。常年跟着步大娘子的仆妇，此刻也立在一旁，大气都不敢出。
步大娘子目眦欲裂：“你说二房的那个，带了人去巴结那个贱蹄子？”
她回到府上，越想越不对劲，姜嬉不仅要了她一条腿，要她有苦不能言，还想要她的掌家权！本朝身有重疾的人不可当掌家主君主母，七出之人也不能，姜嬉那个贱蹄子，原来一开始打的就是这个主意！想给老二铺路，想把控步家，门都没有！
她气极了，恨不得当场把姜嬉碎尸万段。可她也不得不承认，姜嬉的手段紧紧捏住了她的命门。意识到这点，她抓起枕头，往门口的仆妇狠狠砸去，却仍不解气。最可恨的是那个不中用的，偏偏在这个关口叫人扣在牢里了！步大娘子咬碎一口银牙。
第二日，姜嬉一早着人出去打听顾皇叔的住处，而后她起床洗漱，选了一身柔和的月牙白点桃襦裙穿上。用过早膳，又坐了好一会儿，派出去的人才来回禀，说是顾皇叔住在官驿。
姜嬉这回要去探口风，空手去不合适，昨儿顾皇叔赠她的外袍洗了还没干，想了想，她让执墨把从镐京带来的那柄玉簪找出来。
东西都是执墨收拾的，她找得倒快，只是有些犹疑：“这簪子，主子原本是要送怀敦公子的，拿去送顾皇叔，合适吗？”
姜嬉垂眸看着玉簪，说：“没有别的更贵重的，权且拿它顶上吧。”
她腿脚不便，刘太医知道她要出去，吹着胡子瞪着眼要她慢行，动作尽量和缓，因而这一路，上马车下马车都很费工夫。
顾煊住在官驿二楼，姜嬉阻止了要去请他的仆人，为表诚心，自己一步一个脚印“挪”了上去，来到顾皇叔门前。
顾煊正在看一份镐京来的密诏，脸色阴沉得可怕。因而听见敲门声来开门时，脸上的阴翳还没褪去，姜嬉猝不及防撞上他的视线，吓得一个激灵，原本想好的说辞也全然被打乱。
“皇、皇叔……”姜嬉尽量捋直自己的舌头，“我我我，我来送簪子。”
顾煊回身入内。
他察觉身后的人没有跟进来，回头见姜嬉还扶着门框，抿着唇，扑闪着一双杏眼，就等着他点头。
顾煊：“……”
“进来。”他说。
姜嬉这才缓慢挪腾，蜗牛一样挪到他下首，坐下。
顾煊全程盯着她小心翼翼的动作、已经因为挪动脚疼而红了的眼眶，表情又沉了一分。
姜嬉觉得气氛有点压抑，就像是有人握着她的心渐渐收紧，她有点没办法呼吸，脸涨得有些红。
她招了招手，从执墨手上接过簪子，缓缓挪腾到皇叔跟前，“一柄玉簪，还望皇叔笑纳。”
顾煊抬头看她，等着她的下文。
姜嬉：“步家……”
她话刚出口，就察觉他的眼神凌厉了几分，于是噤声。
“慢慢说。”顾煊收回视线。
姜嬉吞吞吐吐，“步家，皇叔打算怎么处置？”
静默片刻。
顾煊探身，凑到她耳边：“想知道？”
第5章 再遇
距离猛然拉近，姜嬉深感不安。
皇叔语调并无波澜，但她就是能听出他话里浅淡的戏谑。她开始回想自己方才的一举一动，思考自己是不是表现得太过急迫和直白。
顾煊深看了她一眼，眉目凌厉，肆意探究。他坐回椅子上，修长的手指缓缓敲击椅侧。
一下、一下、一下，仿佛敲击在姜嬉心坎上。
屋里沉寂得可怕，她甚至能听见自己心跳越来越快的声音。站了许久，她双脚发麻，渐渐失去知觉，细密的汗珠从光洁的额角渗出来。
半晌，皇叔长眉轻抬，声音清沉：“坐。”
姜嬉如蒙大赦，轻轻呼了口气，提脚挪腾。腿提起又落下，一瞬间疼痛如电，蔓延全身，直击心窝。她顿了顿，缓过这阵疼痛，才又缓慢移动。
她心里大概有数，此事多半是惹皇叔不悦了。
邺城死了三百战马，若是敌寇此时大军压境，无马可战，就要士卒举着刀兵血肉拼杀，这不是小事。往重了说，判通敌之罪也不为过。按照传言，在军事上，皇叔最揉不得沙子，底线昭著，赏罚分明，这事恐怕不好说嘴。
姜嬉想着，摸到椅子坐下。
顾煊靠到椅背上，“为什么打断她的腿？”
他的声音沉沉淡淡，不似前日冷厉，却仍颇为严肃。
一句简单的问话，姜嬉后背又渗出层层薄汗。他不信她是为了报仇才下狠手的吗，他想知道什么？她要说实话吗？
短暂博弈之后，她还是决定实话实说。一来此事的因由没什么好遮掩的，二来，也许说了实话，步家尚有一线生机。
想定，姜嬉浅浅吸了口气，顶着幽沉的目光，缓缓开口：“不敢瞒皇叔，打断她的腿，非是为了报仇，而是为了……保全步家。”
顾煊眉尾轻挑，等着她继续说。
姜嬉道：“步大舅母为人短视，急功近利，她来掌家，我怕、怕她日后做出什么危害步家全族的事情。”
“事情？”顾煊话尾轻扬。
姜嬉顿住，手紧紧捏到一处，沉默许久。半晌之后，她终于说：“比如……以陈年旧马草顶换新草。”
她悄悄抬眼，偷看座上的人，但顾煊脸上似乎永远不起波澜，叫人看不懂。目光无功而返，姜嬉垂头静待。
此时，外头的廊上响起粗重的脚步声，隔着门楹，由远及近。络腮胡子大跨一步进来，“主子，步……”
他看见姜嬉也在，话音戛然而止。
姜嬉见他住了嘴，退到皇叔一侧垂首侍立，心知今日恐怕是白来一趟。
果然，皇叔说：“且回去将养。”
不咸不淡，无波无澜。
姜嬉自小在京城权贵圈子里长大，自诩察言观色还算不赖，可今日，她才见识到真正的深沉莫测、滴水不漏是什么意思。与他相比，上一世她那衍王夫君算什么，根本不够看。
她叹了口气，起身告辞。
执墨埋头进来搀她。
陶嬷嬷在楼梯口候着，见姜嬉走出来，行动比来时迟缓许多，便弯下腰身，要背她下楼。姜嬉不肯，宁愿一步一挪回到马车上，身影单薄而倔强。
马车里。
姜嬉累极了，整个人往后轻靠，陷进软枕里。
执墨帮她顺着裙摆，道：“皇叔不肯也不打紧的，此事原就是指挥史大人做主的，只问指挥史大人该就够了。”
姜嬉苦笑，若是这么简单就好了。邺城事发，交州指挥史来判，还判成了，她早该想到背后还有大人物做主的。
不过执墨说得也不无道理，如今皇叔未表态，多半是不肯宽纵的。如此情形下，也只能传来指挥史，死马权当活马医了。
眼见快到晌午时分，街上人流车马如织，清风微拂，隔着车帘送进来些许热气。
“一会儿你亲去请指挥史吧。”姜嬉看向摇晃的车帘，轻轻说着。
墨竹回声应是。
下午，姜嬉在抱厦吹风，墨竹忿忿回来，臭着张脸，倒了茶水猛灌。
一盏凉茶下肚，她埋怨道：“这指挥史就是个攀权附贵的东西！”
携书上前，又给她添了一盏，“慢慢说。”
“我刚到的时候，皇叔身边的络腮胡子大壮汉明明才走，到我请见的时候，这狗官竟称病不见了！我看就是皇……”
“休要胡言。”姜嬉淡淡制止。她早料到有这样的结果，官场上只看实权，谁掌握天下大权，谁的话就最要紧。王公侯爵乃至郡主，这些头衔都只是虚名罢了，多的是人家正眼都不看一眼的的王侯。
不过不打紧，今日去请不成，明日在去请。从他下手，总比从皇叔下手容易许多。
此后七日，每日天一亮，执墨都往指挥史府去请人，回回吃闭门羹，总是气鼓鼓回来，在无人处破口大骂一番。昨日甚至带了太医去，仍被拒之门外。
过去七日，姜嬉身上的伤都将养得差不多了。她的身子素来很快痊愈，此次也差不多。
陶嬷嬷原担心这大大小小的伤会留疤，日日在耳边念叨，听得姜嬉也有些害怕。所幸，得益于太医的妙药，绷带拆完，新长的皮肤仍同剥壳鸡蛋一般光洁。
陶嬷嬷高兴起来，“好！好！真是神了，长得和原来无异。”
执墨收到她的喜悦，笑道：“嬷嬷这几日总与主子说夫人的事，分散了主子注意，否则这些伤口不知道要被她抠出多少疤来呢！”
陶嬷嬷也笑：“可不能抠，手痒的时候做做女工制制香便好了。”
姜嬉见她们开怀，心情也好了不少。听嬷嬷提到制香，她突然想起太后娘娘来。
太后最爱制香，此番让她到交州来，也是打着寻香木的旗号。实际上她到交州来，有更重要的任务。
太.祖爷铁血手段一统天下，建大庆朝。到先皇在位时，被太.祖爷强势收服的部众蠢蠢欲动，反王犯上作乱，先皇殚精竭虑，粉碎其阴谋，保全基业。到了当今圣上即位，反王仍有残部残存于阴私角落，终于在圣上二十二岁大寿那日入宫行刺。
圣上年少成名，颇有手段，设局引敌入网，只等瓮中捉鳖。后来虽成功擒获反王旧部，圣上却也不慎受了重伤。
原本宫中的杏林高手已然把这伤治好了□□成，就在此时，向来孱弱的皇后突发重疾。圣上与皇后伉俪情深，许了皇后一生一世一双人，顶着太后和群臣的压力，登基四年尚不纳妃。
感情深厚至此，皇后深知自己一病，必然会耽误圣上将养。可自己与圣上成婚多年，因着身子孱弱，至今未有子嗣，以至于朝上众王对皇位虎视眈眈。若她就此辞世，陛下只怕病得更重，届时立嗣之事恐怕要搅动风云。思及此，皇后亲与太后商议，瞒下她病重之事，寻来一名容貌与她无二的女子。待圣上伤口痊愈寻至后宫，趁着黑灯瞎火，把那女子送上龙床。
可终归纸是包不住火的，圣上知晓此事之后，勃然大怒，可主事者一个是太后、一个是皇后，他只能把气撒在那名女子身上，直接赐下鸩酒，要她自行了断。皇后不忍，求了太后，悄悄把人送出宫。这女子也算争气，生下一名男孩，当算是大庆朝的皇子，如今该有六岁了。
这些年，太后一直派人暗中关注皇子的动向，女子在皇子尚未满月便得了风寒死了，皇子由太后的人接手养着，每月往京中送封秘信交代皇子的情况。
姜嬉上一世问过太后，为何不直接把皇子接回宫里养着。太后告诉她，镐京水深，养不长。直到前几个月，送往京中的迷信突然断了，此事又密不可宣，太后便遣了姜嬉到交州来，以寻香之名，做寻人之实。
她必须利落处理好步家的事情，也是因为此事。步家在交州算是数一数二的大族，人脉交织甚广，若能得其助力，此事会简单许多。
可如今步家的事不好啃，此事只能先行。
姜嬉上一世是没有寻到皇子的，乌头山之事在步大舅母的助力下，第一时间传回镐京，太后很快下旨召她回京。后来有关皇子的消息，太后也甚少谈起，直到那日，太后忽然召她入宫，两人默默制了一日香，太后不发一语，她才知道，皇子死了。
姜嬉深悔上一世没有多问几句，皇子死了，在哪里死了，怎么死的，为什么死了？她通通不知道。
这一世只能再度大海捞针。她已经让许楷龙暗访了许多日，只可惜一无所获。
姜嬉幽幽叹了口气。
陶嬷嬷原本和执墨说着话，见姜嬉嘴角垂落，忙问：“姐儿可是有什么烦心事？”
姜嬉垂着脖子，摇了摇头。
陶嬷嬷道：“不若出去走走？或者去瞧瞧你母亲，我老婆子也是好些日子没去了，只怕草又要长满案喽。”
遵照姜嬉父母的遗愿，他们的墓在交州，当年她母亲叛逆离家，气得姥爷一病不起，这是她母亲最大的遗憾。因而死后要回交州来，安葬在步家陵园里头，陪着姥爷长埋泥下。而她父亲，是要与她母亲生同衾死同穴的，太后点了头，许他葬在交州，镐京只留了衣冠冢。
姜嬉未出嫁前，每年清明都会回来洒扫，出嫁后，衍王表面体贴，替代了她父母许她一世安泰，她便渐渐三五年回来一次，后来甚至不回来了。没想到后来，他给她的竟是死于乱军、差点横尸街头的结局。
如今重生，她一心琐事，甚至忘了去祭奠父母。若非陶嬷嬷出现，她甚至连母亲都很少想起了。
她想着，葱白的指尖抚过臂上的金手钏，这是现下唯一一件她母亲留给她的东西。陶嬷嬷见她这副神情，不知她是允还是不允。
半晌，姜嬉才道：“执墨去备些瓜果香烛吧。”
墓地在城郊，毗邻步家马草场，在一个小山坡上。
姜嬉下了马车徒步上山，清风拂过山岗，带来一阵清爽。出来走走，果然心情好了许多。
穿出小林就到墓地，姜嬉突然缓了脚步。
她母亲的墓前，站着一抹修长的背影，身着金线衮边的黑色长衫，宽肩窄腰，气度绝然。
第6章 祭拜
“皇、皇叔……”姜嬉犹疑着喊出声。
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